XCII PRÉFACE

nombre des sacs de toile sans couture. Mais, comme toute industrie, la fabrication des toiles et treillis de Fère-Champenoise, était soumise à des règles très strictes et très étroites, édictées par le règlement du 12 février 1748. Les mesures vexatoires de ce règlement, rappelées par une ordonnance de l'intendant du 20 mars 1768, soulevèrent les protestations des tisserands qui résistèrent aux ordres donnés et refusèrent de se plier aux exigences des prescriptions qu'on voulait leur imposer. Us s'opposèrent très énergiquement an rétablissement du bureau de la manufacture, qui avait été défruit, et à l'installation du nouveau commis nommé à ce bureau ; - et une visite de l'inspecteur général des manufactures, Clicquot- Blervache, ne réussit pas à calmer celte effervescence ; il ne put que constater l'état d'esprit des tisserands de Fère-Cbampenoise et leur prétention de travailler désormais à leur guise (1).

Filature de Sézanne. - - La facilité de cultiver le chanvre dans la région de Sézanne (2) et les encouragements donnés à ce genre d'industrie dans les campagnes par les pouvoirs publics, à la suite de l'arrêt du Conseil d'Etat du 7 septembre 1762, rapporté plus haut, donnèrent l'idée à quelquesuns de créer, dans certains centres, des filatures pour occuper les travailleurs des champs pendant les saisons de chômage forcé.

Imitant l'exemple donné à Tours-en-Touraine, en 1768, par le syndic Hattier, créateur d'une manufacture des pauvres qu'il dirigea longtemps et qui était destinée à procurer du travail aux mendiants (3), on établit, dans le même but et sur le même modèle, à Chàlons, à Reims et à Sézanne, des filatures de coton (4).

(1) Arch. de la Marne, C, 488, 1774 et 2968.— Cette question du commerce et de l'industrie de la toile, à Fère-Champenoise,a été longuement développée en note du cahier de ce bourg. (Cf. Bailliage de Sézanne, page 284, note 1.)

(2) « La laine brute, dit M. Brisson, valait 100 livres le quintal, tant à Épernay qu'à Sézanne, en 1708 ; le chanvre, 00 livres le quintal à Sézanne, 40 livres à Epernavr. »

(3) Lettre du directeur du dépôt de mendicité de Tours à l'intendant de la généralité de Chàlons concernant le travail des mendiants. (Arch.de la Marne, C, -2006.)

(i) « On trouve, à Sézanne, dit le procès-verbal d'Assemblée d'élection du 13 octobre 1788 et jours suivants, une filature de coton, créée par le patriotisme, encouragée par le Gouvernement, qui n'a cessé, jusqu'ici, d'y

PREFAI I XCIII

La filature de Sézatme fut créée le 1" avril 1778. Un riche

habitant de la ville, Jean de Mars, qui fut inaire en 1785, avança les premiers fonds et acheta, à Rouen, les matières premières et les instruments nécessaires à l'installation. Son

apport, inscrit comme dette de rétablissement, montait à pins de S, 000 livres. La direction de la filature fut d'abord confiée aux administrateurs de L'hospice de Sézanne, ayant à sa tète le curé Melel. En dehors des dons particuliers qui ne furent jamais bien importants, les administrateurs firent appel aux fonds de charité de la province (fonds du Roi), sur lesquels la filature loucha 600 livres en 1780 et 1781, 200 livres en 1782 et 1783, 970 livres en 1784 et 1,000 livres à partir de 1785. Mais la gestion de l'abbé Melet et des administrateurs de l'hôpital fut très mauvaise et conduisit rapidement l'établissement à la faillite. Pendant la première année d'exercice, non compris les dettes d'établissements dues à de Mars, la recette fut de 600 livres et la dépense de 977 livres. A la fin de 1782, au bout de cinq années d'exercice, le déficit s'éleva à 10,109' 3S 3(i avec, il est vrai, un fonds de marchandises de 12,610 livres, mais aussi 10,407 livres de dettes, dont 8,516 livres à de Mars. — Aussi, à cette époque, les administrateurs de 1 hospice durent donner leur démission. De Mars intervint et, dans une lettre du 18 juin 1783, critiqua très durement la gestion Melet ; son but avait été d'établir une filature tant de laine que de coton, dont les produits devaient être exclusivement vendus à Troyes, parce que, dans cette ville, l'écoulement des produits était assuré ; or, les administrateurs avaient, à tort, cherché à étendre l'entreprise et avaient vendu les marchandises à Sézanne et aux environs ; ils avaient dû faire du crédit, et un grand nombre de leurs clients étaient insolvables, d'où des pertes considérables pour la filature. Puis, le traité de paix avec l'Angleterre que nous avons déjà cité, avait encore augmenté le mal par la baisse survenue sur le prix des cotons, dont la crainte avait engagé les administrateurs à faire un approvisionnement important.

Pour ne pas laisser péricliter une entreprise qu'il avait

verser des fonds ; elle occupe utilement des bras inhabiles à de plus forts trivaux; elle oppose une barrière à la mendicité. » (Arch. de la Marne, C, 2909, man., p. 65.)