X INTRODUCTION

1766, constituent un « pays qui passe pour très fertile. Il produit beaucoup de blé et est rempli d'exellents pâturages où l'on élève une grande quantité de bestiaux, dont on fait un commerce considérable. Il serait d'un bien plus grand rapport si les prairies qui régnent le long de la Loire n'étaient sujettes aux inondations fréquentes de cette rivière, et si ces inondations n'avaient communément lieu dans le temps de la récolte des foins. » L'inondation, voilà en effet ce que craignent non seulement les riverains de la Loire, mais ceux de toutes les rivières qui s'y jettent. Les cahiers des paroisses sont tout pleins de leurs doléances à ce sujet. Les habitants du Marilais déclarent dans leur cahier que « pour se garantir des eaux, ils sont sans cesse occupés à faire des levées pour se conserver »,

Quant à la « fertilité » du sol, elle était plus discutable, et l'intendant Lescalopier exagérait visiblement. Qu'on relise à ce sujet certains cahiers de paroisses comme celui de Saint-Pierre Montlimard. Peut-être Arthur Young était-il plus près de la vérité quand il comparaît le sol de l'Anjou à celui de la Bre tagne : « L'aspect général, écrit-il, est peut-être moins désolé et moins sombre. Il y a moins de friches et de landes couvertes de bruyères et de ronces. Elles recouvrent un sol qui a déjà été exploité et qui sera bientôt remis en culture. Mais son insuffisante fertilité le contraint à un repos périodique, et on croit l'améliorer en le laissant revenir quelque temps à l'état sauvage. Pour le rendre à la production, on emploie la même méthode barbare qu'en Bretagne. On coupe et on brûle, puis on y sème immédiatement du grain,, blé. orge, sarrazin, selon un ordre déterminé, jusqu'à épuisement du fonds. »

Au moins, « le Haut Anjou fournit-il, dit Lescalopier des vins blancs qui sont fort estimés et qu'on exporte chez l'étranger par la Loire pour être embarqués à Nantes. Les coteaux qui régnent le long de la rivière du Layon sont les plus estimés ; ils produisent les vins de Paye, Bonnezeau, Thouarcé, Bablay, Chavagnes et Beaulieu qui forment la première qualité ». C'est là aussi que les domestiques de ferme étaient le mieux rétribués ^').

(l) Lescalopier cile en outre les vins de Mille, de Chaligné et de Martigué que

ETAT ECONOMIQUE DE LA SENECHAUSSEE xi

Par contre a le Bas Anjou fournit peu de vins. Ils n'y sont pas même de bonne qualité, à l'exception de ceux connus sous le nom de Savennières, sur le bord septentrional de la Loire, et qui se tirent des paroisses d'Epiré, de la Roche-aux Moines, de la Possonnière et de l'Alleu. Ils forment la seconde qualité des vins d'Anjou, et sont aussi exportés pour l'étranger. On y cueille beaucoup de cidre, principalement dans le Ordonnais; c'est la boisson ordinaire des habitants ».

De toute façon, « le Bas Anjou n'est pas à beaucoup près aussi fertile que le Haut Anjou... — Les fourrages n'y sont pas abondants et il y a une grande quantité de landes. Les habitants tirent cependant parti de ce terrain, mais en général, il ne répond point au soins du cultivateur » ^'^.

Quant à la vallée d'Anjou ou Val d'/Vnjou, elle était, dans la partie qui correspondait à la sénéchaussée d'Anjou trop étroite et trop sujette aux inondations pour permettre la culture des légumes et celle du chanvre qui se pratiquaient plutôt en aval, dans les sénéchaussées de Beaufort et de Saumur.

Des bois, que l'on coupe malheureusement de plus en plus, et sans les remplacer, au grand désespoir des paysans et aussi des bourgeois des villes (-), — des céréales, — des produits de l'élevage, notamment dans le Haut Anjou, pays de fourrage ^^^,

nous ne retrouvons pas parmi les paroisses de la sénéchaussée particulière d'Angers.

Cf. d'autre part Mém. du iionag. Besnard édités par C. Port (l. I p. 80 sqq.) : « Les domestiques de la ferme recevaient alors pour gages de l'année qui commençait pour eux à la fête de saint Jean-Baptiste et finissait à pareil jour de l'année suivante, savoir : le premier garçon laboureur, comme exerçant une certaine autorité sur les autres de 84 à 90 fr., les trois charretiers de 54 à 66 fr., les trois touche-bœufs de 30 à 36 fr., et le garçon d'écurie travaillant au jardin de 60 à 66 fr. Les gages des servantes étaient, savoir : pour celle attachée au service de l'intérieur de 36 à 42 fr. ; et pour les deux autres de 24 à 33 fr. ; on leur accordait en outre, à chacune, une ou deux paires de sabots, une ou deux aunes de toile... — Dans le surplus de l'année, excepté l'époque des semailles et des fauchaisons, celui de la journée d'homme était de 7 à 8 sols et celui de la journée de femme était de 5 a 6 sols ».

(1) Lescdlopier, Tableau sup. cit. — Cf. d'autre part Arch. dép. .M.-et-L. (C 196) Mémoires pour les impositions de la taille dans les campagnes.

(2) Cf. entre autres le cahier de Nyoiseau, art. 7 etla majeure partie des cahiers des Corporations.

(3) Lescalopier dans son Tableau, sup. cit., déclare à propos de l'élection de

Xri INTRODUCTION

— puis de la vigne, sur les coteaux du Layon et sur le bord septentrional de la Loire : telles étaient donc les ressources assez restreintes qu'offrait l'agriculture à la fin du xviu* siècle, dans la sénéchaussée particulière d'Angers. Certes, on aurait pu y obtenir d'autres rendements, et l'intendant Lescalopier est le premier à dire par exemple qu' « on y pourrait faire de très beaux établissements de haras ».

A en juger par les doléances des paysans angevins, la situation agricole apparaît plus misérable encore ! Que de pauvres dans ces paroisses! Savennières en donne la raison, au moins en ce qui la concerne : « Pourquoi tant de pauvres ? En ce qu'il y a beaucoup de vignes, faibles ressources, ce qui fait bien des journaliers qui n'ont que 12 à 15 sols par jour. Encore ne sontils pas toujours occupés. Ces journées peuvent-elles faire vivre femmes et enfants, n'ayant point d'autres ressources ? 11 n'y a pas de possibilité ! La misère les force d'envoyer leurs enfants mendier aux portes, dont plusieurs s'en font un état^'). » De même Soulaines, dans son cahier (art. 15) se plaint « de la multiplication des vignes qui depuis vingt ans a ruiné l'Anjou. . . en ne laissant dans la paroisse de Soulaines presqu'aucun terrain propre à la semence des grains, d'où il arrive que les habitants chargés de toutes les impositions ne recueillent pas le quart de ce qui est nécessaire à leur vie, tandis que les pro priétaires absents recueillent et emportent le prix de leur travail, sans payer aucun impôt à l'État. » La culture de la vigne

Montreuil-Bellay : « Ce qui est d'une ressource considérable pour cette élection est le commerce de bestiaux qui s'y fait ; les seuls marchés de Gholet et de Vihiers qui forment une espèce d'entrepôt du Poitou pour la Normandie et les marchés de Sceaux près Paris mettent dans ce pays une activité de commerce en ce genre qu'on regarde comme un des objets les plus intéressants de la géuélité de Tours ».

Cf. également Mém. du nonag. Besnard édités par C. Port (t. I, p. 82) : « Les vaches, à la vérité d'une petite espèce, se vendaient de 30 à 50 fr., les veaux de quinze jours à trois semaiues de 5 à 6 fr., les bœufs dans la force de l'âge pour le travail de 220 à 250 fr. la couple, ceux de trois ans dits houvards de 100 à 120 fr., celle des chapons : 30 sols, des poules : 1 fr. 20, celle des poulets : 10, 12 à 15 sols, etc. Le prix d'un porc de 250 à 300 livres était alors de 45 à 54 fr., et au débit, sur le marché, de 3 à 3 sols el demi la livre ».

(1) Arch. dép. M.-et-L. (C 193). EuquAte de la Commission intérieure intermédiaire de i'Aijjou.

ETAT ECONOMIQUE DE LA SENECHAUSSEE XIlI

ne semble donc pas avoir été en faveur, au moins dans le monde des « journaliers ».

Ce qui ajoute à leur misère c'est qu'il y a tant de terrains perdus un peu partout ! Il semble bien qu'un autre eût pu facilement prendre dans la sénéchaussée particulière d'Angers les initiatives que M. de Turbilly avait par exemple prises sur les terres abandonnées entre La Flèche etBaugé'^.

Les paysans sont les premiers à déplorer l'aliénation des communs par les seigneurs. Telle est la gravité de cette question pour l'Anjou que les communautés d'arts et métiers exhalent aussi d'amères plaintes à ce sujet. Bouchers, Fabricants d'étoffe, Cardiers protestent énergiquement contre une confiscation de terrains utiles, qui paralyse l'élevage, restreint la production de la laine, ruine l'industrie et fait hausser le prix de la viande. Aussi faut-il voir l'acharnement que certaines paroisses mettent à défendre leurs droits contre leurs seigneurs '- . ft Que le Roi fasse défense à toutes personnes d'atteinte à la propriété générale des paroisses et en particulier à celles des pauvres, en voulant s'emparer des landes, terrains vagues et pâtures... qui sont les seules propriétés du journalier et de la veuve... » demande le cahier de Mozé (art. 8). Les cahiers de La Rouaudière (art. 14), du Bourg d'Iré (art. 12), de Juvardeil, de Sainte-Gemmes-sur-Loire (art. 27) expriment des doléances analogues ''^K *

Comment aussi ne pas signaler le manque de communica-

(1) Sur le Marquis de Turbillv, cf. l'ouvrage de Guillory aîné, Angers, 1863 (Bibl. Ville Angers H 50nj,

(2) Arch. dép. M.-et-L. (GG 12 à GG 21 incl. et C 31). Procédures pour la propriété des communaux de la paroisse de Soulaire entre les habitanls et tenanciers, et M. Leclerc et ses héritiers, le marquis de Varennes et sa veuve (seigneur de la Roche-Joulain).

(3) Cf. des notes très intéressantes sur les communes en Anjou, dans La Propriété des Communaux de Parilly à la fin de l'ancien régime, par L. Herpin. {^Thèse de Doctorat en Droit. Paris, Arthur Rousseau, 1911, pp. 408-417, avec indi» cation de nombreuses cotes de mns. des A. N.). — Cf. d'autre part Ph. Sagnac et P. Caron : Les Comités des Droits féodaux et de Législation et l'abolition du régime seigneurial (1189-1793), Collection des Doc. inédits de l'Hist. écon. de la Rév., p. 142 : Représentations des habitants de la paroisse de Cheffes (Maine-et-Loire) 28 février 1790 au sujet de la possession et de l'usage des communes et laudes sises sur leur paroisse.