CCLXVIII

roirs contigiis à celui de Poilly et non autrement. Mais maintenant la perception se fait différemment ; depuis quelques années, les laboureurs qui font des terres aux terroirs contigus a moitié (sic), le décimateur n'a que le quart de la dîme et pour ceux qui en sont au tiers franc, le décimateur n'a qu'un tiers », procédé incompréhensible et très compliqué que les avocats ont inventé ; ils ont tout embrouillé « de façoii qu'on ne sait à quoi s'en tenir aujourd'hui, parce que les uns perçoivent suivant l'usage ancien et les autres comme il est dit ci-dessus, c'est à dire que l'un prend la moitié de la dime ; l'autre un tiers, l'autre un quart >> ; et dans tout cela le juge, « comme c'est son habitude, traîne l'affaire et ne se prononce pas !» — A Ville-en-Tardenois et Chambrecy, dans la même contrée, ce partage du rapport de fer était encore plus compliqué : « Il se partage entre le chapitre de Keims qui comme décimateur de Ville-en-Tardenois prend déjà les deux tiers et com.me décimateur de Chambrecy un tiers; il se partage aussi entre les curés de Ville et Chambrecy qui ont droit chacun à tiers et qui doivent aux religieux d'Igny un dixième comme décimateur de Ville et aux religieuses des Longeaux un tiers comme décimateurs de Chambrecy; ils en doivant aussi un lO" sur le terroir de Chambrecy au chanoine régulier de Sainte-Geneviève résidant à l'abbaye royale de Saint-Denis près Paris ». — Aussi les pauvres curés étaienr-ils perdus dans tous ces calculs. Celui de Chambrecy se plaint qu'il ne lui reste absolument rien quand les gros ont pris ainsi leur part : " il serait à souhaiter, dit-il, que chacun reste dans son terroir », cela éviterait toutes ces complications.

Certains, tel que celui de Bouleuse, affirment que les gros décimateurs doivent exclusivement jouir de ce droit. « Les fermiers de la grande dîme, disent ceux de Thillois et de Tinqueux, seuls le perçoivent ». — Cependant celui de Courcy affirme être le possesseur véritable de la dîme et celui de Savigny-sur-Ardres explique que depuis 1600 le curé est en possession de ce droit qui lui a été abandonné

par les gros décimateurs afin de « compléter sa portion congrue » ; tandis que le curé de Bazancourt reconnaît mélancoliquement qu'il ne peut y toucher et que celui de Pomacle dit que, n'étant pas sur les lieux, il ne le connaît pas. Le curé d'HeiTnonville, Fresson, proteste énergiquement parce, que les décimateurs ne veulent pas le lui abandonner : « quoique ce droit, dit-il, de par la loi, est un droit de curé personnellement et par exclusion d'autres décimateurs, les fermiers de la grosse dîme se sont mis en possession d'en jouir et d'en fruster le curé d'Hermonville. Pour moi, j'ai suivi en tout, depuis que je suis curé d'Hermonville, l'usage déclaré par les citoyens ; quoique de célèbres avocats m'eussent assuré qu'il n'y avait point de prescription contre ce droit, je n'en suis pas en possession ce qui m'est très préjudiciable ! » Mais en vertu de quelle loi le perçoit-on ? répondra celui de Villers-au-Nœuds, « on ne connait pas ce droit dont on ignore l'origine, la consistance et les règles ! On le paie parce qu'on le réclame ; on ne sait d'où il vient et s'il est véritablement légitime ».

Ainsi, ce droit de rapport de fer dont le principe paraissait pourtant fort simple, avait été compliqué par l'usage et donnait lieu à des abus et à des contestations sans nombre. Nous avons tenu à en signaler l'existence et même à l'étudier, car il ne parait guère avoir été en usage autre part que dans certaines parties de la Champagne.