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( de réunir les deux sexes dans un local souvent obscur, ( mal aéré, humide et généralement trop resserré pour con- ( tenir tous ceux qui s'y présentent, tandis qu'en même tems nombre de pères de famille, faute de moyen, abandonnent les enfants et ne leur font donner aucune instruction... » La Commission provinciale répond très justement que « si chaque paroisse appliquait à Teducation de la jeunesse toutes les dépenses qu'elles sollicitent pour les cloches, ornements d'églises, etc., ces dépenses qu'alimentent soit les revenus communaux, soit les impositions, seraient beaucoup mieux appliquées ». Le rapport de la Commission de Saint e- Menehould constate encore que « l'instruction est abandonnée à des maîtres d'écoles dont le choix est dirigé par la parcimonie plutôt que par' le mérite... ; les habitants, les pères de famille plongés dans la misère, trouvent encore trop onéreux le modique salaire du maître d'école... » (28 avril 1788) . Et le bureau de Sézanne conclut : « Il est malheureusement trop vrai que dans nos infortunées campagnes, l'éducation est totalement négligée ; souvent elle est confiée à un homme que séduit uniquement l'appât d'une modique rétribution, qui, dénué de goût, sans science et sans talents, se charge de former des élèves auxquels il est peu supérieur !!.... » (1).

L'assemblée d'élection de Reims, d'octobre 1788, en s'associant à toutes ces opinions, émanant de personnages les plus autorisés de la province, à la veille de la Révolution, et en constatant aussi que l'instruction est vraiment peu répandue dans les campagnes, ajoute que « les parents aiment mieux faire travailler leurs enfants que de les envoyer à l'école » ; elle déplore, « sous le rapport des bonnes mœurs, le mélange des enfants des deux sexes dans une même école » et que « les maîtres mal rétribués ne s'occupent pas de leur classe et se livrent à d'autres besognes pour

(1) Arch. de la Marne, C. 2882 et 2883 : Enquêtes et rapports sur la situation des écoles dans chaque élection.