XCIV PREFACE

fondée et soutenue de ses deniers personnels, de Mars en confia l'administration à trois personnes compétentes : un ancien commerçant en bas de soie de Lyon, nommé Joussard ; un ancien marchand de drap, nommé Lenain (1), et le président du grenier à sel, Oudet, écuyer, scelleur héréditaire honoraire en la grande chancellerie de France, ancien valet de Chambre du Roi (2). — Grâce à l'habileté des nouveaux administrateurs, le déficit s'abaissa, à la fin de l'année 1783, à 1,116' 10s 6d, non compris les anciennes dettes consolidées. Enfin, après cinq années de gestion, à la fin de 1787, les finances de la filature étaient rétablies et, pour une recette de 20,411' 6d, ne donna plus qu'une dépense de 19,128' 4S 8d, d'où un bénéfice de 1,282' 1(5 s 3d.

La filature était, quant à la confection, dirigée par une maîtresse d'atelier qui recevait 50 livres par an. Le nombre des ouvriers ne paraît jamais avoir dépassé quarante, tant hommes que femmes. Ils travaillaient de cinq heures à neuf heures du matin, de dix heures à deux heures, et de trois heures à sept heures du soir. L'apprenti qui entrait recevait une livre de pain chaque jour pendant un mois ; ce délai expiré, il figurait comme ouvrier et était payé.

Mais, que pouvait gagner un ouvrier de cette filature ? Il est assez difficile de le déterminer. Le salaire paraît être dérisoire, si nous en croyons le premier compte de 1778. Ce compte note que le nombre des ouvriers fut de quarante, et un état indique que, du 5 juin au 18 septembre, les ouvriers touchèrent 457' 8S 6d, soit pendant trois mois environ, 10 livres par ouvrier ou, en moyenne, 40 livres par an. — D'autre part, le même état compte que la dépense pour le paiement des ouvriers sera environ de 1,000 à 1,100 livres ; il est vrai qu'on ajoute qu'ils ne doivent guère travailler que l'hiver ; on aurait donc une moyenne de 25 à 30 livres par ouvrier. On voit qu'il est très difficile d'établir un chiffre certain des salaires. Mais nous pouvons dire dès maintenant qu'il était très bas (3).

(1) Lenain devint greffier du grenier à sel.

(2) Louis-François Oudet fut, pendant la Révolution, procureur de la commune de Sézanne en 1793, puis nommé par le représentant en mission Bo, le 15 nivôse an II, agent national près le district de Sézanne ; il fut inquiété un moment comme terroriste, en l'an II, mais les poursuites n'eurent pas de suite.

(3) Dossier de la filature de Sézanne. (Arch. de la Marne, C, 2006.)

PRKFACE \( y

Dans les villages, quelques tentatives isolées et peu nombreuses furent faites, à la même époque, pour procurer du travail aux ouvriers des champs inoccupés pendant les mauvaises saisons : à Charleville, près de Sézanne, le curé Claude Muiron et le notaire Poirrier établirent, le 29 juin 1778, une « filature de coton » qui, en réalité, n'était qu'un modeste ouvroir ou atelier où les enfants pauvres, hors d'état de gagner leur vie, étaient recueillis, logés, nourris, où on leur donnait des leçons de catéchisme et de lecture, et où on leur apprenait également le travail du coton filé. Au début, cette petite a filature » avait été installée au château de Chapton (1), chez la marquise de Champagne ; puis, on avait aménagé à son intention, l'avant-cours du presbytère. On n'occupait que des jeunes filles, « les garçons avaient été écartés, crainte de libertinage ». Les ouvrières, au nombre de vingt-deux en 1780, étaient toutes couchées et ne sortaient point de l'atelier. — Pendant l'été, le curé les plaçait chez les cultivateurs pour la moisson ; mais aussitôt les travaux des champs terminés, elles devaient revenir à la « filature ». Le produit des quêtes faites chez les personnes fortunées des environs, faisait vivre cet établissement, qui fut aussi secouru par l'administration de la généralité sur les fonds de charité : en 1781 : 150 livres ; en 1782 : 100 livres ; en 1785 : 150 livres. — Son budget était peu important : lors de sa première demande, en 1781, le curé fait ressortir que, l'année précédente, il n'a pu recueillir que 215 livres, y compris 50 livres de la fabrique. — L'évaluation du travail de cette petite « filature » était de 200 livres de coton par an. — Quelques plaintes avaient été adressées contre cet établissement ; le lieutenant de la maréchaussée de Chàlons, Tarte, se rendit lui-même sur les lieux et fit une enquête; on reprochait notamment aux directeurs de « prendre des bras à l'agriculture » et aussi de séquestrer des jeunes filles et « de profiter de leur travail, sans grand profit pour elles et leur famille » (2).

(1) Le château de Chapton était le siège de la seigneurie de Villeneuvelès- Charleville. (Voir ce cahier, page 723.)

(2) Dossier de la filature de Charleville-lez-Sézanne. (Arch. de la Marne. C. 2006.)