XXII INTRODUCTION HISTORIQUE

France pour effrayer les Vénitiens, ils redoutent autant qu'eux de voir les Français prendre pied en Italie. Aussi feront-ils en sorte d'exciter contre le Dauphin la méfiance du roi René qui, en fin de compte, préférera se passer d'un concours qui paraît par trop intéressé.

Angevins et Milanais, réunis, réussirent à s'emparer du pays de Brescia, mais l'hiver interrompit leurs opérations, tandis qu'à l'insu de René des pourparlers pour la paix étaient entamés entre Cosme, Sforza et les Vénitiens, tous également désireux d'entraver les desseins du prince angevin sur le royaume de Naples. René eut vent de ces intrigues, se jugea dupé, sinon trahi, et, sans attendre l'approbation du gouvernement royal, repassa les Alpes et rentra en Provence au commencement du mois de février 1454. Deux mois après, le 9 avril, la paix de Lodi, chef-d'œuvre du génie politique de François Sforza, réconciliait Venise avec Milan et Florence et mettait fin à la guerre de la succession lombarde. Mieux encore, le nouveau duc de Milan, désormais accepté et reconnu partout en Italie, réussissait à grouper les trois puissances avec Bologne et Ferrare en une ligue générale pour la mutuelle garantie de leurs possessions territoriales. Conclue pour une durée de vingt-cinq ans, cette «ligue d'Italie », si fragile en apparence, va demeurer pour un temps assez long la charte de la Péninsule. Le Pape y adhère dès le 3 septembre 1454 et Alphonse d'Aragon le 26 janvier suivant. En apparence, cette convention paraît viser exclusivement à éteindre les rivalités et à imposer la paix à l'intérieur, mais, en fait, sa pointe est dirigée surtout contre l'adversaire ultramontain, car, en dépit de ses mensongères protestations, Sforza est l'adversaire né des Orléanais et des Angevins, dont il redoute avant tout les prétentions sur l'héritage des Visconti et lès entreprises sur le

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royaume de Naples. Là, après la disparition d'Alphonse I", il épousera la cause de son successeur, le bâtard Ferrand, et ni les efforts de Charles VII ni ceux de Louis XI ne le détacheront de cette alliance. Un corps milanais prendra part à la lutte victorieuse du roi Ferrand contre les partisans d'Anjou, et Sforza unira sa maison à celle d'Aragon par un double mariage, car sa fille Hippolyte épousera Alphonse, fils du roi Ferrand, et Ferrand donnera sa fille Eléonore à l'un des fils du duc de Milan, Sforza-Marie.

C'est encore par la crainte que lui inspirent les prétentions orléanaises et angevines, appuyées par le gouvernement du roi de France, qu'il faut expliquer les intrigues poursuivies par le duc de Milan auprès des adversaires de Charles VII, Philippe le Bon, duc de Bourgogne, et, plus près encore du trône, avec l'héritier de la couronne, Louis, dauphin, qui, bien qu'angevin par sa mère la reine Marie, s'applique, en Italie comme ailleurs, à contrecarrer la politique paternelle. Ce même Louis, que nous verrons au lendemain de son avènement soutenir quelques mois durant avec énergie les desseins de la maison d'Anjou en Italie, va s'efforcer, au début de l'année 1460, de se lier étroitement avec Sforza, dont, à ce moment même, les troupes combattent à Naples Jean d'Anjou, duc de Calabre. C'est qu'à cette époque son ambition est avant tout d'obtenir coûte que coûte l'assistance militaire du duc de Milan pour reconquérir ce Dauphiné dont son père l'a expulsé quatre ans auparavant. Dès le 6 décembre 1459, un de ses serviteurs intimes, dont le nom reparaîtra fréquemment au. cours de nos correspondances milanaises, Gaston du Lyon, s'est mis en rapport avec le principal ministre de Sforza, Cicco de Calabre, dit Cicco Simonetta. Au mois de février 1460, « Gastonnet' » est à