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acheter du bois à brûler, et des grains pour faire leur pain », toutes marchandises fort chères et sur lesquelles spéculaient « chaque jour les blatiers et les marchands de fai-ine » (1). Les femmes gagnaient encore moins ; celles qui filaient, de 4 à 6 sous, et celles qui taillaient le chanvre « s-ix blancs » (2) ou 15 deniers. — Le cahier de Saint- Masmes constate que ces « petits fabricants » depuis trois ans, ont vendu à perte et que si cette situation continue, plus de la moitié d'entr'eux ne tarderont pas à être absolument ruinés (3).

Aussi n'est-il pas étonnant de voir ces malheureux ouvriers en laine des villages de la Champagne, mettre en parallèle, dans leurs cahiers, leur misérable sort et celui des riches commerçants de la ville, des ecclésiastiques et des nobles « qui possédaient les plus beaux biens, presque les deux tiers de la France,.. » (4).

Les règlements de Colbert furent très durs pour ces ouvriers des villages travaillant à domicile. En 1668, un certain nombre de tisseurs de la campagne avoisinant Reims, n'ayant pas déclaré leurs métiers, furent poursuivis et 136 d'entr'eux habitant 43 paroisses furent condamnés (arrêt du Parlement de Paris du 24 janvier 1668. Jugement du tribunal de police de Reims du 24 février suivant).

Ces journaliers étaient très souvent inspectés ; les inspecteurs de Sedan et de Rethel visitaient les centres entre l'Aisne et la Suippe ; celui de Sedan indique même qu'il se rendait au-delà de Reims, au-delà de la Vesle, dans le bailliage de Châtillon-sur-Marne à Lagery, Lhéry, Ville-en- Tardenois et Chaumuzy où existaient alors des métiers, et

(1) Cahier de Bazancourt, p. 252i.

(2) Vieille pièce de monnaie créée par Henri lî et qui avait cours en Champagne.

(3) Cahier de Saint-Masmes, p. 912.

(4) Cahier de Beine, p. 272.

nombreuses sont les plaintes qu'ils formulaient contre les tisseurs (1).

Ces visites donnaient lieu parfois, en effet, à de graves conflits; les ouvriers ne toléraient pas facilement l'entrée des inspecteurs et des jurés maîtres sergiers dans leur domicile ; en 1736, à Château-Porcien, une émeute éclata ; la même année à Roizy, une ouvrière, la dame Courleux, travaillant seule chez elle, pour la manufacture de Reims, s'opposa par la force à l'entrée de l'inspecteur et même des représentants des corporations, et fit rébellion, prétendant n'avoir à faire qu'à la fabrique de Reims, faisant appel aux fabricants de la ville pour la protéger ; — les étaminiers de Selles se révoltèrent aussi contre les jurés de la fabrique de Rethel (2) ; — aux abords de Sedan, les compagnons tisseurs ne voulaient pas admettre que « les non convertis fussent occupés indistinctement avec les catholiques » ; ils interdisaient aussi aux filles de travailler sur les métiers et comme on passait outre à leur défense, ils fomentèrent des troubles (3) ; aussi le contrôleur général des finances, Philibert Orry, en présence de ces faits, prescrivait à l'intendant d'examiner la situation des manufactures de sa province, de protéger les inspecteurs et les jurés des corporations, et de faire appliquer les règlements, en réprimant ces abus et ces rebellions ; déjà, à cette époque, le contrôleur des finances, comme on le sait, songeait lui-même à la réforme des règles concernant la manufacture de Reims.