ETAT ECONOMIQUE DE LA SENECHAUSSEE XVII

Mais si l'on veut se borner aux industries de la seule ville d'Angers, qu'on lise le cahier de la corporation des Huiliers, si précis dans l'exposition des droits exorbitants et injustes qui paralysent leur commerce En somme, toutes les industries périclitent dans l'Anjou à la veille de 1789. C'est tantôt la multiplicité des offices que l'on incrimine, tantôt aussi le fameux édit d'avril 1777 qui réglementait à nouveau le sort des corporations dans la généralité de Tours ^'). Voici des corporations que l'on a réunies et qui protestent contre leur réunion. Les maîtres -maçons « demandent la désunion des maîtrises et à

(13 janvier 1788) coutenaat le nom des vingt tanneurs d'Angers en 1157 et le nom des 7 tanneurs d'Angers en 1788 avec le nombre de leurs ouvriers. Le rapport contient d'autres détails intéressants :

Au Lion-d'Angers en 1759 : 4 tanneurs En 1788 : Pas un

A Greneville (à 1 1. du Lion) — : 3 — — Un seul

A Feneu — : 1 — — Pas un

A Juvardeil — : 2 — — Pas un

A Moranne — : 5 — — Deux

« Et autres endroits oii il y en avait autrefois, il n'y en a plus. L'état des chamoiseurs mégissiers, il est approchant, la même chose ». — Les tanneurs d'Angers attribuent le dépérissement de leur industrie aux droits de7, 8, 9 et 10 livres sur les peaux étrangères introduites en France « soit d'Irlande et autres endroits », et d'autre part aux manœuvres de 5 ou 6 bouchers de Nantes « qui achètent pour l'année les peaux de leurs confrères et des environs, en font des magasins où tous les tanneurs sont obligés d'avoir recours et de suracheter. Et il arrive même souvent que ces bouchers gardent si longtemps de ces peaux, par la quantité qu'ils amassent qu'il s'en gâte beaucoup, il les vendent néanmoins. Le fabricant se trouve trompé et le public en souffre... ». Cf. d'autre part, GuYOT, Répertoire de jurisprudence, t. V, p. 132 sqq. Par l'édit du mois d'août 1759, le roi a supprimé les offices de jurés- vendeur», prudhommes, contrôleurs, marqueurs, lotisseurs et déchargeurs de cuirs, ainsi que les droits qui leur avaient été attribués, et il a été en même temps établi dans tout le royaume un droit unique sur les cuirs tannés et apprêtés.

Ce droit a été fixé par un tarif arrêté au conseil le 9 du même mois {Tarif des droits sur les cuirs — droit unique par livre pesant de cuirs et peaux façonnés).,.

... Les tanneurs, mégissiers et autres, doivent dans les trois mois, à compter du jour de la seconde marque, acquitter le droit auquel les cuirs apprêtés sont assujettis. C'est ce qui résulte tant de l'article 7 de l'édit du mois d"aout 1759 que d'un arrêt du Conseil, revêtu de lettres-patentes du 25 février 1760. Par l'article 8 du même édit, il est défendu aux tanneurs, mégissiers et autres, de contrefaire la marque du fermier sous peine de faux, et aux corroyeurs et à tout autre ouvrier, d'acheter des cuirs ou peaux tannés et apprêtés qui n'aient pas cette marque, sous peine de confiscation. L'article 10 permet aux fermiers du Roi ou régisseurs de faire les visites ordinaires chez les tanneurs, mégissiers et ouvriers qui emploient des cuirs..., etc.

(1) Arch. dép. I.-et-L. (G 151). Édit d'avril 1777.

îi^lll INTRODUCTION

être remis comme ils étaient avant l'édit du roi de 1777 » (art. 20). Le cahier primitif des maîtres-maçons est plus précis encore : « Que dans le cas oii l'édit de 1777 fût détruit, la dite communauté demande que les maîtres-maçons, terrasseurs et paveurs soient réunis ensemble, les couvreurs et plombiers ensemble, les plâtriers réunis aux maçons ainsi que les paveurs ». Ce sont aussi les menuisiers qui protestent contre « la multiplicité des différents états réunis par l'édit de 1777 ».

Par contre les fabricants d'étoffe exposent c qu'avant la suppression, les teinturiers, les tondeurs ne faisaient qu'un seul et même corps avec les fabricants d'étoffe. Pourquoi les a-t-on séparés ? Les états analogues doivent rester ensemble ». Et c'est aussi l'opinion des relieurs qui formulent ce vœu « mettre comme anciennement les imprimeurs, marchands-libraires et relieurs en un seul corps et non en 3 corps différents. Tous regrettent l'ancien état de choses, jusqu'aux marchands de pots de terre, résine, fruits et sas qui « demandent à jouir du privilège de faire et vendre de la chandelle de suif ainsi qu'ils jouissaient avant l'édit d'avril 1777. Est-ce donc que le vœu des corporations d'Angers aurait été méconnu lorsque fut instituée la nouvelle composition des x4rts et Métiers ? C'est bien ce qui semble ressortir de ces plaintes répétées, et c'est ce qui est rendu plus explicite encore par cette observation que nous lisons dans un État général de la nouvelle composition et réunion proposées des communautés d'arts et métiers en jurande de cette généralité (Tours), des droits qu'elles payaient avant l'édit de suppression et de ceux que l'o?i croit devoir fixer pour confirmation, réunion et réception. « Les droits ci-contre ont été fixés d'après ceux des mêmes communautés de Tours et d'après leurs déclarations auxquelles on a cru devoir plus de confiance qu'à celles des mêmes communautés d'x\ngers » ^').

Etc'estainsi qu'Angers, ville de 30à 35.000 habitantsOen 1789 était une ville qui ignorait le luxe. Le tableau si instructif que nous a tracé d'Angers et de l'Anjou le nonagénaire Besnard à la fin duxviii® siècle concorde bien avec les données précédentes ^'K

(1) Atcli. tlép. I.-el-L. (C 151).

(2) M(:nn. du nonaq. Besnard, édités par G. l'uirr, t. I, p. 12'.» : « Ou uc couuais-