LES TRAVAUX COMMUNAUX

Les réparations et constructions d'églises, presbytères, murs des cimetières, ponts, foyitaines publiques, lavoirs, etc., intéressent l'élection et aussi les cahiers des villages : ces dei-niers désirent que les communautés d'habitants ne supportent plus ces charges et l'assemblée de l'élection répond que ses ressources sont limitées et que ses agents ne peuvent suffire à la besogne.

Mais c'est surtout contre les réparations et reconstructions des églises que s'élèvent les doléances des cahiers des campagnes ; partout on demande que ces travaux soient mis à la charge des décimateurs (cahiers de Champillon, page 413, de Dizy, page 595, etc.). Certains comme Chenay, Merfy, etc., citent, comme exemple, les mesures prises en 1759, par la reine de Hongrie, Marie-Thérèse ; d'autres, comme Bétheny, Witry-lès-Reims invoquent les lettres

(1) Procès-verbal de l'élection de Reims, pp. 143-144.

(2) Cahier du Tiers Etat du bailliage de Reims (V. le dernier volume de cette publication).

patentes obtenues le 5 septembre 1784 par les villes de Dunkerque, Bourbourg et Gravelines.

En Champagne, ces "réparations étaient régies par l'édit d'avril 1695, portant règlement pour la juridiction ecclésiastique (1) qui, par ses articles 21, 22 et 23, obligeait bien les possesseurs de dîmes « à faire réparer et entretenir en bon état le chœur des églises paroissiales dans l'étendue desquelles ils levaient les dites dîmes et d'y fournir les calices, ornements et livres nécessaires », mais laissait encore à la charge des habitants l'entretien et la réparation de la nef des églises et des cimetières et le logement des curés.

En fait, — et tous les cahiers le déplorent, — les décimateurs laissaient entièrement à la charge des paroisses les travaux tant d'entretien que de réparations et de reconstructions des églises, presbytères et cimetières. (Voir à ce sujet la correspondance de l'intendant Le Peletier de Beaupré avec le contrôleur des finances Oriy en 1743, — de Rouillé d'Orfeuil avec Turgot en 17^/4, reproduite en note du cahier de Roufïy (2).)

Et les rares fois que les décimateurs daignent participer à la reconstruction des églises, ils le font avec tant de parcimonie que le cahier de Courcy demande ironiquement qu'on réduise leurs dîmes, puisqu'ils réduisent la hauteur des clochers ! (p. 737).