LES SECOURS AUX MALADES ET L'INSTRUCTION DANS LES CAMPAGNES

L'exposé de toutes ces charges montre que la situation du cultivateur et du vigneron champenois était précaire et même parfois désespérée. Comme l'ouvrier de la grande ville, il vivait très souvent dans la misère, sans secours, sans instruction.

Des 372 paroisses de l'élection, 58 seulement pouvaient faire soigner leurs malades, dit le procès-verbal de l'assemblée d'octobre 1788 (page 108) et il existait même des maladies qu'on refusait de traiter dans les hôpitaux, même à l'Hôtel-Dieu de Reims, telles que les maladies vénériennes et l'épilepsie. Plusieurs cahiers réclament des médecins ; Chamory demande un dépôt de pharmacies et remèdes dans les villages (p. 395).

L'instruction était pour ainsi dire nulle : « C'est une chose bien affligeante, disait l'abbé de la Charmoye dom Bayard, dans son rapport à l'assemblée de l'élection d'Epernay, — de voir à quel point l'éducation de la jeunesse est négligée dans les campagnes. Un seul homme, qui souvent sçait à peine lire et écrire, dont les mœurs ne sont pas quelquefois trop pures, est en même temps maître d'école, chantre à la paroisse et valet d'église... » Le bureau intermédiaire de l'élection de Reims écrivait le 28 juillet 1788 : « Presque toutes les communautés de notre élection, pour « ainsi dire, sont sans ressources pour l'éducation de la jeu- « nesse ; peu de communautés ont un local affecté pour cette « importante partie. Plusieurs des maîtres d'écoles n'ont pas « le nécessaire, ont beaucoup plus d'élèves qu'un seul maître « n'en peut instruire. Beaucoup d'entr'eux ont des fonctions « à l'église trop multipliées pour donner le tems nécessaire « à l'instruction. Beaucoup enfin sont forcés de recevoir et