PREFACE 1.XXVI

— telles que, diminution des tailles de 178(i, 1787, requête en réduction des droits d'aides évalués à la somme exorbitante de 70. 000 livres, année commune, pour des vins d'aussi faibles qualités et sujets à se gâter, projet d'établissement d'une filature (1), — n'amenèrent aucun bien-être sensible, et on avait, à la veille de la Révolution, tout lieu de craindre l'exode de plus de .'500 familles vers d'autres contrées, émigration que le subdélégué Paillot signalait déjà, le 18 novembre 1786, « comme étant considérable » (2).

Aussi ne voyait -on, alors, pour remédier à cet état de choses et combattre le ver qui ravageait le territoire de Villenauxe, d'autres moyens que « d'amener les vignerons à arracher les vignes ». C'était l'avis et de l'intendant Rouillé d'Orfeuil, et du comte de Vergennes, qui promettaient, au nom du Gouvernement, à ceux des habitants « qui s'y détermineraient, des primes en remises de tailles ou exemption des vingtièmes, pour les encourager à convertir leurs vignes en terres labourables » (3).

- Dans le bailliage de Châtillon-sur-Marne, la situation du vignoble était toute différente. Dans cette région la culture de la vigne était presque l'unique ressource des habitants.

Là, nous sommes en pleine « Champagne viticole », en plein pays du vin de Champagne ou, comme on disait alors, du vin « mousseux », celte industrie, à peine naissante, dont l'invention est attribuée au moine Dom Pérignon qui, au début du xvme siècle, fut cellérier et procureur de l'abbaye d'Hautvillers (4), près de Cumières, sur les confins du bailliage de Cbàtillon-sur-Marne.

Les limites naturelles du vignoble étaient celles du bail-

(1) Lettre de l'intendant Rouillé d'Orfeuil, du 17 mars 1787. (Arch. de l'Aube, C, 2005.)

(2) Lettre du subdélégué Paillot, du 18 novembre 1786, et des écbevins de Villeuauxe, du 2 juin 1787. (Ibid.)

Ci) Lettres de l'intendant Rouillé d'Orfeuil du 17 mars 1787 et du contrôleur général des finances de Vergennes, du 24 avril 1787. (Arch. de l'Aube, ibid.) — Le cabier de doléances de Villeuauxe (page 714), contient aussi l'exposé très détaillé de la situation du vignoble, des charges très lourdes supportées par le vigneron et du ver qui ravageait les vignes et qui faisait son apparition dans le nuage à périodes irréguliéres depuis plusieurs siècles.

(4) Les moines de l'abbaye d'Hautvillers (voir le cabier d'Aubilly, p. 29), étaient seigneurs en partie de Festigny et de Nesle-le-Repons, dans le bailliage de Cbâtillou-sur-Marne, percevaient les dîmes et nommaient à la cure