ETAT ECONOMIQUE DE LA SÉNÉCHAUSSÉE XV

telaison à Chalonnes, du canal de Monsieur. Mais l'industrie des ardoisières, source inépuisable plus tard de richesse pour le pays, se réduisait à l'exploitation lente et paresseuse de quelques carrières ; et des fourneaux à minerai, où l'on avait au Moyen-Age fondu le -fer de quelques gisements, il ne subsistait, à Pouancé et ailleurs, que d'informes amas de scories à côté d'excavations comblées par les étangs. »

L'impression que donnent la lecture des cahiers des corporations et celle des cahiers de paroisses n'est guère plus réconfortante. Il est vrai que ce sont des « doléances », des « plaintes », mais telle est la précision des faits et souvent des chiffres qui nous sont fournis que nous devons bien reconnaître leur véracité. Ces « plaintes » émanent d'ailleurs de toutes les paroisses intéressées à une industrie, quel que soit le modèle que le rédacteur du cahier ait cru devoir suivre de préférence. Que l'on se réclame du comte Walsh de Serrant ou de Larévellière-Lépeaux, les doléances sont les mêmes sous ce rapport spécial,

« Qu'il soit fait un nouveau règlement pour la manufacture de Cholet ^'^ qui supprime principalement les laises libres comme ayant occasionné une infinité de fraudes nuisibles à la fabrique; que dans ce règlement il soit ordonné que l'ancien bureau qui a existé dans cette paroisse soit rétabli pour le bien et les progrès de la paroisse, de la privation duquel on souffre, attendu que les habitants souffrent beaucoup des absences qu'ils sont obligés de faire pour le marc (sic) ^-' de leurs marchandises, ce qui est un obstacle pour le progrès de leur commerce ».

Ainsi s'exprime le cahier de La Tessoualle ; et Mazières (art. 13) reproduit à peu près les mêmes doléances. Mais on est encore plus expressif à Saint-Georges-du-Puy-de-la-Garde.

(( Une dernière observation regarde les personnes attachées au commerce des toiles de Cholet, en ce qu'elles sont soumises

(1) Ne nous illusioimous pas sur le sens de ce mot manufacture. En général, les ateliers étaient dispersés dans la campagne et le fabricant était moins un manufacturier qu'un négocicint qui concentrait entre ses mains les produits de Vmdustrie domestique. Dans la plupart des cas, le mot manufacture désigne l'ensemble des ateliers dispersés.

(2) « Marc » ou « marque ».