LA SITUATION DU VIGNERON A LA VEILLE DE LA RÉVOLUTION
L'élection de Reims possédait 16.864 arpents de vignes, d'après l'estimation officielle de 1773 (1) ; c'était la plus riche en vignes de toutes celles de la Champagne. — Celle d'Epernay en comptait 13.225 arpents.
Le vignoble s'était surtout développé depuis la « découverte », ou plutôt l'amélioration apportée à la champagnisatio.n du vin, à la fin du xvir' siècle, par le moine Dom Pérignon, le célerier de l'abbaye d'Hautvillers; dans cette région, la plantation et la culture des vignes avaient pris une telle extension que les intendants et les pouvoirs publics s'étaient émus et avaient tenté d'arrêter ce mouvement (2) . Mais les habitants, en un long mémoire produit en 1745, ayant démontré l'utilité de la vigne et fait valoir sa richesse qui formait un des biens les plus intéressants de la Champagne (3) , on ne songea plus à en empêcher les plantations (4) .
Nous avons parlé aussi, à propos des autres bailliages, des déboires, des désastres, des entraves de toute nature, que devaient éprouver les vignerons au cours du siècle; d'abord la lutte contre les insectes, notamment dans la région de
« Il seroit donc bien à désirer pour la province de Champagne que les « droits de sortie des vins de la Bourgogne fussent les mêmes soit qu'ils « s'expédiassent par la Lourraine ou par Treschateau.
« L'équilibre seroit rétablie, la Champagne retrouveroit sa concurrence, « cela feroit le bien de la province et l'avantage du gouvernement qui ne se « trouveroit pas privé en faveur des étrangers de la majeure partie des droits « que ses propres sujets payent.
« Les vins rouges de Bourgogne se demandent en tous pays. La Cham- « pagne n'a guère que le pays qu'on appelle communément la Flandre pour « le débouché de ses vins rouges en pièce.
« Si la Champagne dont le sol est si ingrat ne jouit point avec avantage « de l'exportation de ses vins, elle ne peut suffire aux frais de ses cultures « et aux charges qu'elle doit supporter.
« Son commerce de vin blanc en bouteilles est déjà diminué de beaucoup « depuis la prohibition que l'Empereur en a fait dans ses pays héréditaires ♦; en Allemagne ; et il seroit aussi très à souhaiter que le gouvernement vou- « lut prendre cet objet en considération, et qu'un traité de commerce put « lever cette défense et rétablir le cours d'exportation de nos vins, de ceux « de la Bourgogne et de tous les vins de France en général dans ces pays. >
(1) Arcli. de la Marne, C. 430.
(2) Arrêts du Conseil d'Etat des 29 Novembre 1729 et 5 Juin 1731.
(3) Arch. (le la MaiMe, C. 2983.
(4) Circulaire de l'intendant Rouillé d'Orfeuil, de 1766.
Reims contre les bêches qui affligèrent le vignoble pendant plusieurs années et dont les ordonnances des intendants des 19 mai 1751, 18 mai 1752, 12 mars 1753, 12 avril 1755, — cette dernière rendue à la demande du marquis de Sillery, seigneur de Verzenay (1), — et du 10 juin 1768, prescrivaient la destiw^ction et dont un arrêt du Parlement de Paris de 1765 indiquait les précautions à prendre pour la conservation du vignoble des bailliages de Reims et d'Epernay (2) .
En 1789, au moment de la convocation des Etats généraux, les principaux propriétaires fonciers de vignes de l'élection cls Reims, Leleu d'Aubilly, Marlin, Payart, Dessain de Chevrières, Delamotte, Polliet, de Reims, le marquis Vidart de Saint-Clair, seigneur de Muire près Reims, Mougeot, seigneur d'Hermonville, Pruche et Labeste de Cumières, le prieur de l'abbaye d'Hautvillers d'Ybert, avaient obtenu de l'Intendant Rouillé d'Orfeuil, le 21 mars, une ordonnance défendant de faire dans les vignes d'autres cultures, et ce, afin d'éviter la propagation des insectes (3), Déjà en 1768, à la requête « de la plus saine partie des habitants » de Verzy, une même ordonnance avait prescrit la coupe de tous les arbres plantés dans les vignes de cette région, qui étaient au nombre de plus de 12.000 et qui présentaient les mêmes inconvénients. Un arrêt du Parlement du 24 mai 1787 concernant les vignobles d'Hautvillers et de Cumières prescrivait le nettoyage des vignes lors de l'ébourgeonnement et de la taille. — Dans le même but, l'année suivante, une ordonnance de l'intendant faisait défense aux cultivateurs de Cumières de planter des légumes dans les vignes sous peine d'une amende de 30 livres (4).
Puis, les grêles, les gelées, les orages venaient bien souvent détruire de belles récoltes.
(1) Arch. de la Marne, C. 319. — Voir cahier de Verzenay. page 1019.
(2) Arch. de la Marne, C. 2983. — Biblio. de Reims : Recueil d'édits. arrêts, ordonnances, etc., concernant les vins, le vignoble, le courtage, les droits, etc. (C. R t. II, n" 462).
(3) Arch. de la Marne, C. 2983.
fi) Arch. de la Marne, C. 728.
Le l*-' Mai 1730, un orage ravagea les terroirs d'Ay^ Dizy et Champillon ; « plus de 100 arpents de vignes furent perdus sans ressource (1). — De semblables désastres arrivaient trop souvent : « les vignes font plus du tiers du revenu de la province, disait le rapport de l'intendant du 18 octobre 1740 ; près do 300 communautés greslées et les terres légères gelées dans les paroisses de la seule Champagne... Je n'ay depuis mon retour que des objets de misère et de désolation devant les yeux. Je suis assailly des députés des villes que j'engage autant que je peux à faire des emplettes en grains et de ris pour prévenir les malheurs dont on est menacé pour l'hiver prochain. Toutes les communautés sont réduites au pain d'orge, avoine et sarazin » (2). Et en mai 1749 : « Les nuits du 14 au 15 et du 15 au 16 de ce mois, il y a eu une gelée très considérable qui a endommagé les vignes et nommément dans les principaux vignobles du côté d'Epernay ; ce sera, Monsieur, une perte fort considérable pour la province » (3).
« La province de Champagne, — faisait connaître l'intendant à la date du 12 janvier 1778, — est composée de 2.200 paroisses ou communautés dont plus du quart ne sont employées qu'à la culture de la vigne si sujette à une infinité d'événements fâcheux par l'intempérie des saisons » (4) . Mais jamais le ravage causé par le froid n'a été aussi profond qu'à la veille de Révolution : « La récolte en vins, écrivait le même intendant au contrôleur général des finances le 21 octobre 1789, la récolte en vins qui est cependant une des plus importantes pour la Champagne dont elle fait le principal commerce, doit être regardée comme absolument nulle puisqu'elle excède à peine le douzième d'une anhée commune et que les tems absolument contraires ne promettent aucune qualité possible, les raisins quoique
(1) Arch. de la Manie, C. 296.
(2) Arch. de 'a Marne, C. 158.
(3) Lettre de l'Intendant au contrôleur général des finances du 17 mai 1749 (ibid., C. 163).
(4) Arch. de la Marne, C. 2005.
tout verds et bien éloignés du degré de maturité convenable, étant infectés d'une pourriture universelle, ce qui nécessite à vendanger sans retard et va occasionner aux vignes un dommage inappréciable en mollageant (sic) les terres imbibées par les pluyes abondantes et en les dépouillant de leurs engrais... » (1).
En 1783, les receveurs des tailles de l'élection de Reims, Leleu d'Aubilly et Aubert écrivaient à l'Intendant : « L'extrême misère de tout ce qui compose le vignoble de cette Election qui, calcul fait, paye environ 40.000 livres de taille principale, c'est-à-dire un huitième de toute imposition (indépendamment de ce que portent de taille et de vingtièmes l'industrie et les maisons des vignerons) exigera de toute nécessité une diminution très considérable sur leur taille de 1784, attendu que cette diminution ne pourra être repoi-tée en augmentation sur les cantons des autres récoltes qui seraient dans l'impuis^^ance de la payer ; nous implorons. Monseigneur, votre appui auprès du Ministre pour qu'il nous soit accordé, soit en diminution sur le brevet de la taille, soit en remise du Roy une somme au moins de 40.000 livres. Cette diminution vous paraîtra peut-être exorbitante ; mais nous ne pouvons vous dissimuler qu'elle n'est pas même proportionnée à nos besoins, parce que nos recouvrements sont parvenus à un état de crise et d'impuissance dont depuis trente ans nous n'avons point eu d'exemple » (2).
A Cormoyeux, en 178G, les receveurs des finances ayant demandé à l'intendant l'autorisation de poursuivre des vignerons pour le paiement de leurs impositions, celui-ci refusa catégoriquement : « Il répugne à mes principes de modération, écrit-il, d'user de ces voies extrêmes envers des malheureux qui ont plutôt besoin de secours » ; aussi va-t-il demander au contrôleur eénéral « de leur accorder la plus
(1) Lettre de l'Intendant au contrôleur général des finances. (Arch. de la Marne, C. 424. — Le terme « mollager » veut dire « rendre molles ces terres » ; — également : « molnstre, ivollastré », etc. (Godeff.ot : Dict. ibid.).
(2) Arch. de la Marne, C. 954.
ce
forte remise possible sur leurs impôts » (1) ; — à la même époque, à Mailly, les habitants adressent une supplique au roi et exposent leur détresse, leur terroir « étant entièrement stérile depuis sept ans » (2). Le 19 mars 1789, la Commission provijiciale demande la suspression du droit de gi'os manquant jusqu'au l''" octobre à raison des pertes que les gelées de décembre 1788 et janvier 1789 ont fait éprouver aux celliers des propriétaires de vignes. Le 16 juillet de cette même année, une grêle ravage toute la région, les pertes des élections de Reims, Rethel et Sainte-Menehould sont évaluées à 2.803.184 1. 16 s. (3).
Aussi la situation du vigneron qui, en 1745, pouvait encore s'annoncer comme prospère, était-elle devenue très misérable en 1789, surtout après le rigoureux hiver de 1788. Son sort est détaillé dans le mémoire de l'Intendant du 21 octobre 1789 (4), dont nous venons de citer un passage, et que nous avons déjà reproduit en grande partie en notes du cahier d'Oger (bailliage de Châlons-sur-Marne, p. 489) . Il est exposé, d'une manière saisissante dans la préface du bailliage de Châtillon-sur-Marne (p. LIX), et dans de nombreux cahiers des communautés du bailliage de Reims ci-après, notamment dans ceux de Baslieux-lès-Fismes (p. 243), Beaumont-sur-Vesle (p. 258), Bouleuse (p. 323), Champillon (p. 409) , Chigny (p. 447) , Clairizet (p. 456) , Coëmy (p. 463) , Cumières (p. 558), Dizy (p. 592), Hautvillers (p. 634), Les Mesneux (p. 709), Nogent-l'Abbesse (p. 787), Rosnay (p. 865), Verzenay (p. 1022), Verzy (p. 1033), Villers-Allerand(p. 1072), Villers-aux-Nœuds (p. 1082), Villers-Mar-
(1) Arch. de la Marne, C. 955.
(2) Arch. de la Marne. C. 955.
(3) Arch. de la Marne, C. 2746 et 2788.
(4) Un tableau général des récoltes de l'Intendance de Champagne, à la date du 15 Septembre 1789, donne approximativement pour chaque subdélégration et par rapport à la récolte moyenne, les estimations suivantes : subdélégation de Châlons, un huitième d'année commune : sitbdélégaticMi de Reims, un douzièvie d'année commune: subdélégation de Sainte-Menehould un quart d'année commune ; subdélégation de Sézanne, un quart d'année commime : subdélégation d'Epemay, un cinquième d'année commune. — Lettre de l'Intendant au contrôleur général des Finances du 21 Octobre 1789. (Arch. de la Marne, C. 424).
Tïiery (p. 1103), etc., d'autant que les terres de ces vignobles n'appartenaient pas aux paysans mais aux seigneurs, surtout aux riches abbayes de cette région. Ainsi à Verzenay, à Verzy, comme à Hautvillers, malgré la qualité des vins qui, comme on le verra, furent très renommés au XVIIP siècle, ces communautés composées presqu'uniquement de vignes étaient parmi les moins riches, parmi celles comptant des habitants (( malaisés et plus pauvres que partout ailleurs » dit le cahier d'Hautvillers (p. 639), et ce dernier document démontrait que cette pauvreté provenait du fait que tous les biens de la paroisse, bois, prés, terres et vignes étaient possédés par les moines de l'abbaye ; et puis, les vignerons qui cependant travaillaient, récoltaient leurs raisins, faisaient du vin, payaient des dîmes très élevées, comme on le verra plus loin, étaient obligés de vendre leurs vins à très bas prix dans les trois ou quatre mois qui suivaient aussitôt la récolte, car « ils ne pouvaient trouver dans le pays des caves convenables, les quelques-unes mises à la disposition de la population étant inondées par les eaux de la montagne ».
Plus près de Reims, au centre de la « Montagne », le syndic de Bouleuse, Etienne Dauvet (1) qui fut député des habitants de cette communauté à l'assemblée du Tiers Etat de Reims, rédigea et publia, après la convocation, les 26 décembre 1789 et 8 janvier 1790, sous le titre d'Assemblée de onze (puis de neuf) municipalités dans la vallée de Noron (2), bailliage de Reims, leurs observations et réflexions, d'abord au sujet de l'imposition des vignes de la province de Champagne (imp. in-8° de 10 pages, Reims, chez Jeunehomme , 1790), ensuite sur les décrets définis et indéfinis de V Assemblée nationale, relatifs « à la suppression des dîmes, au droit de parcours des moutons abolis et à
(1) Etienne Dauvet avait été régisseur des droits d'octroi à Reims.
(2) Le rû de Noron prend sa t-ource dans les bois de Courmas, à la limite des communes de Courmas et de Marfaux ; il traverse le parc du château de Commetreuil sur le territoire de Bouilly, passe dans la forêt d'Onrezy,, arrose Sainte-Euphraise, Mery-Prémecy, Aubilly, Bouleuse et rejoint l'Ardres sur le territoire de Poilly. (Chevalier : La Vallée de VArdres, ibid. p. 47, — ' Cf.. Bailliage de Châtillon-sitr-Marne, préface, p. LX et pp. 32 et 68. — Voir aussi, le cahier de Bouleuse, p. 323).
rétablir, à l'entretien des presbytères, à l'égalité à désirer dans tout le royaume quant aux poids et mesures, et à la suppression des gabelles », (imp. de 12 pages, Reims, Jeunehomme... 1790j.
Dans notre préface du bailliage de Châtillon-sur-Mame, nous avons étudié ces mémoires signés par le syndic, le curé et le conseil de Bouleuse et en outre par les syndics ou membres des municipalités d'Aubilly, Méry, Prémecy, Faverolles et Treslon dans le bailliage de Châtillon-sur-Mame, — de Savigny-sur-Ardres, Tramery, Sarcy, Chambrecy et Villeen-Tardenois dans le bailliage de Reims ; — et nous avons montré qu'ils fournissent d'intéressants renseignements sur la situation du cultivateur et du vigneron champenois en 1789 (1), sur les vignes de cette région et sur les charges qu'elle supportait. Le syndic Dauvet exposait notamment que, du reievé des cadastres de l'élection de Reims, il résultait que l'estimation d'un arpent de vignes était portée, pour son revenu annuel, depuis 15 livres jusqu'à 35 livres (2) ; que « le prix moyen de tous ces revenus, consigné dans tous les tarifs, montait à 24 livres par chaque arpent de vignes, en bonne culture ou non ». Il démontrait ensuite que « l'arpent de vigne, pour cette partie de la Montagne, qui n'avait rapportée depuis 12 ans que 42 poinçons, 41 pintes, jauge
(1) De très curieux détails sur les évaluations des vignes, leurs charges, les droits qu'elles supportaient sont également fournis dans le bailliage d»- Châlons, par les cahiers de Beaunay (p. 79), Courtisols (p. 238), Etoges (p. 273), Ferbrlanges (p. 291), Glvry-lès-Lolsy (p. 323), du Mesnil-sur-Oger (p. 389), d'Oger (p. 489), etc.; dans celui de Châtillon-sur-Marne, par le cahier de Faverolles (p. 153) et dans celui de Reims par les oahiers de Bouleuse (p. 323), Coëmy (p. 412), Cumlères (p. 558), Hautvillers (p. 631), cités plus haut.
(2) « Le moment de mettre au Jour la doléance de la province de Champagne est arrivé, dit Dauvet à la date du 26 décembre 1789. Elle porte réellement sur un mal-être qui ne se trouve en aucune auti-e province. Le pays vignoble qui compose plus de moitié de la Généralité, est extrêmement fatigué depuis plus d'un siècle. Les cultivateurs ont été dans le cas de se plaindre de la contribution imposée sur les vignes. Ils se sont plaints sans succès ; l'arbitraire a porté à plus du double qu'il ne fallolt naturellement, les revenus d'un arpent de vignes lors de la confection des Rôles des Tailles, d'où dérive la Capitation et Accessoires. Les représentations à ce sujet ont été constamment mises dans la case des oublis ».
« Le dépouillement que J'ai fait, étant Régisseur des Octrois de Reims, par ordre du Corps de Ville, sous les auspices et lumières de M. Moplnot-
de la Montagne, soit année commune trois poinçons et demi 3 pintes et demi, le fort portant le faible, coûtait 128 livres de frais de culture et payait 32 1. 1 s. 9 d. de droits de taille, capitation, accessoires, aides, etc. » ; — et après un raisonnement comparatif des autres productions de la terre de Champag-ne, et même d'ailleurs, il soulignait, — ce que nous avons déjà constaté, — qu'en 1789, la vigne n'avait produit qu'un dixième d'année commune.
Les rapports des ouvriers vignerons et des grands possesseurs de vignes
Les grands vignobles, ceux qui produisaient le vin le plus renommé, étaient possédés par de riches privilégiés : celui d'Hautvillers appartenait aux bénédictins de Tabbaye, soit comme possesseurs du sol, soit comme exploitants, soit comme décimateurs, ainsi que nous l'exposerons plus loin ; — le cru de Verzenay, était la propriété, en partie des moines de l'abbaye de Saint-Basle, en partie du chapitre de Reims dont les vignes étaient exploitées surtout par le chanoine Godinot (1), en partie du marquis de Silleiy-Genlis qui était l'un des plus gros propriétaires de vignes de la Champagne dont il possédait de grandes étendues sur les flancs septentrionaux de la Montagne de Reims et qui apportait un soin méticuleux à la confection de ses vins, comme le faisait avant lui sa cousine, dont il avait hérité, la maré-
Pinchart, alors Conseiller (pour piésenter au Contrôle généi-al en 1775), des cadastres de l'Election pendant douze années, sur cent onze paroisses qui composent la direction de Reims, à commencer en 1763, et finir en 1774 ; ce relevé présente une preuve complète dans l'état qui sera joint au présent, que l'estimation d'un arpent de vignes a été porté pour son revenu annuel, par les Commissaires des Tailles, depuis 15 livres jusqu'à 35 livres, suivant la situation du pays ; et le prix moyen de tous ces revenus, consigné dans tous les tarifs monte à 24 livres par chaque arpent de vignes, en bonne culture ou non ».
(1) Voir plus loin, page CCXX.
chale d'Estrées, qui avait donné à ses produits le nom connu de Vin de la Maréchale (1).
Le petit vigneron était, la plupart du temps, le journalier, le manouvrier de ces puissants seigneurs ; rarement il possédait lui-même une vigne, et ses maîtres le payaient très mal. Un ouvrier vigneron ou plutôt un ménage d'ouvriers comprenant « trois personnes en état de travailler », — dit le cahier de Chigny, — occupé pour les autres et ne possédant rien, ne peut guère façonner que quatre arpents par an ; cette façon ne lui rapporte que 50 livres par arpent, soit 200 livres; il reçoit en outre 20 livres pour la moisson et 20 livres pour la vendange ; avec ces 240 livres, il doit payer un loyer (36 1.), les impositions (9 1.), faire vivre et entretenir tout le ménage... » « Il n'y a pas, ajoute le rédacteur du cahier, de métier plus pénible et plus dur ; il n'y a point d'ouvrier qui gagne si peu, puisque ces trois personnes qui travaillent dans un ménage, ne gagnent entr'elles, tout au plus quinze sols par jour, ce qui fait pour chacune, cinq sous ».
On a déjà vu, qu'en 1789, le 12 mai, les vignerons d'Ambonnay et de Bouzy s'insurgèrent afin de provoquer le relè-
(1) La maréchale d'Estrées (Adélaïde Brulart), fut la dernière descendante de la branche aînée de Jean Brulart, prévôt des marchands de la ville de Paris en 1514, branche à laquelle appartenait François Nicolas Brularst (1544-1624) chancelier de France sous Henri IV et Louis XIII de 1604 à 1624. La maréchale était très dure pour ses paysans contre lesquels elle ne cessa de plaider. Lorsqu'elle mourut, sans enfant, en 1785, son cousin Alexis Brulart, comte de Genlis, marquis de Sillery, descendant de la branche cadette, hérita de ses immenses biens et devint le plus riche seigneur de toute la contrée. Outre sa fortune, le marquis de Sillery trouva chez sa cousine « 71.650 bouteilles de Champagne, 509 pièces et demy de vin dans les celliers » .
La terre de Sillery avait été érigée en marquisat en faveur du chancelier Brulart par Louis XIII le 4 Novembre 1621. Le château, les jardins, bois, fermes, maisons, vendangeoirs avec les pressoirs, moulins, droits seigneuriaux, terres, lods et ventes, corvées, fermages que possédait lo marquis, tant à Sillery qu'à Puisieulx, à Ludes. à Verzenay, à Prunay dont il était le seigneur ou le co-seigneur, donnaient un revenu énorme pour l'époque de 1.859.928 livres sans compter sa fortune personnelle qui valait peut-être autant, « somme sur laquelle il n'avait pour toutes charges que 75 livres à donner au maître d'école de Sillery ! » (Etat de la tei-re de Sillerv^ circon9tancea ot dépendances : d'après le Mt T. K" 56, dressé lors de la pi-ise de possession du marquis de Sillery) ;
vement de la main-d'œuvre et fomentèrent une grève « empêchant les. autres ouvriers vignerons de travailler et les forçant, par des menaces et en s'emparant de leurs outils, de les suivre pour contraindre les propriétaires à porter les prix des journées à un taux plus haut que l'usage ordinaire » (1). A Cumières, en 1760, une révolte éclata le jour de la Saint Jean parmi les ouvriers vignerons occupés pour le compte des moines de Tabbaye d'Hautvillers ; ils frappèrent l'exempt de la maréchaussée qui était intervenu pour réprimer le désordre ; le marquis de Crémilles demanda à l'intendant le désarmement de tous les vignerons de la localité (2). En 1776, au cours du grand procès pour la dîme, dont nous parlerons ci-après, le syndic de Dizy, Vautrin, avait appelé le pays à la révolte contre l'huissier de l'abbaye venu pour instrumenter ; celui-ci fut molesté et les habitants se barricadèrent dans les caves et dans les celliers, rendant impossible la mission de l'agent et l'action de la maréchaussée appelée pour lui prêter main-forte. Et tou-
D'après cet état, les vignes « situées en majeure partie sur les terroirs de Sillery et de Verzenay » montaient en totalité à 110 arpents. On pouvait, d'après les registres du marquis établir ainsi, pour les cinq années 1771 à 1775, le produit de ces vignes :
Cn 1771 elles ont donné .'î.lôO Is. — Frais de culture et récoltes: 9.413 Is En 1772 d" 117.921 Is. — d» 17.227 Is
En 1773 d» 42.293 Is. — d» 16.671 Is
En 1774 d» 26.688 Is. — d° 17.363 Is
En 1775 d" 120.000 Is. — d" 24.000 Is
Soit: 310.052 Is. 84.674 Is
reste net: 225.378 livres. L'année commune des cinq est un revenu net de 45.875 livres. « On peut donc, sans estimation forcée, évaluer le produit réel à 30.000 livres ; porté au denier 20 seulement, l'on retire au bout de 20 ans la somme de 600.000 livres ».
Nous avons retrouvé l'état des biens de Sillery au moment de son exécution en 1793, ainsi que l'estimation de ses vignes à cette époque. Nous publierons prochainement ces documents. Après la Révolution, en l'an X, l'Etat reversa aux héritiers Brulart une somme de « un million 147.651 livres 15 solz et 2 deniers provenant de l'héritage de l'ancien seigneur, valeur réduite d'après le tableau des dépréciations, à la somme de 456.625 livres 3 solz », dont le relevé existe aux Archives de la Ma/me (fonds révolutionnaire).
(1) Dossier de procédures du bailliage de Reims (Arch. jud. de la Marne).
Voir ci-dessus page CIII.
(2) Arch. de la Marne, C. 2.977. — Le lieutenant général, marquis de Crémilles (1700-1768), qui tenait à cette époque, garnison en Champagne, avait fait la guerre de Succession d'Autriche sous les ordres du maréchal de Saxe.
jours, et pi us tard, en 1789, c'étaient les mêmes plaintes, les mêmes murmures de colère contre l'abbé commendataire du monastère, Lattier de Bayane que la pénible situation de ses paysans ne paraissait pas toucher et « dont le cœur de bronze, disaient ceux-ci, ne pouvait s'émouvoir qu'au son de l'or... )) (1).
On verra plus loin les protestations et les procès suscités par les décimateurs et les haines que les prétentions des religieux et de leurs fermiers provoquaient dans les villages. Ces vexations, ces exigences des gros propriétaires et décimateurs ecclésiastiques étaient telles qu'aux environs de Reims, on vit se former, avant la Révolution, de véritables organisations syndicales. Vers 1760, les religieux de Saint- Remi de Reims, et ceux de Saint-Thierry ayant intenté des procès aux vignerons de Montbré, Trois-Puits, Chamfleury, Trigny, ceux-ci, par un acte notarié, formèrent un véritable syndicat de défense : chacun payait une certaine somme par hommée de vigne qu'il possédait ou cultivait pour subvenir aux frais du procès dont la direction était confiée à des mandataires élus et s'engageait à ne pas se désister, ni à se départir du procès, ni à transiger en particulier avec les religieux; les signataires de l'acte demandaient que des mesures fussent prises pour la défense du bien public par les autorités administratives de la ville de Reims avec lesquelles les mandataires devaient agir de concert et sollicitaient de l'intendant l'autorisation nécessaire pour défendre leurs intérêts et rendre exécutoire les engagements pris par eux, d'après leur acte d'association (2).
■^ Tous ces faits sont, avons-nous déjà dit (3), des épisodes peu connus de la lutte de classes, lutte entre riches prélats ou religieux et pauvres manouvriers des campagnes, certes, mais surtout entre « patrons et ouvriers » à l'aurore de la Révolution.
(1) Cahier de Cumières, page 564.
(2) Arclv. jud. de la Mai-ne. — Revue de viticulture, novembre 1912.
(3) Voir ci-dessus, page CIV.
Non loin de Reims, à Ghaillevois, bailliage de Laon, les vignerons, — d'accord avec ceux de Chigny dans le bailliage de Reims, — écrivent encore dans leur cahier : a Un vigne- « ron peut cultiver un arpent de vigne tout au plus ; on lui « paie pour la culture d'un arpent de cent verges, la somme « de cinquante livres ; en outre, cinq livres pour l'entretien « jusqu'à la vendange... Avec cette modique somme, il faut « se loger, se nourrir, s'habiller ainsi que ses enfants. La « nourriture ordinaire est du pain trempé dans de Veau « salée... ; pour de la chair, on en mang€ le jour du mardice gras, le jour de Pâques et de la fête patronale, lorsqu'on « va au pressoir pour le maître, et lorsqu'on va aux noces..» « le sort des gens de travail est à peu près le même partout. « Leur état est pire que celui des sauvages d'Amérique ».
Ces plaintes naïves n'ont pas besoin de commentaires ; elles dépeignent le sort du petit vigneron des environs de Reims à la veille du grand mouvement de rénovation politique et sociale qui se préparait.
