PREFACE LXXV

récolte dans les trois années suivantes ». lui 1 7<S.">, la récolte, qui avait été très abondante en général, avait déjà baissé d'un quart à Villenauxe dans les contrées envahies par le Fléau. — En 1786, elle « n'avait pas produit, du fort au faible, plus de 4 muids l'arpent », et on ne comptait guère plus de 6,000 muids au lieu de 19,000 recueillis l'année précédente et de 2ô,000 qu'on aurait pu obtenir en temps ordinaire « sans accident ». On annonçait pour la récolte de 1787 « au plus un muid dans les cantons dévorés par les vers, et 2, 8 ou 4 muids, en raison du dégât, dans eeux qui avaient été un peu épargnés». — Le fléau avait même atteint les territoires voisins, notamment celui du Plessis- Barbu ise, paroisse limitrophe qui ne comprenait plus en 1789 que quatre vignerons.

x\lors que, partout ailleurs, dans la région, la gelée et d'autres accidents climatériques avaient eu, en 1786, pour conséquence, en réduisant la quantité du vin récolté, d'amener une augmentation sensible de son prix de vente, à Villenauxe, ce fléau particulier, en laissant trop peu de vin au vigneron, le ruina entièrement (1).

Le comte de Vergennes, chef du conseil royal des finances, en recevant le mémoire des habitants de Villenauxe, prescrivit, le 21 septembre 1786, une enquête sur leur situation et sur les moyens à employer pour détruire le ver qui ravageait ainsi le vignoble (2).

L'enquête menée dans le courant de l'hiver 1786-1787 par le

(1) « A Villenauxe, dit l'enquête de 1789, outre le malheur universel de la gelée, le fléau des vers subsiste toujours ; le vignoble, jadis de 1,800 arpents, ne l'est plus que de 1,300; le découragement en va faire arracher peut-être encore 200 ; dans la moitié du vignoble, point de récolte ; le reste à 3 muids l'arpent ». (Atch. de l'Aube, C, 1112.)

(2) Le 2* mémoire des habitants de Villenauxe, envoyé le 30 octobre 1786 en réponse à cette demande d'enquête, contient, sur le ver qui ravageait alors le vignoble, les détails suivants que nous avons cru très intéressant de reproduire :

« Les vers qui ont ravagé notre vignoble l'année dernière, et dont le dégât « a été affreux cette année-CA', ne paraissent pas dans nos cantons pour la « première fois ; il y a environ 25 ans que ce fléau avait déjà réduit Villenauxe « à une extrême misère, parce qu'il dure plusieurs années de suite. Il avait « même déterminé, avec la gelée survenue dans un temps où on ne devait « plus la craindre, à arracher une partie considérable des vignes exposées à « ce double accident et qui, depuis, ont été replantées, parce que, le finage de « Villenauxe étant fort resserré et n'étant propre, pour la plus grande partie, « qu'à la production de la vigne, et la population devenant toujours plus