PREFACE I. XXXI II

ajoute « que les vins de celle région sonl connus de tout l'univers » (1). Au nord du bailliage, dans la vallée de l'Ardres, les vins de Pourcy, légers et agréables à boire, tenaient le milieu entre ceux d'Hautvillers et ceux de la Montagne de Reims (2). Enfin, pour la vente du vin, il y avait déjà, au xvme siècle, des intermédiaires désignés sous le nom de commissionnaires (3) ou courtiers. - Les gros propriétaires conduisaient eux -mêmes leur vin sur les marchés. — Reims était surtout devenu, alors, l'entrepôt de tous les vins des élections de Reims et d'Epernay, et finit par leur donner son nom. Jusqu'au xvme siècle, on ne connaissait pas les vins de Champagne, on ne connaissait que les vins de Reims. — A Damery, le régisseur des dîmes, Raron, donna, en 1776, « une procuration à un individu du bourg pour lui vendre son vin sur toutes les étapes connues du royaume ». Rerthault, un riche propriétaire

ili Cf. Bailliage de Châtillon, p. 11.)

(2) En général, le prix des vins, en Champagne, était très variable, selon les années pins ou moins favorables, et aussi selon la situation des vignes. D'après une moyenne dressée par M. Raoul Cbandon (Exposition de 1900 : Observations météorologiques relatines à la Champagne et renseignements sur la vigne et sur le vin), en 178(5, la pièce de vin valait 70 livres ou 50' 40 l'hecto ; en 1787 : 60 livres ou 43' 20 l'hecto ; en 1788 : 500 livres la queue, ou 125 fr. l'hecto; en 1789 et 1790 : 70 livres la pièce, ou 35 fr. l'hecto; en 1791 : 130 livres la pièce, ou 65 fr. l'hecto. — A la fin de l'année 1789, le directeur des aides de l'élection d'Épernay faisait observer, dans son rapport, que les conséquences de la Révolution, — de « l'insurrection », comme il disait, — s'étaient fait sentir, en Champagne, dès le mois d'août, et il prétendait qu'elle avait fait faiblir partout « les produits de la vente du vin » et plus particulièrement à Damery, à Fleury-la-Rivière et à Venteuil. « Sans cette considération, ajoute-t-il. cette année pourrait être regardée comme au-delà de la commune pour la qualité et le prix avantageux des vins de 1788 dont la vente s'est faite en ladite anné..- 1789. » (Arch. de la Marne, C. 111S.)

A Damery, M. l'abbé Bourgeois a trouvé qu'en 1759 on avait estimé du vin rouge à 30 livres la queue, tandis qu'une même estimation faite en 1740 portait la queue à 80 livres. (Hist. de Dumerg, ibid., p. 104.) — Il rapporte encore que, dans la vallée de la Marne, surtout entre Château-Thierry et Chàtillon-sur-Marne, on s'ingéniait déjà de diverses manières pour donner au vin rouge une plus belle teinte dans les années mauvaises; qu'avec des baies de sureau et d'autres fruits on fabriquait un liquide qui servait à colorer le vin; qu'en 1747 et 1751, l'intendant de la généralité de Soissons fit des ordonnances pour défendre une telle pratique contraire à la santé publique. (Arch. de la Marne, C, 301.)

(3) En 1773,1e droit du commissionnaire établi par l'usage était, à Damery, de 1 sol parjivre. (Arch. de la Marne, C, 584.) — Sur les courtiers-commissionnaires et les conditions du commerce du vin de Champagne au xvme siècle, voir l'ouvrage de M. Emile Roche : Le commerce des vins de Champagne sous l'ancien régime, pages 52 et suivantes.