LXXIV PREFACE

municipal du bourg (1) dans un mémoire adressé en 1786 au contrôleur général des finances, — on concevra sans peine ce que lesdits habitants ont souvent éprouvé, qu'ils perdent, non seulement le revenu naturel de leurs vignes qu'ils comptent 20 livres l'arpent, mais aussi les frais de culture, de fumiers, échalas, etc., et il est démontré que leur vin est, le plus souvent, de nul produit pour eux et qu'il leur coûte encore 20 sols par muid. » (2)

Il n'y avait alors, dans ce pays, d'autre culture que la vigne qui couvrait le territoire entier de Villenauxe (3).

Ce territoire très resserré comprenait 1,200 arpents de vignes d'après le dénombrement de 1773(4); 1,300 d'après le cahier de doléances de 1789 (ô), et de 1,400 à 1,500 d'après les deux mémoires de 1786. Ces terres ne pouvaient, du reste, « par leur situation sur la pente des montagnes qui entourent la ville, n'être employées qu'en vignes qui fournissaient au travail et à la subsistance de près de 800 ménages ». — Ces vignes étaient, en effet, la seule occupation des habitants et leur unique ressource. Elles étaient « très peuplées par la culture » et pouvaient produire autrefois, dans les années ordinaires, de 20 à 25 muids l'arpent. Mais depuis 1782, un ver, nommé « hurebet » ou « hurebec », qui avait déjà maintes fois exercé ses ravages (0), venait de refaire son apparition et désolait le finage de Villenauxe où il s'était tellement multiplié qu'en 1786 « il n'y avait pas d'espérance de récolte dans la plus forte partie, et que le bois mangé, en supposant la fin prochaine de ce fléau, ne pourrait donner qu'une très faible

(1) Ce bureau était composé de H oui lier, bailli et notable; Ozeré, procureur fiscal et syndic ; N. Delanoé, curé; Prévôt, premier échevin ; Geslin, deuxième échevin ; L. Thénard, ancien premier échevin ; Poupelier, ancien échevin ; Adam, ancien échevin ; Dorez et Marmotan, notables ; Lefèvre, secrétaire.

(2) Premier mémoire de lTcSIi. (Arch. de l'Aube. C, 2005.)

(3) Lettre du subdélégué de l'élection de Troyes, Bellot, du 18 novembre 1786. tArch. de l'Aube, ibid. !

(4) Arch. de la Marne, C. 'i30, et voir ci-dessus, p. lxx, et le cahier de Villenauxe, p. 709.

(5) Voir le cahier, page 714.

(6) Une sentence d'excommunication, devenue fameuse, avait été lancée en 1ÔI6 contre les hurebets de Villenauxe par Pofficial de Troyes. (Voir le cahier de Villenauxe, page 715, note 2.)