XX INTRODUCTION HISTORIQUE

à Asti'. Le pauvre prince, qui ne fut jamais un capitaine, demeura là inactif et impuissant jusqu'au 10 août de l'année suivante et finit par repasser les monts sans avoir rien obtenu. Asti, toutefois, demeura français et Regnault du Dresnay-, bailli de Sens et capitaine de Château-Thierry, ne cessera d'y monter la garde jusqu'en 1474 au nom du roi de France et du duc d'Orléans. C'est d'ailleurs tout ce que les Français seront capables de conserver en Lombardie, mais il faudra, pour les déloger, les désastres du règne de François P"" et le regrettable traité de Cambrai (5 août 1529).

Après avoir battu les Vénitiens à Caravagio le 15 septembre 1448 et les avoir contraints à traiter avec les Milanais, Sforza ne tarda guère à faire volte-face et passa au service des ennemis de la république ambrosienne qui lui promettaient la couronne ducale. Tournant alors ses armes contre ses anciens patrons et bien qu'abandonné par les Vénitiens, il réussit à se faire ouvrir les portes de Milan et en fut proclamé duc le 26 février 1450^. Désormais Sforza affichera le plus grand dédain pour les prétentions de la maison d'Orléans k l'héritage des Visconti, mais, conseillé par son prudent et sagace ami Cosme de Médicis, il s'efforcera néanmoins de gagner la faveur de Charles VII qui se refuse à le reconnaître. La mission du Florentin Agnolo Acciajuoli

1. M. Faucon, ouvr. cité, p. 34; P. Champion, Vie de Charles d'Orléans^ p. 358 et suiv.

2. Du Dresnaj' tenait au Piémont par sa femme Lucrèce de Ceva. Sous son gouvernement, « le pays d'Asti était devenu comme une petite France » (de Mauide, Louis XU, t. I, p. 2H).

3. Pour les événements qui vont suivre, nous renvoyons le lecteur au récit qu'en a fait le comte Delaborde (ouvr. cité, p. 43). Cf. P. -M. Perret, ouvr. cité, t. I, p. 225 et suiv.; de Beaucourt, Charles VU, t. VI, p. 287 à 307, et Cipolla, ouvr. cité, p. 427 et suiv.

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(novembre 1451) a pour objet de négocier une alliance entre le roi de France, Florence et Milan, à rencontre d'Alphonse d'Aragon et des Vénitiens i, appuyés par le Pape; et, le 21 février 1452, le traité de Montils-les-Tours engage Charles VII, s'il en est requis avant la Saint-Jean de l'année suivante, à expédier au secours de ses alliés d'Italie un corps de ses troupes dont le commandement devra être confié à un prince du sang, c'est-à-dire au duc d'Orléans^.

En opposition avec cette ligue, Aragon et Venise s'efforcent d'en constituer une autre, mais s'adressent vainement à l'empereur Frédéric. Plus heureux, Charles VII réussit à empêcher les Suisses de prêter assistance à Alphonse et aux Vénitiens et masse dans la vallée du Rhône un corps d'armée dont la présence suffit à tenir en respect le duc de Savoie (1452). L'entrée des Anglais à Bordeaux entravera l'action du roi de France, mais sa menace d'intervention a pour effet de détacher le duc de Savoie de la ligue hostile à Sforza et hausse le prestige de la couronne de France dans le nord de la Péninsule. C'est avec l'approbation de Charles VII que René d'Anjou a passé avec Agnolo Acciajuoli, revenu en France, un traité par lequel le roi de Sicile s'engage à mettre, avant le 15 juin 1453, son épée au service des Florentins. Le dauphin Louis doit prendre part à cette campagne et son objectif à lui sera Gênes. Mais, en réalité, si Sforza et Cosme de Médicis aiment à se servir du nom du roi de

1. Les Vénitiens, redoutant sa puissance, avaient formé contre lui une ligue où entrèrent le roi d'Aragon, le duc de Savoie et le marquis de Montferrat.

2. Ajoutons qu'au même moment Cosme de Médicis et François Sforza concluaient avec les Génois une autre ligue dont l'objet était de maintenir la paix en Italie et de résister en particulier aux entreprises éventuelles du roi de France, du dauphin Louis, du duc de Savoie et des Vénitiens en Lombardie (4 novembre 1451).