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ordinairement s V gaver de notre situation, et pou i la rendre plus pénible, nous voyions , chaque jour , passer devant nous les mets , aussi abondans que délicats, destinés à l’étatmajor,

• Telle est , à quelque différence près , due à l’humanité du capitaine Breuillac > la manière dont nous avons existé depuis le 21 ventôse , époque de notre embarquement , jusqu’au 4 floréal y époque de notre translation sur la Décade . Mais tel est très rigoureusement le traitement que nous avons ensuite éprouvé jusqu’après le passage du tropique* On v fit alors un changement à-peu-près inutile , comme je le dirai bientôt. O vous , qui condamnez si légèrement à la déportation des hommes que le peuple français avait honorés de ses choix pour la première magistrature , î des hommes dont la conduite a toujours 'été

irréprochable , des hommes en qui vous n’avez trouvé d’autres crimes que de jie pas partager les vôtres! vous attendiez-vous qu’ils seraient traités avec cette indignité et cetic barbarie ? Pensiez-vous , lorsque vous déclariez que l’humanité avouait cette mesure, que vos collègues seraient traînés de cachot ça cachot , associés à des galériens, pré ci pi-

tés clans des gouffres pestilentiels , condamnés à ne respirer qu’un air empoisonne , à ne re-

cevoir qu’une nourriture mal-sainc , degou tante et insuffisante , à éprouver toutes les horreurs de la mal-propreté , du besoin et de

la misère t Sans doute , notre sang ne coulait

point; mais quel est celui de nous qui n’eut pas mille fois préféré une mort prompte, à fétat horrible dans lequel nous existions ? quel est celui de nous qui ne s est pas trèssouvent écrié , pourquoi ne nous ont- ils pas fait fusiller ! ils nous auraient bien moins fait souffrir ! Et vous , chargés de faire exécuter la déportation , vous qui avez froidement commandé toutes les atrocités que je viens de décrire, quel cœur de fer avez-vous donc reçu de la nature !

Il était probable que la moitié de nous succomberoit à un traitement aussi inhumain ; cependant ce fut encore ici , comme dans l’histoire de notre combat , personne ne périt. Assurément rien n’est plus étonnant. Qu’on choisisse en Europe cent quafre-vingttreize individus de la plus forte constitution > dans l’âge de la plus grande vigueur, pris dans

les classes les plus accoutuméesaux privations, qu’on les traite pendant quatre -vingt-seize

v' D P O II T A T I O N

jours, comme nous l’avons été, et il y aura beaucoup à parier qu’on n’obtiendra pas le même résultat. Je n’ai jamaisdouté que ce qui avait le plus contribué à nous préserver de mortalité , était la rigoureuse observation de Ja méthode utilement pratiquée, et fortement recommandée par le capitaine Cook. 1 ous les matins , le pont était lavé avec le plus grand soin • tous les deux jours notre cachot était nettoyé et parfumé ; on nous faisait monter nos hamacs sur le pont ; on balayait et raclait l’entrepont , et on y faisait une abondante fumigation avec le vinaigre et la poudre à canon. Je crois bien que s’il n’eut été question que de nous, on n’aurait pas pris toutes ces précautions, mais il fallait garantir 1 équipage qui n’aurait pas pu se préserver de la contagion , si l’épidémie nous avait gagnés , et c’est à cette considéra* tion qu’il convient de les attribuer. Mais si les déportés ne périrent pas sur la frégate , ils y contractèrent beaucoup de maladies , ils y prirent le germe pestilentiel qui se développa à leur arrivée à la Guyane, d’une manière si cruelle , qu’eu peu de temps il en mourut près de la moitié.

JjP7 floréal (27 avril) notre frégate mit à la

Toile pour Cayenne. Elle partit avec un fort corsaire de Bordeaux, que Yilleaeau engagea à le suivre jusqu’aux Canaries. Il étoifc bienaise de se donner un appui en cas de fâcheuse rencontre; car il est à remarquer, et nous Pavons souvent éprouvé, qu’il n’avait pas môme le mérite si commun chez les Frangeais , celui de la bravoure. Nous perdîmes bientôt de vue les côtes de France , mais ce ne fut pas ici , comme lors du premier départ , pour les voir le lendemain. La majeure partie d’entre nous les avait vues pour la dernière fois. Trois jours après nous fûmes pris par le calme dans le golfe de Gascogne , où nous errâmes pendant huit jours. Nous voyions très - distinctement le sommet des montagnes des Asturies , qui était tout couvert de neige , les villes de Bilbao et Saint- Ander , et toute cette partie de la côte d’Espagne, dont nous étions très-rapprochés, Le vent s’étant renforcé , nous doublâmes le cap Ortegal , et nous ne vîmes plus la terre. Le corsaire nous quitta pour s’approcher du Portugal, où il se flattait de faire quelques prises , et donna néanmoins rendez-vous à notre capitaine, à trois jours de là , pour une hauteur convenue, ce qui se lit par le moyen

des porte-voix , et n’était par conséquent ignoré de personne. Au terme fixé , la Vigie signale un bâtiment. Sur-le-champ Villeneau, croyant sans doute qu’on avait oublié le rendez-vous du corsaire, ordonne branlebas général , fait allumer les mèches , et

dispose tout non-seulement pour un combat ordinaire , mais même pour l’abordage. Le pont était couvert de piques, de haches, de sabres , les hunes garnies d’espingolës , tout annonçait l’affaire la plus sérieuse. L’équipage, tout en obéissant, riait sous cape, de tant de préparatifs qu’il savait bien être inutiles, et plus on avançait , plus il était aisé de s’apercevoir que ce n’était là qu’une vaine forfanterie. Enfin l’on reconnut trèsdistinctement le corsaire. Il raconta qu’il avait rencontré trois gros bâtimens marchands Portugais , avec lesquels il s’était inutilement canonné , et proposa à Villeneau de le suivre, en l’assurant qu’ils ne pourraient leur échapper. Mais notre capitaine répondit que les ordres les plus précis ne lui permettaient pas de s’écarter de sa route. L’équipage enrageait de cetîe réponse , qui le privait d’une capture qu’il convoitoit avidement; il aurait préféré de sui-

vre le corsaire. Celui-ci nous fit ses derniers adieux , et ne reparut plus.

Peu de jours après , un brick anglais, qui ne se doutait pas de la présence d’une frégate française dans ces parages, s’approcha de nous avec confiance, Villeneau avait arboré pavillon anglais , pour le tromper , comme cela se fait ordinairement. Quand il le vit à sa portée et sans canon , il assura son véritable pavillon, et le fit améber. La capture était peu importante le brick ne portait que du sel. Villeneau ne voulut pas le couler pour ne pas se charger de l’équipage. Il ne voulut pas non plus l’emmener pour ne pas retarder sa marche. Il se contenta de lui enlever une partie de ses instrumens de marine , de ses voiles et de ses provisions, lui laissant à peine ce qui lui était nécessaire pour gagner la terre. Parmi les provisions enlevées, se trouvèrent quelques citrons et quelques figues sèches qui lurent distribuées aux matelots qui nous les vendirent fort chèrement. A Pemp ressèment des acheteurs ? 011 eût cru qu’011 les leur donnait; mais quand 011 meurt de faim, on ne regarde pas au prix de ce que l’on trouve.

La crainte d’un ennemi mieux en état do

se défendre , tenait Villeneau si éloigné do la route ordinaire , et il avait si mal calculé sa longitude , qu’un jour qu’il s’en doutait Je moins , on signala du haut des hunes des brisans dont nous n’étions pas à deux milles. Ils étaient occasionnés par le voisinage des îles du Cap -Vert, qu’une brume extrêmement épaisse nous avait cachées. L’épouvante fut grande , mais heureusement il ventait peu. Nous passâmes au milieu des îles sans accident. Quoique nous en fussions très-près, nous ne découvrîmes ni hommes, ni animaux , ni rien qui annonçât un pays habité. Un autre jour la Vigie s’écrie : navire! autre alarme. Ce n’était qu’un souffleur. Ou avait pris pour un mât la colonne d’eau qu’il avait soufflée aune grande distance. Dans les autres occasions où l’on a crié navire ! la pâleur était tout de suite peinte sur le visage du capitaine , nous l’entendions demander avec effroi : Est-il bien gros ? a-t-il le vent à nous ? y en a-t-il plusieurs ? Quoique ces questions soient d’usage en pareil cas , le ton avec lequel elles étaient faites était si extraordinaire que les matelots ne cessaient d’en plaisanter. C’était à qui s’égayerait le plus à ses dépens. J’ai su par la suite qu’il avait

été pris à son retour de Cayenne , je n’en ai point été surpris. C’était un homme plus

redoutable pour desFrançais malheureux , que

pour les ennemis de l’état.

Lorsque nous atteignîmes le tropique , la maladie avait déjà gagné plusieurs d’entre nous ; quelques-uns avaient la fièvre , d’autres le scorbut ; ils obtinrent d’être mis au poste des malades, et d’en recevoir le traitement. On se doute bien de la profonde ignorance avec laquelle ce traitement était administré ; car l’on sait quelle est, depuis la révolution , la majeure partie des officiers de santé employés au service de l’état ; c’était toujours la même tisanne , la même médecine , appliquées indistinctement à tous les genres de maladie ; mais on ne se doute pas avec quelle insouciance , avec quelle négligence , et souvent avec quelle dureté tout cela se faisait. Perlet était du nombre des malades. 11 était , un jour , à attendre sa distribution au bas de l’échelle qui conduisait à l’entrepont : le pied glisse au matelot, porteur de la chaudière dans la quelle était le bouillon: elle fut renversée sur la jambe de Perlet, qui en fut toute brulee. Cet accident a eu pour lui des suites bien fâcheuses. Il y avait

aussi un autre malade, nommé Bremon, qui avait une loupe monstrueuse au genou ; il avait le projet de la faire extirper ; projet qu’il exécuta ensuite à Cayenne , où il est mort. Mais pourquoi, lui dis -je, ne vous faisiez - vous pas faire cette opération en France, où vous auriez trouvé plus de ressource chez les gens de Part ? — cc Je n’avais a garde d’y songer! Elle m’avait sauvé du a temps de Robespierre; on eut alors pitié « de moi : persuadé que les prêtres seraient a encore persécutés, je la conservai comme « un préservatif; mais on est aujourd hui (( plus cruel envers nous qu’on ne l’était à a cette époque , car vous voyez qu’elle ne a m’a pas garanti de la déportation. »

Le nombre des malades grossissant chaque jour, le capitaine eut peur pour son équipage, peut-être pour lui -même; et comme le principe du mal était essentiellement le mauvais air que nous respirions dans notre tombeau , il décida , après le passage du tropique , que , de deux heures en deux heures , il sortirait , pendant la nuit , vingt - cinq d’entre nous pour aller sur le pont. Cet adoucissement était fort peu de chose , et avait ses inconvéniens ; car, depuis huit heures

ET NAUFRAGE. <j5

jusqu’à six , on venait faire des appels trèsbruyans. La sortie et la rentrée des vingt-cinq ajoutait encore à ce bruit ; en sorte que nous étions éveillés toutes les deux heures , ou , pour mieux dire , toute la nuit ; car à peine commencions-nous à nous endormir , que la même cérémonie recommençait, et produisait le même effet. D’un autre côté , lorsqua nous entrions tous a-la-fois , à six heures , dans l’entrepont , dont l’air avait été renouvelé dans la journée , nous nous accoutumions insensiblement à sa fétidité ; mais lorsqu’au milieu de la nuit nous rentrions dans cette fournaise pestilentielle, c’était une chaleur, c’était une odeur insupportables. A peine avait-on la moitié du corps en dedans , qu’on sentait une chaleur aussi pénétrante que si l’on eut été plongé dans un bain très-chaud; à peine j était-on en entier, qu’on se sentait empoisonné. Je n’ai profité que deux fois de la permission, et beaucoup d’autres déportés l’ont refusée. Quelques-uns cherchaient à se cacher lorsqu’il fallait rentrer; mais ils étaieut poursuivis avec le plus grand acharnement par le capitaine d’armes. Il était spécialement charge de nous faire entrer au moment du coucher , et ne s’acquittait jamais de

<j 6 déportation

cette fonction sans fredonner à nos oreilles i

« Tyrans , descendez an cercueil. »

C’était bien un véritable cercueil que l’endroit où il nous faisait descendre ; mais l’on ne se serait pas douté que c’était nous qui étions les tyrans.

Notre traversée n’a rien eu de remarquable. L’équipage ne perdit qu’un seul homme, par accident : c’était un matelot qui , pendant la nuit, et dans un moment orageux, exécutant une manœuvre périlleuse, tomba dans la mer et ne reparut plus ; nous n’eûmes pas d’autre rencontre que celle dont j’ai parlé. Quelques troupes de marsouins , deux jeunes requins , qui furent pris et mangés par les matelots , des poissons volans , dont quelques-uns entrèrent par les sabords , et enfin un poisson d’environ vingt pieds , qui suivit à-peu-près une heure notre bâtiment , et dont personne n’a su le nom ç voilà tout ce que nous avons vu en ce genre.

Le changement de couleur dans les eaux qui avaient perdu de leur verdeur , nous apprit que nous étions dans le courant des Amazones , et que nous ne tarderions pas à voir la, terre. Le zo prairial (9 mai) on reconnut le

cap

cap d’Orange ; bientôt on vit et on doubla le Connétable: enfin , le 2 2, nous nous trouvâmes en face de Cayenne ,et nous mouillâmes près de l’Enfant-Perdu , environ à quatre lieues de cette capitale de la Guyane française , n’y ayant pas assez d’eau pour s’en approcher davantage sans danger. Le lendemain , le capitaine fut à Cayenne avec sa chaloupe , pour faire part de l’objet de sa mission à l’agent du gouvernement. Nous fûmes alors sous le commandement du lieutenant Jagot , qui nous donna tous les adoucissemens qui dépendaient de lui. Le mot de passagers fut substitue a celui de déportés , et nous nous crûmes de nouveau sur la Charente. La chaloupe revint sans le capitaine ; elle apportait des fruits que les matelots Voulaient nous vendre très-cher, mais que le lieutenant fixa à un prix modéré. C’est à son retour que j’appris l’évasion de Pichegru , Villot , Delarue , Aubry , Barthélémy , Letellier son respectable ami , Ramel et Dossonville, qui , depuis trois jours, étaient partis de Sinamary. J’avoue que la première impression de cette nouvelle me fut extrêmement pénible. Je me voyais prive de quelques hommes estimables, sur la société desquels j’avais beau-

il-:,

Si] M

coup compté pour alléger le poids de ma captivité ; car je croyais qu’on nous aurait tous mis ensemble; mais bientôt la réflexion se portant sur eux , je changeai de pensée. Ce sont , me dis-je,, autant de victimes échappées à leurs tyrans , et je fus tout consolé de leur départ.

Le 24 prairial , la goélette V A.igle vint prendre les déportés malades. Ils étaient au nombre de cinquante-cinq, et furent conduits h Fhospice civil et militaire , vulgairement appelé l’Hôpital. Cet établissement est confié à des sœurs hospitalières, sorties de la maison de Chartres. Elles étaient au nombre de sept, échappées comme par miracle aux ravages de la révolution. Dans plus d’une occasion, on avait voulu les inquiéter ; mais les soldats cjui , dans leurs maladies ^ avaient éprouvé tous les effets de leur bienfaisance ^ parvinrent à l’empêcher. J’ai eu le bonheur de n’avoir jamais eu besoin de leur secourable ministère; mais j’ai ouï-dire à tous les déportés qui avaient été à l’hôpital , qu’on ne saurait porter aussi loin ces attentions touchantes , qui prouvent à l’être malheureux que d’autres êtres s’intéressent à lui ,, et qui , portant un baume salutaire dans le cœur ,

opèrent souvent beaucoup plus que les remèdes. Rien ne lassait , rien ne dégoûtait ces respectables filles. Soulager les déportés malades , était leur constante occupation ; les consoler, était leur plus douce récréation. Que de soins ne prodiguèrent-elles pas à l’infortuné Murinais , tant qu’il fût à Cayenne ! Tous ses désirs, lorsqu’il vit approcher la mort , étaient d’y retourner et d’expirer dans leurs bras. Il le demanda comme une grâce , il ne put jamais l’obtenir.

LeJendemain , la goélette la Victoire , et le surlendemain ( 1 5 mai ) , la goélette V Aigle , emmenèrent les autres déportés. Je fus de ce dernier convoi , et je touchai à terre après quatre-vingt-seize jours consécutifs de mer , dont quarante-six jours de traversée. En arrivant sur le port de Cajenne , où nous débarquâmes, je fus frappé du contraste que produisait ce mélange de blancs , de mulâtres , de noirs , qui étaient accourus pour nous von. L état de nudité de ces derniers me parut extrêmement choquant. Je remarquai avec beaucoup de peine , que parmi les blancs d n’y avait pas un visage coloré ; c’était des teints pâles ou jaunes , tels qu’on les a au sortir ci une grave maladie. Quel climat,

ïao

dis-je en moi-même ! si les hommes qui y sont nés , ou qui l’habitent volontairement depuis long-temps , ont une aussi mauvaise santé , à quoi doivent s’attendre ceux qu’on y mène à cinquante ans , dans un état de proscription ? Mais ce qui m’affligea bien vivement , ce fut de voir une garde de noirs nous entourer la baïonnette au bout du fusil , et nous conduire dans une maison de réclusion. Je m’étais flatté qu’arrivé au lieu de la déportation , j’y jouirais d’une entière liberté.

Cette maison, quoique très-délabrée, me parut un palais en sortant de la frégate. Je fus conduit dans une grande chambre , où nous avions le double agrément de n’être plus les uns sur les autres , et de respirer d’autant plus à notre aise , que , suivant l’usage du pays, où les vitres ne sont pas connues, notre appartement était ouvert à tous les vents. On nous distribua la ration militaire : mais à portée de nous pi*ocurer , en payant, ce qui nous convenait le mieux , ce ne fut point à la viande salée , qui en faisait la principale base , que je donnai la préférence. Je me nourris particulièrement de poisson , de riz, de fruits; en un mot , de tout ce qui pouvait porter quelque rafraîchissement

loi

■dans mon sang brûlé par le mal-aise, par la mauvaise nourriture, par la chaleur du climat , et, plus que tout cela peut-être , par les peines de l’arae. On a beau avoir la conscience calme et le caractère ferme, il est des épreuves auxquelles on résiste difficilement.

A peine fûmes-nous arrivés , que les habitans de Cayenne s’empressèrent de nous secourir. Us nous envoyèrent toutes sortes de fruits. Informes que plusieurs de nous avaient perdu leurs effets lors du pillage qui eut lieu sur la Charente , a 1 cpoque du combat avec les anglais , et que d’autres n’avaient que des habits d’hiver , ils leur firent parvenir une quantité assez considérable de linge et de vêtemens du pays. Jamais on n’eut vainement recours à leur bienfaisance , ce fut toujours entre eux une émulation de zèle à nous obliger ; et quand ensuite il nous fut permis de prendre des arrangemens pour nous placer sur des habitations particulières, ils se prêtèrent presque tous a favoriser ces établissemens qui, le plus souvent, furent purement gratuits de leur part. Ces procédés étaient d’autant plus beaux, que, depuis la liberté des noirs, il y avait très-peu de colons en état défaire des sacrifices. Ils étaient presque tous

ruinés par la révolution. Bons et généreux liabitans de Cayenne , vous n’avez pas rempli les vues du directoire , en nous distinguant des galériens qu’il nous avait donnés pour associés : vous n’avez pas cédé aux insinuations , aux menaces des agens du gouvernement , qui ont vainement tenté de détourner le cours de vos bienfaits : vous avez vu en nous d’honorables proscrits, et vous avez courageusement suivi l’impulsion de vos cœurs. Puisse l’expression de ma reconnaissance , puissent les bénédictions de nos familles , puissent les vœux de tous les gens de bien que votre conduite a pénétrés d’admiration , arriver jusqu’à vous , et vous faire goûter la plus douce des récompenses !

Le commissaire du directoire auprès de l’administration du département , le commandant en chef de la force armée , et le principal officier de santé , vinrent prendre nos noms et nos signalemens. Ce n’est pas seulement en Europe qu’on veut absolument que je m’appelle Job Aymé, la même erreur avait franchi les mers , et se trouvait établie à Cayenne. Certes , je ne me croyais pas un personnage aussi connu. J’eus beau dire que je m’appelais Jean-Jacques, on me soutint que

N A U F R A G É. ic>3

j’étais Job, et , à certains égards, on n’avait pas tant de tort. On fut chercher , pour me confondre , des journaux dans lesquels j’étais appelé Job. J’eus l’entêtement de ne pas céder à cette autorité. Enfin , par accommodement, on écrivit Jean-Jacques Aymé, dit Job Aymé ; et cette noble et ingénieuse tournure finit la contestation. Je me rappelle que pendant cette grave discussion , le commandant Desvieux me dit : Et que vous importe

d’être appelé Job ou Jean-Jacques , n’êtesvous pas celui qu’on a voulu proscrire ? » — Oui. Ah ! je suis bien le même. Mais il m’importe d’être inscrit sous mon véritable nom , dans un procès-verbal fait par les principales autorités ; il m’importe, sur-tout , que si l’on fait passer mon extrait mortuaire à ma famille , il ne porte pas sur un nom supposé qui la jetterait dansd’embarras. — Est-ce que vous avez peur de mourir? — Si j’avais eu cette peur, je ne serais pas ici, je me serais rendu , comme tant d’êtres méprisables , le vil agent des hommes en crédit , et vous ne prendriez pas mon signalement. Desvieux baissa la tête et se tut. J’ai sçu depuis que c’était un homme extrêmement faible, très-bassement soumis aux volontés et aux caprices de l’agent du gouvernement.

io4 DEPORTATION

Cet agent se nommait Jeannet Dudin. II est ne à Arcis-sur-Aube. Danton , son parent, ï avait envoyé a Cayenne comme commissaire civil, dans le temps de sa toute-puissance. Lorsque ce grand révolutionnaire eut recueilli le fruit de ses principes , Jeannet eut peur , et se sauva aux Etats-Unis j mais lorsque Robespierre eut , à son tour, pavé sa dette, Jeannet revint à Cayenne. Il eut l’art de se faire conserver par le comité de salut public et par le directoire. C’est un homme extrêmement adroit , sans principes , sans mœurs , se souciant aussi peu de la république que de la royauté , et ne connaissant que ses plaisirs et son intérêt. Peu de débauchés peuvent lui être comparés dans tous les genres de débauches. Doué d’un fort tempérament , il se livrait à tous les excès , sans réserve, sans pudeur, sans décence, et ce qu’ily avait d’étonnant , sans altération pour sa santé. Mais ce qui l’occupait le plus fortement , c’était le soin de faire une grande fortune. Ses moyens étaient simples. Quelques personnes m’ont assuré qu’il s’appropriait le produit des habitations de l’état ; ce qui est peut-être exagéré : mais tous les habitans auxquels j’en ai parlé, m’ont unanimement

ET NAUFRAGE. io5

attesté qu’il faisait tourner à son profit les prises faites par les bâtimens delà république. Ce qu’il y avait de révoltant, c’est qu’il faisait en meme temps main-basse sur la plupart des neutres ou alliés qui passaient dans ces parages , ou entraient de bonne - foi à Cayenne. C’était pour eux un véritable forban , quoique, pour se mettre à couvert, il eût l’air de respecter les formes. Jacquart, commissaire auprès du tribunal , ayant conclu dans une occasion contre la validité de la prise , il le destitua. Dans une autre occasion , il plaisanta beaucoup un des juges qui opposait sa conscience aux ordres qu’il lui donnait. Lorsqu’une prise était amenée ,, ou qu’il saisissait un navire dans le port, il faisait emporter chez lui ce qui lui plaisait , et se bornait à faire vaguement inventorier le reste. Il n’en prenait pas moins ensuite , sans reçu , dans le magasin public , ce qui était à sa fantaisie , et ne trouvait pas mauvais que ses subordonnés l’imitassent un peu ; il conjuguait plaisamment, avec eux, le verbe voler, et disait , en riant, je vole, tu voles , il vole , nous volons , etc. ; et comme il avait pour lui les débauchés de tous les genres, les voleurs de toutes les espèces * comme ses vols

io6 DEPORTATION sur la république le dispensaient d’en commettre sm les habitans et de les tracasser 5 comme enfin il était très-affable , très-accès' sible à tons ceux qui avaient affaire à lui , ( excepté les déportés , à l’égard desquels il a mont j e une icrocite dont on ne le croyait pas capable ) , il lui est arrivé , en s’en allant, d’emporter l’argent et les regrets de la colonie ; regrets que son successeur Burnel a bien justifies. Apres son départ , l’assemblée électorale du plus vaste département de la république , composée de seize individus fi) , l’a nommé membre du corps législatif. Il est aujourd’hui agent de la Guadeloupe , et rira bien de son portrait , si ce livre tombe entre ses mains. Tel était l’homme que le sort rendait maître de nos destinées.

L’on conçoit qu’avec un tel personnage , des êtres proscrits par le gouvernement qu’il serrait , ne devaient pas s’attendre à beau-

(1) Ceci a l’air d’une contradiction ; cependant il est très-vrai que le département de la Guyane Française est beaucoup plus grand que toute la France , et que sa population est si peu de chose, que les assemblées électorales n’excèdent pas seize individus , y compris les mulâtres et les noirs qui , comme on sait , sont citoyens.

coup d’égards ; il en avait eu fort peu pour les premiers déportés, qu’il avait relégués à Sinamary. «Ce sont, disait-il a Noyer , son « médecin , ce sont , si vous voulez , des cc braves gens , bons à employer dans d’autres a temps , mais ils ne valent rien dans celui-

cc ci : d’ailleurs, ils ont tort de n’être pas cc les plus forts. Comme homme privé, je cc ne leur en veux pas ; mais comme homme cc public , comme agent du directoire , qui cc ne les envoie pas ici pour leur amusement , cc je ne dois pas les ménager )>. Il ne les ménagea pas non plus. L’on connaît, par le mémoire de Ramel , les procédés barbares dont il a usé à leur égard. On prétend qu’il les a démentis, en grande partie , dans une brochure qu’il a fait distribuer avant son départ pour la Guadeloupe ; mais ce qu’il ne démen" tira pas , c’est sa propre correspondance que je transcrirai tout-à-l’heure ; c’est par elle qu’on pourra le juger. Quant à nous, il nous lit garder , par la force armée , dans la maison de réclusion dont j’ai parlé. Il nous était permis d’aller promener deux heures le matin , deux heures le soir , escortés par les noirs à baïonnettes , dans un lieu très-limité où il était expressément défendu de laisser pé-

ig8

uéfrer aucun étranger. Il nous soumit à de ux appels par jour , et défendit à qui que ce fût de nous visiter sans permission.

On s était conduit d’une manière bien diffeiente envers Collot-d’Herbois et Billaud- Varennes. Le directoire , par son arrêté du 4 brumaire de l’an 4 , avait et enjoint à tous « a gens du gouvernement , de les laisser jouir « de leur pleine liberté dans la Guyane ; » et cette dernière expression avait été interprétée dans tou te sa latitude , c’est-à-dire que la ville et 1 de de Cayenne étant considérées comme faisant partie de la Guyane , on les laissa libres d aller par-tout ou ils voulurent , du

moment qu’ils furent débarqués. Non-seulement ils n’étaient point escortés par la force armée , mais il était enjoint à tous les officiels , à tour de rôle, de les accompagner a la promenade, pour les satisfaire sur les objets de leur curiosité. Un seul eut le courage de se

refuser à cette humiliante injonction : il dit

qu’il n’était pas fait pour servir de compagnie aux bourreaux de ses concitoyens. Le gouvernement leur avait assigné , à chacun , un traitement de i5co livres, avec lequel ils pourvoyaient à leurs besoins. Ennuyés de rester à Cayenne , ils lurent volontairement à

E T N A U F R A G E. io9 la campagne , où ils tombèrent malades. Ils se firent transporter à l’hôpital. Collot mourut ; et les bonnes soeurs ayant demandé à Billaud quelle était sa religion , pour régler les ceremonies et les prières de son enterrement : cc Moi , dit-il, je ne connaissais pas cet cc homme-là avant la convention ; mais je « crois qu’il n’avait point de religion. » Billaud guérit , et fut par la suite transporté a Sinamarÿ , et quelque temps après , sur une habitation voisine de l’île de Cayenne.

On se doute bien que les déportés de la J'* aillante furent plutôt traités comme nous que comme Collot et Billaud. Ils furent confines a Phôpital, soumis à la surveillance, et n’obtinrent de communication avec les habitans , qu’au moyen de permissions particulières.

La raison que donnait à cet égard Jeannet, se trouve dans sa lettre du 1 1 frimaire , au ministre des colonies : cc Je me suis réglé , dite sait-il , sur votre dépêche du 19 fructidor,

« et sur l’article du code pénal , qui prive les « déportés du droit de citoyen , conformé- « ment a la constitution. Le libre exercice w du droit de citoyen, ajoutait-il en s’égayant* c était la grande prétention de Troncon-Dn—

ï ÏO

K coudra j ». Eh ! malheureux, pourquoi cet homme qui l’honorait , ce titre , par ses grands talens, autant que tu le déshonores par tes débauches , tes rapines , tes persécutions et tes bassesses , pourquoi n’aurait-il pas eu cette prétention? (^ui est-ce qui la lui avait fait perdre ? Tu parles de code pénal et de constitution ! Fais-moi donc voir , et dans ce code et dans cette constitution , les articles qui privent du droit de citoyen des hommes qui n’ont été ni accusés ni jugés. Ouvre-les , tu y trouveras, à chaque page , la peine de fers contre ceux qui se rendent coupables de détention arbitraire. Et qu’est-ce donc que la détention arbitraire ? sinon l’attentat à la liberté des citoyens, sans mandat ni autorité de justice , attentat dont tu te rendais coupable envers les déportés.

Je ne dirai pas de quelle manière Pichegru, Barthélémy et leurs compagnons d’infortunes furent traités à Sinamary , je me bornerai à transcrire ce qu’écrivait Boucher, chargé de les y installer , à l’agent Jeannet , le io du même mois de frimaire. « J’ai trouvé le loec cal un peu étroit , mais assez commode , au (£ moyen de l’église qui pourra servir d’ate- « lier pour travailler, de promenade et de

« salle a manger ; mais on murmure , on. « r 1 ie , le local est msalulire ^ on v n i on r ra « bientôt. A tout cela , je n’ai à opposer que « le silence et l’exécution de mes instructions. « Mais ces hommes ne sont pas raisonnables. « Le malheur les aigrit, et la raison ne les « ramène pas aux principes d’égalité qui doi- « vent leur rendre communs leurs maux et « les adoucissemens que vous leur procurez. «Je leur ai fait donner , tous les soirs , une « chandelle par chambrée ; il m’en faudrait « pour en distribuer par livre à ceux qui en « demanderaient, a la charge de les paver. « Murinais , ce matin , avait sur son corps « son habit boutonné , sans linge , pendant « rju on lave le peu a. L'eau est si rare « et si mauvaise, que le plus grand service « à leur rendre , est de faire chercher quelle ques jarres pour la purifier ; ils les rece- « vront comme un bienfait. »

\ oilà donc comme étaient traités , du propre aveu d’un employé du gouvernement , des representans du peuple , des directeurs, des hommes, la plupart élevés dans toutes les commodités de la vie. Ils étaient relégués dans un endroit solitaire , n’ayant qu’un seul local pour s’occuper , pour prendre leurs re-

pas , pour promener , ne recevant qu’une chandelle par chambrée , manquant d’eau , et le peu qu'ils avaient étant de la plus mauvaise qualité. Voilà donc à quoi ils en étaient réduits : Murinais , ce matin , avait sur son corps son habit boutonné , sans linge , pendant qu'on lave le peu qu'il a . Ce vieillard, respectable par ses services militaires , par ses vertus, qui nous a si bien peint la beauté de son ame dans ces paroles proférées sur le bord du tombeau : Plutôt mourir à Sina mary sans reproches , que de vivre coupable à Paris , contre qui ses proscripteurs n’ont pu élever l’ombre du soupçon, n’avait pas meme une chemise à mettre sur le corps; et les barbares qui font ainsi traité , parlent d’humanité ; ils veulent qu’on leur sache gré de leurs adoucissemens. Oui , sans doute , ils ont eu des adoucissemens pour les malheureux déportés; mais de quel genre ?.... (i).

(i)On trouve, au 5e volume des Œuvres de Madame de Sevigné , dans l’endroit où il est question du supplice de la Voisin, condamnée à être brûlée, les paroles suivantes : « Un juge à qui mon fils disait l’autre jour que c’était une étrange chose que de la faire brûler à petit feu , lui dit : Eli , monsieur , il y a certains petits

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ET NAUFRAGE. u3

i Ce n’est pas seulement dans la lettre d’un subordonné que l’on trouve la preuve de la Solitude, de l’insalubrité de Sinamary , de la mauvaise qualité des eaux , de l’état de détresse des déportés. Tous ces faits sont attestés dans la lettre écrite par Jeannet luimême, au ministre des Colonies , le n nivôse. « Je dois vous entretenir de l’installation des ce déportés a Sinamary , de leur réclama— « tion contre ce séjour , et du parti à prendre « sur leur établissement définitif. Les signa- « taires parlent en termes très- forts de l’in- « salubrité du pays, de la ruine et du déses- « poir des liabitans. Il est possible que les (( eaux séjournent dans les fossés d’écouie- (c ment , ce qui peut altérer passagèrement k la pure te de l’air. Il est même vrai que « pendant une partie de l’année, les eaux ne « sont pas si douces que celles de Cayenne ,

« mais les fiabitansont des moyens deles punie fier. ' r

» Au lieu des bords de Conanama , lesingé- « nieursse sont déterminés pour ceux de Si-

adoucissemens à cause de la faiblesse du sexe ! — Eh quoi .' monsieur , on les étrangle ! - Non , on leur jette des bûches sur la tete ; les garçons du bourreau leur arrachent le crâne avec des crocs de fer , etc. »

ii4 DEPORTATION

(c namary. Si l’on s’en tient, citojen ministre, a a la lettre de votre dépêche dn 20 fructidor , (c les avances se borneraient à quelque souche (( de bétail, à des outils aratoires , à des ins- (C trumens de chasse et de pêche... La dépense a serait en tout de 2,133 liv. Alors les déporcc tés demeureraient chargés de se loger , de a se procurer des travailleurs en les louant (c de gré à gré , et de les solder; mais, en leur a admettant quelques moyens pécuniaires , cc quel nègre voudra quitter un canton habité « -pour aller s'isoler avec eux ?

« On avouera que des déportés , tels que cc ceux qui viennent de m’être envoyés , ne (c sont pas plus disposés, qu’ils ne sont propres cc au genre de travail que l’on paraît attendre « d’eux. D’un autre côté ^ il est politiquede cc ne point les laisser au milieu des citoyens cc dont ils ont cessé de faire partie , et de cc les tenir assez isolés, pour qu'ils ne puis ce sent pas inquiéter le gouvernement , etc . »

Que d’astuce ! que de perhdie ! que de barbarie dans cette lettre de Jeannet ! avec quelle légèreté il glisse sur l’insalubrité de ce canton et la mauvaise qualité des eaux ! il est possible , dit-il', qu’elles séjournent dans les fossés d’écoulement ; il savait bien que le

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fait était très-positif, qu’il en résultait non pas une altération passagère , mais une altération.

permanente de la pureté de Pair , et que les habitans n’avaient aucun moyen de les purifier ; avec quelle parcimonie il règle la dépense à faire pour Pétablissement et les moyens d’existence de seize individus , dont les biens étaient séquestrés , et se montaient à des sommes assez importantes ! il la fixe à

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et quelques liv. monnaie de France , c’està-dire , moins de .100 liv. par chaque déporté. Avec quelle inhumanité il insinue qu’il importe à la tranquillité du gouvernement de les tenir isolés , pour les priver de toute communication avec les bons habitans de Cayenne ! Ah ! il ne craignait pas que de tels hommes portassent le trouble dans la colonie , il redoutait qu’ils ne reçussent des secours ou des consolations.

Murïnais était mort, Tronçon - Ducoudray était mourant, Làfond-Ladebat , était convalescent , lorsque huit d’entr’eux, sentant tout le danger d’un plus long séjour à Sinamary , formèrent le projet de s’évader par Surinam. Ils tentèrent vainement de le faire partager à Barbé-Mavbois, qui pensait ,

ii 6 DEPORTATION

qu’il n’est pas même permis de s’échapper d’une prison où Ton est injustement détenu. Quant à Lafond-Ladebat , ils savaient qu’il était résolu de ne jamais fuir. Il l’avait déclare en arrivant. On sait qu’ils exécutèrent leur projet; on sait aussi que Jeannet , qui en devint furieux , fit les plus vives démarches auprès du gouverneur de Surinam pour ressaisir sa proie. Voici un fragment de la lettre qu’il écrivait à ce sujet. Après avoir témoigné son mécontentement de ce que les fugitifs n’avoient pas été arrêtés, « il est fâcheux, (( ajoutait-il , que les recherches pour les dé- {( couvrir aient été jusqu’ici infructueuses , ce peut - être les mesures prises pour erac( pêcher leur sortie de Paramaribo , auront- « elles plus de succès. Je vous envoie les listes <c etlessignalemensde tous les déportés venus, (C tant par la corvette la Vaillante , que par a la frégate la Décade , vous invitant à faire

« traduire ces listes en hollandais , et à les

« déposer dans les postes militaires et corps- « de-garde sous vos ordres , avec injonction « d’arrêter et de tenir à la disposition du goure vernement Français , tout individu signalé, « et en général , toute personne venant de <t Cayenne sans passe-port. »

Assurément, il est difficile de mettre plus de zèle et plus de prévoyance qu’en mettait Jeannet à surveiller les déportés. Cet homme ferait un excellent gendarme, un excellent geôlier, un excellent.... Quels êtres dégradés il y a dans la nature ! Comment peuvent-ils mettre tant d’acharnement à persécuter des hommes qui ne leur ont jamais fait de mal , et qu’ils savent être innocens. Mais il faut conserver sa place , il faut plaire aux tyrans qui la donnent. On verra bientôt avec quelle bassesse Jeannet s’exprimait à leur sujet.

Sa lettre du 11 nivôse était parvenue au ministre , par le retour de la corvette la Vaillante , qui avait conduit les premiers déportés. Elle donna lieu à la réponse suivante du 25 ventôse , qui lui fut apportée par le commandant de la Décade.

« J’ai rendu compte au directoire, des diverses réclamations qui vous ont été adressées par les déportés, et du rapport qui vous a été fait sur les terrains à quatre ou cinq lieues en remontant la rivière de Sinamary , que les ingénieurs ont cru les plus propres à former des établissemens. »

(( En vous chargeant, par ma lettre du 20

fructidor , de donner vingt arpens de terrain à chaque déporté, je ne vous ai pas dit d’établir ces terrains à la charge de la république; le directoire étant seulement autorisé, par la loi du 19 fructidor, à procurer provisoirement à ces déportés , sur leurs biens , les moyens de pourvoir à leurs besoins les plus urgens. En vous marquant de fixer l’emplacement d'un bourg ou d’un hameau pour y bâtir leurs logemens , je n’ai pas entendu que ces vingt arpens de concession fussent dans ce hameau , mais extérieurement , le bourg ne devant avoir que des lots pour logement, cour j poulaillier, et petit jardin. Quant à rétablissement d’habitation , ce doit être à leurs frais , s’ils y prennent goût , et vous leur procurerez toutes les facilités que l’humanité commande. Jecrois donc que Conanama et le terrain de six cents toises de face, est propre à former ce bourg, où se retireront les déportés déjà arrivés , et ceux qui vous seront encore envoyés, que leurs facultés et leurs goûts ne porteraient pas à la culture ou au commerce. En donnant , par exemple , à chacun une largeur de dix toises , et une profondeur de vingt , à-peu-près , on peut placer beaucoup de iogemens, et sur un plan régu-

lier. Ce local vaut mieux que celui désigné parles ingénieurs, parce qu’il est plus près des endroits déjà habités ^ et que , par cette raison , les déportés qui deviendrontbabitans, trouveront plus de moyens de commerce et de débouchés pour leurs denrées. »

a Le directoire vous autorise à prendre, sur les réclamations des déportés, telles mesures que vous jugerez convenables, en conservant cependant les moyens d’exercer la surveillance nécessaire pour qu’ils ne puissent, ni nuire, ni s’échapper. Vous pouvez donc leur permettre de former des établissemens de culture et de commerce dans toutes les parties de la colonie , autres que le chef-lieu et l’île de Cayenne , que le directoire a formellement exceptés. »

Cette lettre prouve que le ministre n’avait pas grande connaissance de la colonie de Cayenne. Il aurait été très-tranquillisé sur les concessions de terrain à faire aux déportés , il 11e les aurait pas si étroitement resserrés dans leurs dix et vingt toises, il n’aurait pas craint de léser les intérêts de la république, s’il avait su, par exemple, que tout le canton de Conanama , avec ses six cents t oises de face , et plus de soixante mille toises