XIV INTRODUCTION HISTORIQUE

était arrivée sans ressources (18 octobre 1435), la pauvre reine fut aussitôt réduite à une indicible pénurie d'argent et, bien que soutenue par Rome, elle se vit bientôt abandonnée par un grand nombre de ses partisans. Ses principaux capitaines, les « conducteurs » Jean Vitelleschi et Jacques Caldora, se prirent de querelle, et ses alliés, le pape Eugène et François Sforza, cessèrent de s'accorder; aussi, vers le milieu de l'année 1437, les châteaux de Naples tombèrent-ils aux mains d'Alphonse d'Aragon ' . C'est vainement que René d'Anjou, enfin délivré, réussit à débarquer à Naples avec son jeune fils Jean, duc de Calabre, le 19 mai 1438, et à s'y établir au milieu des applaudissements populaires, vainement aussi que, quatre années encore, les Angevins poursuivirent la lutte avec des chances diverses ; comme précédemment, le nerf de la guerre fait promptement défaut et en conséquence, Jacques Caldora étant mort le 18 novembre 1439, son fils Antoine trahit la cause angevine, à laquelle le sort des armes devint définitivement contraire. Des anciens alliés du roi René, l'un, Venise, est occupé à combattre les Milanais en Lombardie, l'autre, le Pape, s'apprête à lier partie avec l'Aragonais. Enfin, après un siège de six mois, la trahison livre Naples à Alphonse (2 juin 1442); René se réfugie à Florence et, finalement « dégoûté de tous les trafics » qui se poursuivent impudemment autour de sa personne, regagne sa Provence à l'automne. Enfin, dès le mois de juin 1443, Eugène IV a transféré au roi aragonais l'investiture du « Royaume 2 ».

La mort d'Alphonse, survenue le 27 juin 1458, rendit

1. Notar Giacomo, Cronica di Napoli, éd. P. Garzilli, Naples, 1845, in-4o, p. 82. Cf. P.-M. Perret, ouvr. cité, 1. 1, p. 163 et suiv.

2. De Beaucourt, Charles VII, t. III, p. 329. Cf. Lecoy de la Marche, ouvr. cité, t. I, p. 266.

INTRODUCTION HISTORIQUE. xv

quelque espoir au parti angevin. Jean, duc de Calabre, qui gouvernait à Gênes au nom du roi de France, crut l'heure propice pour tenter une nouvelle expédition à Naples. Charles VII et le pape Calixte III l'y encouragent ^ et les barons napolitains lui ont offert la couronne qu'il n'est pas homme à refuser. Au mois de novembre 1459, le duc Jean débarquait sur la côte napolitaine et, tout d'abord, aidés par leurs partisans et assistés du grand condottiere Jacques Piccinino, les Angevins paraissent devoir tout emporter. Le bâtard Ferrand, que le roi Alphonse, dépourvu de postérité légitime, a désigné pour son successeur, est vaincu malgrél'appui d'auxiliaires pontificaux et milanais. Malheureusement, cédant aux conseils suspects d'un demi-traître, Jean Orsini, prince de Tarente■^ le duc Jean s'attarde en Campanie et manque Naples. La victoire de Sarno (7 juillet 1460) n'a pas de lendemain, et Ferrand d'Aragon, auquel Pie II confirme l'investiture du royaume de Naples, fief pontifical (4 février 1459), reprend le dessus. A Gênes, Sforza a réussi à fomenter une insurrection du parti populaire contre le lieutenant du duc de Calabre, Louis de LavaP. Le 9 mars 1461, la garnison française est contrainte de se retirer derrière les formidables défenses du « Castelleto », le Châtelet

1. A Eugène IV, mort le 23 février 1447, avait succédé Nicolas V (6 mars 1447-24 mars 1455), puis Calixte III, élu pape le 8 avril 1455, mort le 8 août 1458. Le successeur du pape Calixte, Pie II (19 août 1458-14 août 1464), sera nettement hostile aux Français.

2. Le chroniqueur milanais Simonetta l'accuse de n'avoir voulu f ni vaincre, ni être vaincu », et d'avoir cherché à faire traîner les choses en longueur [Gommentarii rerum gestarum Francisci Sfortia, etc., ap. Muratori, t. XXI, col. 713). Cf., dans le même sens, Diaria Neapolitana, même volume, col. 1133.

3. Auprès de Louis XI devenu roi, Sforza niera effrontément cette initiative. Mais tous les témoignages coïncident : « Fran-