LXXVI PRÉFACE

subdélégué de Troyes, Paillot, démontra que « les habitants de Villenauxe étaient dans la situation la plus cruelle et la plus affligeante, que le tableau de leur misère que présentait leur mémoire n'avait rien d'outré et était encore beaucoup au-dessous du véritable point de vue sous lequel leurs malheurs devraient être considérés, s'il était impossible d'en rendre exactement les détails ».

Mais les mesures qui furent prises ou proposées, par l'intendant de la généralité, pour venir en aide à ces vignerons,

« nombreuse, cette culture est de toute nécessité, quoique nous sentions tous « qu'elle consommera la ruine du pays.

« L'espèce de ces vers est d'autant plus difficile à détruire que son couvin « est imperceptible et qu'il ne peut être anéanti que par des pluies froides <> qui amènent toujours une forte gelée dans le moment du développement « du bourgeon de la vigne, en sorte que ce qui doit faire périr ces vers qui « n'éclosent que lorsque le bourgeon pousse, détruira nécessairement la « récolte.

<< Nous avons fait quelques observations sur la nature de ces vers ; ils « subissent toutes les métamorphoses des vers à soie et grosses chenilles ; « mais ils sont bien plus élastiques, et leurs mouvements sont si vifs et si « précipités qu'ils ne rampent pas et semblent courir et ne s'échapper de la « feuille ou du bourgeon que par sauts et par bonds. Leur longueur ordinaire « est de (S à 9 lignes : leur couleur varie suivant leurs accroissements. Ils « naissent verdâtres avec tête noire, deviennent gris et jaunissent ensuite ; « une partie reste attachée aux feuilles dans lesquelles ils filent leurs cocons, « et cette partie-là pourrait être détruite, mais avec une grande attention et « un travail si long qu'il forcerait à abandonner les façons des vignes. La « plus grande partie de ces vers se glissent entre la véritable écorce du bois « de la vigne et des autres pellicules en fausse écorce qui la couvrent, et c'est « ce qui rend impossible la destruction de ces insectes. C'est aussi entre ces « pellicules et l'écorce que le papillon, sorti du cocon, dépose ses œufs, que « les yeux les plus attentifs et les plus exercés ne peuvent découvrir, et s'y « conservent l'hiver.

« Nous avons remarqué que ces insectes se reproduisent plusieurs fois « dans l'année, par les différents nuages de petits papillons blancs qui « s'élèvent au-dessus des vignes, lorsqu'on y en entre, quand le raisin com- « mence à entrer en fleurs, et ensuite au mois d'août ; ou en a même encore « vu dans le temps des vendanges, quoique faites un peu tard.

« Plusieurs habitants ont sacrifié beaucoup de temps et ont même pris du « monde à la journée, pour ôter, dans leurs vignes, ce qu'ils ont pu de ces « insectes, mais ils ne se sont aperçus d'aucun succès de leur travail, et nous « ne pouvons nous flatter de voir cesser ce fléau, que par un accident dont la « crainte doit nous faire également trembler.

« 11 avait paru de ces vers dans nos côtes plus exposées au nord, mais, ou « ils y sont péris, ou ils sont descendus dans les climats plus doux, oii le « ravage a été tel que ces contrées n'ont produit qu'à peu près un muid « l'arpent au lieu de quinze que nos vignes pourraient donner sans acci- « dent... » (Mémoire du 30 octobre 1786. - Arch. de l'Aube, C, '200.',.)