CXV1II PRÉFACE

- le receveur du grenier à sel de Sézanne, Edouard-François Mony, avait la terre de Mœurs, que détenait auparavant un marchand quincaillier de Paris, M. Hénebert (I) ; — un petit bourgeois de Cormontreuil, près Reims, l'avocat Honoré Bérard, avait acheté au marquis de Lestrange, criblé de dettes, la seigneurie de Mondement, etc. (2) ; — tandis que la dame de Soigny, confinée dans son château, qu'elle dut bientôt abandonner pour se retirer à Sézanne, exposait, dans une lettre navrante conservée aux Archives de la Marne , sa misère et sollicitait des secours du Roi ; que les Legras de Vaubercey, seigneurs de Montgenost, malgré leurs terres et leurs chasses, ne pouvaient pas payer la capitation, le seul impôt des nobles, dont ils sollicitaient la remise en raison des revers de fortune qu'ils subissaient (3) ; que la vieille famille Le Cordelier de Champguyon paraissait même abandonner ses prétentions à la noblesse, ne relevait pas son château de ses ruines, devenait roturière, se mêlait aux paysans et se livrait à la culture des terres (4).

Dans le bailliage de Chàtillon-sur-Marne, les Leleu, seigneurs d'Aubilly ; les Levesque de Pouilly et de Vandières, amis de Voltaire, seigneurs de Bouilly, Vandières, etc. ; les Delalot, seigneurs de Comblizy ; les Guyot de Chenizot, seigneurs d'une partie de Chàtillon-sur-Marne, et tant d'autres, étaient des familles bourgeoises enrichies dans la finance ou dans la magistrature et qui, partout, depuis un siècle, remplaçaient les nobles ruinés, qui leur abandonnaient leurs terres et leurs titres pour quelques sacs d'écus. -- Aussi verronsnous plus loin qu'assez nombreux furent les possesseurs de domaines seigneuriaux évincés de l'Assemblée de la Noblesse de Sézanne de 1789.

Bien souvent, ces bourgeois éclairés cherchaient à consacrer leur fortune et leur savoir à améliorer les contrées où ils acquéraient des terres et des châteaux, tout en conservant, ainsi que le démontrent les cahiers, les habitudes de dureté et les

(1) Cf. Bailliage de Sézanne, p. 263 et 477.

(2) Ibid., p. 480.

(3) Arch. delà Marne, C, 1767.

(4) Cf. Bailliage de Sézanne, p. 154.