LE COMMERCE DES VINS DE CHAMPAGNE AU XYIIP SIÈCLE

Lorsque nous avons exposé la situation économique de la ville de Reims, nous avons laissé intentionnellement de côté le commerce du vin de Champagne qui ne devait être étudié qu'après le vignoble, car il en découle et déborde d'ailleurs le cadre de la cité.

Cet important commerce des vins de Champagne, certes, avait pour ainsi dire son centre à Reims, puisque, sur les 44.212 poinçons vendus annuellement, en moyenne, dans l'élection de Reims, 20.242, c'est-à-dire à peu près la moitié, sortaient des caves des négociants de la cité rémoise (2). D'ailleurs au xviir siècle, on ne connaissait le vin mousseux que sous le nom de Vin de Reims, reconnaissant ainsi que cette ville avait depuis longtemps le privilège d'être le centre presque exclusif du trafic des vins de la région.

(1) Max Su-paine: Essai sur l'histoire des Vins de la Champagne, p. 96 (Reims, imp. L. Jacquet, 1845).

(2) Arch. de la Marne, C. 669.

Mais Epeniay partagea bientôt ce privilège et son commerce devint également très florissant.

Il était cependant, au début du siècle, moins étendu et moins ancien que le commerce des laines, puisqu'on a vu qu'à Reims, les négociants en vins de Champagne ne formaient pas une corporation distincte et n'avaient ni statuts ni règlements, qu'au moment de la convocation des Etats Généraux, ils ne furent pas admis à envoyer des délégués à l'assemblée du Tiers Etat de la ville.