EGLISE SAINT PIERRE LE VIEIL

Cliché Matot.

et divisée en deux moitiés, l'une réservée aux offices des chanoines réguliers, l'autre aux offices paroissiaux, car St- Denis était une paroisse. Le prieur était curé et ses 9 religieux, vicaires de la paroisse. Depuis le 24 Septembre 1775, le neveu de l'archevêque, Charles Maurice de Talleyrand- Périgord était l'abbé commendataire de l'abbaye de Saint- Denis (1) .

Mais à part ces antiques abbayes, une foule d'autres monastères s'étaient installés à Reims, appartenant aux ordres nouveaux créés aux XIIP et XIY" siècles par les disciples de St François ou de St Dominique. Ils étaient peu nombreux dans l'enceinte de la cité gallo-romaine primitive, très peuplée depuis le haut moyen âge, où les maisons s'entassaient les unes sur les autres et où, par suite, il ne pouvait guère y avoir d'espaces libres suffisamment vastes pour permettre le développement d'une communauté.

Cependant, depuis l'année 1245, les Cordeliers occupaient un assez vaste emplacement à proximité de la rue qui a gardé leur nom. Ils occupaient tout le terrain entre les rues Montoison, de l'Isle, des Trois-Raisinets, de Mâcon et de la rue de Cour-Marqueuse.

Dans le vieux quartier St-Remi, des Minimes du diocèse de Langres avaient été admis au xvi^ siècle par le cardinal Charles de Lorraine.

Mais c'est surtout entre les deux anciennes bourgades du Reims gallo-romain et de St-Remi, c'est-à-dire dans les terrains en bordure de la rue du Barbâtre et de la rue Gambetta que les monastères s'étaient installés en grand nombre. Il suffit de regarder le plan dé Reims gravé en 1669 pour se rendre compte à quel point cet accaparement était désastreux pour la population laïque et laborieuse. Autour de la cathédrale et de St-Remi, on voit un enchevêtrement de ruelles étroites et dans l'intervalle des rues Neuve (actuellement Gambetta) et Barbâtre, aux remparts

(1) Il fut nommé évêque d'Autun le 2 novembre 1788.

est et ouest, d'immenses enclos dépendant tous d'une communauté. Je vais essayer de faire ressortir cette situation :

Entre les rues des Murs, Ponsardin et Gerbert actuelles, les Augustins étaient installés depuis le XIV* siècle. Cependant il ne peut y avoir à regretter la présence de cet ordre qui, à la fin du xvilP siècle, avait fait preuve d'un esprit d'initiative très heureux. Une vaste salle était affectée à ce que nous appelons aujourd'hui des œuvres post-scolaires. Il y avait des cours publics destinés principalement aux corps de métiers. En outre les religieux tenaient un pensionnat et enseignaient en surplus du programme habituel du collège des Bons-Enfants, les langues vivantes, la comptabilité, etc., autant de nouveautés pour l'époque. Le prieur était, en 1789, Jean Nicolas Becker, le frère du futur conventionnel de la Moselle.

De l'autre côté de la rue Gerbert, les Chartreux possédaient l'établissement du Mont-Dieu, mais qui servait surtout d'hospice et qui ne devait plus, au xvilP siècle, abriter aucun religieux d'une manière permanente.

D'autres ordres religieux occupaient encore la longue bande de terrain limitée par les rues du Barbâtre et Neuve (Gambetta) .

Depuis 1638, les sœurs de la Congrégation étaient installées en face du couvent des Augustins. Elles tenaient une école gratuite pour les jeunes filles.

Les Carmes étaient en possession d'un assez vaste immeuble depuis le xiv^ siècle dans la rue qui a conservé leur nom.

Au sud . de la place St-Maurice actuelle, les Jésuites avaient possédé pendant près de deux siècles les bâtiments de l'Hôpital général ; mais ils avaient été obligés de quitter Reims comme toutes les autres villes du royaume après la destruction de leur ordre en 1763 (1).

(1) Le cahier de Saint-Martin-l'Heiireux (p. 905) paraît regretter la suppression de cet ordre, le seul, dit-Il, qui était utile aux sciences.

Entre la rue des Moulins et de Venise, plus exactement sur l'emplacement de la rue de FEquerre, les terrains étaient accaparés par l'abbaye de St-Etienne-les-Dames qui avait permutée en 1617 avec les Dominicains. Entre les rues de Venise et du Jard, et en partie sur l'eni placement des écoles actuelles de cette dernière rue, se trouvait une autre abbaye de femmes, affiliée aux ordres de St François d'Assise, i'abbaye de Ste-Claire. A l'extrémité ouest de la rue du Jard, des religieuses de l'ordre de Fontevrault, occupaient le couvent de Longueau qu'elles avaient créé en 1622 à Reims, après avoir quitté leur maison de Châtillon-sur-Marne ravagée par les bandes du comte de Mansf eld (1) .

Au sud de la rue Hincmar et à cheval sur la rue du Couchant actuelle (2), les Dominicains ou Jacobins étaient établis depuis le XIIP siècle. Les Capucins, fondés en 1593, possédaient tout l'ilôt enfermé aujourd'hui par les rues Hincmar, Clovis, Boulard, et des Capucins. Enfin un couvent des Carmélites dont les bâtiments existent encore dans les jardins du n° 46 de la rue Libergier, était établi depuis le xviP siècle aux environs de la rue qui a conservé leur nom. Tous les terrains laissés dehors entre la rue Neuve (Gambetta) et les remparts étaient inutilisables, marécageux et humides par les infiltrations des eaux de la Vesle dans des couches sédimentaires de formation géologique très récente.

On est bien obligé de reconnaître qu'une telle situation était désastreuse pour l'ensemble de la . population rémoise et se justifiait d'autant moins, que la plupart de ces couvents pourvus de vastes locaux et d'immenses enclos, étaient à peu près vides à la fin du règne de Louis XVI. D'après un relevé publié avant la guerre par M. l'abbé Bouchez (3), il n'y avait plus en 1789-90 que 29 religieux à St-Remi, 15 à St-

(1) Cf. Bailliage de Châtillon-sur-Marne : Cahier de Baslieux-sovis-Châtillon, p. 35 note 3.

(2) Rue qui vient de reprendre son ancien nom des « Jacobins ».

(3) Emile Bouchez: Le Clergé du pays rémois pendant la Révolution (1789-1821) p. 521 (Reims, imp. L. Monce, 1913, In-8»).

Nicaise, 14 Cordeliers, 11 Augustins, 9 Capucins, 7 Cannes, 7 Minimes, 7 Génovéfains et 5 Jacobins seulement, soit 104 religieux et la proportion était aussi faible dans les couvents de femmes.

Administration de la cité : le conseil de ville.

Reims était donc encombrée de seigneuries, toutes ecclésiastiques, et la plupart des terrains étaient aux mains des ordres religieux. Néanmoins depuis le moyen âge, la Ville de Reims passait pour être en possession d'une administration municipale très avantageuse et très libérale. Nous allons examiner ce qu'il faut en penser.

Depuis un arrêt du 19 janvier 1636 qui avait ordonné la fusion en une seule assemblée de l'ancien échevinage et du conseil dont la création remontait à 1358, Reims était administrée par un corps unique. Le Conseil de Ville, présidé par un Lieutenant des habitants, était composé de 6 députés des seigneurs ecclésiastiques de la cité, d'un lieutenant de police, de dix-huit conseillers, d'un procureursyndic du roi, d'un receveur, d'un secrétaire-greffier, de deux maîtres de l'arsenal et de deux maîtres des ouvrages, ensemble trente-trois personnes dont les vingt-six premières seulement avaient voix délibérative.

Au moment de la convocation des Etats Généraux, les membres du Conseil de ville étaient : le lieutenant des habitants .• Souyn, maréchal des camps et armées du roi (1) ; les six députés des juridictions seigneuriales : De La Condamine de Lescure, vicaire général représentant l'archevêque ; les deux sénéchaux du chapitre, les chanoines Lagoille de Loche Fontaine et Migeot ; les grands vicaires, Léa, représentant l'abbaye de Saint-Remi, Polonceau, l'abbaye de

(1) Souyn, qui était membre de la ÎToblesse, oie siégea dans aucune des délibérations du Conseil de Ville relatives aux Etats Généraux. Il est toujours remplacé soit par De Sain de Saint-Gobert, soit par Ruinart de Brimont tous deux échevins. — Voir la notice biographique de Souyn, page CLXXXI, note 1.

Saint-Nicaise, et Cai*bon, l'abbaye de Saint-Denis ; le lieutenant général de police : Gérard Jacob ; les dix-huit conseillers (deux par compagnie de milice) : Lévesque de Pouilly, vice-lieutenant ; Ruinart de Brimont, premier conseilleréchevin, prévôt de Véchevinage; Lucas, De Sain de Saint- Gobert, président honoraire en l'élection, Delamotte de la Tournelle, Vuatelet-Clicquot, négociant ; Cadot de Beauvoisy, négociant, échevins; Coquebert de Crouy, chevalier de Saint-Louis, Chappron, ancien Consul, Miteau, négociant, Thiérion-Maillefer, Tronsson-Tronsson, capitaine de la milice bourgeoise, Nouvelet, Ponsardin, fabricant, Huet, notaire royal, Fillion, docteur en médecine, Bourgongne, Clicquot- Muiron, négociant ; le procureur du roi syndic : Dessain de Chevrières ; le receveur : Callou ; le greffier-secrétaire : Huet ; les maîtres de l'arsenal : Bouton et Guerlet ; les maîtres des ouvrages : Bourdelois et Pothé.

A l'exception des six députés ecclésiastiques et du lieutenant de police nommés par les seigneurs qu'ils représentaient, Lieutenant des habitants, gens du Conseil et échevins étaient élus en vertu de cet arrêt de 1636 le jour du mardigras et du mercredi des cendres. L'élection se faisait à 2 degrés. Les habitants, répartis entre les 12 compagnies dont se composait la milice bourgeoise, élisaient d'abord 20 d'entre-eux dans chaque compagnie. Sur ces 20, dix tirés au sort devenaient électeurs au 2'' degré, et les 120 ainsi désignés procédaient à l'élection définitive.

Les élections avaient lieu à l'Hôtel de Ville et dans une des salles du chapitre. Les conseillers étaient élus pour neuf années, le lieutenant des habitants et les autres fonctionnaires pour six ans seulement. A l'expiration de son mandat, le lieutenant des habitants entrait de droit parmi les dix-huit conseillers comme vice-lieutenant. Les six plus anciens conseillers, présidés par un prévôt pris parmi eux, constituaient la juridiction de l'échevinage dont les audiences se tenaient à l'Hôtel de ville les jeudis dans l'aprèsmidi.

Le Conseil de ville se réunissait d'ordinaire les lundis de chaque semaine à trois heures du soir.

Pendant tout le xvir siècle les choses étaient demeurées en cet état. Seulement en 1694, le nombre des compagnies avait été réduit de 12 à 9. Si l'on s'en tenait au texte même du règlement qui régissait les élections aux fonctions de conseillers de ville, on pourrait s'imaginer que l'ensemble de la population rémoise était réellement — au point de vue municipal, point de vue restreint il est vrai, mais néanmoins d'une grande importance, — était réellement maîtresse de son sort. Cette idée serait absolument fausse. Un certain nombre de puissantes familles de la bourgeoisie, jouissant de certaines prérogatives, étaient parvenues à s'assurer une nombreuse clientèle, entièrement à leur discrétion, et à se partager entre-elles les bénéfices réels du pouvoir. A tour de rôle, chacune obtenait pour l'un des siens, les fonctions de lieutenant des habitants, de syndic, de receveur, de greffier. Les rémois appelaient ces familles les « Nousfesons » ; on prétendait qu'ils dressaient à l'avance la liste des titulaires pour plusieurs années. « Nous fesons, disaientils, un tel lieutenant de ville, tel syndic, tel receveur. Nousfesons tel et tel conseillers de ville l'année prochaine, tel et tel l'année suivante et un tel y rentrera l'année après... ». Les principales familles de « Nous-fesons » étaient les Hachette, les Favart, }es Levesque, les Clicquot, les Coquebert, les Roland, les Dorigny. Qu'est-ce donc que ces bourgeois ? S'il faut en croire un pamphlet très virulent, imprimé à Reims en 1702, ils se recrutaient tous dans le gros négoce, ce qui n'est pas un défaut, mais ils professaient le mépris absolu des gens de lettres et des officiers de judicature, nous dirions aujourd'hui, des intellectuels, ce qui n'est sans doute pas une preuve de grand esprit. « J'incaque, aurait dit l'un d'eux, le sçavoir et la jurispntd.ence, car j'ai dans ma boutique la valeur de tontes les charges de conseil-

lers au présidial ». Et l'auteur, très probablement un homme de plume, de s'indigner et de réhabilifer les siens (1).

Si ces riches marchands tenaient tellement à conserver les charges municipales, c'est qu'ils en retiraient des profits très positifs. Les accusations du pamphlet ne sont malheureusement que trop vérifiées par les faits consignés dans les mémoires impartiaux des contemporains. D'abord, pendant les neuf années qu'il restait en charge, le conseiller de ville était exempté des taxes imposées à ses concitoyens, ensuite à titre d'ancien conseiller, il bénéficiait de dégrèvements très sensibles. Il faisait dégrever aussi les membres de sa famille et les exemptait du logement des gens de guerre. Ces riches marchands accaparaient enfin dans chaque compagnie les fonctions honorifiques de capitaine, d'enseigne et de lieutenant.

Nous n'entrerons pas dans le détail du plan de réforme proposé par l'auteur anonyme et qui consistait surtout à donner aux professions libérales, aux capacités, — comme on dira sous Louis-Philippe (car les mêmes conflits se sont reproduits aux diverses époques), — aux médecins, avocats, magistrats, professeurs et aux natifs des autres villes françaises, les mêmes droits électifs qu'aux marchands. Ce projet n'eut évidemment pas de suite et les mêmes abus continuèrent de subsister pendant tout le xviiP siècle.

Il y eut cependant, au cours de ce siècle, une tentative de réforme, due à l'initiative du gouvernement central (2).

(1) Le Nouferanisme renversé ou Lettre écrite à un Conseiller au présidiaj d'Angers, augmentée de plusieurs faits considérables, avec un projet de Règlement à poursuivre au Conseil 'pour l'Election des Officiers de l'Hôtel de Ville de Reir.is, par lequel le Nouferonisme sera détrtdt entièrement et pour toujours (Nancy ? 1702, iu-S". A la fin, ce document est daté de Reims le 30 mars 1702). Bihlio. de Reims C. R. t. V, n° 1507.

(2) Déjà en 1735, le gouverneAient avait tenté de disposer de la charge de maire de Reims et de se libérer de la haute bourgeoisie de cette ville. Mais son choix ne fut pas heureux. Un sieur Noizet « sujet indigne, chassé de plusieurs emplois » dit l'intendant, fut nommé maire de la ville de Reims. Des protestations s'élevèrent. L'intendant s'en fit l'écho auprès du conb-ôleur général des finances. « Je conviens, obser\-e-t-il, que pour forcer les villes au rachat de leurs charges, il est de politique ,de lexir donner des sujets désagréables {sic) ; mais au moins est-il de l'intérêt du Roi de ne confieicette administration qu'à des honnêtes gens » {Arch. de la Marne, G, S 09).

Un édit du mois d'août 1764, complété par un autre édit du mois de mai 1765 et confirmé par lettres patentes du 14 mars 1766, essaya d'établir dans toutes les villes, bourgs du royaume de plus de 4.500 habitants, une administration municipale uniforme, moins compliquée et à la formation de laquelle devait concourir une assemblée de notables pris dans toutes les classes de la cité. Mais il en fut de cette réforme comme de toutes celles qui furent entreprises à cette époque. Sous prétexte de services rendus par les anciens corps constitués, elles ne furent appliquées que d'une manière très imparfaite. Chaque corps voulait garder ses droits, c'est-à-dire ses privilèges ; l'ancien régime est mort pour n'avoir pas su se dépouiller du chaos d'institutions issues des habitudes féodales. Il y eut naturellement à Reims un tollé général ; le conseil de ville et l'archevêque, d'accord par exception, présentèrent leurs remontrances au Monarque. Le prélat se laissa poursuivre plutôt que d'obéir aux ordres du roi. Le Conseil de Ville s'opposa énergiquement à toute réforme. La haute bourgeoisie et les riches négociants qui la composaient émirent la prétention de refuser la participation aux affaires municipales à tous ceux qui n'étaient pas nés à Reims ou qui n'occupaient pas une situation commerciale importante (1). Il objecta qu'on touchait à ses « privilèges », le souverain s'étant. aux termes des édits, réservé le droit de nommer le lieutenant des habitants, sur présentation de trois candidats, et ayant supprimé la vénalité des charges municipales dont la ville disposait après rachat (2).

(1) Jusqu à la Révolution et même lors de la rédaction du Cahier de doléances de la ville, les riches négociants, menabres du Conseil de Ville, se montrèrent intraitables sur ce point (Voir plus loin leurs protestations du II mars 1789, page CLJ et sa reproduction in-extenso, à la suite du cahier de la Ville de Reims, page 228).

(2) Voir édits d'août 1764, mai 1765. Mémoire sur Tadministi-ation mxmiclpale de la ville présenté au Conseil d'Etat du Roy par les lieutenant, gens du conseil et échevins pour demander le rétablissement de cette administration comme elle était avant les édits des mois d'août 1764 et mai 1765 ; déclaration du roi interprétative des édits... donnée à Versailles le 15 juin 1766,

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^^.TE DE LA VILL E REIMS (Gravure de E.'<kau)

L thi> ItBcud f am U u R nu U af> ri E- itonau .

De gui l un. pour oindre noiPfiy s

Fui enuoye du C iel en terre.

y4u plus Samél Prélat des ï'ranfois .

Collection lie l'auteur.

Le Conseil de Ville et l'archevêque agirent avec une telle habileté que l'autorité royale dut céder et qu'un nouvel édit du 2 avril 1770 rétablit dans la ville l'administration municipale comme elle était avant les édits généraux de 1764 et 1765, c'est-à-dire la remit pour de longues années encore, sous la puissance des Nous-Fesons, dont il maintenait, dans leur intégrité, tous les privilèges.

En somme, la situation était la même à Reims en 1789 qu'en 1702 et c'est par une erreur fort étrange, qu'en prenant acte des édits de 1764 et 1765, l'historien Tarbé (1) , décrivant l'administration municipale à la veille de la Révolution, donne sa composition d'après les édits de 1764 et 1765, sans se douter que cette tentative de réforme, bonne en elle-même, n'aboutit pas. Aussi, quand s'appuyant sur ce fait, il prétend démontrer que le peuple de Reims prenait, avant 1789, une part directe et active aux affaires de la cité, qu'il avait des garanties d'admission dans le corps électoral et que toutes les classes étaient représentées au conseil, — quand il en tire, comme conséquence, que la Révolution était inutile dans notre contrée, qu'elle n'avait rien à faire à Reims, et n'apporta aucun changement dans notre organisation politique et municipale, — Tarbé commet une grossière erreur et porte un faux jugement. Ce fait démontre, au contraire, que toute tentative du pouvoir royal devait échouer devant le mauvais vouloir des privilégiés, et qu'une Révolution pouvait seule vaincre toutes ces résistances !

Si ! La Révolution avait à faire, contrairement à l'opinion de Tarbé, car toute cette catégorie des gens de lettres, avocats, procureurs, médecins, pour lesquels le pamphlet de 1702 réclamait une place à côté des gros marchands drapiers

défendant de mettre à exécution l'édit de mai 1765 dans les villes de Reims, Beauvais, Châlons, Noyon... ; lettres patentes de mars-avril 1770 rétablissant l'administration de la ville de Reims comme elle était avant les édits de 1764 et 1765 etc.. {Arch. législatives de la Ville de BeiniSj jurid. liasse 17, n° 22. — Archj de la Marne, G. I. 7).

(1) Tarbé : Reims, ses rues et ses vxonuments (p. 21).

et auxquels les édits de 1764 et 1765 assuraient l'égalité politique dans les autres villes du royaume, continuaient à n'être pas représentés, à être tenus à l'écart de la vie municipale active. Or, c'est précisément parmi ces hommes des carrières libérales, en particulier parmi les hommes de loi, que le Tiers Etat devait rencontrer ses plus ardents défenseurs, les plus actifs des révolutionnaires. Nous reparlerons plus tard de cette tentative de réforme qui eut son écho lors de la réunion du Tiers Etat à Reims en 1789 et qui provoqua encore à cette époque, une nouvelle protestation du Conseil de Ville.