EMEUTES DES 11 ET 12 MARS

Une nouvelle sédition, plus terrible que celle de 1770, éclata ; elle dura deux jours de huit heures du matin au lendemain vers les quatre heures du soir (1). Déjà, depuis le

(1) Dossier des poursuites : Arch. Judiciaires de la Marne.

6 mars, en raison des opérations relatives à la convocation des Etats généraux, une effervescence régnait dans les faubourgs et des manifestations, dont nous parlerons en leur temps, s'étaient produites.

Les 11 et 12 mars 1789, la foule des indigents descendit vers le centre de la ville. Après s'être réuni sur le marché et avoir distribué tout le grain qui s'y trouvait, le peuple se porta d'abord vers les monastères et communautés religieuses, pilla sur son passage la grange Saint-Laurent qui appartenait à l'abbaye de Saint -Rémi, se faisant délivrer les grains et payant à son gré, saccagea les brasseries, les auberges, les épiceries, les boulangeries de la rue des Capucins, arrêta les convois de blé et vint troubler les délibérations du Tiers à l'Hôtel de Ville.

« Une émotion populaire, écrit le procureur du loi Mar- « lot dans sa plainte rédigée le 12 au soir, s'est élevée dans « cette ville à l'occasion de la cherté du prix des grains ; (( des particuliers ayant arrêté deux voitures chargées de « sacs d'orge qu'on faisait sortir de la ville et les ayant con- « duites sur le marché, le peuple s'est attroupé et comme « les officiers de police n'étaient pas en force (1) , il s'est fait « livrer cet orge au prix de quatre livres le septier quoique « cette espèce de grains ait été vendu les marchés précé- « dents au prix de sept livres ; que par des murmures et par <c des violences, beaucoup de gens du peuple se sont fait « ensuite livrer successivement les grains qui avaient été « amenés sur le marché, savoir le froment au prix de douze « livres au lieu de celui de dix-sept à dix-huit livres qui « était le prix ordinaire du marché depuis plusieurs jours « et le seigle à six et quatre livres le septier, quoiqu'il ay

(1) Polonceau s'était rendu avec le Lieutenant particulier Jouvant, des commissaires de police et des huissiers sur le marché ; mais leurs efforts avaient été Impuissants. Dès 2 heures de l'après-midi il rend compte à l'Intendant de ces événements (Arch. dêp. C. 415). — Il se plaint de n'avoir plus un seul cavalier de maréchaussée, « tous étaient partis la veille pour se rendre dans les paroisses de Boult, Isles, Lavannes et autres où il rognait le même désordre » (v. plus loin, p. cm).

« été vendu depuis plusieurs marchés, à celui de neuf à dix u livres; qu'après avoir épuisé les grains du marché, une « partie du peuple s'est portée dans un grenier près le mar- « ché dans une maison appelée le Bras d'Or et s'est fait « livrer le froment qui s'y est trouvé au prix de six livres le « septier ; qu'il a aussy arrêté des voitures de farine qui « ont été en partie pillées et en partie données à vil prix ; <i qu'en suîtte, beaucoup de gens du peuple se sont répandus « dans les différents quartiers de cette ville, ont pris des « pains chez plusieurs boulangers sans payer, se sont fait « livrer des grains à vil prix dans différents greniers des (f laboureurs et autres particuliers de cette ville et des fau- (( bourgs, se sont attroupés aux poi-tes de plusieurs maisons « religieuses et ont fait des tentatives pour les forcer, « notamment aux portes des abbayes de Saint-Pierre et « Saint-Etienne-les-Dames et des abbayes de Saint-Remy « et Saint-Nicaise; qu'ils se sont aussy fait livrer une « grande quantité de seigle dans un grenier public à la Cour « du chapitre au prix de quatre à six livres le septier ; que « l'on a été contraint de faire ces livraisons forcées uendant « toute la journée du onze de ce mois et le douze jusqu'à « midy et que les attroupements n'ont pu être dissipés que « par les assemblées des milices bourgeoises, la réunion des « militaires qui sont en semestre et par l'arrivée d'une com- « pagnie de dragons qui a été demandée ; que cette émeute « a été fomentée et soutenue par quelques gens malveillans « et séditieux qui ont échauffé le peuple et l'ont porté à « commettre ces violences ; que quelques-uns ont été arrê- « tés et conduits dans les prisons... etc. » (1).

L'instruction qui dura plus de deux mois précisa les faits; elle démontra qu'un ouvrier tisseur de la rue du Grand-Cerf, paroisse de Saint-Timothée, du nom de Jacques Morizet, à la tête d'une bande qu'il avait rassemblée à la porte Cérès et qui avait envahi le marché, avait procédé lui-

(1) 2<^"'> pièce du dossier.

même aux distributions des grains au peuple, faisant amener sur place, au cours de la journée, tous les convois, ouvrant les sacs, les détaillant, fixant lui-même les prix qu'il « faisait acquitter scrupuleusement », tandis qu'un ouvrier maçon François Charpentier de la rue Chativesle et un allumeur de réverbères, J.-B. Riquart, se mettaient à la tête d'une autre bande qui visitait la ville et pillait les greniers, les .boulangeries, les brasseries, les épiceries, etc. ; ces trois ouvriers furent arrêtés par le lieutenant de police du bailliage ducal Vieillart et par la maréchaussée.

Les autorités se réunirent chez l'archevêque. Tout d'abord le marquis d'Ambly, capitaine de la ville, arma la milice bourgeoise et la compagnie de l'arquebuse. Des forces militaires furent requises de tous côtés. Des cavaliers de la maréchaussée furent envoyés de Châlons.'de Louvois ; des dragons du régiment de la Reine, en garnison à Laon, arrivèrent à la hâte le 12 au soir (1).

L'ordre fut enfin rétabli. L'émeute fut réprimée avec une grande rigueur, tout d'abord par le juge de l'archevêque, le futur constituant René Viellart, lieutenant de police du bailliage ducal qui fit procéder à de nombreuses arrestations et s'en fit plus tard un titre de gloire (2).

Le 20 mai suivant, le Présidial devant lequel furent renvoyés les ouvriers considérés comme les meneurs, condamna le tisseur Jacques Morizet et le maçon François Charpentier aux galères perpétuelles; ils devaient être, en outre, attachés, au carcan, la corde au cou, l'espace de deux heures pendant trois jours, sur la place de la Couture, avec un écriteau portant ces mots : « chefs d'attroupement et d'émotion

(1) Lettre de Polonceau du 12 Mars à 8 h. du matin (ArclK de la Marne, ibid.).

(2) Voir sa déposition devant le magistrat enquêteur Jean Thierrj' Gaultier du 21 mars 1789 (pages 20 et 21). Vieillart prétendit avoir tenu tête à Morizet et plus tard ses biographes diront qu'il a fait preuve de courage et de sang froid en présence d'une population aineutée par la crainte d'une famine, et qu'il réussit à empêcher le pillage des farines ! ! Tout ceci est de la. légende. Le rôle de Viellart fut moins héroïque.

cm

populaire » ; enfin être flétris, le troisième jour, des lettres G. A. L. L'instruction devait continuer contre d'autres ouvriers, notamment contre l'allumeur de réverbères J.-B. Riquart, contre la femme du cardeur de laine Claude Plantin et contre celle du fileur de laine Antoine Thubé, etc. Les dossiers de ces procédures existent aux Archives judiciaires de la Marne.

Cette situation lamentable de la majeure partie de la population de Reims, réduite au pillage pour vivre, cette participation des prolétaires rémois au mouvement révolutionnaire de 1789, ont été jusqu'alors ignorées et mériteraient d'être étudiées en détail.

Morizet et Charpentier furent graciés sous la Révolution. Une correspondance à ce sujet existe au dossier. Le premier revint à Reims dans son quartier ouvrier et se lia avec Armonville ; nous le retrouvons, en Tan IV, dans les mouvements babouvistes.

Au moment même oii les ouvriers se soulevaient à Reims, dans la région d'autres émeutes avaient éclaté ou se préparaient. Nous avons déjà signalé les émeutes de Fismes de janvier ,1789. Les 9 et 10 mars, deux jours avant celle de Reims, les tisseurs de la vallée de la Suippe, à Boult-sur- Suippe, à Ferrières, à Lavannes, à Isles-sur-Suippe, s'insurgent, pillent des convois de blé préparés par des blattiers, des spéculateurs qui sont malmenés par des bandes de femmes qui leur reprochent avec véhémence d'enlever des grains de la région, « alors que leurs petits enfants manquent de nourriture et meurent de faim » (1) . Quelques semaines plus tard, le 12 mai, dans la Montagne de Reims, à Ambonnay, à Bouzy, les ouvriers vignerons s'insurgent eux aussi, afin de faire relever le prix de la main-d'œuvre ; ils fomentent une grève, « empêchant les autres ouvriers vignerpns de travailler, les forçant, par des menaces, et en s'emparant de leurs outils, de les suivre pour contraindre les propriétaires à por-

(1) Dossier des procédures. Arch. jud. de la Marne.

ter le prix des journées au prix plus haut que l'usage ordinaire », ajoute le procureur du roi (1) ; le cahier de Cumières signale que des faits semblables se sont produits en 1760 dans cette, région (2); épisodes peu connus de la lutte de classe entre patrons et ouvriers, à l'aurore de ia Révolution.

Maints cahiers des villages des environs parlent de ces désordres, de ces révoltes, de ces soulèvements provoqués par l'accaparement des denrées; l'émotion était surtout très vive dans les communautés d'habitants aux portes de Reims, à Champigny, à Witry-lès-Reims, à Bazancourt, à Thillois, à Chaumuzy (3) ; Villers-Marmery appelle ces mouvements la révolte des pauvres, (4) ; Saint-Brice dénonce le droit de stellage et accuse l'archevêque cl'être la cause de ces troubles (5) ; Verzy dit que « les marchés sont cousus de peuple affamé !! » (sic) (6).

A Châlons, ville pourtant bien calme, des agitations s'étaient également manifestées sur le marché : la foule avait empêché des envoyés de la ville de Vertus d'enlever des septiers de blé achetés pour sa population; des marchands de grains avaient été malmenés ; et pourtant, constate l'intendant, « le marché de Châlons a toujours été abondant et tranquille » (7). D'autres villes, Epernay, Dormans, Vertus, Châtillon-sur-Marne manquent aussi de subsistances.

Cependant, à Reims, l'émeute paraît calmée. Le 16 mars à 9 heures, un rassemblement d'ouvriers arrête bien à la porte Cérès, six voitures d'orge, que des laboureurs de Witry près Reims conduisaient à Fismes, et force les voituriers à décharger ce grain sur le marché; mais ceux-ci n'opposent

(1) Dossier des procédures. (Arch. jud, de la Marne).

(2) Voir le cahier de Cumières, page E56 ; et ci-après : la partie de la préface relative à la situation du vignoble.

(3) Voir cahiers, pages 252, 404. 435, 982 et 114S. •

(4) Voir cahier de Villers-Marmery, p. 1114.

(5) Voir cahier de Saint-Brice, p. 881.

(6) Voir cahier de Verzy, p. 1041.

(7) Lettre à Necker du 25 Mars.

Çl'U (