PRÉFACE XIII

Dans ces pays, exclusivement peuplés de paysans, d'agriculteurs, de vignerons, de bûcherons, en un mot de travailleurs de la terre, ne se trouvait aucune ville importante : le chef-lieu, Sézanne, avait à peine un millier de feux (1); aussi, à part certaines réclamations du Conseil de cette ville et d'un corps de marchands (2), il n'a été formulé dans ces deux bailliages aucunes doléances particulières de corporations ouvrières, d'artisans ou de bourgeois, comme nous en trouvons à Reims, par exemple.

Agriculture, Commerce et Industrie.

Le commerce et l'industrie étaient peu développés dans les deux bailliages de Sézanne et de Châtillon- sur-Marne, ou plutôt ces régions, surtout celle de Sézanne, se plaignaient d'avoir, pour ainsi dire, été laissées dans l'isolement et que les progrès qui se faisaient sentir dans les autres parties du royaume n'avaient guère pénétré dans ces campagnes. « L'élection, disaient, le 3 août 1788, les Membres du Bureau intermédiaire de Sézanne, est presque sans ressource. Rien de ce qui a concouru à foire fleurir le commerce dans les autres parties de la généralité ne lui a été accordé ; isolée dans la province, elle y est à peine comptée ; concentrée en elle-même, le défaut de route énerve toute son activité et son industrie. En comparant l'état actuel de Sézanne et des autres parties de l'élection avec ce qu'elles étaient, il y a cent ans, on aurait peine à croire que c'est du même pays dont on parle... » - Le mémoire expose ensuite que Sézanne offrait autrefois plusieurs manufactures considérables de gros draps, de serges de plusieurs espèces, et que le commerce des grains y était plus prospère (3).

Les routes. — Il faut dire que le manque de voies de communications était la cause primordiale de cette décadence. Jusqu'au

(1) Voir plus loin, des renseignements sur la population de la ville de Sézanne et ses prétentions en 1789.

(2) Voir le procés-verhal de Sézanne, pages 3 et suivantes ; — et à la suite du cahier (p. 27) le « Mémoire adressé à M. le Directeur général des finances par MM. les syndic, adjoint, corps et communauté des marchands boulangers de la ville de Sézamw en Brie. »

(3) Areh. de la Marne, C, 2663 : Mémoire sur l'état du commerce et de l'industrie dans l'élection de Sézanne, rédigé le 3 août 1788 par les officiers de l'élection.