DÎME DU VIN

La dîme ecclésiastique se payait en principe en nature et se percevait sur les fruits de la terre ; son importance était très variable suivant les localités :

Alors que dans la Moatagne de Reims, « où les vins sont si précieux, disent les cahierB de Cumières, Cormoyeux et Champillon, la dîme ne se payait qu'à la 60^ pièce » ; — qu'à Jonchery-sur-Vesle, comme à Ay, Mutigny, Avenay, Mareuil, Cliouiily, on la payait sur la 40^ (1) ; — à Epernay, Mardeuil, Pierry, sur la 30" (2) ; — à Baslieux-lès-Fismes sur la 29'' ; — à Cernay-lès-Reims sur la 26*^ ; — à Fleury-la- Rivière, sur la 22^ ; — à Vauciennes, à Damery sur la 20'' ;

— à Verzy, un poinçon 3/4 pour droits de dîme et de banalité des pressoirs réunis sur 20 poinçons ; — à Cumières, pour la partie dépendant de Damery (3) ei; sur une partie de Cormoyeux ressortissant à la coutume de Vitry, on devait également la 20" et même la 21", dit le cahier de Cormoyeux ;

— sur la partie de Cumières qui ressort d'Hautvillers, ainsi qu'à Hautvillers même, on était taxé à la 11"" pièce ainsi qu'à Dizy, Champillon et Cormoyeux-Romery, en un mot partout où l'abbé du monastère était le seigneur décimateur.

Cette forte dîme aurait eu pour cause les incendies de

(1) Soit en argent : 30 sols à Epernay et Mardeuil, 48 sols à Ay, Mutigny Mareuil, 4 livres à Pierry, dit le cahier de Champillon (p. 416).

(2) Certains cahiers, tel Hautvillers, disent qu'à Epernay, Pierry et Mardeuil, la dîme se percevait à la quarantième pièce.

(3) Voir ci-après, page CCLVI.

l'abbaye qui, en 1450 et ensuite du temps des guerres de religion en 1562, avaient entièrement détruit les bâtiments de l'église.

Pour secourir les bénédictins, leurs seigneurs, et leur permettre de reconstruire le monastère, les habitants « bons catholiques et ignorants », dit ironiquement le cahier de Cumières, trompés par « les religieux et les ecclésiastiques aussi fins et aussi rusés que les vignerons étaient de bonne foi et confiants » auraient consenti à cette augmentation de la quotité de la dîme qui avait été fixée par un acte du 29 octobre 1666 « à raison de 30 pintes de vin, mesure d'Hautvillers par chacune queue de vin jauge de Verrières (1) (ou rivière), ce qui faisait le onzième, ou 20 pintes susdite mesure d'Hautvillers par chaque queue de vendange à la dite mesure jauge de Verrières ». Mais ce régime ne devait être que provisoire. Or, il durait depuis plus de cent ans et les moines « levant le masque » étaient arrivés peu à peu à a faire légitimer, comme un droit, ce qui n'était qu'une concession gracieuse et temporaire des paysans » qui, « faibles et opprimés, durent baisser la tête et subir le joug des abbés et leur avidité » (2).

Le cahier d'Hautvilleils cherche une autre explication à cette augmentation de la dîme au XVIP siècle : les habitants ayant été en retard pour le paiement de ce qu'ils devaient, les moines, comm.e les usuriers, leur auraient accordé des délais, mais à condition de tripler le droit principal de la dîme ; les moines auraient invoqué aussi que cette dîme accrue devait remplacer le droit de banalité des pressoirs qu'ils auraient aboli; les habitants d'Hautvillers contestent cette dernière explication et reviennent à celle de l'incendie de l'abbaye donnée par Cumières. « L'ignorance des temps et l'ascendant des abbés et des religieux sur leurs vassaux

(1) Du lieu où l'on fabriquait les tonneaux de cotte jauge, à Verrières près Sainte-Menehould. Cette petite jauge était employée pour les vins blancs ; elle ne faisait que 128 pots, mesure de Reims, alors que la grande jauge ou jauge de Reims ou de Montagne faisait 144 pots.

(2) Cahier de Cumières, p. 562.

ont permis aux décimateurs d'usurper un pareil droit •>

Mais les habitants de Cumières et d'Hautvillers continuèrent à protester, comme nous le . verrons, contre cette dîme « effrayante » qui, dit le cahien d'Hautvillers qui discute et conteste le principe même de la dîme, « est le plus criant et le plus considérable des droits qui se perçoivent dans tout le royaume... »

« Plus les vins sont précieux, constate le cahier d'Hautvillers, plus la dîme est coûteuse et onéreuse au peuple, si elle enrichit le décimateur... » On sait, en effet, que la mense abbatiale d'Hautvillers ne produisait que 129 pièces de vin, tandis que la dîme perçue à son profit dans diverses localités donnait 953 pièces. D'apiHès une déclaration du dernier abbé, Lattier de Bayane, en 1790, le produit de la dîme de l'abbaye d'Hautvillers s'élevait à 10.850 livres.

Et si encore les décimateurs remplissaient le but pour lequel ces dîmes avaient été créées, les paysans auraient peut-être pu en admettre la légitimité ; mais ils n'en. faisaient rien : « L'abbé d'Hautvillers ne participe Jiucunement à l'entretien du culte à Cumières... On a essayé d'émouvoir sa chaijité en faveur des pauvres ; mais ceux-ci n'ont point eu de réponse; son cœur de bronze, ne pouvant s'émouvoir qu'au son de l'or, reste sourd à la voix qui lui demande des sommes modiques pour remplir le devoir indispensable que lui imposent son état et sa qualité... » (1).

Un tableau de 1732, conservé à la bibliothèque de Reims, indique que dans l'élection de Reims, les habitants des villages payaient, à Chamery, à Gueux, à Févy, à Rilly, à Verzenay, deux pots par poinçon de vin (2) ; dans d'autres endroits, comme à Montbré, Villers-AUerand, trois pots, tandis que les forains payaient, dans les mêmes lieux, de un

(1) Cahier de Cumières, p. 564. •

(2) Le pot valait trois pintes, la pinte 0 1. 93 es çu deux chopines. — Le cahier de Pévy (p. 810) note que le pot de vin était « la 100" partie d'une pièce de vin jauge de Reims. »