LXXXII INTRODUCTION

divisant le Tiers-État des campagnes de celui des villes, et où l'on dissuade les paysans de nommer aucun des bourgeois, afin défaire tomber le choix sur les sénéchaux, procureurs fiscaux et autres gens à vous dévoués.

Ce n'est pas tout : elle révèle que tous les matins vous courez en chenille dans votre voisinage; que prenant cet air populaire, qui sied si bien à un courtisan, vous entrez dans les métairies, que là, assis au bout du banc, mangeant d'un air d'appétit un morceau de pain noir, vous caressez l'enfant, entretenez la mère, causez basse-cour et ménage pour finir toujours par l'impôt : qu'alors, avec cette bonhomie qui vous est particulière, vous déplorez les maux du peuple, lui en indiquant pour auteurs la mauvaise foi du gouvernement, les privilèges des bourgeois, l' ambition des roturiers; et en lui montrant pour remèdes l'autorité des parlements, l'affermissement de votre assemblée provinciale, la douceur de votre gouvernement; que dans cet apostolat nouveau vous prêchez la confiance aux seigneurs de paroisses, et aux gens de leurs justices ; assurant qu'ils sont les meilleurs défenseurs du peuple : que vous abstenant, par modestie, de vous proposer vous-même, vous recommandez adroitement d'élire des gentilshommes affables et amis des paysans ; elle prétend même maintenant que depuis peu, levant le masque, vous éclatez en brigues ouvertes ; que vous faites violence aux suffrages de vos fermiers, de yos métayers, en promettant toutes vos grâces aux uns, et menaçant les autres de toute votre colère ; que l'on ne voit sur les routes que vos laquais courant dans toutes les paroisses; que vous-même déployant ici vos talents de général d'armée, visitez nuit et jour tous les postes, et êtes présent à toutes les assemblées; que vous avez si bien jeté le trouble dans celle de ****^ que les habitants ont failli de se battre : elle rapporte encore cette calomnie, chose vraiment ridicule à croire, que vous avez fait faire un procès par votre justice à l'huissier Bain, et autres personnes qui avertissaient les gens simples de se défier de vos caresses. Enfin elle vient de divulguer que vous avez envoyé à tous vos clochers un modèle de doléances perfides qui ne sert qu'à tromper le peuple.

Tant de lâcheté, monsieur le comte, ont enfin lassé notre patience : ce n'est pas que toutes ces noirceurs fassent impression sur les bons esprits... Ils savent avec quelle humanité, dans les rigueurs de l'hiver dernier, vous avez prodigué des aumônes; et avec quelle prudence, voulant en assurer l'emploi par la publi-

LA CONVOCATION LXXXOI

cité, vous assemblâtes vos 27 curés pour leur donner 1 20 pistoles !

... Cependant comme le temps presse, et que le scandale peut faire des progrès, nous avons pris sur nous de rédiger à la hâte des doléances qui désabuseront les simples et feront sentir aux moins clairvoyants le piège oii les hypocrites veulent les prendre ^'^ »

Il eût été intéressant de connaître ce modèle de doléances envoyé par M. le comte de Serrant à tontes ses paroisses, auquel font allusion les associés pour la défense du peuple et L'instruction des paijsans. Il a été impossible ds le retrouver. Au moins en possédons-nous quelques extraits qui se trouvent insérés dans la Lettre des bourgeois auxr/ens de la campagne, fermiers, métayers et vassaux de certains seigneurs qui trompent le peuple. Nous les rencontrerons <^-^ au cours des citations que nous empruntons à cette Lettre des bourgeois, et nous verrons en même temps les arguments dont les bourgeois se servirent pour leur défense.

«... L'on ne cesse de vous dire depuis quelque temps, et Ton a l'impudence de l'écrire et de l'imprimer que le Tiers-État des villes est ennemi de celui des campagnes; que les bourgeois ont des privilèges plus grevants pour vous, que ceux des nobles d'épée, de robe et d'église, etc. Comment peut-on insulter à ce point vos lumières, ou se jouer de votre bonne foi? Comment oset-on vous proposer avec confiance des mensonges aussi évidents ? Nous vous le demandons à vous-mêmes, messieurs et amis, fermiers et métayers ; où sont ces exemptions qui résultent pour tous nos biens de campagne de notre habitation dans les villes^ Ne payons-nous pas comme vous les vingtièmes et sol pour livres? Si l'on vous charge à la taille, n'est-ce pas une déduction du prix auquel vous prenez nos fermes ? Et si l'on vous ruine en corvées, n'est-ce pas nous, propriétaires, qui supportons en résultat vos pertes? Nos biens ne sont-ils pas sujets au rachat, au retrait du seigneur, aux lods et ventes dûs simples, et perçus doubles ? Nos bestiaux ne sont-ils pas sujets aux saisies vexatoires des gardes, et nos champs aux déprédations des bêtes fauves, et qui pis est, aux ravages des chasses...

L'on vous parle des franchises, des immunités des villes? Où sont-elles donc ces immunités? Nous tirons à la milice comme

(1) Note de la brochure : Voyez le modèle des doléances pour les paroisses de l'Anjou.

(2) Les passages extraits du modèle du comte de Serrant sont eu italique comme ils le sont dans la Lettre des Bourgeois.