XII

que TEmpereur de Riissie a adoptée vis-à-vis de la Porte. Une lecture très-attentive de ces pièces et quelques extraits que j'ai pu en faire à la hâte me mettent dans le cas de répondre de Texactitude parfaite des notions que je m'en vais présenter à Votre Altesse.

D'après ce que j'ai mandé précédemment, vous ne serez plus étonné d'apprendre, Monseigneur, que la note observe un silence complet sur l'affaire de la pacification, et que le nom de Grecs n'y est pas même articulé. Dans la dépêche explicative à M. de Tatitscheff il est dit à ce sujet : « Que l'Empereur avait à cœur que la malveillance ne pût point l'accuser d'avoir fait servir à des réclamations, justes en elles-mêmes, des titres nés d'une insurrection^ et que, dans le cas même que la Porte le forçat à la guerre, la nature de ses réclamations et la teneur de la note présentée par M. Minciacki détruiraient le criminel espoir que des hommes de troubles et de désordres pourraient fonder sur cet événement, »

Il ne s'agit donc, dans la démarche de M. Minciacki, que des griefs particuliers de la Russie contre la Porte. Ces griefs sont compris sous les trois rubriques suivantes :

I. Inexécution des traités et notamment des promesses faites au vicomte de Strangford, par

rapport au rétablissement du statu quo antérieur aux troubles de 1821 dans les Principautés.

II. Détention des députés serbiens et refus de s'engager à raccomplissement de Tarticle 8 du traité de Bukarest en faveur de la Serbie.

Ilf. Silence gardé par la Porte sur les déclara* tions de M. Minciacki, de Tannée dernière, et sur les protestations du 1/13 octobre ^

On allègue à Tappui de ces griefs :

Ad I. — Que Tévacuation des Principautés n'a jamais eu effectivement lieu ; que les milices qui s'y trouvent aujourd'hui ne sont pas des beschlis dans l'ancienne acception du mot, mais de véritables troupes turques, commandées par des officiers turcs, indépendants de la nomination, de l'investiture, des ordres des Hospodars; que le rappel des basch-bescbli-agas, obtenu par le ministre d'Autriche, et leur remplacement par des individus d'un grade inférieur, étaient une mesure illusoire; que, dans le fait, la Valachie et la Moldavie étaient toujours militairement occupées, et que la Porte n'avait rien fait pour ramener l'ancien état des choses.

Ad II. — Que la Porte, au lieu de remplir

' Voir pour le texte de cette protestation : Prokrsch, Ge«chiehte, etc., t. IV, p. JK28-231. Elle concerne l'affaire des baschbeschlis.

les engagements pris à l'égard des Serbiens et garantis par l'article 8 du traité de Bukarest, n'a. récompensé la fidélité de ce peuple, pendant toute la durée de l'insurrection grecque, que par l'emprisonnement de ses députés, envoyés pour demander l'exécution des traités, et qu'elle persistait dans cet acte de violence au risque d'une explosion

générale en Serbie.

^D III, Qu'aucune réponse n'ayant été faite

ni à la note de M. Minciacki du 3 juillet 1825 ', ni à la protestation formelle remise par lui (d'ordre exprès de l'Empereur Alexandre) ju protocole de la conférence du 1/13 octobre 1825, — la Russie était autorisée à demander réparation d'une conduite aussi contraire à tous les égards que les Gouvernements se doivent et auxquels la Russie a droit

de s'attendre.

Pour faire cesser ces trois griefe (aucun autre n'est articulé dans la note), M. Minciacki est chargé

de demander :

Que la Porte satisfasse aux réclamations consignées dans la protestation du 1/13 octobre 1825; que les Principautés soient remises sous tous les rapports dans leur ancienne position ; que le mode de nomination, les attributions et l'autorité des

1 Voir la dépêche n» XIII de Tannée précédente.

basch-beschli-agas, ainsi que le nombre, les fonctions et la nature des beschlis redeviennent absolument ce qu'ils étaient avant les troubles de 1821 ;

Que les députés serbiens soient remis en liberté, et que, pour reconnaître la fidélité de la nation serbienne, la Porte convienne du principe de régler, de concert avec elle, les privilèges dont la jouissance lui a été promise ;

Que, pour réparer ses procédés hostiles envers la Cour de Saint-Pétersbourg, la longue inexécution des promesses faites au vicomte Strangford et le silence opposé aux représentations du cabinet impérial, pour anéantir tout sujet de différend dan? les relations futures des deux États, la Porte, en adoptant, à Tégard des Principautés et de la Serbie les déterminations mentionnées ci-dessus, chargerait des plénipotentiaires de se rendre sur les frontières de Russie et de déclarer qu'ils sont autorisés à entrer en négociation avec des plénipotentiaires de Sa Majesté Impériale, sur toutes les questions qui ont été discutées à Constantinople depuis 1821 par le baron Strogonoff, en vertu du traité de Bukarest , et à faire de ces questions la matière d'une transaction complète d'autant plus désirable, que seule elle peut établir entre la Russie et le Divan de vrais rapports de paix, d'amitié et de bon voisinage.

Ces trois propositions sont accompagaées de plusieurs observations qui adoucissent beaucoup ce qu'au premier coup d'œil elles pourraient offrir de mortifiant pour la Porte.

M. Minciacki doit finalement déclarer que, si, contre la légitime attente de l'Empereur, les trois demandes renfermées dans sa note n'étaient pas acceptées et exécutées dans le délai de six semaines, il quitterait Gonstantinople, et qu'il serait facile aux ministres de Sa Hautesse de prévoir les conséquences immédiates de cet événement.

Tel est ce fameux ultimatum, qui donne un nouvel aspect à une affaire que nous avons vue passer déjà par tant de phases différentes.

Pour se livrer à quelques conjectures raisonnables sur l'effet de cette pièce, il faut l'envisager tant sous le point de vue des motifs qui y ont déterminé ï Empereur de Russie, que sous celui de l'impression qu'elle peut faire sur ta Porte.

Quant à VEmpereur, je n'ai jamais été plus complètement et plus profondément convaincu que je le suis dans ce moment, qu'il n'a d'autre désir ni d'autre projet que celui d'écarter, nonseulement pour le moment, mais pour une longue suite d'années, tout sujet de contestation avec la Porte. La paix seule est dans ses vœux. Si la démarche par laquelle il se flatte de mettre un terme

aux incertitudes et aux désagréments de Tétat actuel des choses ne réussissait pas, si la Porte croyait devoir la repousser, je suis sûr qu'il n'y aurait personne qui déplorerait plus sincèrement que l'Empereur les inconvénients qui en résulteraient. La forme qu'il a choisie pour régler ses comptes avec la Porte prête sans doute à plus d'une objection. Je ne répéterai pas ici les observations que j'ai si souvent faites sur le caractère des griefs mis en avant par la Russie. La seule plainte tant soit peu spécieuse que renferme la dernière note est celle qui regarde le silence (peu excusable, il est vrai) de la Porte, après des réclamations aussi fortes que celles de M. Minciacki, après une protestation formelle, rédigée en termes beaucoup plus ressemblants à une déclaration de guerre qu'à un acte diplomatique (en termes bien plus menaçants que la note d'à présent). Mais ce silence, loin d'être un acte hostile, peut tout au plus être taxé d'un mauvais procédé. — Quoi qu'il en soit, il me parait incontestable que l'Empereur, une fois déterminé à en finir promptement et avec une espèce d'éclat, qu'il croit absolument nécessaire pour satisfaire à la voix publique de la Russie, ne pouvait guèra agir autrement qu'il ne l'a fait. Si son intention secrète avait été de provoquer la guerre, il se serait bien gardé de mettre de côté la

iSO LE CHEVALIER DE GENTZ.

question de la pacification des Grecs, qui l'aurait inévitablement conduit à son but. Je prévois que la malveillance et le dépit de ceux qui ne lui pardonneront pas d'abandonner cette cause répandront sur sa marche les interprétations les plus fausses ; on dira que cette marche n'est qu'une feinte pour arriver à la g[uerre par le chemin le plus court, sauf à en profiter ensuite pour s'emparer d'autant plus efficacement de l'affaire des Grecs. Mais l'Empereur Nicolas est incapable d'un raffinement pareil. C'est lui seul qui, sans consulter, sans en prévenir personne, a pris le parti auquel il vient de s'arrêter; ce parti s'accorde parfaitement avec la trempe de son esprit, avec son aversion prononcée pour les longueurs de la diplomatie, avec son impatience de pouvoir consacrer son activité tout entière à la réorganisation de son Empire et son indifférence complète pour tout ce qui se passe au dehors. Car c'est là le caractère de ce Prince. II a pu se tromper dans son calcul^ mais il a cru de bonne foi que le langage moitié menaçant, moitié pacifique et amical, qu'il fait tenir à Constantinople^ serait le moyen le plus sûr de se débarrasser de toutes les complications.

Quant à ce qui arrivera à Constantinople, je me garderai d'en parler avec la même assurance. Là où des sentiments aveugles peuvent l'emporter

d'un moment à l'autre sur la force des arguments et la sagesse des conseils, on ne peut se fier à aucun raisonnement. Si la Porte ne consulte dans ce moment décisif que son intérêt bien entendu, elle n'hésitera pas longtemps à accéder aux propositions russes. Le cas est si clair, les chances sont si peu douteuses, que, s'il s'agissait de tout autre cabinet, je répondrais, sans crainte, du résultat.

Ces propositions ne donnent lieu qu'à un seul genre d'objections. La Porte peut se sentir blessée du ton catégorique avec lequel on lui demande l'envoi de plénipotentiaires^ du délai de six semaines et des menaces qui terminent la note. Mais la demande de l'epvoi de plénipotentiaires est motivée en elle-même par des raisons d'une tendance entièrement pacifique, et quelques phrases acerbes sont compensées par les protestations les plus encourageantes. Les passages que j'ai cités plus haut en fournissent la preuve. Mais supposons même qu'un Gouvernement, susceptible et irascible de sa nature, puisse trouver dans cette invitation un peu brusque à un congrès de paix (car c'est à cela que tout revient!) quelque chose d'humiliant pour sa dignité, quel est l'homme d'État qui n'aimerait pas mieux subir une avanie passagère que s'exposer aux dangers les plus réels, qu'il n'a aucun moyen de combattre ?

Et il s'en faut de beaucoup que la Porte, dans la résolution qu'elle va prendre, soit simplement réduite à ce dilemme entre un point d'honneur et les suites graves d'un refus. Ce serait mal placer la question que de la borner à des limites aussi étroites. Le fait est que les propositions de la Russie renferment des avantages positifs de la plus haute valeur pour le Gouvernement ottoman. Il se priverait, en les repoussant, de l'occasion la plus favorable qui lui ait été offerte depuis longtemps pour établir, entre lui et la Russie, un état de paix durable, qui peut lui garantir sa sûreté et son repos pour un demi-siècle.

L'Empereur veut que les plénipotentiaires de part et d'autre « entrent en négociation sur toutes a les questions discutées à Gonstantinople depuis « l'année 1816 jusqu'à l'année 1821 par le baron « de Strogonoff, en vertu du traité de Bukarest » . — Il veut donc reprendre l'affaire des places asiatiques sur la mer Noire, cette affaire que vingt fois la Porte a voulu réassumer dans les époques les moins favorables pour la traiter. Je ne dis pas que, si la réunion a lieu, les Russes procéderont tout de suite à la restitution de ces places. Us tâcheront, sans doute, de s'en dispenser par des contre-propositions, des compensations, etc. Mais il n'en est pas moins d'un très-grand avantage pour

DEPECHES INEDITES : 1826. i»

la Porte qu'un objet auquel elle attache tant d'intérêt soit de nouveau remis en négociation. Et, après le silence de mauvais augure que la Russie a gardé depuis tant d'années sur cet article, qui aurait cru que Yinitiative qui le reproduit actuellement viendrait du côté de la Russie ?

Une autre considération, selon moi plus puissante encore, est la renonciation tacite de l'Empereur Nicolas à tout ce qui regarde la pacification de la Grèce. La prétention des Gouvernements européens d'intervenir dans cette afFaire a été, on ne peut pas le nier, un embarras permanent, un véritable ver rongeur de la politique ottomane, et la cause principale de la longue durée de l'insurrection* Dès que la Russie n'en fait plus une cause de rapture, la Porte est délivrée de tout ce que les tentatives d'intervention ont eu pour elle de vexant et de dangereux. Ces tentatives cesseront même entièrement, ou seront tout au plus bornées à quelques représentations stériles. Elles n'ont jamais eu au fond d'autre motif que la crainte d'une brouillerie sérieuse entre la Porte et la Russie. Aussitôt que cette crainte sera éloignée, les autres Cours seront bien aises de laisser tomber une question ingrate et épineuse, qui ne les aurait jamais conduites à des résultats satisfaisants, et l'AngleteiTe elle-même, malgré les paroles de M. Stratford-Can-

iS4 LE CHEVALIER DE GENTZ.

Din{][, se retirera, sans beaucoup de reg[rets, d*ua terrain sur lequel elle ne s'était placée que pour empêcher que d^ autres Puissances n'y trouvassent le prétexte de ruiner l'Empire turc.

Ces avantages sont si évidents, et la perspective de prolonger ou de faire renaître les complications les plus dangereuses, lorsqu'on peut s'en débarrasser par un sacrifice bien plus imaginaire que réel, est si formidable, que le refus de la Porte d'admettre les propositions de la Russie serait un véritable acte de démence et.de suicide. C'est ainsi au moins que nous l'envisagerions ; et M. le prince Metternich en est tellement pénétré, qu'il regarde comme à peu près impossible c[ue le Grand Seigneur conçoive, ou que son conseil et tout ce qui a voix au chapitre lui permettent de prononcer ce refus.

Le courrier extraordinaire, expédié d'ici vendredi soir, a porté à l'internonce l'ordre ' d'employer tous les efforts de l'amitié et du bon sens pour engager la Porte à ne pas sacrifier à de vains scrupules de fierté le moyen qui lui est présenté pour un arrangement définitif, que nous regarderions comme une nouvelle ère pour l'Empire Ottoman, et que, d'après no^re appréciation, elle n'aurait pas payé trop cher si on lui avait même demandé

^ Voir pour la dépêche adressée à l*intcmonce : Prokesch, Ge<rchiehte, etc., t. IV, p. 232-236 et 236-242.

l'abandon des places sur la mer Noire. Au lieu de cela, on lui ouvre une chance d'en obtenir la restitution. J'ai écrit (pour mon compte) au baron d'Ottenfels : « La résolution de Nicolas de ne plus se mêler de l'affaire des Grecs est un événement pour lequel les Turcs devraient célébrer des actions de grâces dans toutes les mosquées. »

Sans avoir pu nous concerter avec aucune autre Cour, nous sommes sûrs que le même langage que notre mission tiendra à la Porte retentira de tous les points de l'Europe. Lord Wellington a été le premier à en donner le signal. Il a fait suivre le courrier parti de Saint-Pétersbourg, pour M. Minciacki, par un des siens, chargé de recommander à M. Stratford-Canning de suspendre toute autre négociation, et d'employer tous ses moyens à faire sentir à la Porte la nécessité indispensable d'accéder, et même, si cela était possible, de bonne grâce, aux propositions de la Russie.

Tout se réunira donc à Gonstantinople pour obtenir une décision favorable. En attendant, les plus fausses versions, les nouvelles les plus sinistres vont traverser l'Europe. Heureux celui qui a de quoi les apprécier et les dédaigner!

Vienne, 21 avril 1826.

Je dois avant tout vous faire connaître, Monseigneur, la vérité sur ce qui s'est passé dans la conférence du 5, entre le Reis-Effendi et M. Minciacki. Cette conférence n'a duré qu'une heure, et, comme la note n'était pas traduite, M. Minciacki n'a pu qu'en donner un sommaire au ministre. C'est M. Minciacki lui-même qui a rendu compte de son entrevue, dans les termes suivants : Le Reis-Effendi lui a fait un accueil plein de bonté et de cordialité ; lorsqu'il a appris sur quoi portaient les propositions de la Russie, il a répondu avec beaucou{) de douceur : — que dans les Principautés tout ce que l'on avait pu demander à la Porte était fait et accompli ; — que les mesures relativement aux députés serbiens avaient été dictées par les circonstances et n'avaient aucun caractère hostile ; — qu'il ne voyait d'autre question ouverte, ni d'autre objet à négocier entre les deux Puissances, que la restitution des places fortes sur le littoral asiatique et le renouvellement du tarif; — qu'au reste, entre bons amis qui veulent sérieusement le maintien de la paix, on ne s'arrêtait pas à des vétilles, ou passait sur les

petites choses, et ne s'occupait que des {^^randes. — M. Minciacki a bien vu dans ce discours que le Reis-EfFendi n'était point effarouché àe la demande de l'envoi des plénipotentiaires. Us se sont séparés très-amicalement, M. Minciacki ayant observé qù*il ne regarderait comme réponse à ses propositions que celle qui lui serait donnée par écrit et dans les formalités d'usage.

Lorsque les ministres du Sultan auront lu la note, — lorsqu'ils y auront consacré une demi-heure de réflexion, — auront-ils l'extravagance, — auront-ils le front d'y résister? — L'internonce, je ne vous le cacherai pas, s'exprime en homme qui craint une issue fatale ; je viens de lire une lettre dans laquelle un juge tout aussi compétent, seulement un peu plus courageux que mon ami Ottenfels, annonce un résultat tout contraire. Celui-ci, indépendamment des données qu'il possède, raisonne comme nous avons raisonné et comme nous raisonnons encore. Voici, dans une forme un peu bizarre, le résumé de nos calculs :