LXII PREFACE

« tion. Leur valeur intrinsèque est, en beaucoup d'endroits, « plus considérable que celle de la vigne. L'arpent n'est cepen- « dant estimé, dans la répartition en tous pays, que de six à « quinze livres de revenu. Dans les meilleurs pays du royaume, « (et ce n'est pas dans les trois quarts de la Champagne, car il « y a beaucoup de terres, ou de peu de rapport, ou incultes) « dans les bons pays de labour, l'arpent de terre n'est estimé, « en revenu, que sur le pied de quatre ou cinq livres au plus ; « tandis que celui qui porte une plante casuelle, — comme la « vigne — sujet à la moindre intempérie de l'air et du temps, « est fixé à 24 livres de revenu. D'ailleurs le bois, le foin, les « grains de toute espèce ne payent rien au Roi à la vente ; la « vigne seule paie fort gros avant et après la récolte ; le fonds « est chargé et le fruit l'est encore davantage. »

Après avoir calculé le nombre d'arpents de vignes par élection et trouvé le chiffre de 50,000 arpents pour la Cbampagne (inférieur de moitié à celui, plus précis, relevé par l'Assemblée provinciale en 1787), le mémoire constate que les vignerons champenois supportaient une surcharge annuelle de 50,000 pistoles ou 500,000 livres ; et il se termine ainsi : « Il n'est pas « étonnant que des milliers de vignerons se trouvent ruinés « et hors d'état, non seulement d'acquitter les impositions « royales et locales, mais encore obligés de laisser leurs fragiles « possessions en friche. Hélas! nous nous plaignons du passé, « la vigne n'a produit, cette année 1789, qu'un dixième d'année « commune ; mais, dorénavant, que deviendront nos coteaux ? « Personne n'en peut rien savoir. Les spéculateurs sur les « révolutions des temps, les scrutateurs des causes cacbées « dans le sein de la nature, peuvent comme nous se trouver en « défaut sur ses effets. Tout le monde, d'un bout de l'Europe à « l'autre, regarde la vigne — si on peut le dire, — dans un état « de convalescence. Pour sa régénération, il faut du temps, de « la patience, du travail et beaucoup de dépenses ! »

— Le procès-verbal de l'Assemblée d'élection d'Epernay des 20, 21, 24 et 25 octobre 1788 fournit aussi, sur le produit moyen du vignoble, dans la vallée de la Marne, des détails précis : « Nous supposons, est -il dit, qu'un propriétaire de vingt « arpents de vignes (1), récoltant, année commune, cinq pièces

(1) « La propriété, dit M. l'abbé Bourgeois (Hist. de Damery, p. 104), était