XLVI PRÉFACE

ment « les Thiérachiens », ils arrivaient chaque année dans la région forestière de la T racornie pour la traite des bois ; et les cultivateurs les accusaient de passer sur leurs terres, leurs prés, d'y laisser paître leurs chevaux, leurs bœufs, d'y commettre des désordres et des vexations de toutes sortes. — Les habitants de La Forestière, notamment, se plaignirent « d'avoir pris à maintes reprises les chevaux de ces voituriers, la nuit, dans les grains et dans les prés ». - - Des ordonnances furent rendues, de 1740 à 1778, par les intendants Le Pelletier de Beaupré et Rouille d'Orfeuil, pour prévenir ces désordres. L'une d'elles « permet de faire sonner le tocsin et de prendre la maréchaussée pour arrêter ces voituriers avec leurs bestiaux, harnais et les bois dont ils seront chargés lorsqu'ils font des dégâts dans les territoires où ils passent, et permet aussi de faire mettre les bestiaux en fourrière pour être vendus ».

Mais les fermiers généraux concessionnaires de ces exploitations prirent la défense de leurs voituriers thiérachiens et signalèrent au Roi « les difficultés qu'ils éprouvaient de la part des communautés de Champagne, en vertu des ordonnances des intendants de la province ». Rouillé d'Orfeuil répondit : a Je ne me suis déterminé à rendre mon ordonnance que parce que j'ai été informé que ces voituriers, se prévalant de leur nombre, commettaient les plus grands ravages dans les héritages des communautés et des particuliers » (1).

Mais, malgré ces prescriptions, la situation resta la même : le 22 octobre 178t, le chevalier du Chanteloup, seigneur de Bricot, se « plaint des dégâts par les voituriers de la Thiérache qui prétendent avoir le droit de lâcher les chevaux dans les pâtures » (2), et les cahiers du Meix-Sainl-Epoing et d'autres communautés voisines de la forêt, renferment, en 1 789, des doléances à ce sujet (8).

vaste forêt qui, au xir siècle, recouvrait tout le territoire compris entre la Serre, Guise et Le Nouvion, d'où elle se prolongeait, à l'est et au nord, au-delà des limites actuelles du département de l'Aisne pour se relier à la forêt des Ardennes. — La forêt de Thiérache fut défrichée des XIIe au xivc siècles. Les petites forêts actuelles du Nouvion, de Renneval, de Saint-Michel et d'Aubenton, et quelques bouquets de bois épars à la surface de l'arrondissement de Vervins, sont tout ce qui reste de l'ancienne et immense forêt de Thiérache. (Mellkville : Dict. du dép. de l'Aisne, t. II, p. 228.)

(1) Arch. de la Maine, C, 452 et 2969.

(2) Ibid., C, 339.

(3) Cf. Bailliage de Sezanne, p. 396, 740, etc.

PREFÀI I \I.Vli

Le transport des bois si' faisait aussi par « corvées » requises dans les villages pour le compte des marchands t\v Paris, les Ciodol de Mauroy et (îodot des Bordes. - Un habitant de Mareillv, Robequin, était chargé d'assurer ces « corvées i . et souvent il éprouvait de très grandes difficultés pour remplir sa mission qu'il tenait, non seulement des négociants en bois, mais aussi du prévôt des marchands de Paris, dont le rôle était d'éviter, pendant les hivers rigoureux, que la disette de bois à brider se lit sentir dans la capitale. En 1783, après un rude hiver au cours duquel ce danger s'était réalisé, Robequin fut avisé d'avoir à taire transporter 4,000 cordes de bois de la forêt de la Traconne au port de Mareillv, pour l'approvisionnement de Paris. Le subdélégué de Sézanne, Moutier, dut intervenir et imposer ces corvées à quatorze communautés voisines de la forêt : mais, à Mareillv, à Conflans, à Villiers-aux-Corneilles, tous les habitants refusèrent « avec obstination » ; à Potangis, un seul obéit ; à Saron, 7 ; à Baudement, 3 ; à Queudes,3; à Saint-Quentin, G; à LaCelle-sous-Chanlemeiie, 3; à Barbonne, 3 ; tandis que tous les autres refusèrent. A Villevotle, à Xuisy. à Cbantemerle seuls, tout le monde satisfit à la réquisition, et à Fontaine-Denis, « tous, sauf deux » (1). Dans ces conditions, les corvées ne purent avoir lieu en 1783.

Au début de l'hiver de 1783.-1784, Robequin n'avait pu encore vaincre ces résistances et obtenir de solution, et Paris manquait encore de bois ! Il lance un cri d'alarme, demande à Moutier des mesures énergiques. Le 28 janvier 1784, celui-ci lui avoue qu'il est impuissant, que partout les paysans invoquent les travaux de la campagne qui sont très « ariérés », et qu'à aucun prix ils ne feraient ces charrois. Enfin, d'accord avec Robequin, qui cependant fait des objections, et invoque toujours la disette de Paris, le subdélégué de Sézanne décide de remettre après la moisson ; il voudrait bien sévir, mais de quelle façon ? (2)

(1) État dressé par Lebigle, garde des ports de Mareillv, le 12 décembre 1783. — « Mareillv et Saron, dit Robequin dans sa lettre du 12 décembre 1783, sont les plus mutines, ce qui fait le plus marnais effet possible, étant les deux paroisses les plus à portée du port, les habitants se sont moqués des voituriers, les ont débauchés. » — Kobequin demande des ordres pour requérir la maréchaussée de Villenauxe.

(2) Arch. de la Marne, C, 1641 : Correspondance de l'intendant de la gêné-