SECONDE DIVISION

Après les intérêts de la France viennent ceux de la patrie qui nous a vus naître, ou dans laquelle nous avons fixé notre existence. Marseillais, nous devons penser à nos compatriotes, leur bonheur nous appartient, notre cause est commune ; voici donc les objets principaux qui nous frappent et qui doivent mériter l'attention de notre auguste Souverain :

L'administration municipale a une foule de vices qu'elle a puisés dans la barbarie des siècles les plus reculés ; cette administration ne saurait nous convenir, elle tend à détruire le commerce et la population d'une ville florissante ; le régime constitutionnel des impositions est odieux et oppressif, l'impôt ne peut s'asseoir que sur le superflu et jamais il ne doit porter sur les objets dont l'homme ne peut se passer. La manière de percevoir les impositions à Marseille frappe principalement sur la classe la plus pauvre et la plus nombreuse; le pain, la viande et le vin fournissent aux subsides du prince et à toutes les dépenses de la communauté. C'est le plus fort consommateur de pain, de vin et de viande, qui supporte la plus forte contribution. Le « doux régime » marseillais est bien amer

pour le père de famille chargé d'enfants, pour le manou-: vrier qui s'épuise en gagnant sa subsistance, enfin pour les citoyens de toutes les classes, qui, sans propriétés, sans capitaux, payent cependant les charges du riche, qu'il devrait seul supporter.

Qu'on ne nous dise pas que le pauvre, qui n'a pas le moyen d'avoir de la viande, peut recourir à d'autres aliments. Non, il n'en est aucun qu'il puisse se procurer, sans se ressentir de l'influence du fatal régime ; la viande est aujourd'hui à un prix où non seulement l'artisan, mais encore le bourgeois, ne peuvent s'en nourrir, pour peu que leur famille soit nombreuse. Les œufs, le poisson, les végétaux, les légumes, le laitage, etc., augmentent avec le prix de la viande et, bientôt, le pauvre ne trouvera plus de quoi subsister ; c'est alors que nous verrons Marseille désertée par les ouvriers de toute espèce et qu'elle ne sera plus la patrie que des riches oppresseurs qui, à la longue, ne seront plus entourés que d'un peuple d'esclaves.

Les impositions ne devraient être établies que sur les jouissances. Si cela était, il en coûterait, il est vrai, un peu plus au riche pour jouir (et il n'en jouirait pas moins, car la vanité et tous les plaisirs qu'elle engendre ne sont jamais arrêtés par une valeur plus forte). Mais le pauvre souffrirait moins ; il trouverait dans son travail, dans son industrie et l'emploi de ses forces, de quoi subsister selon son état ; il ne tremperait pas chaque jour son pain de ses larmes ; il vivrait simple, bien portant et heureux. , L'abolition aussi des Fermes de la ville doit être absolument réclamée ; que le pied fourchu soit établi ; les moutons ne manqueront point àMarseille, du moment que des hommes cupides, intéressés à augmenter le prix de la viande, n'existeront plus dans le sein d'une cité qu'ils ont si longtemps dévorée.

Le droit de piquet et autres semblables doivent être pour jamais détruits. Il ne faut plus un Pondus Laureti (1). où l'on exige sur une charge de farine une valeur trop forte, qui retranche au pauvre la nourriture de plusieurs jours. En dégageant les denrées'de première nécessité des impositions, on vivifiera la classe la plus nombreuse des citoyens et la plus souffrante, et l'on préviendra les maux et les dangers auxquels la patrie serait nécessairement exposée.

Après le régime des impositions, une chose est essentielle, c'est l'administration municipale. Elle est gênée par la place d'Intendant qui, tout sage qu'il peut être, peut choisir des représentants peu dignes de lui et qui abusent souvent des pouvoirs qui leur ont été confiés.

La charge du procureur du Roi de la police était annuelle. Des raisons et des circonstances que nous ne chercherons point à éclaircir l'ont lixée sur la tête d'un seul homme, depuis de longues années. Cependant, plusieurs personnes d'un vrai mérite en ont été privées. Que signifie cette prédilection pour un seul ? Elle offense tout l'Ordre des avocats ; néanmoins, que celui qui la tient en jouisse encore longtemps en paix (2). Nous demandons, et notre demande est juste, qu'après lui cette place reprenne sa première forme et qu'elle appartienne à tous les citoyens qui auront été trouvés dignes de l'exercer.

Nous observerons encore à ce sujet que l'homme exerçant la charge du procureur du Roi de la police ne doit pas être en même temps subdélégué de Monseigneur l'Intendant. Ces deux places réunies sur la tète d'un seul homme peuvent engendrer de grands inconvénients, qu'il est de la prudence d'écarter.

(1) Cf. note p. 97.

(2) Le titulaire de la charge de procureur du Roi à la police était M* Joseph Vitalis, avocat, subdélégué île l'Intendant.

A Paris, la subdélégation de l'Intendance ne peut se concilier avec la profession honorable d'avocat. Un subdélégué est une espèce de serviteur ; ainsi la place de procureur du Roi, dans quelque tribunal qu'elle soit, n'est pas faite pour être remplie par un homme dépendant. Marseille, surtout, ne doit avoir que des magistrats libres qui l'honorent autant qu'ils la soutiennent.

La mairie et l'assessorat (1) n'ont pas toujours existé;, l'administration suivait cependant son cours et était tout aussi bien dirigée qu'elle peut l'être aujourd'hui. Il nous parait que ces deux places sont inutiles et les citoyens en doivent demander avec nous la suppression, dans les vues d'une sage économie. Ces deux places, d'ailleurs, excitent des rivalités et des jalousies contraires aux intérêts du bien public. La vraie noblesse se soucie peu d'être distinguée par un chaperon triennal ; les titres de valeur et de vertu de ses ancêtres, joints à des qualités héroïques personnelles, suffisent à sa gloire. Quant aux avocats, ceux qui sont dignes de leur profession, trouvent dans l'estime et la confiance publiques ce qui doit les flatter et les honorer le plus. Pour se rendre célèbres, ils n'ont pas besoin de l'assessorat.

Nous avons parlé plus haut d'économie ; sans entrer dans tous les détails à ce sujet, nous dirons seulement que les pensions rémunératoires que la communauté t'ait, doivent être ou détruites ou. du moins, modérées. Il en doit être de même des gages de certains officiers.

Le Conseil municipal actuel n'est point suffisant pour nue ville aussi considérable que Marseille. Trois cents

(1) L'assesseur était l'avocat conseil delà ville; cette charge, créée en 1410, fut supprimée et rétablie à plusieurs reprises. Le titulaire eu 1789 était Me Joseph Capus. Cf. V. Vial, L'ancien barreau et les institution* municipales de Marseille, et F. Ooi.i.ieule, Marseille à la fin de l'ancien réyime, p. 2i2.

citoyens pris dans toutes les classes, doivent le composer désormais. C'est dans ce Conseil que se vérifieront tous les ans les comptes d'entrée et de sortie des fonds de la communauté, qui seront imprimés.

Dans un plus grand nombre d'individus, il doit nécessairement se rencontrer plus de lumières ; c'est par elles que les affaires sont mieux dirigées, et les intérêts de la patrie, étant mieux éclairés, sont plus fortement soutenus.

Ainsi, tous les artisans seront appelés au service de la patrie parce qu'ils sont aussi bons citoyens que les autres. Si l'administration est un fardeau, tous les membres du corps social doivent le supporter ; si elle est au contraire un honneur, tous doivent y participer.

Et pourquoi les artisans rie participeraient-ils point à l'administration de la ville ? Ne conttïbuént-ils pas aux charges communes ? Ne sont-ils pas intéressés à la chose publique, comme consommateurs et propriétaires ? Leur condition, loin de les en éloigner, est pour eux un nouveau titre d'adoption.

La cité ne peut pas dédaigner le service des citoyens qui exercent des professions également utiles et honorables.

Les anciens peuples, dont nous suivons encore les lois, leur rendirent des honneurs distingués. Il entrait dans la politique de l'Empire romain d'encourager par des distinctions, l'industrie et les arts, sans le secours desquels les villes ne peuvent pas prospérer.

11 nous reste à parler des objets qui regardent notre corporation et qui nous sont plus particuliers.