CAHIER DKS MARINIERS DE LA LOIRE

[Cahier des mariniers de la Loire,]

Messieurs,

Instruits que, parmi les doléances confiées à vos soins par l'ordre du Tiers pour être portées à l'assemblée des États généraux, personne ne s'était occupé de la marine de la Loire, cette branche d'industrie entièrement liée avec les opérations de commerce, puis(fue l'activité et la bonne foi des entrepreneurs de voitures en déterminent presque toujours le bon ou le mauvais succès, nous avons pensé. Messieurs, que cet article méritait votre attention particulière.

Vous savez. Messieurs, que cette classe utile et laborieuse vient d'acquérir récemment des droits éternels et sacrés à la reconnaissance de tous les amis de l'humanité : les illustres chefs de notre province ont été témoins que, dans les accidents du 18 janvier occasionnés par la débâcle des glaces et les débordements de la Loire, ces braves citoyens, oubliant leurs jjertes particulières, n'ont plus été occupés que des calamités publiques; ils n'ont pas craint de s'exposer à de nouveaux dangers, de courir des risques pres(|ue certains, portant des secours dans tous les lieux où le besoin leur paraissait le plus pressant; on en a vu dans le nombre, après avoir fourni des exemples d'intrépidité et de courage, refuser généreusement la récompense qui leur était offerte pour prix de leurs glorieux travaux.

Sans le concours de ces dignes coopérateurs. Messieurs, en considérant les ruines de presque tout le Val de Loire, il est plus que probable que nous aurions à pleurer aujourd'hui la perte des infortunés habitants de ces tristes campagnes. C'est à l'industrieuse activité de nos mariniers que la patrie est redevable du salut de milliers d'honnêtes gens, (jui, rendus à leurs habitations avec le temps, la patience, le travail, les secours encourageants de la charité et les bontés du gouvernement, viendront à bout de réparer leurs pci'tes.

C'est principalement sur les bords de la Loire, Messieurs, depuis Rouanne (sic) jusqu'à Nantes, que l'État s'est procuré

'268 BAILLIAGE d'ORLÉAîs'S.

des matelots sans nombre pour fournir la marine royale. Cette levée de soldats marins, moins propice aux contribuables que les milices de terre qui donnent titre d'exemption aux enfants d'un même père de famille quand l'un des frères se trouve enrôlé par le sort sous les étendards de Bellone, a enlevé d'un rnéme coup des familles entières. Les interprètes de la loi, et qui devraient en adoucir la rigueur, se sont permis, peut-être contre le vœu du Souverain, d'exiger le départ des jeunes citoyens commerçants, refusant d'écouter les otïres qu'ils avaient faites de mettre à leur place un ou plusieurs hommes, si on voulait l'exiger. Le tléau destructeur de la guerre, la difficulté qu'on trouvait à se procurer des matelots ont sans doute déterminé le gouvernement à prendre ce parti violent qu'il n'avait adopté qu'à regret. Mais, Messieurs, les victimes de ce régime vicieux en sont-elles moins fondées à se plaindre? Sont-elles moins en droit d'en demander la réforme? Non! Non! Tout leur donne la douce espérance qu'elles seront entendues dans leurs justes réclamations, et la confiance entière qu'elles ont en votre intégrité et en vos lumières leur en garantit le succès. Voici le vœu des mariniers :

Vœiix particuliers.

jf De n'être classés (pie depuis l'âge de 18 ans jusqu'à iO;

2» ()ue le mariage soit toujours pour eux un titre d'exemption;

3» De ne tirer la milice pour la marine que comme les autres corps de métier pour la milice de terre, et ne fournir (|ue le même nombre de matelots sur un nombre égal de contribuables;

4» La liberté de se faire substituer en pi-ésentant un homme en état de faire le service.

5» Les péages sont onéreux aux mariniers, ils sont très multipliés sur la Loire Pour payer ce droit, on les oblige de se garer; alors, ils sont quelquefois surpris par les glaces et les grandes eaux; l'expédition est retardée; souvent même il arrive