XVIII INTRODUCTION HISTORIQUE

mort de Philippe-Marie, survenue le 13 août 1447, sur la question de l'attribution du comte d'Ast, dont, en droit, la solution ne fait plus de doute S va s'en greffer une autre plus épineuse, plus sujette à contestation, litige dont les conséquences pèseront durant de longues années sur les destinées de la Péninsule et sur celles de la France même. C'est la querelle de la succession de Milan que vont réclamer parfois les armes à la main et avec grande apparence de bon droit, puisque le dernier Visconti, Philippe-Marie, est mort sans postérité mâle légitime, les descendants de Valentine, les Valois de la branche d'Orléans.

L'origine de ce droit, dont, dès la fin du xv*" siècle, la revendication par Louis d'Orléans, devenu Louis XII, roi de France, mettra l'Italie en feu, c'est encore le mariage français de la fille de Philippe-Marie. Le texte du testament du dernier Visconti (s'il a testé"), antérieur sans doute à 1438, n'a jamais été bien connu parla raison, dit-on, que Ludovic le More aurait eu soin d'en faire détruire jusqu'à la dernière copie. Si le fait est exact, cette précaution ferait croire que Philippe-Marie avait effectivement accordé aux descendants de sa fille le droit de succéder au duché en l'absence d'un héritier mâle de son corps 3. Il est vrai qu'on a dit encore qu'au moment où Philippe-Marie semblait enfin décidé à remettre Asti au dauphin Louis, il aurait, par un codicille rédigé in extremis, institué pour son héritier, non point Charles, duc

Paris, 1882, 10-8°, p. 4-10. Cf. P. Champion, La vie de Charles d'Orléans^ Paris, 1911, iu-8*, p. 358 et suiv.

1. II est bon de noter que le duc d'Orléans avait reçu l'investiture d'Asti de l'empereur Sigismond le 3 juillet 1414 (de Beaucourt, Charles Vil, t. III, p. 329).

2. M. Petit-Dutaillis ne veut pas l'admettre [Histoire de France de Lavisse, t. IV, 1^ partie, p. 311).