CXVI PREFACE

ter, s'il y avait lieu, ces charbons de terre dans toute l'étendue des paroisses de leur seigneurie (1).

En 1786, un ancien mestre de camp d'infanterie, chevalier de Saint-Louis, Dubreuil Hellion de La Guéronnière, reprit le projet de Sivery, à Œuilly, et obtint de l'intendant Rouillé d'Orfeuil l'autorisation de rechercher les mines de charbon pouvant exister sur la rive gauche de la Marne, d'Epernay à Dormans ; il choisissait pour centre de son exploitation, le vieux château d'Œuilly. Il signalait dans son mémoire, dont les termes lurent reproduits dans le rapport de l'intendant des mines, Douet de La Boul'aye, que cette exploitation, fort dispendieuse, mais dont il offrait de faire tous les frais, « serait très utile pour tout le canton et principalement pour la ville de Paris où il serait facile de transporter, les matières extraites, par la Marne » (2).

A la même époque, sur la rive droite, à Damery, le seigneur Jean-Joseph Carrier de Monthieu, obtint, par ordonnance du 22 mars 178(i, l'autorisation temporaire d'exploiter une mine de charbon de terre qu'il croyait avoir découvert sur sa seigneurie et dont les résultats furent également exposés dans un rapport de l'intendant des mines, Douet de La Boullaye (3).

Mais toutes ces tentatives n'aboutirent pas.

Pépinière de Rieux. — On trouve, en note du cahier de Rieux (4), de longs détails sur l'entreprise du marquis des Roys, seigneur de cette paroisse, grand-père maternel de Lamartine, qui essaya d'établir, sur ses terres, une pépinière royale, pour fournir d'arbres les routes de la province, les promenades et les jardins d'agrément des villes et même des particuliers. — On verra comment, de 1780 à 1790, malgré ses efforts et après

(1) Arch. de lu Marne, C, 176$.

Ci) Arch. de la Marne, C, 1764.

(3) Arch. de la Marne, C, 1763.— « Carrier de Monthieu, — dit le rapport du subdélégué d'Epernay, Pierrot,— né à Saint-Étienne-en-Forez, ayant vécu à la tète de la manufacture royale des armes à feu, a été, dès sa jeunesse, dans le cas de faire exploiter plusieurs mines de charbon. Il a, dans ce genre d'exploitation, des connaissances assez étendues... Croyant avoir aperçu des indices assez certains qui annoncent des mines de charbon de terre dans les environs de ladite seigneurie de Damery, il demande l'autorisation de faire à ses frais, périls et risques de fortune, fouiller dans l'arrondissement de trois lieues de ladite seigneurie les terrains qui lui paraîtront propres, à la charge d'indemniser les propriétaires. »

il) Cf. Bailliage de Sézanne, p. 600.

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dix années de travail, de sacrifices et de luttes contre le mauvais vouloir de ses concitoyens, le marquis des Roys se ruina et dul abandonner sa pépinière et ses vastes projets. Nous ne reviendrons pas sur cette entreprise particulière ; nous ne faisons que la signaler en terminant cette étude économique des deux bailliages de Sézanne et de Châtillon-sur-Marne.

Partout les tentatives isolées individuelles avaient le même sort.

La misère générale qui régnait dans ces régions, les entraves mises aux progrès, les résistances des hauts privilégiés et des gouvernants à toutes les améliorations, faisaient échouer bien des initiatives privées.

Aux nobles ruinés, avaient succédé, en beaucoup d'endroits de cette partie de la Champagne, dans les terres, dans les seigneuries, des bourgeois, des gens de robe, riches, instruits et entreprenants, amis des philosophes et des encyclopédistes.

La famille du parlementaire, astronome et mathématicien Bochart, ami de Laplace, avait, depuis deux siècles, acquis la terre de Saron-sur-Aube (1) ; — l'agronome et littérateur Morel, conseiller au Parlement, parent de l'abbé Terray, venait d'acheter la seigneurie de Vindey (2) et du Meix-Saint-Epoing ; — un autre parlementaire, François- Mathieu du Port, en épousant l'héritière du vieux château féodal d'Anglure, avait obtenu cette seigneurie, possédée au moyen âge par des seigneurs qui s'intitulaient « les premiers barons de la Champagne » (3) ; — le fermier général Godard d'Aucour, ami et collaborateur du musicien Boïeldieu, cousin germain de la marquise de Pompadour, avait acquis la terre de Plancy, dont les titres avaient autrefois été portés par Henri de Guénégaud, secrétaire d'État de Louis XIV (4); — une famille de magistrats de Provence, les Gallifet, en relations avec les Mirabeau, s'était, depuis peu, installée à Mareilly-sur-Seine, à Fontaine- Denis, qui, jadis, étaient aux Beauveau et aux Nettancourt (5);

(1) Cf. Bailliage de Sézanne, p, 648.

(2) Voir le cahier de Vindey, p. 746, et la présente préface, p. L,

(3) Cf. Bailliage de Sézanne, p. 52,

(4) Ibid., p. 541.

(5) Ibid., p. 459.