LES ANTECEDENTS DE LA CONVOCATION XLVII

aux suffrages du Tiers-État angôvin? Gomment s'étonner alors de rencontrer cette autre pnssage dans la Lettre du Baron suisse au noble Breton :

«... Mais pourquoi abandonner ses privilèges, dira-ton? La raison en est simple, et c'est la justice qui le demande. Autrefois la Noblesse était tenue à un service militaire personnel, qu'elle faisait à ses dépens : c'était l'espèce d'impôt qu'elle payait pour sa quote-part des charges publiques. Le Ïiers-Ktat n'étant point astreint au service personnel payait en argent ou autres tributs sa quote-part des impositions. Actuellement que la Noblesse n'est plus obligée au service personnel, et qu'elle reçoit au contraire des appointements et gages pour porter les armes, il est absurde qu'elle jouisse d'exemptions qui n'étaient dues qu'à une cause qui ne subsiste plus... Je dois encore vous faire remarquer que, si la Noblesse n'abandonne pas spontanément ses privilèges, elle y sera forcée par le Tiers, parce que vingt millions d'hommes ont plus de force qu'un million, et que je vois les cris du Tiers s'élever dans presque toutes vos provinces. Forcez-le donc à la reconnaissance, par un abandon volontaire; il ne sera peut-être plus temps dans six mois, car il est vraisemblable que si vous perdez vos privilèges par la force, vous perdrez en même temps vos prérogatives. »

Ses « préi'ogatives )),le comte de Serrant entend tout de même les réserver :

« On doit distinguer entre privilèges et prérogatives ; les privilèges portent sur les exemptions d'impôts, il faut que vous les abandonniez entièrement; les prérogatives sont parement honorifiques, il faut que vous les conserviez, et même en demander l'augmentation ; ce à quoi ne s'opposera pas le Tiers, parce qu'il n'a nul intérêt que cela ne soit pas ^') )).

C'était peut-être en quoi le comte de Serrant faisait erreur, et M. de Ravenel se montrait bien plus clairvoyant quand il lui écrivait :

« Je ne vois pas bien clair quelles prérogatives on peut accorder à la noblesse, dont le tiers ne soit jaloux En Bretagne, où il n'y a point de taille, la noblesse paie tous les impôts, fors la corvée personnelle et le logement des gens de

(1) Bibl. Angers, H. 2034. Lettre du baron Suisse au noidc Breton.