III

invité lui-même à une conversation plus explicite, dans laquelle il lui a parlé avec sa sincérité, et même avec sa cordialité ordinaire. Il lui a avoué que l'Empereur était vivement affligé des difficultés qu'il n avait cessé de rencontrer dans cette affaire de la part des Cours alliées, mais que rien ne Taffectait plus péniblement que l'opposition de celle de ces Cours qu'il regardait, avec tant de raison et à autant de justes titres, comme sa plus intime et sa plus fidèle amie. Cette partie de l'entretien a été, comme de raison, la plus délicate et la* plus difficile. Le comte Nesselrode a passé en revue toute rbistoire des années dernières, et y a trouvé plus d'un sujet de plainte contre le cabinet de Vienne. Le comte Lebzeltern, que son admirable présence d'esprit et la force de sa logique n'abandonnent jamais, a su lui répliquer d'une manière victorieuse. Il lui a dit, entre autres, « qu'il sentait la position de l'Empereur, qu'il sentait tout ce que ses procédés loyaux et généreux méritaient de la part de ses alliés, mais qu'il avait aussi vu ceux-ci constamment prêts à tout faire, — hormis i impossible, n

Il lui a fait aussi, dans une autre partie de l'entretien, l'observation frappante de vérité qui suit : Il Vous êtes tombés dans une illusion en croyant pouvoir satisfaire l'opinion publique. Qu'a demandé

€t que demande encore cette opinion, dont je fais au reste bien peu de cas? Elle a demandé l'indépendance des Grecs. Que la Russie aille combattre les Turcs pour replacer la Grèce sous leur domination, — un cri général s'élèvera contre vous en Europe. — Et les Grecs, pour lesquels nous nous disputons, qu en pensent-ils? Ils ne veulent avoir affaire ni à nous, ni aux Anglais, ni aux Français, et à vous moins qu'à tous les autres. »

Le comte Nesselrode est cependant convenu <{ue la Cour de Vienne avait toujours été conséquente dans son système, et qu'elle n'avait jamais varié dans ses principes pendant tout le cours des troubles d'Orient, tandis que le Gouvernement français (contre lequel l'Empereur parait singulièrement fàcbé) s'était conduit avec une versatilité impardonnable.

Quant à la question du moment, le comte Nesselrode n'a fait qu'amplifier sa première réponse. Il a dit que l'Empereur regardait l'affaire de la pacification de la Grèce comme finie; qu'il regrettait sincèrement que les Cours alliées eussent perdu une belle occasion d'opérer un grand bien et de se couvrir de gloire ; qu'il ne se dissimulait point les graves inconvénients qui en résultaient pour sa propre dignité et pour les intérêts de son Empire ; qu'il se résignerait encore à ce nouveau sacrifice

plutôt que de se détacher du système qui le liait aux autres Puissances dans Tintérêt général de l'Europe.

Il est impossible que la divergence d'opinions qui s'est manifestée dans cette occasion entre les cabinets, et la contrariété qu'en éprouve l'Empereur Alexandre, ne laissent pas dans le cœur de ce monarque un grand fond de regrets et d'amertume. Mais je n'en suis pas moins convaincu que les déclarations du comte Nesselrode étaient sincères; que les discussions sur la pacification de la Grèce, — à moins qu'il ne survienne des événements' qui fassent prendre à cette affaire une tournure tout à fait nouvelle et inattendue, — ne nous exposeront plus à des embarras dangereux, et que, pour le moment, nous pouvons être tranquilles sous ce rapportlà. Avantage immense dont nous ne saurions assez nous féliciter! — Mais je ne suis pas également rassuré sur les querelles directes que d'autres questions, bien moins importantes, mais bien plus propres à nourrir l'exaspération réciproque, peuvent faire naître entre la Russie et la Porte. Le comte Nesselrode n'a pas manqué d'observer, dans son dernier entretien avec M. de Lebzeltern, que, en mettant entièrement de côté l'affaire de la pacification, il ne voyait pas comment la paix entre les deux Empires pourrait être maintenue à la longue.,

si»la Porte persistait à contrarier U Russie en tout et partout, à repousser chacune de ses demandes et à mettre la longanimité de l'Empereur à de cruelles épreuves.

C'est là. Monseigneur, où j'entrevois aujourd'hui le danger. Il me parait malheureusement prouvé que le Sultan et les ministres qui agissent dans son sens, loin de prendre à cœur de calmer l'irritation de la Russie par des concessions adroites et par un langage conciliant, ont adopté la funeste maxime de ne rien accorder à cette Puissance qui ne soit littéralement stipulé dans les traités, €t de s'exposer à tout compromettre plutôt que de céder sur les objets les plus secondaires. Cette erreur capitale s'aggrave encore par le ton sec et tranchant qu' caractérise toutes ses communications avec 1 Russie.

Nous en avons un exemple sous les yeux dans les explications qui viennent d'avoir lieu sur les beschli-agas. Dans cette affaire, comme à peu près dans toutes celles qui se traitent entre les deux Puissances, le bon droit n'est que bien rarement du côté de la Russie. Mais c'est aussi un tort, et un grand tort en politique, que de prétendre avoir toujours raison contre celui qui a évidemment de son côté la raison du plus fort et les arguments de la supériorité effective. Je n'ai pas besoin de

m'étendre ici sur la question des beschlis ; Votre Altesse la connaît mieux que moi ; elle sait si la Porte aurait perdu grand'chose en se montrant, dans cette question, facile et coulante envers la Russie ; et elle jugera si la réponse donnée à M. Minciacki, et unanimement désapprouvée par les ministres de toutes les Cours, était dictée par une sage politique.

Dieu sait que la Russie n'est rien moins qu'exempte de reproches dans ces malheureuses discussions, et que, si elle avait voulu de bonne foi le rétablissement pur et simple d*un état de paix et d'harmonie, elle aurait pu et aurait dû agir tout autrement qu'elle ne l'a fait. Si M. de Ribeaupierre avait été envoyé l'hiver dernier à Constantinople, sans attendre le résultat des inutiles conférences de Saint-Pétersbourg, je crois que tout aurait changé de face. Sa présence en aurait beaucoup plus imposé que la menace du retard de son envoi, — arme faible et émoussée , et dont cependant M. Minciacki s'est servi de nouveau dans sa dernière note. On n'apprécie à Constantinople que le danger auquel on touche, rarement celui qui se montre dans le lointain ; et je suis persuadé que le ministre de Russie une fois rendu à son poste, le Divan aurait beaucoup plus craint la possibilité de son départ, dans le cas d'une nouvelle brouillerie, qu'il

ne craint aujourd'hui les délais de son arrivée. Mais les erreurs, les fautes, les chicanes, si on veut, de la Russie, ne justifient nullement la conduite de la Porte, considérée dans ses propres intérêts. L'Empereur Alexandre répugne à la guerre. Il a mille raisons puissantes pour l'éviter; et, en dépit de toutes les instigations du parti nombreux parmi les Russes qui la regarde comme une nécessité et comme un point d^honoeur, il ne s'y décidera certainement pas, à moins de se croire poussé à l'extrémité. Mais peut-on répondre du terme où il regardera sa patience comme épuisée? Et n'est-il pas clair que ces mêmes alliés, qui ont su arrêter et régler ses mouvements lorsqu'il s'est agi d'une affaire dans laquelle il n'a jamais voulu marcher que d'accord avec eux, perdraient absolument les moyens de le retenir dans les. voies pacifiques, s'il éclatait tôt ou tard une rupture pour des causes étrangères à l'alliance et exclusivement liées aux intérêts particuliers de la Russie ou à la dignité personnelle de l'Empereur? — Il me semble que la Porte devrait mûrement peser ces considérations et ne pas s'imaginer que la pacification de la Grèce soit le seul et unique objet qui puisse la compromettre avec une Puissance dont elle connaît et les dispositions peu amicales et les forces qu'elle possède pour les réaliser

Vienne, S8 août 1825,

Le courrier parti d'ici le 18 de ce mois va porter au comte de Lebzeltern les réponses à ses dernières dépêches. Le prince Metternich, connaissant son terrain à merveille, était tout à fait préparé à ce que l'échec éprouvé à Constantinople serait mis à Saint-Pétersbourg sur ses épaules. Il n'a donc été ni étonné, ni alarmé, ni seulement piqué (car rien de cela n'est dans son caractère) des lamentations et des reproches du comte Nesselrode. Il sait qu'il est dans la nature humaine que ceux qui ont tort imputent leurs défaites à ceux qui ne sont coupables que d'avoir eu raison. Il sait, d'ailleurs, que les liens qui unissent la Russie et l'Autriche sont trop nombreux et trop forts pour être brisés par un mécontentement momentané, et l'intrépidité de son âme lui fait toujours envisager de sang-froid ce qui effrayerait des hommes d'une trempe moins forte. Il a saisi au contraire cette occasion pour se prononcer avec une franchise sans réserve sur la fausse position dans laquelle le cabinet de Russie s'est placé, ainsi que sur la

marche bien autrement ferme et conséquente de celui de Vienne. Ce n'est pas à moi à faire Téioge de ces pièces; mais je ne puis- résister au plaisir d'en communiquer (sous le sceau du plus profond secret) quelques fragments à Votre Altesse, Elle y reconnaîtra le langage d'un ministre qui ne sait pas ce que c'est que vivre, comme on dit, le jour la journée, dont chaque mesure est calculée sur un système établi sur les réflexions les plus mûres, qu'aucun motif ni d'intérêt, ni de crainte; n'engagerait à s'écarter de ce système, et qui, fort de sa conviction, de son talent et de l'accord parfait entre les principes de son souverain et les siens, poursuit son chemin avec une habileté et une persévérance également admirables

Le premier de ces fragments est une espèce de parallèle entre la position actuelle de la Russie et celle de l'Autriche relativement à la question du Levant. Il est difficile de mieux peindre en peu de mots ce dédale de faiblesse et de fluctuations dans lequel le cabinet de Saint-Pétersbourg est tombé par la longue série d'erreurs qui ont signalé sa conduite pendant l'insurrection grecque. D'un autre côté, il faut avoir la conscience bien nette et le sentiment de sa force bien actif, pour parler de la position de l'Autriche comme on en parle ici, sans jactance, mais d'une manière que personne, qui

connaît la vérité dans les choses, ne s'avisera de contester.

Le second fragment porte sur Thypothèse que les longues hésitations du cabinet de Russie finiraient tôt ou tard par une levée de boucliers contre les Turcs. Le prince ne la regarde point comme probable ; mais il n'a voulu laisser aucune incertitude sur le parti que prendrait rAutriche dans cette supposition fâcheuse. Les déclarations qu'il fait à ce sujet sont d'autant plus importantes, qu'elles ne regardent pas seulement le cas d'une ffuerre ouverte et avouée, mais encore toutes ces demi -mesures dangereuses que le cabinet de Russie qualifie du nom illusoire de moyens coèr^ citifs et qui, aux yeux de l'Autriche, ne seraient jamais autre chose que la guerre elle-même.

Le troisième fragment intéressera Votre Altesse par l'explication curieuse qu'il fournit de l'attitude actuelle du Gouvernement français vis-à-vis de la Russie. Le prince prouve que le séjour de quelques semaines qu'il a fait à Paris n'aurait pas pu amener les résultats qu'on lui attribue, si le changement dont on se plaint à Saint-Pétersbourg n'avait pas été produit d'avance par des causes toutes différentes, et surtout par la conduite du général Pozzo, auquel on peut reprocher, en toute vérité, qu'ayant voulu seul dominer en France et y établir

rascendant de la Russie àTexclusion de toute autre influence étrang[ère, il a précisément fait ce qu'il fallait pour détruire cet ascendant, tandis que, par le despotisme de ses manières et par sa conduite très-équivoque dans les affaires d'Espagne, il a complètement ruiné son crédit personnel.

Premier fragment d'une dépêche du prince Metternich au comte Lebzeltern,

Il y a dans toute cette affaire, depuis le lende* main de la première déclaration de Laybach juscpi'à riieure qui court, de la part du cabinet de Russie, un décousu, dçs contradictions tellement manifestes, qu'un particulier qui, sous de pareils auspices, eng^agerait ses amis dans une affaire, n'échapperait pas au reproche de la mauvaise foi. Mais je suis juste; je connais trop le cabinet de Russie dans sa composition actuelle, pour lui imputer ce qu'il ne mérite pas. Il n'est pas de mauvaise foi; mais il ne sait pas bien lui-même ni ce qu'il veut, ni ce qu'il cherche, dans une complication qu'il déclare tantôt russe, tantôt européennCy et qui^ en dernier résultat, n'est ni l'un ni l'autre, mais une question de pure fantaisie.

Tandis que l'on se bal à Saint-Pétersbourg contre des chimères, nous sommes placés sur un terrain positif. Nous sommes tranquilles, notre marche journalière s'en ressent, et ceux qui désirent le repos viennent se joindre à nous avec confiance. Nous sommes forts, car nous ne poursuivons aucun objet de convoitise ou d'intérêt séparé. Nous avançons vers un meilleur ordre de choses; et quand l'humeur se sera dissipée à Saint-Pétersbourg, on y prendra un parti décidé. Ce parti ne pourra être que celui de la guerre ou celui d'une franche paix. Je doute fort que ce puisse être le premier, car je serais fort embarrassé de trouver le motif et le but raisonnable d'une guerre contre la Porte sous un seul point de vue politique , militaire ou administratif. On finira par en juger de même à Saint-Pétersbourg. La Russie ne voudra pas entreprendre à elle seule de refouler les forces ottomanes sur ses propres frontières en Asie ; et je doute fort que jamais elle entrât en compagnie dans cette entreprise. Elle ne voudra pas établir les Anglais en Morée ou au moins dans les îles de l'Archipel, pour l'affaire des basch-beschli-agas; elle ne voudra pas, dans son propre intérêt, de l'émancipation des Grecs. Il ne lui restera donc qu'à vouloir la paix; et, le jour où son cabinet aura le courage de se tirer d'un dédale de petites vel-

léités et d'un tissu de petites considérations, partie sentimentales, partie imaginaires, il nous retrouvera là où nous sommes depuis dix ans, c'est-à-dire sur le terrain de la paix, d'une bienveillance générale et d'une confiance toute particulière dans les grandes qualités attaciiées au caractère personnel de l'Empereur Alexandre.

Je vous engage. Monsieur le Comte, à vous pénétrer de la conviction que, dans le différend qui semble exister aujourd'hui entre nous et la Russie, nous ne sortirons pas un instant de l'attitude calme qui nous convient, et que plus on s'abandonnerait à Saint-Pétersbourg à de l'humeur, plus nous en demeurerions exempts. C'est que la situation des deux cabinets diffère en tout point. Nous voyons les choses telles qu'elles sont ; à Saint-Pétersbourg, on ne les voit qu'à travers un brouillard, et on s'agite faute de pouvoir s'orienter. Les erreurs peuvent se filer souvent bien loin, mais elles arrivent toujours à un terme. Il est vrai qu'il faut de la force dans l'esprit et de l'énergie dans le caractère pour s'avouer ses propres torts ; et, lorsqu'on est doué de ces qualités heureuses, il est rare que l'on tombe dans des fautes et que l'on soit dans le cas de s'amender.

Deuxième fragment.

Par des raisons qui vous sont bien connues et que j'ai de nouveau développées en partie dans l'expédition présente, le cas que FEmpereur Alexandre se laissât aller à une guerre contre la Porte me parait bien peu probable. Si toutefois, par suite de Fembarras que doivent lui causer les antécédents si erronés de son cabinet, ou entraîné par un sentiment populaire dans certaines classes en Russie, FEmpereur en venait jamais à un parti aussi fimeste pour ses propres intérêts que pour la tranquillité de l'Europe, voici quelques-unes des thèses dont rAutriche ne s'écartera jamais :

I. Tout ce qu'à Saint-Pétersbourg on s'est plu dans ces derniers temps à désigner sous le nom illusoire de mesures coërcitives à employer contre les Turcs n'est, au jugement de notre Cour, que la guerre.

II. L'Autriche est décidée à ne passe commettre avec les Turcs ; elle ne s'en reconnaît pas le droit et elle n'aurait même aucun motif justifiable pour s'y déterminer. Elle ne peut point, sans doute, empêcher la Russie de faire la guerre à une Puissance voisine. Toutefois cette guerre ne pourra

DÉPÊCHES INEDITES : 1825. :H

jamais porter le caractère d'une opération de Talliance, car le moyen n'irait pas au but, et TEmpereur, notre auguste maître, n'agira jamais contre sa conscience. Quand, en effet, l'a-t-on vu se donner un démenti à lui-même? Toute supposition du contraire ne serait ainsi qu'une erreur de plus ajoutée à tant d'idées fausses et à tant de démarches compromettantes auxquelles le cabinet de Russie s'est abandonné en pure perte dans le cours des derniers temps. Nos sentiments de loyauté , ainsi que les égards et l'amitié inaltérable que l'Empereur notre maître a voués à son auguste ami, nous font une loi de ne pas laisser cette erreur s'établir.

III. Toute opération militaire de la part de la Russie conti*e les possessions de la Porte, sous quelque prétexte qu'elle pourrait être annoncée, serait ainsi regardée par nous comme un acte positif de guerre. Tout acte pareil aurait pour premier résultat la nécessité que les Puissances de l'Europe s'entendent entre elles sur l'attitude à prendre dans une conjoncture dont les suites seraient évidemment placées hors des calculs ordinaires. Cette attitude ne serait point hostile contre la Russie, mais elle serait pacifique envers la partie attaquée, et, par cela même, tutélaire pour l'Europe entière, dont la première base d'un repos

politique, si chèrement acheté, se trouve indubitablement dans le respect de l'état de possession.

Troisième fragment.

Le comte Nesselrode m'en veut d'avoir gagné la Cour de France aux dépens de ses anciens rapports de soumission envers la Russie. Il me fait en ceci plus d honneur que je n'en mérite. Le retour de cette Cour sur ses anciens errements est réel, à la vérité, et constaté ; mais ce n'est pas à moi qu'appartient ce changement. Le général Pozzo en est l'auteur; c'est lui aussi qui l'a achevé. Son insupportable orgueil ^t ses passions violentes l'ont fait agir comme s'il eût eu pour but d'éloigner la France de la Russie. Le sentiment national français a de commun avec celui des Russes d'être opposé à l'Autriche ; c'est ainsi que le veulent la nature des choses et la position géographique des trois Puissances. La France, comme la Russie, suit une ligne de politique d'ambition; l'Autriche s'offre à elles comme un obstacle permanent. Cependant la France est aujourd'hui, j'en conviens, dans plusieurs grandes questions, bien plus rapprochée de l'Autriche que de la Russie, et cela par la raison toute simple que le ministère français actuel,

quelque faibles que soient encore ses conceptions politiques, a reconnu ce que nous voulons, et qu'il ne comprend plus ce que veut la Russie. Il a fallu, pour arriver à un tel résultat, dix années d'expérience et dix années de faux travail du général Pozzo. Il a fallu surtout Terreur capitale qui a fait imaginer à ce ministre qu'il pouvait se servir de M. de Chateaubriand contre M. de Vilièle.

Celui-ci s'est senti menacé et attaqué dans son existence, et les faits de chaque jour prouvent qu'il est du petit nombre d'hommes qui savent défendre leur existence. Le peu de fonds que l'on peut faire sur un allié comme M. de Chateaubriand est démontré par Tensemble de sa conduite; aussi M. Pozzo n'a-t-il voulu l'employer que pour faire valoir par lui ses vues personnelles. Mais, ici encore, il s'est lourdement trompé. M. de Chateaubriand n'est pas un homme que Ton puisse tenir sur une ligne quelconque. Enti^e les deux, M. de Vilièle a dû nécessairement l'emporter. Il a pour lui un cai*actère décidé, une grande connaissance du pays et des affaires (celles de la diplomatie exceptées), infiniment de finesse et même de ruse, tandis que son faible rival n'a laissé de tout son ministère — et le fait n'est pas exagéré — qu'une correspondance particulière avec M. Canning, qui

se moquait de lui, et le roman d^Ourika, qu'il a m. 3

composé avec madame de Duras. . Le crédit du général Pozzo, déjà fortement ébranlé dans tous les partis par certaines opérations pécuniaires connues enfin de tout le monde \ s'est finalement éteint dans la disgrâce de M. de Chateaubriand; ce n'est pas moi — tout Paris l'attestera — qui Faî culbuté dans l'opinion publique, etc., etc.

Vienne, 4 octobre 1825.

Les quatre semaines qui viennent de s'écouler ^ ont opéré des changements peu attendus. On croyait l'insurrection rapprochée de sa dernière heure ; la

1 Pour comprendre ce passage, il faut savoir que le général Pozzo est généralement accusé, à Paris et à Madrid, d'avoir acheté plusieurs millions de l'emprunt déprécié des Cortès d'Espagne, dans Tespoir de faire hausser le prix de ces fonds, en les faisant entrer li un certain prix dans un nouvel emprunt auquel il voulait déterminer le Roi d'Espagne. Cette spéculation ayant manqué, on prétend qu'il a constamment travaillé à augmenter les embarras de l'Espagne, se iQ^ttant de forcer par là le Gouvernement espagnol à entrer dans son plan ! Je n'ai pas besoin d'ajouter que l'Empereur Alexandre ignore cette anecdote scandaleuse, et le comte Nesseirode craint beaucoup trop ce qu'il appelle le « génie colossal de Pozzo » pour en avoir jamais averti l'Empereur. (Note de la main de M. de Gentz.)

S M. de Gentz a?ait passé le mois de septembre aux eaux de Gastein.

voilà qui reparait vivante ^ ranimée, pleine d'audace et de jactance comme dans ses jours les plus brillants. Elle reparait sous une nouvelle forme, comptant sur de nouveaux alliés, sur de «.nouveaux moyens de résistance, phis décidée enfin que jamais à ne pas subir le sort qui semblait l'attendre .

Ce revirement tient en grande partie aux fautes commises par les généraux de terre et de mer de la Porte dans la conduite d'une campagne com* mencée sous d'aussi heureux auspices; à l'indigne faiblesse du grand amiral ; au manque de plan et d'énergie dans l'expédition albanaise; au décousu qui a régné dans toutes les opérations militaires et maritimes. Mais il a été achevé et incalculablement renforcé par les choses qui se sont passées à Nauplie et par la puissante influence des agents étrangers. L'acte du Gouvernement grec invoquant la protection de l'Angleterre * est un brûlot de nou-

< En data de Naaplie, SO jaillet-l«'' août 1825. Prokesch, GexckichUy t. IV, p. 175 et 176. Dans une dépêche que j*ai omise, il e«t dit, par rapport à cet acte : « Pour peu que Ton connaisse les diâpositions des Grecs envers les Anglais, on ne croira pas un instant que les auteurs de la fameuse adresse aient pu demander de bonne foi le protectorat, ou, comme ils rappellent, la protection illimitée de FÂngleterre. Ils n'auraient jamais fait cette démarche sans la certitude entière qu'elle serait rejetée; mais ils avaient deux grand» objets en vue : le premier, d'en imposer pendant quelque temps à l'ignorance et ^ la crédulité du peuple...; le second, et peut-être le

velle invention y lancé non-seulement au milieu de la Grèce, mais au milieu de l'Europe entière ; et cet acte , quand même, comme je suis porté à le croire, il ne vaudrait à ses auteurs aucun soulagement réel, aucun secours positif, quand même il ne passerait que comme un météore fulminant, serait encore, dans ses effets presque immanquables, un des incidents les plus graves qui aient signalé rhistoire de cette révolution.

Il ne faut pas, certes, une grande perspicacité pour se convaincre que le Gouvernement anglais ne saurait prêter Toreille à une proposition dont l'accueil compromettrait ses plus grands intérêts, la brouillerait avec toutes les Puissances et bouleverserait entièrement le système auquel elle a travaillé avec tant de suite et d'habileté; mais, quelle que soit sa décision, les cabinets européens sont désormais forcément appelés à s'occuper de l'affaire grecque, à la discuter entre eux, à se concerter sur une marche quelconque. L'insurrection a presque cessé d'être un mouvement convulsif dans les entrailles de l'Empire ottoman; elle devient une des plus grandes affaires politiques que jamais les souverains aient eu à démêler et à juger

principal, de forcer, pour ainsi dire, les grandes Puissances à 8*occuper sérieusement du sort de la Grèce. ■

Vous VOUS rappellerez, Monseigneur, dans quels termes je vous aï exprimé les inquiétudes que me donnait la réponse dure et tranchante du Beis- EfFendi à la note de M. Minciacki sur Taffaire des basch-beschli-agas dans les Principautés. Je ne pouvais pas metromper à cet égard ; car, dans l'état d'irritation où le refus de la Porte d'admettre Tintervention des Puissances, et le refus des Cours alliées de prendre part à des mesures hostiles ou menaçantes contre la Porte, avaient jeté le cabinet de Russie, il n'était pas difficile de prévoir quelle valeur ce cabinet s'empresserait d'attacher à la conduite et au langage de la Porte, dans une question qu'à Saint-Pétersbourg on regarde comme étroitement liée aux droits de protection stipulés par les traités. Je ne sais (car on ne nous en dit rien) quelles nouvelles instructions on aura données à M. Minciacki, par rapport à cette fatale discussion; mais les termes dans lesquels on s'en est expliqué avec M. de Tatitscheff étaient tels, qu'ils autorisaient de justes alarmes, et que, si d'autres considérations ne nous rassuraient pas, nous devrions croire l'Empereur Alexandre à la veille des résolutions les plus catégoriques contre la Porte.

Ce qui doit naturellement augmenter nos alarmes, c'est que, depuis l'explosion de la mauvaise humeur du cabinet russe, au sujet de nos dernières com-

munications avec lui, il ne nous est pas aussi facile qu'auparavant de pénétrer ses pensées. L'Empereur et, par son ordre, le comte Nesselrode affectent de se renfermer vis-à-vis de nous dans un silence mystérieux, faisant) seulement entendre de temps à autre que l'Empereur, se voyant abandonné de ses alliés, ne pouvait plus consulter que Ses propres intérêts et prendre tôt ou tard le parti qui lui serait indiqué par son honneur. Les conversations diplomatiques entre le comte Lebzeltern et le comte Nesselrode portent toutes cette couleur sombre et boutonnée, et, sans lamitié personnelle qui les lie heureusement, leurs relations d'office^ autant au moins qu'elles regardent les affaires du Levant, seraient entièrement suspendues.

Dans cet état de choses, l'Empereur a quitté SakUt-Pétershourg. Vous concevez. Monseigneur, quelles interprétations, quelles conjectures, quelles espérances, le parti, si nombreux toujours en Russie, qui ne rêve que guerre contre les Turcs associe à ce voyage

M. le prince Mettemich a envoyé par un courrier extraordinaire à l'internonce les ordres les plus positifs et les plus sévères, touchant l'affaire des basch-beschli-agas. L'internonce doit communiquer au Gouvernement ottoman toutes

les circonstances qui nous donnent Ueu de craindre que la politique de la Russie ne prenne quelque nouvelle et fâcheuse direction ; il doit observer que, placés comme nous le sommes maintenant envers la Russie , nous ne pouvons pas même répondre d'un mois à l'autre des déterminations de cette Puissance; il doit exposer de nouveau quel degré d'aveuglement et de démence il y aurait à sacrifier la sûreté de l'Empire à un objet aussi secondaire, aussi minime y que la forme du commandement, d'une milice provinciale; il doit demander, au nom de l'Empereur d'Autriche et comme une preuve d'égard et de déférence à ses conseils, que, sans attendre de nouvelles excitations, on annonce sur-le-champ à M* Minciachi, librement et sponta-nément, le rétablissement des anciens rapports des basch-ieschli^agas ; enfin, l'intemonce est chargé de déclarer que si, contre toute espérance, la Porte repoussait une proposition dictée à la Cour de Vienne par la plus sincère bienveillance, elle prou^ verait par là qu'elle ne fait plus aucun cas de l'amitié, de l'appui et des bons offices de l'Autriche . . . ^ . .

Vienne, 16 octobre 1825.

Le Reis-Efiendi s'étant engagé le 20 septembre, après un long entretien avec le premier drogman d'Autriche, à mettre devant le Conseil les propositions que celui-ci venait de lui faire, a informé quelques jours plus tard M. Testa* « qu'il s'était acquitté de sa commission vis-à-vis du Conseil, mais que tous les membres avaient unanimement déclaré que le Gouvernement ottoman devait regarder ses démêlés avec la Cour de Saint-Pétersbourg comme définitivement terminés par les mesures adoptées Tannée dernière, — et que par conséquent la demande de l'éloignement des bascbbeschli-agas ne pouvait être considérée que comme une nouvelle querelle suscitée par la Russie à la Porte ». — Le drogman se croyant obligé de reproduire tous les arguments précédemment employés pour vaincre la répugnance de la Porte, et de les accompagner des représentations les plus sérieuses au nom de l'internonce et de sa Cour, le Reis-Effendi l'a écouté avec beaucoup de calme et

' Premier dro{;raan de l'internonciature d'Autriclie.

DÉPÊCHES INÉDITES : 18t5. M

de bonté ; mais rien n'a pu changer son langage , et il a répété plusieurs fois « que le Sultan s'en u remettait aveuglément aux décrets de la Proviu dence, qui n'abandonnerait pas une .cause aussi u juste que la sienne » .

Sur cela, Tinternonce, conformément aux ordres qu'il avait reçus, a présenté le 26 un office plus fort que tout ce qu'il avait encore articulé, portant u que l'Empereur conjure Sa Hautesse de faire cesser le grief que la Russie semblait mettre aujourd'hui en première ligne contre la Porte, en retirant les beschli-agas des Principautés, et en rétablissant les choses sur le pied du statu quo avant les troubles », — et finissant par la déclaration : tt qu'un refus persévérant du Sultan priverait immanquablement l'Autriche des derniers moyens qui lui restaient de plaider sa cause et d'agir dans ses intérêts » .

Ce que l'internonce dit dans son rapport du 30 septembre sur les dispositions du Grand-Seigneur et de ses ministres *ne nous autorise guère à nous attendre à une réponse plus favorable que les précédentes; il observe cependant u que V ensemble des circonstances lui laissait encore apercevoir une lueur d'espérance n

On n'avait pas besoin, au reste, des communications de Vienne pour juger de l'état de mécon-

tentement et d'irritatioa dans lequel F Empereur Alexandre avait quitté sa capitale. M. Minciacki avait reçu, le 14 ouïe 15 septembre, un courrier qui en donnait assez à deviner. Par ce courrier, son cabinet lui défendait d'entrer avec aucun de ses collègues dans des explications quelconques, soit sur la pacification des Grecs, soit sur aucune autre question d'un intérêt direct pour la Russie ; et lorsque Tinternonce lui fit part de ses dernières démarches auprès du Reis-EfFendi, relativement à la réforme des bescbli-agas, M. Minciacki accueillit ses communications avec une politesse froide et réservée, sans avoir Tair d'y attacher de Timportance. Il n'a pas manqué toutefois de faire percer, vis-à-vis de queU ques-uns de ses confidents, que ses rapports sur l'affaire des beschli-agas avaient porté au comble l'indignation de Sa Majesté Impériale ; et il a laissé entrevoir par toute sa conduite que c'était l'excès de dépit qui portait le cabinet de Russie à un silence que, pour le coup, chacun pouvait interpréter

comme il le jugerait à propos

L'obstination avec laquelle la Porte repousse, dans cette affaire des beschli-agas ,les instances de ses meilleurs amis, est d'autant plus regrettable que, si elle voulait céder sur cet article, non-seulement sa propre position, mais celle de toutes les Cours aUiées y gagnerait prodigieusement. Le fait

est qu'en dépit de tontes les déclamations, — mettant de côté la question de la pacification des Grecs qui n'est plus une querelle particulière entré les deux Empires , — la Russie n'aurait plus aucune plainte positive contre elle, aucun prétexte d'infraction ou de non-observation des traités, et que , par un sacrifice très-insignifiant de sa part, ce qui est aujourd'hui un danger pour elle tournerait en embarras pour la Russie. Mais il parait malheureusement que la chance des avantages les plus évidents ne fait pas plus d'impression sur les conseils du Sultan que celle des plus graves dangers.

11 y a eu aussi depuis quelque temps des discussions fâcheuses et assez animées avec le chargé d'affaires d'Angleterre ; et cette Puissance, dont je suis loin de méconnaître les torts envers la Porte, a été traitée dans ces discussions avec aussi [)eu de ménagements que la Russie. Mais il n'y a rien à craindre de ce côté-là; le Gouvernement anglais est trop sage et trop habile pour se brouiller avec ceux avec lesquels il ne veut pas se brouiller. Je vois, par les derniers rapports que M. Turner a remis le 26 septembre, une note par laquelle il repousse tous les soupçons qui auraient pu s'élever contre les intentions de son cabinet et renouvelle l'assurance de la neutralité la plus scrupuleuse. Il a en même temps prévenu la Porte que M. Strat-

ford-GaDain{y, à la veille de s'embarquer, arriverait incessamment à CoDStantinople '. J*avoue que, dans la crise du moment, je regarde Tarrivée de ce ministre comme une circonstance très-avantageuse et comme un moyen efficace de déjouer bien des machinations hostiles Car, quelle que soit et quelle que puisse être encore la politique de F Angleterrre, elle veut décidément et sincèrement le maintien de la paix ; et il est assez difficile aujourd'hui d'en venir à des coups de canon sans l'assentiment prononcé de cette Puissance.

Vienne, 18 octobre 1825.

Par une estafette partie le 5 de ce mois, Tinternonce rend compte de la déclaration que le Beis- Effendi a faite à son drogman, en réponse à son office du 26 septembre.

^ M. Stratford-Canning, nommé ambassadeur à ConsCantinople, avait reçu Tordre de toucher Hydra pour y entrer en relations avec le Gouvernement proTisuire grec, qu*il devait faire renoncer à Tidée de Tindépendance. 11 ne devait, de plus, déployer son caractère officiel à Gonstantinople qu'après avoir reçu la nouvelle de l'arrivée de lord Strangford à Saint-Pétersbourg.

Voici cette déclaration textuellement :

tt La Sublime -Porte 9 pénétrée de toutes les «( preuves d'amitié que la Cour de Vienne ne cesse tf de lui donner, profite avec plaisir de l'occasion tt d'en témoigner sa reconnaissance à Sa Majesté ce l'Empereur d'Autriche. C'est en sa considération u que la Sublime-Porte s'est déterminée à éloigner tt les basch-beschli-agas des deux Principautés. Us tt seront remplacés par de simples officiers, dont le u grade ne pourra point donner de l'ombrage. En tt un mot, — tout sera rétabli sur l'ancien pied, tt M. Fintemonce est prié d'annoncer à sa Cour tt que ces résolutions seront exécutées incessamtt ment. »

Je dois observer qu'au moment même 6ù l'internonce a fait part à M. Minciacki de la réponse favorable qu'il venait de recevoir, celui-ci, sans sortir de l'attitude de réserve et de bouderie qui lui était prescrite par ses dernières instructions, s'est borné à le remercier de la communication ^ ajoutant » qu'il ne pouvait pas préjuger comment tt sa Cour envisagerait la résolution de la Porte » .

Ce compliment équivoque et disgracieux prouve jusqu'où va dans ce moment le dépit amer d'une Cour qui n'a d'autre reproche à nous faire que celui d'avoir amicalement et sensément résisté à des propositions injustes et extravagantes en elles-mêmes,

et aussi mal conçues, aussi mal raisonnées dans Tiatérét de la Russie que dans celui des autres Puissances. Je suis sûr que la condescendance de la Porte dans cette question, traitée par les Russes avec tant d'acharnement, loin de les satisfaire, sera aujourd'hui pour eux un vrai sujet de chag;rin, et que, au lieu de nous savoir çré de nos peines, ils nous en voudront pour notre innocent succès, comme si nous leur avions joué je ne sais quel tour perfide.

Mais l'avantage n'en est pas moins réel pour nous. Monseigneur, et, lorsque nous en viendrons aux explications, la Russie, désarmée de son dernier grief contre la Porte, sera plus faible encore qu'auparavant et réduite à des prétextes puérils.

Vienne, 1^^ noyembre 1825.

La manière dont M. Canning s'est expliqué, tant envers notre ambassadeur à Londres qu'envers sir Henry Wellesley, ambassadeur d'Angleterre près notre Cour ' , sur les événements qui se sont

1 Voir pour la dépêche à sir H. Wellesley, Prokbsch, Geschichtey etc., t. IV, p. 181 et 182.

DÉPÊCHES INÉDITES : i8î5. 47

passés à Nauplie à la fin du mois de juillet^, est extrêmement satisfaisante. Il me parait certain que le Gouvernement anglais n*a pas l'intention de déranger la moindre chose dans Tattitude qu'il a observée jusqu'à présent dans les affaires du Levant. Il s'inscrit en faux contre tout ce que les Grecs et leurs partisans en pays étranger ont voulu mettre sur le compte des agents d'Angleterre; loin de vouloir se charger d'un protectorat qui le compro* mettrait avec toutes les Puissances et dont il ne retirerait aucun avantage réel, il a donné de nouveaux ordres * pour le maintien le plus strict du système de neutralité une fois établi ; il ne veut pas augmenter les sujets d^irritation et de plainte que la Porte fait éclater contre lui tous les jours. M. Stratford-Ganning, s'il ne s'est pas déjà embarqué, était sur le point de partir pour Constantinople par la Méditerranée. Je regarde l'arrivée de ce ministre comme très-salutaire dans les circonstances actuelles. Il éclairera la Porte sur les véritables dispositions de l'Angleterre ; sans agir même directement de concert avec les alliés du continent, il partagera avec

' Les représentante du GouTernement de Nauplie ayant, le 21 juillet, déclaré au commodore Hamilton que la Grèce se mettait sous le protectorat de l'Angleterre, le commodore leur avait conseillé d'adresser cette déclaration directement au Gouvernement britannique et de renouveler leurs efForte de résistance.

> Pbokbsgb, Geschichte, etc., t. IV, p. i76-lS0.

eux les soins qu'ils mettront à prévenir de nouvelles complications entre la Russie et la Porte, puisque sur ce point-là les vues et les vœux de l'Angleterre sont absolument d'accord avec les nôtres. Ses paroles et ses démarches auront d'autant plus de poids qu'il connaît parfaitement les principes et le système du ministre, son cousin, dont il est l'ami et le confident le plus intime. — Lord Strangford, de son côté, va se rendre à son poste à Saint-Pétersbourg, mais sous des auspices bien moins favorables. Il ne jouit aucunement de la confiance de M. Ganning ; et comme sa position à Saint-Pétersbourg sera en elle-même très-difficile, il aura besoin, pour s'y soutenir, de toutes les ressources de son esprit et de sa diplomatie si fertile en expédients. .

Vienne, 16 novembre 1825.

M. Minciacki a eu le 13 octobre une conférence qu'il avait demandée au Reis-Effendi. Selon les meilleures notions que nous ayons pu en recueillir, elle n'a porté que sur la question des basch-beschlis

et sur celle des ServieDS ' . Il est suffisamment avéré que ce n'était pas à la suite d'un ordre de sa Cour qu'il avait sollicité cette conférence, mais par l'instigation de son premier secrétaire, Riickmann^,* qui exerce sur lui un pouvoir fatal et le fait souvent sortir de son caractère, pour lui inspirer une partie des sentiments hostiles dont il est lui-même possédé. Il s'était flatté que la conférence amènerait quelques discussions amères, dont il se promettait bien de tirer parti pour ranimer le mécontentement de sa Cour. Il parait que cet espoir a été trompé.

L'entrevue n'a été ni longue ni orageuse. Le Reis-Effendi a répondu avec beaucoup de calme et de douceur aux questions que M. Minciacki lui adressait sur les mesures annoncées par la Porte relativement aux Principautés. Il lui a répété à peu près ce qu'il ep avait dit à Tinternonce et plus tard à l'ambassadeur de France. Minciacki doit avoir été faible et embarrassé dans cette conversation. Il a ensuite abordé la question des Serviens, sur laquelle le Reis-Effendi s'est borné à lui dire que la Porte était tout à fait en règle ; qu'elle avait le droit, incontesté par aucun traité, de demander des otages

^ Députés chargés de régler Tétat de radministration intérieure de la Senrie et ses rapports avec la Porte; ils avaient été retenus à Gonstantinople.

3 Arrivé récemment.

à des provinces dont la tranquillité n'était pas assurée; que les députés serviens retenus à Constantinople n'étaient pas traités comme prisonniers, et que d'ailleurs ils pouvaient toujours s'en retourner chez eux, sauf à être remplacés par d'autres du même rang. — Tout cela a été consigné dans un protocole rédigé, séance tenante, par M. Riickmann ; et on s'est séparé dans les formes les plus honnêtes.

M. Minciacki a dit lui-même à l'internonce qu'il avait été content des procédés du Reis-Effendi , mais qu'il ne pouvait nullement préjuger la façon de penser de sa Cour sur les dernières mesures de la Porte

Une autre transaction diplomatique, qui a eu récemment lieu à Constantinople, est la correspondance du Reis-Effendi avec le chargé d'affaires d'Angleterre sur les nombreux griefs de la Porte contre cette Puissance. M.Turner avait donné, sur l'asile accordé par le Gouvernement de Corfou aux fuyards grecs dans la petite ile de Galamo, des éclaircissements que le Divan jugea fort insuffisants; et, d'autres circonstances suspectes étant survenues, le Reis-Effendi eut l'ordre d'adresser au chargé d'affaires un exposé formel de la conduite peu amicale des agents britanniques. Cette pièce, dont la plus grande partie roule sur l'article de la réception des fuyards, mais dans laquelle il est

question aussi, comme « (tune chose de notoriété publique n, des intrigpies du capitaine Hamilton avec les chefs des insurgés à Napoli, et des projets de Cochrane et Wilson * « annoncés dans toutes les gazettes de l'Europe » ; cette pièce a le défaut d'être trop longue, trop prolixe et trop chargée de répétitions; mais elle renferme des vérités sévères y exprimées avec beaucoup de franchise, quoique toujours en termes mesurés

Vienne, 18 novembre 1825.

Ayant pris connaissance des derniers rapports qui nous sont arrivés de Saint-Pétersbourg en date du 30 octobre, j'ai la satisfaction de pouvoir assurer à Votre Altesse qu'ils n'offrent aucun fait alarmant, mais au contraire un adoucissement sensible dans les dispositions et le langage du cabinet de Russie.

' Lord Cochrane, connu par le rôle qu'il a joué comme amiral des influrgés du Chili et du Pérou, puis comme amiral brésilien, et sir Robert Wilson furent appelés par les comités philhelléniques à orf^a* niser et à commander la marine et Tarmée grecques.

fie succès qu'ont finalement eu les démarches et les instances de la mission d'Autriche dans l'affaire des basch-beschlis a été accueilli par M. le comte Nesselrode avec toutes les démonstrations d'un contentement sincère. J'avoue que je ne m'attendais pas à cette réception; et, si je ne connaissais pas trop ce ministre pour le croire capable d'une dissimulation profonde, je le soupçonnerais peutêtre d'en avoir usé dans cette occasion. Mais tout me prouve que tel n'était pas le cas. Le comte Lebzeltern, qui le connaît mieux encore que moi, a eu avec lui un long entretien, dont toute irritation et toute récrimination étaient bannies, et qui, à cet égard, ressemblait bien peu à tous ceux qui l'avaient précédé dans les deux derniers mois. Ayant été informé plusieurs semaines auparavant des instructions adressées à l'intemonce, le comte Nesselrode avait présagé qu'elles seraient aussi infructueuses que toute autre démarche faite auprès de la Porte ; et c'est avec surprise, mais sans aucun mélange d'amertume, qu'il a reconnu qu'il s'était trompé.

N'osant pas préjuger les opinions de l'Empereur, il a dû se borner à exprimer la sienne au comte Lebzeltem. Ami bien prononcé de la paix, il se plait à voir disparaître peu à peu tous les prétextes dont les partisans d'un système opposé pourraient

se servir ; mais il sait bien que le vrai nœud de ia difficulté ne se trouve point dans les g^riefs secondaires, et que c'est la malheureuse question des Grecs qui occupe toujours le fond du tableau. Il ne cesse donc de justifier l'Empereur sur les chagrins et le dépit que lui causent les contrariétés qu*il rencontre dans cette question ; il ne cesse de déplorer que ses alliés, n'ayant jamais voulu accepter les propositions de la Russie, ne lui indiquent pas d!autres moyens propres, selon eux, à conduire à cette pacification tant désirée, et à laquelle l'Empereur Alexandre croit (à tort ou à raison) son honneur et sa gloire étroitement liés. Voilà la source de tous les embarras et de toutes les plaintes ! Car, où trouver ces autres moyens^ sinon dans l'emploi de la force? Et comment y engager des cabinets pénétrés de la conviction qu'ils n*ont pas le droit de l'employer, que s'en servir contre la Porte seule serait le comble de l'injustice et même de la déraison, et que la diriger simultanément contre la Porte et les insurgés amènerait un bouleversement incalculable ? — Ce peu de mots répond à tout ce qu'il y a à dire sur ce triste sujet.

J'ai mandé dans mon rapport ' d'hier que l'ambassadeur de France à Constantinople semblait se

' Omis.

flatter que les dernières mesures de la Porte pourraient déterminer la Cour de Russie à l'envoi de M. de Ribeaupierre. Le comte Lebzeltern, trop bien instruit et trop prudent pour hasarder des propositions intempestives, n'a pas touché cette corde dans ses conférences avec M. de Nesselrode Mais le chargé d'affaires de France a communiqué à ce ministre ce que le général Guilleminot lui en avait écrit. Le comte Nesselrode lui a froidement répondu que c'était à l'Empereur seul à fixer l'époque d'une mission auprès de la Porte. Cette réponse était d'autant plus facile à prévoir, que le comte Guilleminot n'est rien moins'que bien noté à Saint-Pétersbourg, et qu'on lui reproche toutes sortes de réflexions indiscrètes sur la marche du cabinet de Russie

Vienne, 2 décembre 1825.

Le point important sur lequel j'ai à m'expliquer est celui qui concerne les relations de la Russie avec les Principautés. Je vois que Votre Altesse nourrit toujours des inquiétudes; et, loin de les déclarer

gratuites, je les comprends parfaitement. L'attitude actuelle de la Russie a quelque cbose de sinistre ; le silence affecté dans lequel elle s'est renfermée depuis trois ou quatre mois peut faire naître des soupçons et des craintes de toute espèce ; et, quoique rien, absolument rien, ne se soit passé jusqu'ici qui indique l'exécution d'un nouveau projet quelconque, il est très-naturel que chacun se livre, par rapport à l'avenir, à des conjectures plus ou moins

inquiétantes

Or, en traitant la question du moment d*après ces données, je soutiens, — et ce n'est pas la première fois que je présente cette observation à Votre Altesse, — que la résolution de la Russie de procéder à des mesures hostiles contre la Porte ne peut point être considérée comme un fait isolé; que le premier pas dans cette carrière, par exemple l'occupation des Principautés, quelque couleur qu'on lui donne, entraînerait infailliblement une guerre dans toutes les formes, — et que cette guerre ne serait pas une guerre ordinaire, où on décide le pour ou le contre d'après des intérêts momentanés, mais une guerre qui renverserait de fond en comble tout le système établi en Europe. L'Empereur Alexandre ne peut sérieuseinent songer à aucune des mesures qui nous donnent des inquiétudes . — sans sortir, en un mot,

brusquement du rôle dans lequel, depuis tant d'années, il a trouvé sa satisfaction et sa gloire.

Je m'en vais confier ici à Votre Altesse un fait qui, à ce qui me parait, peut contre-balancer quelques milliers de mensonges et de prédictions hasardés par les politicastres russes. — Le grandduc Constantin a eu au mois d'août, à Carlsbad, avec le prince de Hatzfeld, ministre de Prusse près notre Cour, un entretien de plusieurs heures, dans ' lequel il lui a absolument ouvert son âme sur Tétat actuel des choses. Il lui a dit qu'il ne craignait rieriy mais qu'il agirait constamment en homme qui craint tout; que, tant qu'il lui resterait une ombre de voix ou un tronçon de plume, il combattrait les conseils insensés de ceux qui, ^ous le vain prétexte de l'affaire des Grecs, voulaient allumer un incendie général ; et il a ajouté ces mots remarquables : u Gare le premier coup de caifon qui serait tiré par l'une ou l'autre des grandes Puissances, dans quelque coin de l'Europe que ce soit ! Car dans trois mois nous aurions la révolution partout. » — C'est dans ce sens que le grand-duc ne cesse d'écrire à l'Empereur qui fait aujourd'hui beaucoup de cas de son opinion.

Je sais bien , Monseigneur, que ce ne sont pas là des arguments matériels suffisants pour désar^ mer absolument nos inquiétudes; mais vous ne

leur refuserez pas la valeur de considérations morales très-fortes, et assez fortes toujours pour faire contre-^poids à des soupçons et à des appréhensions vagues, que, jusqu'à présent, aucun symptôme réel

n'a confirmés «

Je viens d'apprendre, par l'ambassadeur d'Angleterre, que lord Strangford est arrivé à Gronstadt le 7 de ce mois. Je connais parfaitement ï'esprit et en partie même le texte de ses instructions, qui ne respirent que la paix. Quant aux affaires de la Grèce, le Gouvernement anglais est décidé à ne pas s'en mêler et à attendre le cours des événements. Quant aux relations entre la Russie et la Porte, lord Strangford doit fortement insister sur l'envoi de M. de Bibeaupierre à Coustantinople, et des agents russes dans les Principautés. Je doute que lord Strangford, avec toute son éloquence, soit heureux sur ce chapitre; je croirais plutôt que la persévérance du Gouvernement anglais à rappeler à l'Empereur de Russie ses promesses antérieures (dans le sens que lord Strangford leur avait donné) déplaira beaucoup à ce monarque , et j'avoue que, à la place de M. Ganning, j'aurais un peu moins appuyé sur cet objet

Vienne, 17 décembre 1825.

Mercredi matin, 14 da mois, M. le prince Metternich reçut, par une estafette de Varsovie du 9, expédiée par le gérant du consulat d'Autriche, la nouvelle que l'Empereur de Russie était mort le Z à Tagarirog, après une très^ourte maladie.

Le rapport était court, clair, positif, rédigé de manière à ne pas donner lieu à un doute sur la vérité du fait. Le rapporteur ajoutait que la nouvelle était arrivée à Varsovie le 8 au soir, — qu elle avait répandu une consternation profonde, — que cependant personne ne se permettait encore d'en parler haut, et que le grand-duc Constantin s'était renfermé dans son palais

Rien n'était plus naturel que de s'attendre à ce qu'un événement d'une aussi immense importance serait confirmé coup sur coup par des avis de toutes parts. Au lieu de cela, nous sommes arrivés au quatrième jour (j^écris ceci samedi, 17, à midi), et pas un courrier, pas une estafette, pas une lettre qui eq fasse mention! Cet inconcevable

silence a fait naître depuis avant-hier des milliers

de doutes et de conjectures

Si la mort de FEmpereur se confirme, et si le grand-duc Goqstantin lui succède sans obstacle — nous n avons rien à craindre pour le maintien de la paix et, au contraire, beaucoup à espérer pour un arrangement général, conforme à nos vœux et à nos intérêts. — Si, au contraire, un obstable imprévu, une révolution de palais ou de famille, allait exclure le grand-duc du trône, tout devient incalculable

Vienne, 2 janvier 1826*

Ce n'est que quatre jours après la date de mes dernières dépêches, que nous avons reçu de Saint- Pétersbourg la confirmation définitive de la mort de FEmpereur Alexandre, Mais, à peine sortis d'une première perplexité, nous voilà jetés dans une autre, qui ne nous tourmente pas moins ; car nous ignorons, jusqu'à cette heure, qui est ou qui sera Empereur à la suite de ce grand événement !

Un courrier expédié par le comte Lebzeltern le 6 décembre, époque où personne encore ne se doutait à Saint-Pétersbourg de l'événement qu'on apprendrait trois jours plus tard, — nous a porté des renseignements importants sur le mouvement diplomatique qui y avait eu lieu depuis les pre<^ miers jours de novembre. La totalité des dépêches, — qui ne roulent que sur la question du Levant, —

porte un caractère sombre et omineux. Les bruits de guerre, d'opérations prochaines contre la Porte, d'occupation des Principautés, etc., etc., avaient acquis un tel degré de crédit dans la capitale, que tout le monde sans exception y ajoutait foi.

Cependant Lebzeltern, qui connaît si bien son terrain et qui ne perd pas aisément contenance, se serait moins livré aux inquiétudes qui semblent l'avoir obsédé, si celles de ses collègues n'avaient fortement agi sur son esprit. Les ambassadeurs de France et d'Angleterre étaient arrivés en même temps (aux premiers jours de novembre), et ils avaient à peine recueilli les premières données, fixé leur attention sur les propos qui retentissaient partout, et. sondé les dispositions des différentes classes du public — qu'ils en conçurent les plus vives alarmes. Le silence mystérieux, entrecoupé de phrases amères, que le secrétaire d'État observait vis-à-vis d'eux presque autant que vis-à-vis du ministre d'Autriche, les engagea à communiquer à celui-ci toutes leurs pensées et toutes leurs craintes. Ils lui déclarèrent l'un et l'autre que, d'après ce qu'ils voyaient, ce qu'ils entendaient, ce qui leur revenait de tous côtés, ils croyaient la résolution de r Empereur prise, la guerre prête à éclater et l'Europe menacée du plus imminent danger. Le

comte Lebzeltern, hors d'état de constater ou de réfuter cette opinion, vraie ou fausse, se crut obligé d'entrer en discussion avec ses collègues sur les moyens que pourraient employer les autres Puissances pour conjurer l'orage. Après de longs entretiens, on concerta la marche suivante : Le ministre d'Autriche ne voulant et ne pouvant plus prendre d'initiative, après tous les désagréments qu'il avait éprouvés depuis trois mois, les deux ambassadeurs rédigeraient, chacun de son côté, les bases d'un projet tendant à une nouvelle négociation avec la Porte sur la pacification de la Grèce ; négociation que les cinq Cours conduiraient en commun, et qui, quelle qu'en fht l'issue, donnerait à l'Empereur Alexandre le temps de réfléchir sur ses déterminations ultérieures, et à la Porte, ainsi qu'aux autres Puissances, le temps de prendre un parti conforme aux circonstances. Le projet de M. de laFerronnays était plus court, plus sec et moins mesuré; celui de lord Strangford, plus développé, beaucoup plus prudent et infiniment mieux combiné. Le comte Lebzeltem se chargea de préparer le comte Nesselrode à la réception de ces projets. Celui-ci y consentit et les ambassadeurs lui en firent la remise. Sa première réponse était facile à prévoir; « il n'en avait aucune à donner; il ne se permettait aucun jugement avant d'avoir de-

mandé les ordres de l'Erapereur. » On crut cependant bien s'apercevoir qu'il était secrètement ravi d'avoir à présenter à son maître des propositions qui pouvaient l'occuper, le tranquilliser pour le moment et le ramener dans ces voies pacifiques dont le bon sens et la droiture du comte Nesselrode ne s'étaient jamais écartés, bien qu'il eût été depuis quelque temps souvent dans le cas de tenir un langage qui semblait les renier. Il s'empressa de transmettre à Taganrog les communications des deux ambassadeurs ; le courrier fut expédié dans les derniers jours de novembre; il ne trouva plus celui à qui il était adressé

Vienne, 24 avril 1826.

J'ai été souvent dans le cas, Monseigneur, de vous parler du caractère de l'Empereur Alexandre. Personne, je crois, ne peut se vanter d'avoir entièrement approfondi ce caractère, un des plus difficiles à déchiffrer que nous ait présentés l'histoire. Il est cependant certain que notre cabi-

net possédait une foule de notions plus ou moins inaccessibles aux autres, qui nous servaient de guide à cet égard; et je prétends surtout qu'il n'y a pas un contemporain qui ait étudié davantage et mieux jugé ce souverain que M. le prince Metternich.

Votre Altesse se rappellera qu'à travers toutes les vicissitudes des dernières années, le prince a été constamment persuadé que l'Empereur n'en viendrifit jamais à employer la force, pour débrouiller l'affaire des Grecs, ni même pour venger les griefs (pour la plupart imaginaires, il est vrai) qu'il croyait avoir contre la Porte. Le prince a persisté dans cette opinion jusqu'à la mort de l'Empereur, et il la soutient encore contre ceux qui ne la partagent pas. Cependant il m'a plus d'une fois avoué, dans les entretiens presque journaliers que nous avons eus sur cette question, qu'il ne conce^ vait pas comment l'Empereur sortirait du labyrinthe qu'il avait lui-même créé autour de lui ; comment, sans se croii*e irréparablement compromis, il retrouverait le chemin de la bonne politique, après avoir si longtemps suivi des errements vagues ou contradictoires. Et c'est cette même considération qui, malgré mon respect extrême pour les vues et les calculs du prince , m'a toujours empêché (comme vous l'aurez souvent remarqué dans mes

dépêches) d'adopter avec une foi implicite ses aperçus sur Favenir, et de rejeter absolument la chance d'un dénoûment sinistre.

Le problème a trouvé sa solution dans l'événement amené par la Providence; qui plus est, je suis persuadé que l'Empereur Alexandre a payé de sa vie les embarras dont il se sentait accablé, et que sa mort prématurée (déplorable sous bien des rapports) a été l* effet de ces embarras.

Les propositions de M. de la Ferronnays et de lord Strangford ' partaient également du principe d'une grande mesure à concerter entre les cinq Cours alliées dans le but d'accélérer la pacification de la Grèce.

Pour cet efîet, M. de la Ferronnays proposait u que les cinq Puissances alliées, convaincues de la nécessité de mettre un terme à la guerre du Levant, déclareraient unanimement à la Porte qu'elle doit désormais considérer cette guerre comme terminée; qu'elles demanderaient à la Porte de leur faire connaître les concessions qu'elle voudrait accorder à ses sujets grecs, les Puissances * se chargeant alors de faire accepter à ceux-ci les propositions de la Porte. »

^ Dont il a été question dans la dépêche précédente.

Ce projet est trop mal conçu et trop incorrecte* ment rédigé pour qu'il vaille la peine de s'y arrêter. Demander à la Porte de considérer comme terminé ce qui, en effet, ne Test pas, et ce qui ne dépend pas de sa volonté seule de considérer comme tel — ressemble un peu à une mauvaise plaisanterie. — Puis, on n'accorde pas des conces^ sions, mais tout au plus des conditions à des sujets rebelles ; et quant aux Grecs, les Puissances contracteraient un engagement fort hasardé en se chargeant de leur faire accepter les propositions de la Porte ! — Ces remarques n'ont pu échapper à personne, et c'est par pure politesse que le comte Nesselrode a reçu une aussi étrange ouverture.

Il n'en est pas ainsi de celle de lord Strangford. La substance de sa proposition était:

« Que lés cinq Puissances se concerteraient pour

faire entendre à Constantinople leurs voix réunies,

au sujet de la Grèce; — que l'on mettrait de côté

toutes les questions secondaires, en s'occupant

uniquement de celle de la pacification; — que le

ministre de- Russie serait envoyé sans retard à

Constantinople ; — qu'il se joindrait aux ministres

des autres Cours alliées pour faire à la Porte les

ouvertures dont on serait préalablement convenu;

— que, si ces ouvertures étaient admises par la

Porte, les alliés exerceraient leur influence afin

de les rendre acceptables aux Grecs; — que, si elles étaient rejetées, le ministre de Russie se retirerait de CoDStantinople, pendant qne ceux des autres Puissances déclareraient qu^ils ne seraient plus responsables des conséquences dont le second départ d'un ministre de Russie pourrait être le signal. »

Je n'examine pas ici quel espoir de succès aurait offert la mise en œuvre de ce projet, et quelles difficultés il aurait eu à combattre. Il suffit d'observer qu'il était trèsbabilement conçu et trèsprudemment rédigé. Il réunissait les avantages : 1° d'assur^T le départ de M. deRibeaupierre, objet auquel lord Slrangford avait ordre de travaiUer de tous ses moyens; 2"* de mettre en train une négociation qui, pour un espace de temps assez considérable, eût calmé l'esprit de l'Empereur Alexandre et prévenu toute mesure précipitée ; 3" de laisser aux autres Puissances leur liberté entière, puisque, tout en avertissant la Porte des conséquences dont elle était menacée, elles ne s'engageaient nullement ni à approuver l'emploi de moyens coërcitifs contre la Porte, ni à reconnaître seulement à la Russie le droit d'y recourir par suite de l'insurrection des Grecs

liCS calculs qui avaient guidé lord Strangford dans sa proposition s'accordant entièrement avec

les nôtres, le cabinet de Vienne ne peut qu'applaudir à ses ouvertures. Quelle que fût notre opinion sur le succès que Ton pouvait raisonnablement s*en promettre, elles faisaient face au danger du moment ; et, si la Rdssie les admettait, elle rentrait de nouveau dans les voies des alliés, et se soumettait à des épreuves qui, dans 4ous les cas possibles, nous assuraient le temps nécessaire pour songer à de nouvelles combinaisons. Mais, indépendamment de ces avantages, le projet de lord Strangford nous présentait encore un côté particulièrement satisfaisant. Il faisait cesser la séparation qui, depuis la lin de 1824, s'était déclarée entre le Gouvernement anglais et les Puissances continentales, relativement aux affaires de la Grèce; et notre Cour étant constamment persuadée que — abstraction faite de toutes les autres difficultés — cette séparation sufBsait pour rendre inexécutable toute tentative de pacification par Tintervention des Puissances, elle ne pouvait que se féliciter d'une démarche qui semblait ramener T Angleterre de l'isolement fâcheux dans lequel elle s'était placée.

Nous ne savions pas, il est vrai , et nous ne savons pas à l'heure qu'il est, si lord Strangford, en se portant à cette démarche, avait agi en conformité de ses instructions, ou si plutôt et jusqu*à

quel point il les avait outrepassées. L'esprit téméraire et aventurier de ce ministre ne rendait que trop vraisemblable qu'il avait suivi ses propres impulsions, sauf à justifier sa conduite par la gravité des circonstances, par la nécessité urgente d'éloigner ce qu'il envisageait, et ce qu'il faisait envisager à son Gouvernement, comme un péril exigeant de grands et prompts remèdes. Des phrases telles que « la voix réunie des cinq Cours alliées » ne s'étaient pas rencontrée's depuis longtemps dans le dictionnaii*e diplomatique de M. Canning; et il est certain qu'au lieu d'être loué de son activité, lord Strangford risquait de recevoir un désaveu ou son rappel.

Ce n'était point à la Cour de Vienne de préjuger l'accueil que l'on ferait à sa proposition à Londres. Cette proposition était sagement conçue en ellemême ; elle pouvait remédier à des maux bien réels et, de plus, elle nous rapprochait de l'Angleterre, ou, pour mieux dire, elle rapprochait le Gouvernement anglais de l'alliance continentale dans une des questions les plus importantes. Ces raisons étaient assez fortes pour déterminer le cabinet de Vienne à exprimer sans délai son entière approbation des ouvertures de lord Strangford, et (sans s'arrêter aux changements que la mort de l'Empereur Alexandre pouvait faire naître) à déclarer au cabi-

net de Londres qu'il acceptait d'avance — sauf tout ce qui se passerait' en Russie — le principe et les bases de ces ouvertures

« Vienne, 15 janvier 1826.

Le combat de générosité entre les grands-ducs Constantin et Nicolas est enfin décidé ; mais Tinterrègne a été trop long pour le bonheur et la tranquiUité de la Russie

(Suit le récit de la révolte militaire qui a eu lieu h Saint-Pétersbourg le 26 décembre, etc.)

L*Empereur Alexandre connaissait le mal parfaitement. Il avait fait à ce sujet, surtout à Troppau et à Laybacb^ des aveux pleins de candeur à notre Empereur et au prince Metternich; il leur avait confié que la plus grande partie de son armée était gangrenée jusqu à la moelle, qu'il sentait vivement la nécessité de remédier à ce désordre et d'empêcber que la contagion ne gagnât les autres classes, etc., etc. Mais alors déjà il était trop tard.

L'Empereur n'aurait pu opérer la réforme qu'en employant des moyens violents, auxquels il répugnait pour plus d'une raison. Il est malheureuse ment incontestable que ce monarque avait beaucoup contribué lui-même, sinon à créer, du moins à laisser se développer impunément les premiers germes de fermentation dans les têtes de son pays. Possédant tout ce qu'il fallait pour maintenir la discipline extérieure dans son armée, réunissant des qualités qui le faisaient à la fois aimer, respecter et craindre par les individus, il ne savait absolument ni diriger, ni réprimer les opinions ; et cela par la raison trèssimple qu'il n'avait jamais su ni régler, ni fixer la sienne. Avec un esprit vif et brillant, il n'avait ni assez de profondeur, ni assez de fermeté pour s'attacher à des principes invariables ; et, pendant la plus grande partie de son règne, il a flotté entre des systèmes opposés et des fantaisies irréconciliables. L'époque de 1814 a été surtout funeste pour lui. Se regardant alors comme Y arbitre de l'Europe, il avait l'ambition d'en devenir Y idole; et, après avoir rétabli la royauté en France, il voulait montrer à l'univers que le bonheur de l'humanité avait été le seul but de ses efforts ; mais les moyens qu'il choisit pour cet effet portaient sur des calculs faibles et faux

Égaré par les leçons de son ancien gouverneur,

l^archi-jacobin Laharpe, par le mysticisme de madame de Krudenery par les rêveries polonaises de Czar^om/îj, par les conseils de Capod' Istriaihoxaiae bien inférieur à TEmpereur, mais que celui-ci avait le malheur de regarder comme un oracle en politique), il joua, sans s'en douter lui-même, le jeu de ses plus perfides ennemis ; et Tidée que, quoique jaloux de son pouvoir, il ne visait en secret qu'à un régime constitutionnel ' , s'étant une fois établie dans les classes supérieures de son Empire, il n'était plus le maître de contrôler l'opinion publique, pas même celle de ses propres agents. Cette période « d'imprudence et d'erreur » a duré six ans. En 1819, et surtout en 1820, après les révolutions d'Espagne et d'Italie, et après plusieurs découvertes douloureuses sur les dispositions qui avaient gagné ses pays, il se réveilla, — et ne vît que des abîmes autour de lui. Depuis ce moment il se rattacha fortement aux principes conservateurs de l'ordre social, et il est permis de croire qu'il ne les aurait plus abandonnés; mais la maladie était trop avancée. L'insurrection des Grecs et l'opposition générale au système pacifique que l'Empereur se flattait de poursuivre, nonobstant une foule de prétentions inadmissibles dans ce système, achevèrent de bou-

1 Voir le projet de la Charte conslitutionnelle de la Russie dans le Ntuestes Portofolio, Leipzig, 1848, librairie Berger, p. 39-107.

leverser les tètes, et le reste de sa vie ne fut plus qu'une succession perpétuelle de fausses mesures, de contrariétés et de cbag[rins.

Il a légué à son successeur un rôle infiniment difficile. Outre les embarras politiques qu'il aura à surmonter, il lui faudra un grand courage et une fermeté à toute épreuve pour rétablir dans son propre Empire les liens de l'obéissance, prodigieusement relâcbés sous le règne d'Alexandre.

Votre Altesse aura remarqué que, pendant Tincertitude prolongée de plusieurs semaines sur la personne de ce successeur, les vœux de notre Cour se

dirigeaient bien plus vers le grand-duc Constantin

if

que vers son fi'ère. Le caractère de Constantin, tel que nous l'avions connu en 1813, 1814 et 1815, ne nous aurait certainement inspiré aucune prédilection ; mais on nous assurait de toutes parts qu'il avait subi dans les dernières années un changement total. Voici par exemple ce que nous écrivit un homme très-éclairé, et qui avait eu l'occasion de l'observer beaucoup depuis son second mariage ; l'opiuion exprimée dans le passage suivant est trop marquante pour que je ne la cite pas en entier:

a Le grand-duc Constantin a beaucoup d'esprit, un cœur droit et plein de noblesse, les principes politiques les plus corrects. Souvent peu d'accord avec la pente d'idées sentimentales de feu son

auguste frère, il n*a pas moins été le soutien le plus fidèle de ses volontés. Personne n*a su obéir comme le grand-duc et se faire obéir davantage.

u Sa jeunesse a été dominée par une fougue de caractère qui a nécessairement dû nuire à sa réputation. L'âge a beaucoup calmé cette effervescence qui avait dégénéré quelquefois en férocité ; et son épouse a exercé une influence aussi décisive que salutaire sur son tempérament irascible.

« Sa politique sera positivement pacifique. La marche de son esprit portera sur deux buts princit>aux : en politique, sur le soutien du principe monarchique ; en administration, sur des améliorations réelles et durables.

ce II ne s'intéressera en aucune manière au sort des Grecs. Il s'est constamment prononcé contre eux, avec mépris comme nation, et avec animadversion comme sujets révoltés ........

tf Les charlatans, les visionnaires et les philanthropes à la mode se trouveront fort déplacés sous son règne. Si tout ne me trompe, Yhistoire de la Russie va commencer là où vient définir le roman, n

De pareils témoignages ne pouvaient que nous rassurer beaucoup. D'un autre côté, le peu que nous savions du caractère et des dispositions du grand-duc Nicolas nous laissait dans le vague sur ce que nous aurions à espérer ou à craindre de lui.

et, pour dire la vérité, donnait plutôt lieu à des appréhensions qu'à des espérances. Le seul trait caractéristique qui nous était connu de ce prince, c'est sa passion pour les détails du service ou, pour mieux dire, de V exercice militaire^ passion qu'il pousse beaucoup plus loin que l'Empereur Alexandre (qui pourtant ne s'y livrait pas mal) et que le grandduc Constantin, imitateur fidèle de l'Empereur. La sévérité excessive et minutieuse avec laquelle le grand-duc Nicolas traitait ces détails est une des raisons qui lui ont aliéné l'affection de l'armée. Quant aux affaires publiques, ce prince ne £'en était jamais occupé, ce qui a naturellement fait supposer qu'il ne se sentait ni beaucoup de talent ni beaucoup d'altrait pour le gouvernement civil et politique. Pendant ses différents séjours à Berlin, il avait vécu avec des personnes dont les principes n'avaient pas la réputation d'être très-solides et corrects. C'est une chose assez singulière qu'à Berlin, sous les yeux d'un Roi, ennemi prononcé de toutes les innovations modernes, il ait pu se former, parmi les premières personnes de sa famille et de sa Cour, une société qui accueillait et protégeait toutes les idées libérales, et professait entre autres un enthousiasme sans bornes pour la cause des Grecs. C'est dans cette société, présidée par la princesse Guillaume, belle-sœur du Roi, et par la

princesse Louise (de Puisse) Radziwill, cousine du Roi, que la princesse Alexandrîne, aujourd'hui impératrice de Russie, a été élevée et formée; et comme elle exerce, d'après ce que Ton assure, un grand pouvoir sur son époux, on a assez générale^ ment conçu Topinion que ce prince tenait à un système politique fort opposé à celui que TEmpereur Alexandre avait embrassé pendant les dernières années de son règne, et dont le grand-duc Constantin était le principal appui.

J'avoue cependant que je ne fais pas grand cas de toutes ces données vagues, de toutes ces conjectures et appréhensions prématurées. Déjà, au bout de trois semaines, le parallèle entre les deux princes, tel que nous l'eussions tracé alors , a subi des altérations sensibles. Sans revenir sur les motifs, pour le moins très-bizarres, qui ont engagé le grandduc Constantin à renoncer au trône, il est certain que sa conduite, depuis la mort de l'Empereur^ a été imprudente et blâmable. Son devoir était de se rendre à Saint-Pétersbourg du moment qu'il avait appris l'événement; par cette résolution, il aurait prévenu tous les désordres auxquels son attitude mystérieuse et l'afiFectation puérile de ses réticences ont donné lieu, et, au lieu d'embarrasser, il aurait fortifié le nouveau règne. Il a de grands reproches à se faire, et il a baissé dans l'opinion de ses plus zélés partisans.

L'Empereur Nicolas, au contraire, a déployé dans les premiers jours d'un règne commencé sous de si lugubres auspices des sentiments bien honorables. Il s'est conduit avec courage, et en même temps avec noblesse et clémence dans des moments extrêmement difficiles pour un jeune monarque. .

Tienne, i«r février 1826.

Le comte Nesselrode et ses collaborateurs étaient occupés, lors du départ des dernières nouvelles, à dresser un résumé général des affaires politiques traitées dans les dernières années' pour Tinstruction de l'Empereur, ce prince n'ayant point été tenu au courant de ces affaires, comme c'était le cas à l'égard du grand-duc Constantin. U est aisé de prévoir que ce ne sera qu'à la suite de ce travail,

^ Une partie de ce résumé : « Précis de Texposé des différends siurenns en 1821 entre le Gouvernement de Sa Majesté Impériale et la Porte Ottomane, » se trouve dans l'ouvrage intitulé : Recueil de documents relatifs à la Russie, pour la plupart secrets et inédits, publié à Paris à la librairie polonaise. 1854.

et lorsque le nouveau souverain aura eu le temps de le méditer, qu'il pourra être question d'aborder des matières politiques.

Le reste de l'Europe étant en paix, il n'est pas douteux que la pacification de la Grèce ne soit Fobjet qui occupera de préférence le cabinet de Russie.

Bien des personnes croient que l'Empereur Nicolas, pour calmer ou caresser le public, pour donner du mouvement à une armée trop longtemps en repos et pour désarmer le mauvais esprit qui s'est manifesté parmi les troupes et surtout parmi les officiers, sera, par cette raison seule y empressé de remettre au sort des armes, non-seulement l'affaire des Grecs, mais toutes les querelles pendantes entre la Russie et la Porte. Cette idée s'offre assez naturellement, mais l'exécution n'en est pas aussi simple et aussi exempte de dangers qu'on parait le supposer

Ce n'est pas ce projet-là qui m'effraye. Si l'Empereur n'avait pas d'autre motif que celui d'occuper ses troupes, en le supposant même capable d'une entreprise injuste ou passionnée, je ne crois pas qu'une pareille raison suffirait pour le déterminer à cette entreprise.

Mais je suis beaucoup moins rassuré sur la position générale dans laquelle il se trouve. Les mêmes

complications auxquelles TEmpereur Alexandre, avec tous ses sentiments pacifiques, a manqué succomber, qui l'avaient détaché des conseils de ses meilleurs amis, qui l'avaient séparé déjà de tous ses alliés, ces mêmes complications subsistent, et il est difficile, bien difficile d'entrevoir par quel chefd'œuvre de sagesse diplomatique, ou par quel changement total, et malheureusement peu vraisemsemblable dans les dispositions de la Porte, on parviendrait à les résoudre. D'un autre côté, le cri public en Russie, quelque déraisonnable, quelque absurde qu'il soit, ce cri public, qui a constamment provoqué la guerre, se réveillera probablement avec plus de force que jamais, et sommera l'Empereur de se dépouiller de l'influence étrangère et de poursuivre ce que ces gens-là appellent dans leur délire des intérêts essentiellement russes. — L'Empereur Nicolas aura-t-il la force d'âme qu'il faudrait pour braver tant de difficultés et pour ne voir le bonheur de -son Empire que dans le plus strict maintien de la paix ? Se prêtera-t-il aux représentations des autres Puissances avec la même docilité que son prédécesseur en montrait dans son bon temps? Attachera- t-il la même valeur à la conservation intacte de cette alliance qui est, sans aucun doute, le premier gage de sa propre sûreté? Et saura-t-il repousser les mauvais conseils et réprimer

DÉPÊCHES INÉDITES : 1826. Hi

rimpatience publique avec la fermeté que leur opposait FEmpereur Alexandre, fort de son nom et de sa gloire ?

Ce sont là des considérations bien sérieuses, et qui peuvent justiBer bien des inquiétudes. Les événements qui viennent de se passer en Russie, et qui y laisseront pour longtemps les germes du mécontentement et du désordre, sont trop sinistres et trop menaçants pour faire craindre une explosion subite vers le dehors. Mais enfin, le moment de prendre un parti sur les relations avec TEmpire Ottoman arrivera nécessairement, et beaucoup dépendra alors ou des premières impulsions que suivra le nouvel Empereur, ou des premières résolutions auxquelles il s'élèvera par lui-même.

J'avais été bien aise de la mission de M. de Ribeaupierre * à Vienne. Très- bien vu de l'Empereur Nicolas, ami intime du comte Nesselrode , jouissant d'une excellente réputation en Russie et destiné enfin à un poste important dans les conjonctures actuelles, je me flattais que sa présence nous fournirait des facilités ou nous offrirait au moins quelques perspectives sur les moyens de sortir de la question la plus difficile de nos jours.

^ EnToyé par l'Empereur ^iicolaa pour notifier son aTeneincnt et pour complimenter l*Empereur d'Autriche.

Mais le fait est, Monseigneur, que son séjour à Vienne n'avancera en rien cette malheureuse question ; il ne nous fera ni bien ni mal. Il est arrivé ici sans aucune insti*uction quelconque, ni écrite ni verbale ; il ne connaît que tcès-médiocrement Tétat des choses, et ne parait pas avoir la moindre idée fixe sur ce que son cabinet pourrait vouloir ou ne pas voidoir, et sur une quantité de choses que probablement ce cabinet avait tout aussi peu abordées que lui. M. de Ribeaupierre est d'ailleurs un homme doux, sociable, réunissant beaucoup de titres pour plaire ; mais ses facultés ne sont rien moins que transcendantes. C'est un homme qui, dans des temps et dans des relations ordinaires, s'acquittera bien de son devoir, qui vivra bien avec tout le monde, mais qui n'a point les talents d'un homme d'État, et qui est même fort étranger aux hauteurs de la politique. Je ne l'ai vu qu'en société ; je n'ai pas eu avec lui de conversation particulière, et je les ai même évitées par plus d'une raison. Mais je le peins d'après des données dont la source a plus de valeur à mes yeux que mes propres observations. Il est venu à Vienne pour apprendre ce que l'on pourrait penser ici, et surtout ce que M. le prince Metternich voudrait bien lui dire. Il est plein de bonnes et bienveillantes dispositions ; mais il n'a rien à mettre en avant qui pourrait les rendre utiles.

Du reste, que peut-il apprendre chez nous? Depuis quatre ans, nous avons épuisé tout ce que nos lumières, nos bonnes intentions et notre bonne volonté pouvaient nous suggérer de conseils et de raisonnements. Nous avons parcouru avec une patience inébranlable, avec une complaisance même à toute épreuve, une route excessivement fatigante, parce qu'il s'agissait de revenir mille et mille fois sur les mêmes arguments et les mêmes déclarations. Nous n'avons pas un secret dans cette affaire. M. de Metternich a offert à M. de Ribeau pierre de demander et de lire dans ses bureaux tout ce qui pouvait l'éclairer sur notre marche. Pour du nouveau, je ne sais vraiment pas où nous le trouverions; et le prince est dans le cas de déclarer à M. de Ribeaupierre qu'avant que son Gouvernement actuel n'ait parlé sur cette affaire, il ne nous reste absolument qu'à nous référer à tout ce que nous avons dit et écrit.

M. de Tatitscheff n'en sait pas plus que M. de Ribeaupierre, et les rapports de M. de Lebzeltem du 13 janvier (date du dernier coumer que nous ayons reçu de Saint-Pétersbourg) ne nous donnent pas un rayon de lumière.

Deux considérations influeront en tout cas puissamment sur les déterminations de la Russie : la marche que suivra dorénavant le Gouvernement

anglais, et la conduite des ministres dé la Pjrle dans une époque aussi décisive.

Quant à TAngleterre, je crains que M. Ganning ne soit toujours encore peu enclin à se rapprocher des Cours continentales dans l'affaire de la Grèce.* D n'a point approuvé la démarche que lord Strangford avait faite vis-à-vis du comte Nesselrode, et dont j'ai rendu compte à Votre Altesse par le dernier courrier. Ma dépêche du 1 4 janvier indiquait bien que j'en avais le pressentiment. M. Ganning a profité de la stagnation du moment pour ordonner à lord Strangford de suspendre toute explication ultérieure. Gependant, quelles que soient les vues du Gouvernement anglais, il ne peut plus se refuser à les faire connaître ; il doit à la fin s'exprimer clairement, et son véritable système, une fois mis au jour, sera d'un grand poids dans la balance des conseils de TEmpereur de Russie. L'arrivée de M. Stratford-Ganning à Gonstantinople formera, dans ces circonstances, une époque aussi intéressante qu'instructive. Qu'il ait des instructions précises ou non, qu'il'fasse des déclarations ou qu'il n'en fasse pas, comme il ne peut pas se renfermer dans un silence impénétrable, son langage, son attitude, ses procédés nous fourniront toujoui*s un thermomètre pour juger les sentiments et les dispositions de son cabinet. J'attends les premières nou-

velles de sa conduite à Constantinople avec autant d'impatience que j'en attache à ce que nous apprendrons de Saint-Pétersbourg.

Pour ce qui est de la Porte, je ne serais pas fort en peine si j'étais appelé à tracer la ligne de conduite qui conviendrait le mieux à ses intérêts dans ce moment, si gros de Favenir. Mais par quel miracle les élucubrations solitaires auxquelles je me livre dans mon cabinet pénétreraient-elles dans les conseils du Sultan? et, si elles y pénétraient, quel accueil leur serait-il fait? Votre Altesse connaît depuis longtemps mes principes, mes regrets, mes appréhensions. Elle sait aussi que la conservation de TEmpire Ottoman n'a pas en Europe d*ami plus sincère, — et j'ose ajouter plus clairvoyant et plus libre de toute illusion et de tout préjugé que moi. J'ai souvent déploré cette fausse sécurité dont se berçait le Gouvernement ottoman au milieu de tous les dangers qui l'environnent, ainsi que le dédain avec lequel il traitait les démonstrations menaçantes de la Russie, et la roideur et la fierté immobile qu'il opposait à toutes les représentations des autres Puissances. Mon opinion n'est pas changée ; et comment changerait-elle, aujourd'hui que nous entrons dans une nouvelle ère d'incertitudes, d'embarras et de perplexités? Je persiste à croire qu^il dépendrait encore de la Porte de mettre

m LE CHEVALIER DE GKNTZ,

un terme à tous ces embarras, de désarmer cont'' plétement tout projet hostile qui pourrait être Formé contre elle, de prévenir même toute nouvelle combinaison politique, et de couler à fond la question de la pacification de la Grèce tout entière, de la couler à fond politiquement et diplomatiquement, sauf à la finir plus tard matériellement par ses propres moyens. Je dis que cela dépend de la Porte, et il n'y a pas une vérité de fait et de raisonnement dans le monde dont je sois plus intimement convaincu. Si j'étais aujourd'hui son ministre dirigeant, je ne laisserais à personne le temps de délibérer, sans mon intervention, sur de nouveaux projets quelconques; je n'attendrais aucune démarche de la part de quelque Cour que ce fût ; je prendrais les devants, en adressant à toutes les Cours un exposé clair et simple des intentions de mon Gouvernement et des principes d'après lesquels il est décidé à se conduire relativement à la pacification de la Grèce. La déclaration que je leur ferais .porterait en substance : « Qu'aussitôt que les insurgés témoigneraient l'intention sincère de rentrer sous l'obéissance de la Porte, le Sultan leur accorderait dans sa haute clémence et sagesse, outre Tacte de pardon et d'oubli qui leur a été offert à plusieurs reprises, une forme d'administration compatible avec leur qualité de sujets, mais

conforme à leurs besoins réels et calculée sur la réparation des malheurs que leur insurrection a infligés à leur pays.

Une déclaration pareille, courte, concise, rédigée avec dignité, mais sans faste, sans ostentation, sans remonter à aucune discussion précédente, sans ré» chauffer aucune plainte, sans donner lieu à aucune interprétation équivoque , déclaration parfaitement d'accord avec ce que les Puissances ont demandé jusqu ici au Gouvernement ottoman, — pourraiton la regarder comme non avenue ? Les cabinets étrangers ne seraient-ils pas forcés de l'admettre dans leurs délibérations, d*en faire une des bases, — que dis-je, la base principale de leurs résolutions? Pourrait-on encore, après cela, parler sans absurdité et sans honte de Y obstination aveugle de la Porte ou de mesures coërcitives contre elle ?

Adoptera-t-on un tel parti à Constantinople ? Je ne m'en flatte pas ; mais ce qui est bien sûr, c'est que le moment actuel n'est pas un de ceux où on peut impunément difl^érer la solution des questions ' les plus graves, et s'en remettre, les bras croisés, aux décrets de la Providence. Je soutiens que, dans ' cette position, le silencemême de la Porte serait déjà pour elle rempli de dangers. Tout a changé de face ; une quantité de circonstances qui, sous l'Empereur Alexandre, tenaient contre-poids à nos appréhen-

sions, ont disparu avec loi ; personne ne peut prévoir quelle sera la tendance, quel sera le caractère de la politique de son successeur. C'est la Porte qui court les risques ; c'est elle qui doit parler et agir. Son rôle vis-à-vis des Puissances étrangères est même bien moins difficile qu'on le croit communément ; si elle ne profite pas des avantages qui lui restent, ce ne sera pas son ignorance, ce ne sera pas sa maladresse, ce sera son orgueil seul qui Taura perdue.

Dixî et salvavi aniinam meani.

Vienne, 2 février 1826.

Je n'ai pas eu tort en fixant mon attention par- 'ticulière sur la mission de M. Stratford-Ganning à Constantinople. Quoique je n'en aie pas encore les preuves positives, tout ce que j'ai appris de Londres et de Paris me confirme dans le soupçon que le nouvel ambassadeur est chargé de faire à la Porte des ouvertures sur la pacification des Grecs, au nom du Gouvernement anglais seul y et que

c'est surtout pour ne pas entraver ce projet que M. Canning a désapprouvé les propositions faites à Saint-Pétersbourg par lord Strangford, propqsitions qui tendaient à ramener l'Angleterre sur une ligne commune avec les alliés du Continent.

Jusqu'au 15, M. Stratford n'était point encore arrivé à Gonstantinople ; personne ne pouvait donc savoir quels seraient la forme, la teneur et Fobjet de ces ouvertures. Mais, si ce qu'on nous mande sur les circonstances de son voyage ' est fondée il serait permis de croire les projets dont il est char{;é assez favorables aux Grecs

L'internonce a eu, le 8 janvier, un long entretien personnel avec le Reis-^EfFendi, à qui il a parlé sans témoin et dans la langue du pays. Du moment que la nouvelle de la mort de l'Empereur Alexandre fut connue à Vienne, on avait donné à l'internonce des instructions sur le langage confidentiel qu'il devait tenir à la Porte. Ces instructions renfermaient tout ce que la sagesse et lamitié pouvaient dicter de conseils salutaires, relativement à la conduite qui conviendrait le plus à la Porte, dans une époque où la prudence et un esprit de conciliation sont plus que jamais nécessaires pour éviter de nouveaux embarras. Le Reis-Effendi a reçu les

' Voir page 44, la note.

communications de Tinternonce avec la plus vive reconnaissance et la lui a témoignée dans les termes ^ les plus recherchés. Connaissant la façon de penser de son maître, ce ministre n'a pas manqué, à la vérité, de protester de nouveau contre toute intervention des Puissances étrangères dans TafFaire de la Grèce; mais quand Finternonce lui a dit que le meilleur moyen pour la Porte d'échapper à cette intervention était celui de pouvoir répondre aux Cours : « Ce que vous nous demandez^ nous l'avons fait », — il a parfaitement accueilli cette observation, a mis lui-même par écrit tout ce qu'il venait d'entendre, et a promis au baron d'Ottenfels d'en rendre fidèlement compte au souverain. L'internonce, pour ne pas donner lieu à des conjectures indiscrètes et fausses, n'a parlé de cette conférence à aucun de ses collègues, qui ont cru qu'elle n'avait rapport qu'aux plaintes de notre Cour contre le Prince de Moldavie, et que M. d'Ottenfels ne s'y était rendu lui-même qu'à cause de Tindisposition de ses deux drogmans, dont M. Testa est dangereusement malade. Mais le langage de l'Autriche, quelque effet qu'il produise, a été tel dans cette occasion, que, si l'Europe entière en avait connaissance, elle n'y trouverait qu'une preuve de plus de la franchise éclairée de ce cabinet et de la pureté de ses intentions.

Vienne, 18 février 1826.

M. de fiibeaupierre est retourné chez lui dimanche dernier. D'après ce que j en ai dit dans ma dépêche du 1*% son séjour à Vienne ne pouvait guère avancer les questions problématiques. Je dois cependant lui rendre la justice qu'il a cherché à s'instruire avec beaucoup de bonne foi. Après avoir avoué franchement à M. le prince Mettemich qu'il était bien plus neuf que nous semblions Tavoir supposé dans les affaires du Levant, il a suivi avec une attention soutenue les développements dans lesquels le prince est entré avec lui, et je «suis sûr au moins que, si on l'appelle à donner son avis sur ces affaires, il en saura maintenant un peu plus que tout le reste du cabinet de Saint-Pétersbourg. Il a compris et saisi les points de vue qui, dès le commencement, ont guidé notre Cour dans ses propositions et dans ses refus; il s'est convaincu que, loin de toute jalousie et de toute intrigue, le maintien de la paix et la défense de l'ordre social contre un ennemi commun qui le menace partout, et sous toutes les formes, sont les seuls objets de notre

politique ; et il a appris en même temps que, si nous n'étions pas assez heureux pour associer tous les Gouvernements à ce système conservateur, rien au monde ne nous empêcherait au moins d'y rester fidèles.

Le prince n'a pas caché à M. de Ribeaupierre le peu de succès qu'il se promettait de toute nouvelle tentative de nég[ociation avec la Porte ; il lui a fait voir que les vraies difficultés de cette pacification tant désirée ne sont pas à Constantinople. Préférant toutefois des démarches ingrates et fatigantes à des résolutions irréfléchies, il s'est déclaré prêt à partager toute mesure, quelque pénible qu'elle soit, pourvu que l'on n'exige jamais de l'Empereur de renier ses principes et de sanctionner l'emploi de la force contre celui qui a le bon droit de son côté. Il a insisté au reste sur l'opinion, invariablement soutenue par notre cabinet, que, sans le concours sincère de l'Angleterre, on ne pourrait pas même songer à une intervention efficace dans cette affaire.

Jusqu'à présent, M. Ganning n'a pas manifesté la moindre intention de se rapprocher des Gours continentales .

On se plait à attacher beaucoup d'importance à l'envoi du duc de Wellington à Saint-Pétersbourg '.

^ Pour complimenter le nourel Empereur.

On croit qu'un botnme de son poids n'aurait pas été choisi pour un simple compliment, et les amis de la paix se flattent que ses conseils pourront influer dans un sens très-salutaire sur les déterminations de l'Empereur de Russie. Nul doute que le duc de Wellington ne soit accueilli avec tout le respect dû à son rang^ à ses mérites et au souvenir de ses grandes actions. Mais il faut ne pas oublier que le premier homme de guerre de notre temps n'est rien moins qu'un diplomate bien habile. Il nous en a donné les preuves dans plus d'une occasion, et spécialement au dernier Congrès de Vérone. D'ailleurs, le duc de WeUington, chéri et adoré par le Roi, ne jouit nullement de la confiance de M. Canning, qui le regarde plutôt comme un adversaire de sa marche politique et même de son pouvoir. Je connais trop la composition et les ressorts du Gouvernement anglais pour admettre que lord Wellington, avec toute sa gloire, oserait agir à Saint-Pétersbourg dans un sens tant soit peu opposé à celui du ministre dirigeant, et, si M. Canning n'était pas sûr de ce fait, il n'aurait point consenti à cette mission. Je la considère toutefois comme une circonstance favorable ; car, si l'Empereur Nicolas est dans des dispositions sages et pacifiques, ses entretiens avec Wellington ne peuvent que lui faire du bien; et l'autorité de son

grand nom peut en imposer à ces hommes légers et présomptueux qui essayeront d'entraîner l'Empereur dans un parti convenant à leurs vœux témé-. raires ou perfides, mais contraire à son repos, à sa sûreté et à tous ses intérêts réels

M. Stratford-Ganning est arrivé le 11 janvier à

Smyrne Dans une lettre, très-courte à la

vérité, que sir Henry Wellesley vient de recevoir de lui de Smyrne, M. Stratford-Ganning ne dit rien d^une entrevue qu'il aurait eue pendant son passage avec les chefs de l'insurrection. Cependant le fait de cette entrevue ne parait plus admettre le moindre doute

En attendant, le Beis-Effendi a fait appeler le premier interprète d'Angleterre, pour lui exprimer combien la Porte était sui*prise et choquée d'apprendre que l'ambassadeur, porteur sans doute de paroles de paix et d'amitié, avait commencé ses fonctions par une entrevue avec quelques chefs des rebelles au foyer même de l'insurrection, qu'elle était affligée de voir cette mission s'ouvrir sous de pareils auspices, et qu'elle demandait une explication catégorique à ce sujet. Le drogman a répondu que, si le fait était vrai, ce serait au nouvel ambassadeur lui-même, arrivé déjà aux Dardanelles, à donner les explications requises.

D'après ma manière de juger l'état actuel des

choses, je regarderais comme un vrai malheur que, dès Tarrivée de M . Stratford-Canningr, la Porte se trouvât entraînée vis-à-vis de lui dans une querelle qui la priverait des avantages qu elle pourrait tirer de la présence de ce ministre. La position actuelle du Gouvernement anglais, quelque peu convenable, quelque suspecte même qu*elle puisse être aux Cours du Continent, pourrait devenir pour la Porte une ressource réelle et précieuse et lui fournir de grands moyens, dans le cas où de nouvelles combinaisons politiques prépareraient de nouveaux embarras au Gouvernement ottoman . Ce n*est pas en Autrichien que je me permets cette observation; c'est la force de la vérité qui me la fait faire. Mais je crains qu'ici encore, comme dans d'autres occasions, tout soil perdu par l'irritation, la roideur, la fierté, qui ne s'occuperont que de la lésion des formes, et sacrifieront les plus grands intérêts de l'avenir au besoin de ressentir les torts du moment.

Vienne, 3 mars 1826.

Depuis ma dernière dépêche, j'ai acquis, sur les dispositions du Gouvernement an^jlais relativement aux affaires de TOrient, des renseignements importants qui n'ont pu que rectifier et fixer mes idées, et dont je m'empresse de faire part à Votre Altesse*

M. Ganning nous a fait informer par son ambassadeur que le duc de Wellington avait Tordre de saisir toutes les occasions et d'employer tous les moyens possibles pour détourner l'esprit de l'Empereur de Russie de toute démarche qui pourrait compromettre le maintien de la paix ; que c'était là le seul objet de sa mission et que le cabinet avait d'autant moins pu lui donner des instructions spéciales, que ce serait seulement par les rapports de M. Stratford-Ganning , « attendus avec beaucoup d'impatience », que l'on apprendrait la véritable situation des choses à Gonstantinople et en Grèce.

A cette communication, faite avec une franchise à laquelle nous étions peu accoutumés depuis quelque temps, M. Canning ajoute que, quoique toujours persuadé que des mesures concertées entre

r Angleterre et les Cours continentales » au sujet de la pacification du Levant, n'en diminueraient en rien les difficultés, le Gouvernement britanoique n'en désirait pas moins sincèrement de concourir au même but qu'il supposait aux autres Cours, et notamment à celle de Vienne.

Ce langage prouve d* abord qu il régnait à Londres beaucoup d'inquiétude sur les déterminations de la Russie, et le duc de Wellington a parlé dans le même sens, lors de son passage à Berlin. Il a très-noblement annoncé l'intention de faire tous ses efforts à Saint-Pétersbourg pour fixer l'Empereur dans des voies pacifiques; mais il ne s'est pas montré sans crainte sur le résultat. Le fait est qn'on était assez peu instruit à Londres de l'état des choses en Russie, et que le duc de Wellington lui-même a formé son opinion de l'Empereur Nicolas chez une personne d'infiniment d'esprit, mais d'une imagination un peu romanesque, qui lui a peint ce souverain sous des couleurs très-flatteuses, mais un peu trop imposantes. Lord Strangford de son côté, ne fût-ce que pour se venger de M. Canning, lui aura également adressé des rapports plus ou moins alarmants, sans avoir de quoi les justifier. Au reste, je suis moins fâché des inquiétudes du cabinet de Londres que je le serais de sa fausse sécurité.

I/aveu qu'il fait indirectement sur la mission de M. Stratford-Canning ne permet plus de douter de la nature de ses instructions. Il est évident que le ministère anglais attache enfin le plus g^rand intérêt à voir finir le plus tôt possible les troubles de la Grèce ; il paraît avoir reconnu qu'il ne peut pas prolonger sans danger ce système de tergiversation qu'il a suivi dans les dernières années. Je n ai jamais admis un instant que ce ministère désirait l'indépendance des Grecs ; je sais maintenant, d'une source que je regarde comme infaillible, qu'il est encore beaucoup plus éloigné de la vouloir que je ne l'avais cru moi-même. Mais la grande difficulté pour un ministre du caractère de M. Ganuing, qui voudrait ne déplaire à aucun parti, conserver sa popularité avec tous, et ménager les oppositions mêmes qu'il méprise, c'est de déclarer franchement qu'il sera impossible de rétablir la tranquillité dans le Levant, sans que les Grecs rentrent sous l'obéissance de la Porte; vérité que la majorité éclairée du public reconnaîtra aisément, mais qui sera [fort mal accueillie par les nombreux sectateurs et organes des opinions libérales. Le jour où M. Canning trouvera le courage d'annoncer cette vérité au Parlement, l'insurrection touchera à son dernier terme — si non pour les Grecs, au moins pour l'Europe.

En attendant, quels que soient les projets et les instructions avec lesquels M. Stratford - Ganning arrivera à Gonstantinople , je suis tout à fait de Favis de Votre Altesse, que ses représentations ne produiront pas plus d'effet que n'en ont produit Tannée passée celles des autres ministres. — Cependant ses démarches, quoique infructueuses seront, sous beaucoup de rapports, d'un grand avantage pour nous autres. Le Gouvernement anglais sera forcé au moins de sortir de cette atmosphère mystérieuse dont il s'est enveloppé jusqu'à présent; et s' étant une fois prononcé sur un système de pacification quelconque, plus il sera contrarié par la Porte et plus il sentira la nécessité de tourner et de retourner l'affaire dans tous les sens, pour empêcher qu*ii n'en résulte un plus grand mal

Vienne, 16 mars 1826.

.l'ai dit * que TËmpereur Nicolas ne ferait point la guerre dans des vues d'ambition ou d'agrandisment; qu'au contraire ses déclarations bien positives, et que personne ne pouvait soupçonner d'hypocrisie, ne respiraient que les sentiments les plus pacifiques. Cette opinion , appuyée dès lors sur des raisons que je regardais comme très -plausibles, est maintenant à mes yeux une vérffé démontrée.

Ce souverain, déployant tous les jours davantage une façon de penser fort au-dessus de* l'opinion qu'on avait de lui avant son avènement au trône, s'est bientôt pénétré de la nécessité urgente d'opérer les plus vastes réformes dans toutes les parties de l'administration de son Empire ; non pas , comme la jactance des Russes voudrait nous le faire croire pour en augmenter la force et la splendeur — il se voit loin, très-loin encore, d'un résultat pareil — mais pour empêcher que cet Empire ne tombe incessamment dans un état de

1 Dans un mémoire omis, qui était annexé à la précédente dépécbe.

dissolution complète. Je prie Votre Altesse d'interpréter cette phrase dans un sens littéral ; elle ne renferme aucune exagération, et je me réserve d'en fournir des commentaires incontestables, lorsque je trouverai le temps de les consig^ner.

Il a fait à ce sujet des aveux remarquables à plusieurs personnes, et surtout à l'archiduc Ferdinand ' . Il ne se cache pas que les affreux désordres qui ont sîgfualé le commencement de son règfue, et dont les traces ne s'effaceront pas de sitôt, ont eu leur première et principale cause dans le relâchement général de tous les ressorts administratifs, judiciaires et militaires, qui avait malheureusement eu lieu pendant les dernières années du règne de l'Empereur Alexandre (et peut-être pendant tout le temps de ce règne). Il .s'occupe très-sérieusement d'une réduction considérable de son armée, dont il considère l'augmentation démesurée comme un fardeau inutile et comme un fardeau absolument disproportionné aux moyens pécuniaires de la Bussie. Il veut établir dans l' administration de ses finances l'économie la plus sévère. Il veut enfin — ce qui est un ouvrage de longue haleine — changer de fond en comble le système de l'éduca-

' Chai|[é par TEmpereur François de porter à T Empereur Nicolas ses complimeots de condoléance et de félicitation.

iOÎ LE CHEVALIER DE 6ENTZ.

tion publique, persuadé, comme il Test, que celui qui a été suivi jusqu'ici ne tead qu'à démoraliser entièrement une nation qui, aujourd'hui, a bien plus besoin d'un frein salutaire que de ce faux élan que le libéralisme de son prédécesseur avait voulu lui imprimer.

En traitant avec l' archiduc plusieurs de ces g^rands objets, l'Empereur lui a dit, peu de jours avant son départ : « Tout cela, vous le voyez bien, u n'est pas d'un homme qui veut la guerre; aussi tt Dieu sait que je ne la veux pas. >»

En répétant sans cesse « qu'il veut être délivré, (( coûte que coûte, de l'affaire orientale, et cela le « plus tôt possible » — le véritable sens de ces paroles est qu'il attend avec la plus vive impatience le moment où il pourra se livrer en toute liberté aux grands travaux dont je viens de parler. Je n'affirme pas que les moyens qu'il choisira pour sortir de cette affaire (et qu'il ne nous est pas encore permis de juger) seront les plus sages et les plus analogues k ses vœux pacifiques; mais je soutiens que son but n'est autre que celui que je viens de désigner. • Voilà déjà une forte garantie contre les appréhensions que l'état actuel des choses peut faire naître. Une autre, à laquelle je vais toucher à présent, s'applique encore plus directement à la question du moment

L'Empereur Nicolas... ' « ne voit dans les Grecs que des sujets rebelles qui, comme tels, n'ont à attendre de lui aucune espèce d'appui. — Il ne se croit pas le droit de le leur prêter — aussi peu qu'il reconnaîtra au Sultan le droit de se mêler des affaires des sujets mahométans de la Russie, ou à la Russie celui d'intervenir dans une révolte des sujets grecs de l'Autriche. — La RussFe a, selon lui (c'est-à-dire selon ses faibles publicistes), d'autres différends à vider avec la Porte; mais si, malgré son désir sincère de terminer ces différends par des moyens pacifiques, il devait en résulter une rupture, jamais la cause des Grecs ne serait mêlée à ses transactions avec la Porte. »

Jusqu'ici, ce n'est que dans des entretiens trèsconfidentiels que l'Empereur a manifesté sa façon de penser sur ce chapitre; mais il suffit de savoir que tel est le point de vue sous lequel il envisage une aussi importante question, pour se demander à (juoiy si la Russie se décidait à mettre entièrement de côté la cause des Grecs, — à quoi se réduirait

^ Les paroles suivantes sont tirées d'un rapport arrivé le jour même de Saint-Pétersbourg. Dans une dépêche (que j'ai omise) jointe à la présente, M. de Gentz écrit \ TUospodar : « J'ai été extrêmement surpris d'apprendre que l'Empereur (Nicolas) ne songeait aucunement t^ rien tenter en faveur des Grecs, qu'il les abandonnerait absolument n leur sort. Tel est cependant Iç sens non équivoque de ses explications avec l'archiduc Ferdinand. >•

donc toute cette fameuse affaire orientale^ qui a si longtemps menacé le repos de l'Europe?

On a beau se casser la tête, pour découvrir ces u AUTRES, différends entre la Russie et la Porte » dont FEmpereur parle, et dont il pourrait même « résulter une rupture » entre les deux Puissances. En quoi consistent-ils?

Cependant, soit que TEmpereur Nicolas n ait jamais encore bien fixé son attention sur la nature et la valeur de ces prétendus griefs, soit que ceux qui voudraient Tentrainer à des mesures violentes les lui représentent sous des couleurs absolument fausses ou audacieusement exagérées, — le fait est toujours que ce souverain croit j et croit de bonne foi, qu'il existe entre lui et la Porte des complications sérieuses, dont il veut et doit se défaire à tout prix. « II faut » , ne cesse-t-il de dire, « il faut que cette affaire soit terminée ; si les autres Cours n'ont pas envie de la suivre, qu'on me laisse agir à moi seul; je trouverai les moyens d'en finir. » — Et le comte Nesselrode,* tout en se renfermant autant que possible dans des phrases vagues et peu intelligibles, s'exprime quelquefois comme s'il était en possession de quelque remède secret, inconnu à tout le monde, moyennant lequel la Russie se tirerait en très-peu de temps de tout ce qu'elle appelle ses démêlés ou ses différends avec la

Turquie. << Laissez-nous faire ! Vous serez content de nous! Vous finirez par nous applaudir! » — Voilà les paroles mystérieuses dont le comte Nesselrbde se sert dans des conversations en apparence très-calmes et très-amicales.

Au milieu de tant de contradictions, d'un tel décousu d'idées et de langage, et, pour tout dire en un mot, d'une absence si totale de vues justes et fermes, il est certainement très-difficile de former une opinion tant soi peu raisonnable de ce que veut en effet le cabinet de Russie, ou des moyens qu'il compte employer pour atteindre ce qu'il veut. J'essayerai toutefois. Monseigneur, de vous faire part de mes conjectures sur les intentions de ce faible cabinet qui, après cinq années de fautes et d'irrésolutions, se croit enfin /orce de débrouiller le cbaos qu'il a gratuitement créé autour de lui.

L'Empereur ne veut pas la guerre; c'est une vérité de fait sur laquelle il n'y a plus de doute. Son cabinet ne la désire pas plus que lui ; mais il lui faut, d'après sa manière de voir, quelque satisfaction éclatante pour apaiser la voix publique. Les Russes se soucieront très-peu de l'aplanissement de tel ou tel grief, réel ou imaginaire, que l'on pourrait mettre en avant ; ils prendront leur parti, bien plus facilement qu'on ne le croit, sur l'abandon des Grecs. Le seul objet qui les intéresse, le

seul dénoûment qu ils demandent et qui leur ferait oublier tout le reste, c'est — que ton trouve le moyen d*obUger ta Porte à une démarche quelconque de soumission formelle et ostensible, à une espèce d'amende honorable, qui contenterait l'orgueil national (qualifié de dignité offensée) en prouvant que leur Gouvernement n'a point perdu cette attitude dominante qu'il occupait à Gonstantinople avant les derniers événements! G'est là, si tout ne me trompe, à quoi viseront désormais toutes les mesures du cabinet de Russie.

Je prévois que, pour atteindre ce but, ils réu* niront l'ensemble de leurs réclamations (quelles qu'elles soient) dans un ultimatum qu'ils communiqueront d'abord aux Cours alliées, pour apprendre si et jusqu'à quel terme celles-ci seraient disposées à le seconder. Dans le cas où ces Gours ne s*y montreraient pas fort empressées, ou que le cabinet de Russie (ce que je soupçonne) préférerait enfin vider tout seul son affaire , ils présenteraient cet ultimatum directement à la Porte, en l'accompagnant d'un langage très-catégorique et peutêtre de quelques démonstrations menaçantes sur les fi:ontières. Si la Porte se soumet à leurs demandes, ne fût-ce qu'avec des modifications, ils déclareront que tout est fini. Si le contraire arrive, ils pousseront leurs démonstrations jusqu'à faire

entrer leurs troupes dans les Principautés, sauf à attendre ce que de nouvelles menaces, ou le temps, ou des incidents imprévus pourraient leur prêter d'expédients pour se retirer enfin d'une position qu'ils trouveront eux-mêmes embarrassante et que l'Empereur est évidemment impatient de terminer plus tôt que plus tard. N'oublions pas que dans tout ceci on en appellera à l'ancien dicton si souvent reproduit, « que la Russie n'a qu'à élever la voix bien haut, pour faire trembler le Divan, et qu'il ne lui faudra pas un coup de canon pour obtenir tout ce .qu'elle demandera »

Vienne, 26 mars 1826.

J'ai eu l'honneur de mander à Votre Altesse que l'Empereur Nicolas, dans un de ses derniers entretiens avec l'archiduc, lui avait fait part de son intention de séparer la question de la pacification de la Grèce de ses transactions avec la Porte; en ajoutant « qu'il avait d'autres différends à vider avec cette Puissance; qu'il désirait bien sincèrement et qu'il espérait terminer ces diffé-

108 LE CHEVALIER DE GEl^TZ.

rends sans en venir à une rupture ; mais que, dans le cas même qu'elle dût en résulter, TaFfaire des Grecs n'y serait aucunement liée » . . ' .

Cette communication a été entièrement confirmée par les notions postérieures qui nous sont parvenues. L'Empereur, après le départ de Tarchiduc, s'est exprimé presque dans les mêmes termes visà- vis de l'ambassadeur de France et vis-à-vis du duc de Wellington. Il leur a dit également que, si les Cours alliées jugeaient à propos de poursuivre l'affaire de la pacification des Grecs, il ne refuserait pas d'y concouric, mais que désormais il la regardait comme étrangère à ses discussions directes avec la Porte ; que, quant à celles^i, tout ce qu'il souhaitait, c^était de les terminer seul par les moyens qui lui paraîtraient les plus convenables, et par lesquels il se flattait bien d'atteindre son but, sans passer par des extrémités auxquelles personne au monde ne se sentait moins incliné que lui.

Jusque-là tout est clair. Mais le cabinet de Russie tient encore un langage, — je ne dirai pas opposé à celui de l'Empereur, — mais ambigu et énigmatique. Le comte Nesseirode, en apprenant par les ministres étrangers les paroles uniformes que l'Empereur avait prononcées à plusieurs reprises a paru fort embarrassé et même mécontent. 11 a eu l'air de vouloir en afFaiblir l'efiFet, en faisant en-

tendre qu on n'en aurait pas bien saisi le sens, ou que peut-être l'Empereur lui-même n'aurait pas rendu sa pensée avec assez de précision. Cependant il n'a pas fallu beaucoup de perspicacité pour reconnaître à travers son embarras qu'il cherchait seulement à éviter une réponse, soit trop affirmative, soit négative, qui eût pu le compromettre. Et en examinant les paroles de M. le secrétaire d'État, ainsi que les circonstances qui ont amené les confidences de l'Empereur, je suis persuadé que le souverain et son ministre étaient d'accord sur le fond de la chose, mais que le dernier ne l'était pas de ce que l'Empereur eût rompu trop tôt le silence. Aussi le comte Nesselrode s'est borné à recommander à M. de Lebzeltern de ne pas former une opinion prématurée, et surtout de ne pas la faire partager à sa Cour, avant que lui (M. de Nesselrode) ait eu le temps de recevoir de l'Empereur des instructions positives

Vienne, 4 avril 188C.

Nous attendons d'un jour à l'autre un courrier de Saint-Pétersbourg, qui doit nous porter quelques

renseignements plus précis sur les projets et les démarches dont le cabinet de Russie a paru s'occuper depuis les premiers jours du mois passé. Ce courrier n'étant pas venu jusqu'à l'heure qu'il est, je ne suis pas plus avancé que je ne Tétais lorsque j'eus l'honneur d'adresser à Votre Altesse ma lettre du 26.

Le peu que nous ayons appris depuis se réduit à des communications de Berlin, où on avait des nouvelles de Saint-Pétersbourg jusqu'au 21. Ces communications prouvent derechef que tout ce que j'ai mandé à Votre Altesse, dans mes dernières dépêches sur les dispositions personnelles de l'Empereur, était exact. Il avait eu plusieurs longs entretiens avec le duc de Wellington, dont celui-ci avait fait part au ministre de Prusse. L'Empereur lui avait répété de nouveau son intention de ne pas traiter l'affaire des Grecs comme une question de rupture, ou seulement de brouillerie prolongée, et de n'exiger de la Porte que X exécution des traités et le redressement de ses griefs particuliers !/! — Cependant, dans la dernière conversation, TEmpepereur s'était exprimé au sujet de ces griefs d'une manière beaucoup moins positive que dans les premières, et avait beaucoup plus faiblement articulé la prétention d'en demander satisfaction. Le duc de Wellington semblait revenu de ses premières

appréhensions, et persuadé qu'il n'y avait rien à craindre pour le moment, et que Ton aurait le temps nécessaire pour tout aplanir dans des voies pacifiques

M. StratFord-Canning, arrivé enfin à Gonstantinople le 27 février, y a débuté par une attitude à laquelle c,eux qui ont l'avantage de le connaifre devaient être entièrement préparés. Il a observé visà-vis de tous ses nouveaux collègues une réserve, une froideur, une circonspection qui les a tous laissés dans la plus parfaite ignorance sur Ifis objets qu'il pourrait avoir en vue et sur la nature de ses instructions. 11 s'est borné à demander à l'internonce quelques détails sur les démarches faites au mois de juin dernier par les ministres des Cours continentales relativement à la pacification de la Grèce, et, sans s'expliquer aucunement sur celles qu'il pouvait méditer lui-même, il a toutefois fait entendre que le Gouvernement anglais n'avait aucune envie d'agir en commun avec les autres Puissances. Quant aux Grecs, il a seulement observé te que la Porte aurait tort de trouver mauvais que des agents diplomatiques eussent des relations avec les chefs d'un Gouvernement qui, quels que fussent ses titres ou droits, exisiSLiidefaitei ne saurait être traité, par conséquent, comme une horde de gens sans aveu, placés hors de la loi des nations » . L'in-

ternonce n'ayant rien répliqué à cette observation, on s'est contenté de parler des agréments et des inconvénients du séjour de Péra et de la beauté du

pays ,

On a répandu le bruit que M. Stratford-Canning avait eu un entretien secret avec le Reis-EfFendi. M. d'Ottenfels n'a pas voulu laisser partir son dernier courrier sans avoir obtenu à cet égard quelques éclaircissements authentiques. 11 les a fait franchement demander, la veille de l'expédition de ce courrier, au Reis-Effendi, et voici la réponse assez remarquable qu'il en a reçue :

<c M. l'internonce peut être tranquille. Je lui ai promis de ne pas avoir de secrets pour lui, et je tiendrai parole. Comme nous connaissons les sentiments de sa Cour et que nous plaçons toute notre confiance dans M. le prince Mettemich, je sais quel est mon devoir envers lui. M. Stratford-Canning ne nous a fait encore aucune ouverture sur des objets politiques ; il n'a pas articulé même la question grecque. Et, dût-il le faire, M. l'internonce peut entrevoir d'avance, d'après mes dernières explications, quelle réponse il obtiendra. Je supplie M. d'Ottensfels de ne point prêter l'oreille aux discours de Péra et de s'adresser toujours à moi pour connaître la vérité »

Vienne, 16 avril 1826.

Au moment où la présente dépêche arrivera à Votre Altesse, elle sera déjà informée de la démarche que M. Minciacki doit avoir faite, àTheure qail est, à Gonstantinople. Elle confirme tout ce que j'ai eu Thonneur d'annoncer dans mes dépêches antérieures. Ma tâche est aujojird'hui de faire connaître à Votre Altesse les détails d'un événement qui doit nous conduire, soit aux plus heureux résultats, soit à de nouvelles et fortes perplexités

Le cabinet de Saint-Pétersbourg a adressé à M. de TatitschefF, par un courrier du 29 mars, arrivé ici il y quatre jours, une copie de la note ' que M. Minciacki doit remettre au Beis-Effendi, avec ordre d*en faire part (sans en donner copie) à notre cabinet. Cette communication était accompagnée d'une très-longue dépêche *, conçue dans les termes les plus obligeants pour la Cour de Vienne et ayant pour objet de justifier la marche

1 pKOKBSCi, Gesehichte, etc., t. IV, p. S24-2S8. s U., ibid., p. 246-254.