Michelet, le Peuple, p

a. dumom.

xiii. 26

NATALITÉ ET CIVILISATION

qui doit exister entre le productenr national et le consommateur national, pour y substituer une solidarité fictive avec l’humanité entière qui n’est qu’une duperie. En agissant ainsi, il met la qualité de consommateur au-dessus de celle de citoyen et il détruit autant qu’il est en lui la patrie.

Economistes et socialistes, ennemis sur tous les autres points, se trouvent d’accord pour la besogne sacrilège de détruire l’idée de patrie. Les uns la sacrifient à l’individu, les autres l’immolent à l’humanité. Écoutez Enfantin : il faut que la France s’attribue une mission non seulement de désintéressement absolu, mais de dévouement et de sacrifice. « Qu’elle perde ses plus anciennes affections européennes, qu’elle soit bafouée, montrée au doigt, jugée au banc des criminels », peu lui importe, pourvu qu’elle reste l’apôtre, le soldat et au besoin le martyr du progrès.

Écoutez l’économiste, il n’a qu’un objectif et qu’un culte : les jouissances de l’individu. D’accord avec la politique césarienne, il répète comme Napoléon 111 : « Nous ne produisom> point trop, mais nous ne consommons pas assez. » Par égard pour le consommateur, il faut que les impôts soient aussi bas que possible, dussent les arsenaux être imparfaitement garnis et des services nécessaires à la vie sociale ne point fonctionner, faute de dotation. Si la pesanteur des impôts avait forcé une famille bourgeoise à remplacer par le bordeaux ordinaire le vin des grands crus, l’économiste serait inconsolable.

Cependant rien n’est moins intéressant au point de vue social que la consommation de luxe. Qu’une saveur un peu plus délicate ait été ressentie à la place d’une saveur un peu plus vulgaire, quel profit l’humanité, la science, l’art ou la morale en retireront-ils? Que restera-t-il de cette sensation fugitive? Absolument rien. 11 est indigne d’un homme d’État de s’arrêter à de telles puérilités. C’est le nombre, c’est la

RESTAURATION DE LA SOLIDARITÉ

valeur des hommes qu’il faut accroître et non leurs jouissances. Et quant aux socialistes, ils oublient sans cesse qu’il est des progrès mortels pour le premier qui les accomplit, et qu’ils ne peuvent être réalisés que simultanément et d’un commun accord. De ce nombre sont certainement la cessation de la concurrence entre individus et de la guerre entre nations, la fusion des divers peuples en un grand État qui embrasserait l’humanité toute enlière. Malheur à qui prend l’initiative de pareils progrès et se couche avant que l’ennemi ait désarmé; il sera dévoré, pris pour dupe et raillé comme lâche ou comme imbécile.

Si vous voulez trouver à l’individu une antithèse suffisante pour l’arracher à son égoïsme, ne la cherchez point dans l’humanité, terme vague qui ne rend ni l’amour qu’on lui porte ni le bien qu’on lui fait. Cherchez-la dans la patrie. Là est le point où se réalise l’unité de l’homme et de la terre, l’unité de l’individu et d’une vaste agglomération de ses semblables, avec réciprocité rigoureuse de devoirs et de droits, solidarité de sang, de génie et d’honneur. La patrie est véritablement, comme l’enseignait Hegel, le lieu delà morale et du droit.

Concluons en disant : il faut que les deux solidarités, celle de l’homme avec le sol et celle des concitoyens entre eux soient de plus en plus senties et voulues. Grâce à la première, que la France devienne un jardin, que les landes se défrichent et se peuplent, que les marais soient drainés, les terres arides irriguées, les montagnes reboisées, les villages entourés de vergers et de bosquets plantés avec goût, que des différences aussi honteuses que celles qui séparent Jersey de Belle-Ile n’affligent plus le cœur et l’œil du patriote. Grâce à la seconde, que les inconvénients actuels de la propriété soient conjurés. Trop souvent l’étroit esprit d’égoïsme, la tendance à l’isolement et à la ruse caractérisent le paysan. Il

NATALITÉ ET CIVILISATION

manque d’idées générales, de sympathies générales et de culture esthétique; il reste étranger au mouvement intellectuel de son siècle, et on ne peut le lui reprocher, puisque pour y prendre part, la première condition serait d’aller se fixer à la ville. Enfermé dans sa maison, libre de faire là ce qu’il veut, de cacher ce qu’il ne veut pas laisser voir, il se cantonne trop volontiers dans sa forteresse qui l’abrite contre les regards indiscrets et le souci du voisin. Il faut que l’école obligatoire, le service obligatoire, des sociétés de tir et de gymnastique, des fêtes publiques, l’organisation de l’instruction mutuelle des adultes, enfin des impôts suffisants pour doter largement tous les services et l’habitude d’en surveiller l’emploi lui rappellent sans cesse la solidarité communale, départementale et nationale.

11 faut, par tous les moyens possibles, maintenir la petite propriété; mais il faut vouloir le propriétaire riche fixé sur son domaine, l’esprit ouvert par des voyages, amplement muni de connaissances scientifiques, relevant sa profession et lui faisant honneur; le petit cultivateur instruit, confiant en soi, sûr de ses bonnes qualités et osant les produire sans embarras. Enfin il faut, comme moyens pour arriver à ces progrès, la décentralisation administrative, économique, intellectuelle, esthétique, la création d’un collège d’investigation scientifique par département, de missions scientifiques incessantes dans les bourgs et les villages, la création de musées cantonaux, de cercles cantonaux, de riches bibliothèques rurales, quelque dépense qui en résulte; en un mot la culture supérieure de l’homme à tous les âges.

Des remèdes de cette nature, non plus que ceux que nous proposerons dans les deux chapitres suivants, ne sont point capables d’augmenter directement la natalité. Mais ils peuvent accroître la force, la santé, la vigueur morale de la race, c’est-à-dire l’étoffe dont sont faites toutes les vertus, toutes

RESTAURATION DE LA SOLIDARITÉ. 405

les supériorités intellectuelles ou autres. Ils peuvent empêcher la démocratie, dont le but essentiel est la viriculture intensive, de se fourvoyer dans un culte niais et grossier pour les satisfactions des sens ou de la vanité. Ils peuvent enfin enrayer les progrès de l’émigration rurale et par suite ceux de l’oliganthropie elle-même.