ASPECT ET PROSPÉRITÉ DU CENTRE DE LA VILLE. - SON ACTIVITÉ

La vie intérieure de la cité, surtout des quartiers riches de la « Ville basse », offrait une certaine activité ; les distractions et les plaisirs ne faisaient pas défaut ; on pouvait y trouver : une salle de spectacles établie d'abord rue Large, puis en 1778 rue de la Couture-aux-Meules devenue à cette époque rue de la Comédie ; un jeu de paume, des jeux de « tamis » et de « battoirs » derrière les remparts, dans les promenades ; un café, le premier établissement de ce genre ouvert à Reims sous les loges ; des concerts donnés à l'Hôtel de Ville tous les vendredis et entretenus par une société d'amateurs ; des fêtes au Boulingrin ; des cercles littéraires où se réunissaient un grand nombre de nobles, d'ecclésiastiques sans occupation, pour y dire des bons mots et des chansons ; deux loges de Francs-Maçons fondées en 1751 et 1782 n'étaient, au dire d'un écrivain de l'époque, que des sociétés de membres réunis pour la bienfaisance et les plaisirs innocents et dont le plus grand secret était de n'en point avoir. Enfin quelques bourgeois avaient loué des jardins et s'y rassemblaient le soir, pour y jouer et y goûter, tandis que les allées sombres et solitaires du Bois d'Amour (1), avec des sentiers ombragés d'aubépines et

(1) Ces sombres bosquets enchanteurs étaient le prolongement, vers la Vesle, de ces superbes promenades dessinées par les Jardiniers rémois Leroux père et "flls, élèves de Lenostre, de 1727 à 1735, le long des remparts de la Porte Neuve à la Porte Mars.

La chronique scandaleuse raconte que, le 9 juin 1775, deux jours avant le sacre de Louis XVI, la jeune reine Marie-Antoinette qui s'affranchissait

tapissés de gazon, étaient le théâtre d'idylles printanières et d'amoureuses aventures !

L'importante place de la Couture, centre de cette activité, avait ses foires, ses marchés, ses revues et ses exécutions publiques ; la duché-pairie de l'archevêque y rendait la justice sous une loge.

Le journalisme n'existait pas à Reims, avant 1789 ; cependant un avocat, Havé, fils d'un huissier du Châtelet, avait lancé depuis 1772, sous le titre de Journal de Champagne ou Affiches, annonces et avis divers de Reims et généralité de Champagne, un organe régulier et hebdomadaire de publicité qui, tout en donnant quelques renseignements sur les événements de l'époque, évitait , avant tout, d'entrer dans de trop longs détails et d'aborder toute discussion politique. Une chambre syndicale de la librairie et de l'imprimerie comprenant dans son ressort les villes de Charleville, Laon, Mouzon, Rethel, Sedan, Soissons et Reims, avait son siège dans cette dernière cité.

Si, par hasard, ce qui arrivait du reste très rarement, les habitants étaient appelés à délibérer sur les affaires publiques, les réunions se tenaient dans la grande salle du couvent des Jacobins, situé rue des Morts près du cimetière de la paroisse Saint-Denis : c'est là que le 16 mars 1789 furent convoqués, pour la nomination des députés aux Etats généraux et la rédaction des cahiers de doléances, les délégués des trois ordres du bailliage ; plus tard le club des Amis de la Constitution, à l'instar de Paris, y trouva asile dans ses débuts.

Si la ville n'eut pas d'Académie littéraire, comme Châlons et Soissons, du moins une « Société libre d'émulation »

volontiers des tyranniques exigences de l'étiquette royale, se passa la fantaisie de parcourir le soir^ les allées et les détours sinueux du Bois d'Amour, Je « Trianon rémois », qu'elle s'y attarda ^Jusqu'à une heure avancée de la soirée, en compagnie de quelques favorites et de quelques courtisans, et qu'elle rentra très tard au palais archiépiscopal rejoindre son époux royal qui crut devoir lui adresser une mercuriale bien sentie et lui interdire ces promenades nocturnes.

parvint à s'établir en 1779 et eut pour principal objectif d'améliorer les procédés usuels de l'industrie et du commerce locaux et de provoquer des mesures de réelle urgence pour l'avenir de la cité, notamment l'ouverture d'un cimetière près la Porte Mars au mois d'août 1789 (1).

Les cimetières situés en ville, dans chaque paroisse, autour des églises, étaient devenus une cause d'insalubrité dont il fallait au plus vite se débarrasser; avant 1789, de nombreuses plaintes des habitants avaient demandé leur fermeture et leur désaffectation ; la Révolution devait, quelques m.ois plus tard, prendre une mesure générale à cet effet.