XLVI INTRODUCTION

cet exposé, c'est l'accord que le comte de Serrant entend établir entre la Noblesse et le Tiers-État au détriment du Clergé :

« ... Il est tout essentiel, est-il dit dans cette même Lettre du Baron suisse, que la Noblesse et le Tiers-État soient bien d'accord, et se réunissent contre votre Clergé qui, par nature et par caractère, doit être lui-même despote et soumis au despotisme. «... Quant au Clergé, il est absolument nécessaire de le contenir dans de justes bornes ; il faut sans cesse se rappeler qu'il n'est qu'usufruitier et non propriétaire ; que ses biens appartiennent à la nation qui seule a le droit d'en disposer, qu'il est contraire à toute raison que l'ordre du Clergé prétende balancer les deux autres ordres lorsqu'il est étranger à la société, en ne vivant plus sous les lois fondamentales de toutes sociétés, celle de la propriété, celle du mariage, celle de la défense de l'État. . . »

Un tel langage serait bien fait pour surprendre de prime abord qui ne connaîtrait pas à l'avance le comte de Serrant. Et même M. de Ravenel ne peut en cacher sa surprise : « Je suis fâché, écrit-il dans sa lettre du 25 novembre 1788, que celui qui a une tête aussi sage, semble plutôt déclamer contre le Clergé par une animosité populaire que d'essayer à le ramener à de justes proportions, » Mais qu'importait au comte de Serrant une contradiction plus ou moins apparente! Peut-être n'avait-il pas lui-même une hostilité très marquée contre le Clergé; mais il entrait dans ses plans de sacrifier cet ordre en faisant ressortir son « despotisme » , ses « privilèges » , pour mieux tromper et séduire le Tiers-État. Gagner le Tiers-État angevin : tel était en elîet le but poursuivi par le comte de Serrant. Or, pour cela, il fallait livrer à une foule jalouse et envieuse un ordre que ses richesses avaient rendu impopulaire ; il fallait briser le lien qui l'unissait à la Noblesse: il fallait obliger le Tiers-État à rompre avec cette idée préconçue que le Clergé et la Noblesse formaient deux ordres ligués contre un troisième. Sur les ruines du Clergé s'accomplirait ensuite une fusion naturelle entre le Tiers-Etat d'une part et la Noblesse qui naturellement en retirerait tous les profits. Ainsi s'explique de la part du comte de Serrant cette attitude singulière qui cli0((uait tant M. de Uavenel. Le comte do Serrant n'avait-il pas d'ailleurs formé déjà le projet de présenter son parent le duc de Praslin