DROIT DE BANALITÉ DES PRESSOIRS

Le droit de pressoir était très impopulaire. On a vu que certains négociants de Reims et d'Epernay, tels les Moët à Cumières, les Van der Veken à Rilly, avaient secoué le joug des seigneurs ecclésiastiques et installé dans le vignoble des vendangeoirs indépendants.

En 1780, les habitants de Villers-Marmery, Verzy et Beaumont-sur-Vesle demandent la cassation de deux arrêts du parlement de Paris des 15 janvier 1779 et 18 juillet 1780 rendus en faveur de Tabbé de Saint-Basle relativement à la banalité des pressoirs et à la dîme sur les vins ; ils offraient de payer la dîme à la 41^ pièce et demandaient d'être dispensés de porter leurs raisins au pressoir du seigneur, usage qui est préjudiciable, disaient-ils, à la bonne qualité des vins: « Dans la crainte de perdre son tour, ajoutaient-ils, on se hâte d'y faire porter ses raisins, sans leur avoir laissé le temps de cuver, en sorte que le vin qui en provient est nécessairement mauvais ou au moins médiocre et au lieu d'être vendu 3 et même 400 livres la queue, il i'est à peine à 150 livres, ce qui fait une perte réelle pour le propriétaire et par contre-coup pour les intérêts du Roy ».

Cependant les vignerons de Villers-Marmery perdirent leur procès et durent répartir" les frais s'élevant à 5.960 livres sur 10 années jusqu'en 1790 (1). Le cahier fait allusion à ce procès et à cette servitude (p. 1112).

En 1772, la communauté de Verzenay avait attaqué son seigneur, le marquis de Puisieulx, lui demandant de « faire mettre ses six pressoirs banaux en état de tourner', offrant de lui payer le droit de banalité suivant l'ancienne constitution, à raison du huitième des vins qui y coulaient, sinon

(1) Arch. de la Marne, C. 728-737.

supprimer ce droit de banalité et autoriser les vig-nerons à faire pressurer dorénavant leurs vendanges à tel pressoir que bon leur semblera » (1). En 1789, dit le cahier, le seigneur percevait encore pour ce droit la 24'' pièce (p. 1021).

Les cahiers de Verzy, TrépaO, celui de la ville de Reims (p. 200, en note), comme celui du Tiers Etat du bailliage, font ressortir que cet usage du pressoir banal commun, qui est un droit seigneurial, nuit à la qualité du vin (2) e% « empêche le propriétaire vigneron de le faire avec toutes les précautions et le soin qu'il exige ». Trépail (p. 1002) ajoute même que l'habitude pernicieuse de la pompe aspirante conduite par des journaliers, des « pitoyeurs » (3) qui ont « mauvaise haleine » (sic), nuit encore à la qualité du vin et cause la perte de plusieurs cuvées gâtées par cette odeur. A Ormes, les habitants payaient la IS"" pièce de vin au propriétaire de ce droit qui était un bourgeois de Reims, le marchand de bois Lemerez : « Si chacun, dit le cahier, avait la liberté de choisir son pressoir ou d'en posséder un, il ne serait pas obligé de vendanger des raisins ou verts ou trop mûrs et souvent pourris par la pluie, et il aurait le temps nécessaire de laisser cuver son vin autant qu'il serait nécessaire pour sa bonne qualité » (p. 794). A Nogent-l'Abbesse (p. 788), on réclame, plus timidement, l'installation de plusieurs pressoirs banaux, car même les habitants, qui utilisaient les pressoirs particuliers oui existaient dans le village, étaient obligés de payer à l'abbesse de Saint-Pierre-lès- Dames, seigneur du pays, le droit de pressurage. Sermiers déclare nettement « que cette servitude est un reste de barbarie et qu'elle doit être proscrite comme répugnant à la liberté naturelle de tout citoyen » (p. 955).

(1) ArcJi. de la Marne, C. 728.

(2) « On sait, dit le cahier de Verzy (page 1035), combien de précautions sont à prendre pour procurer aux vins rouges de Champagne les degrés de couleur et de délicatesse dont ils sont susceptibles ».

(3) Terme local ; les pitoyeurs étaient de pauvres gens employés momentanément aux vendanges, des êtres « pitoyables ».

D'autres cahiers des villages, tels que ceux de Beaumontsur-Vesle (p. 262), Bezannes (p. 313), Chaumuzy (p. 422), Hautvillers (p. 642), Mailly (p. 735), Villers-Marmery (p. 1111), Verzy (p. 1035) et Verzenay (p. 1021), demandent aussi la suppression des pressoirs banaux et quelques-uns exposent les motifs pour lesquels cette suppression est désirable. Celui de Verzy décrit, en détail, les opérations du pressurage (p. 1036).