LES \NTECEDENTS DE LA CONVOCATION LVII

sa disgrâce, voici que Volney lançait dans le public et sous sa signature, sa réponse à \ Analyse que le comte de Serrant avait faite de ses Conditions... au début de novembre 1788^').

Pour être tardive, la réponse de Volney n'en fut pas moins très violente. Et tout d'abord Volney relève l'attaque dont il a été l'objet :

(( Vous m'avez provoqué bien gratuitement, monsieur le comte, dans votre Analyse. Auriez-vous cru m'en imposer par votre rang? Votre conscience ne vous dit-elle pas que quand on a vu de près les hommes de votre classe, ils ne peuvent plus en imposer que par des vertus?

« Vous m'avez outragé devant le public; c'est devant le public que je vous dois traduire. Il est mortifiant pour moi de paraître devant lui en accusé; mais quand je lui aurai dit que vous me caressez d'une main en me frappant de l'autre; que vous me louez dans des sociétés, en me détractant par écrit; que vous me recherchez, en me dénigrant; peut-être sera-t-il encore plus fâcheux pour vous de paraître en accusateur... ))

Et Volney rappelle ironiquement l'aide que le comte de Serrant a dû chercher auprès de M. Bodi pour rédiger ses diffamations.

« Dois-je apprendre au public que les sept premières pages ne sont pas de votre main? Quoi? Homme noble! pour vaincre un roturier, il ne vous suffit pas de vos armes? il vous faut emprunter? et de qui? d'un autre roturier tel que moi?

« Songez, dit-il en s'adressant aux paysans, quel haut intérêt vons avez à faire de bons choix. N'élisez que des hommes intègres, incorruptibles, et tâchez de réunir les talents à la probité.

N'élisez que des hommes qui aient les mêmes intérêts que

tilutiou? ou croyez-vou3 avoir assez mérité d'elle pour être chargé de défendre ses intérêts ? Oubliez-vous donc que naguère vous avez voulu en être le dévastateur, en portant une hiche meurtrière sur les arbres de ses campagnes ? Ne savez -vous pas que cette plaie qui saigne encore crie vengeance contre vous? Et comment vous faites-vous de ces litres à sa haine des titres pour la réformer?... Je reviens, monsieur le comte, à votre idée favorite... voos ne croyez donc pas que le Tiers-État puisse trouver dans son sein un représentant digne de porter ses vœux à l'assemblée de la grande famille? Vous l'invitez par toutes sortes de moyens à se choisir un Duc pour y être le défenseur de ses droits .. comme si un gentilhomme, quel qu'il soit, pouvait jamais avoir place parmi nous ? (1) Bibl. Angers H 1359, n» 4.