II

i2o déportation

de piofondeur , ne se vendrait pas un petit écu. Le terrain n’a aucune valeur dans les lieux inhabités de la colonie , tels que Conanama ; et il en a fort peu, même dans les cantons habités. Avant la révolution , on n’estimait le terrain que relativement à la valeur des noirs qui le cultivaient , et à celle des etablissemens déjà formés, mais à Conanama , il n’y avait ni établissement , ni noirs. Quant aux etablissemens de culture et de commerce , le ministre n’était pas mieux instruit. D’abord , la culture ne peut être faite dans ces climats brûlans , par les Européens. <c Le blanc , qui travaille le moins , et qui se <c soigne le plus , disait Jeannet , dans sa lettre a du 3 messidor , dégénère sensiblement sous cia zone torride; celui qui y brave le soleil , a qui ose y travailler comme en Europe , paie <c de sa vie son ignorance et son courage. » Il faut donc employer des noirs , et comment se les procurer , puisqu’on ne fait plus la traite ? Restait la seule ressource d’affermer une habitation , et de la faire valoir avec les nègres qui s'y trouvaient placés, et qui , par un réglement particulier , sont soumis à un travail déterminé ; mais si les colons déjà établis, qui les connaissent depuis long-temps,

■aüiainiinM

qui parlent leur langage , ont bien de la peine aies faire travailler, comment pourraient y réussir des déportés qui ignorent toutes leurs habitudes , qui ne peuvent pas s’en faire entendre , et qui leur ont été désignés comme des hommes punis par le gouvernement,pour avoir voulu faire rentrer les noirs dans l’esclavage ? car cette insinuation perfide leur a été constamment donnée contre nous par l’agent et ses affidés ; et si , dans les contestations journalières qu’ils ont avec leurs propriétaires, l’agent,qui en est le juge, prononce le plus souvent en leur faveur , quelle justice devaient attendre, en pareil cas, des hommes qu’il regardait comme ayant cessé de faire -partie des citoyens , et qu’il prenait à tâche de persécuter ! C’était donc une faculté â-peuprès illusoire , que celle des établisseinens de culture ; elle l’était encore plus à l’égard des établissemens de commerce , au moyen de la prohibition d’habiter l’île de Cayenne. Ce n’est que là qu’abordent les bâtimens qui visitent cette colonie ; ce n’est que là que les colons apportent leurs denrées; ce n’est que là qu’ils achètent les objets qui leur sont nécessaires ; ce n’est, par conséquent, que là qu’il se fait un peu de commerce. Dans tous les

• r Vf

autres points de la colonie , il serait impossible, il serait même ridicule de vouloir l’entreprendre. Néanmoins ces deux facultés ont été très-utiles à plusieurs déportés , et à moi en particulier. Elles ont favorisé des arrangemens fictifs auxquels les propriétaires se sont piétés avec empressement pour nous soustraire au dépôt commun.

Deux points capitaux résultaient de la lettre du ministre. Far le premier, il entendait que les déportés qui voudraient faire des établissemens de culture ou de commerce , pussent se placer dans tel lieu de la Guyane française qu’ils voudraient choisir ; la ville et l’île de Cayenne exceptées; parle second , que le restant fût envoyé àConanama • mais Jeannet ne cioyant pas sans doute que ce lieu fût assez mal-sain, et ne voulant pas , sur-tout, que les depoites pussent se procurer des moyens d’exister, ni de communiquer avec les habi tans, écrivit au ministre de la marine le 1 1 messidor : cc II m’est prescrit par votre lettre du a 25 ventôse , d’exercer sur les déportés la sur- ((veillance nécessaire pour qu’ils ne puissent « ni nuire ni s’échapper. S'ils sont placés à « Conanama y s'ils ont la faculté de coinniu cc niquer avec les citoyens y de chasser , de

ET N A U F R A G E. iz3

Xi-pêcher , de former dans les différentes par ce ties du Continent des établissemens de cul - &ture et de commerce , et toutes ces choses (c sont des conséquences immédiates des ordres ccque j’ai reçus , je dois vous déclarer que je « ne oonnais pas de moyens de les empêcher a d’influencer àleur gréV espritdes habitans y a à? alarmer le s noirs sur leur liberté, ou de les a soulever par la superstition , d> intriguer u enfin , soit pour V étranger , soit pour eux a mêmes , contre V ordre public et de com - « promettre fortement , la sûreté des pern sonne s et des propriétés . )> ünreconnaît, à cette dernière phrase Je style et le formulaire de Fouquier-Tinville, on croit lire ses actes d’accusation. Jeannet eût été son digne substitut ; peut-on rien voir de plus atroce que ses observations? Le tigre était au désespoir, que quelques déportés pussent communiquer avec les habitans , qu’ils pussent chasser ^ pécher , et pourvoir à leur subsistance. Il supposait , il exagérait tout ce qu’il croyait capable d’alarmer un gouvernement ombrageux pour leur faire enlever ces facultés. Quel était donc son but ? la suite de sa lettre va nous l’apprendre! « Je connais, sur le mode ((d’exécution de la déportation à la Guyane %

DEPORTATION <c u n arrête de la ci-devant assemblée coloniale , cc et des observations de Pomme. Dans ces deux a pièces, on place au vent , etàune très -grande <( distance du chej-lieu , le lieu de la déportation, et dans toutes les deux , la communica ation des déportés avec V intérieur est inter - «dite y sous les peines les plus sévères . Je ((Pense , mqi-mê m e ,que si ces mesures ce ((suffisaient pas tout-à-fait pour prévenir l’évaasion des déportés , du moins seraient- elles mutiles pour assurer la tranquillité de Vintéa rieur . »

V eut-on savoir quel était le lieu vaguement indiqué par Jeannet ? c’était la limite de la Guyane française* voisine du fleuve des Amazones et des possessions portugaises ; c’était un lieu plus mal-sain que Conanama , c’était un désert absolument abandonné; en un mot, c'était ce qu’on appelle Vincent-Pinçon.Sous 3e règne de Burnel, il y eut un projet d’insurrection de mulâtres , qui ne tourna pas à sa fantaisie. Il en condamna deux , de sa propre autorité , à la déportation dans le lieu que nous destinait Jeannet. Ils v furent conduits, mais ils en furent ramenés ; voici ce qu’écrivait Burnel au ministre , le 20 germinal , en rendant compte de cet événement ; « Vincent-

ET NAUFRAGE. ia5

cc Pinçone st entièrement ravagé, deux déporte tés , Mayeul et Télémaque n’ont pu y abor- « der : » et c’est là que Jeannet voulait nous placer !

Bons habitans de Cayenne ! vous qui connaissez les localités ; vous qui avez ete la

dupe de la fausse douceur de Jeannet, vous

qui m’avez dit si souvent : cet homme n’est pas méchant , et si quelquefois il se montre sévère , c’est parce qu’il est poussé par Edme Mauduit , son secrétaire , apprenez que Jeannet ne valait pas mieux que lui ; et jugez-le par ses propres œuvres. Oui, c’est Jeannet qui nous calomniait auprès du gouvernement , pour se faire autoriser à nous envoyer dans les déserts de Vincent-Pinçon , où il n’y a ni communication avec les humains , ni moyen d’existence. Il savait bien que , huit jours après notre arrivée , aucun de nous n’aurait survécu, et c’était ce qu’il desirait. Il voulait qu’il n’en restât pas un , pour rendre témoignage de son inhumanité; et ne croyez pas que ce projet inhumain eût été conçu dans un mauvais moment, il l’avait bien médité, bien réfléchi , et il y a constamment persévéré; car dans une autre lettre, il se plaignait beaucoup d'être gêné par des

îaS DEPORTATION 01 clies supérieurs, dans sa conduite envers les déportés; « si dès le 18 fructidor, disait-il, «le gouvernement avait jugé à propos de me « faire dire : vous recevrez des déportés , vous les cmpechei ez de nuire etde s évader ; vous « ferez en sorte eju ils se suffis entà eux-mêmes «le plutôt possible, etc... libre sur le choix « des moyens, j’aurais pris tous ceux qui m’au- « raient paru propres à atteindre le but indice que , et j’aurais fait tout au monde pour me « montrer digne de la confiance dit directoire. « — ■ Une autre marche a été adoptée : je res- «pecte les motifs du gouvernement, et je ne « me crois pasmoins tenu de lui obéir au prix « de toutmoi-même (i). «Qu’on nie, après ces

(i) On n’a que trop vu, dans la révolution , de ces êtres dégradés qui se croyaient tenus d'obéir . au -prise de tout eusc - mêmes , aux vils et féroces tyrans qui leur commandaient le pillage , les incarcérations et les

assassinats ; dans d’autres temps aussi malheureux > il s’est trouvé des hommes qui ne se sont pas piqués d'une aussi criminelle obéissance. Tout le monde connaît ,.ce1jte belle réponse de d’Aspremont ? vicomte d’Orthe , gouverneur de Bayonne , à Charles IX , qui lui avait donné des ordres sanguinaires à la fatale époque ch' la Saint-Barthelemi. Sire, j’ai communiqué te commandement de votre majesté à ses Ji dettes bat Hans et

ET N’A U fl R- A Cr E. iV

expressions , que les hommes h s plus cruels , ne sont pas, en même temps , les plus vils et les plus rampans !

C’était sur la sollicitation des familles des premiers déportés que Je gouvernement avait accorde la permission de faire des établisse mens de culture et de commerce dans toute la Guyane , l’île de Cayenne exceptée; et cette permission illusoire, qui ne présentait d’autre avantage que de se soustraire aux marais fétides de Gonanama , il Pavait fait ^ . -j cians ses journaux. Rien ne

devait être plus heureux cjue les déportés. Ils allaient devenir de grands négocians, de riches colons; leur sort, s’il fallait l’en croire, serait

gens de guerre de la garnison , je n'y ai trouvé que bons citoyens et braves soldats ; mais pas un bourreau. Le Veneur Detillières, Moulin orin de Saint- Herent, Detende, Degordes, de la maison de Simiane , Montmorenci, Matignon , Villars, Decursai , Laguicîie , de Rieux , Bouille, et bien d’antres , répondirent tous an roi, qu'ils étaient prêts de mourir pour lui ; mais qu ils ri* assassineraient jamais personne pour son se 7vice. Voyez Mainbourg , de Thon, tom. 6 , ///-4° , et

5 , ni -fol . Choiier , Hist. du Dauphin é , in- fol. tom. 2.

Samt-Foy , Hist. de l'Ordre du Saint-Esprit , tome premier.

cligne d’envie. Cependant ils ne pouvaient ni commercer ni cultiver , comme je l’ai déjà remarqué. Dans le fait , je ne connais aucun déporté qui ait fait le commerce. Cinq ou six qui avaient passé avec moi firent une société qui n’a pas duré deux mois , et qui ne pouvait pas durer davantage. Pour la culture , j’ai connu deux associations de trois prêtres placés sur des mauvaises habitations , dont la plus chère coûta 900 liv. de capital. Ces nouveaux colons se bornaient à travailler, non pas pour avoir des denrées commerciales, mais pour se procurer du manioc, du maïs, des bananes et des fruits ; j’ai aussi connu un prêtre qui faisait réellement cultiver une habitation à peu près semblable. Il avait sans cesse des tracasseries avec ses nègres , et il a dissipé le peu d’argent qu’il avait apporté. Ces établissemens étaient fort peu respectés par l’agent , puisqu’il se permettait, comme ou le verra par la suite , de faire enlever les déportés établis , et de les transporter à vingtcinq lieues ; ils y étaient , au surplus , extrêmement gênés , puisque sur la fin il n’était plus permis de sortir de l’habitation.

Forcé de faire exécuter les ordres qu’il avait reçus pourautoriser ces établissemens, Jeannet

chercha

•tv

temman

ET NAUFRAGE. xag

chercha à les entraver le plus qu’il lui serait possible : d’une part , il dit et fit dire aux habitans qu’il ne croyait pas qu’il y en eût d’assez imprudens pour prendre des arrangemens avec des hommes proscrits par le gouvernement ; d’autre part , il fit publier l’arrêté suivant , sous la date du 30 prairial : « Tout déporté qui désirera former un éta- « blisseinent de culture ou de commerce dans «une des parties de la colonie, non exceptées « par le directoire exécutif, sera tenu d’adresser « à l’administration départementale, par l’in- « termédiaire du commandant en chef, sa décerna nde accompagnée d’un certificat de pro- <c priétaire de terres ou de maison , vu par la «municipalité du canton dudit propriétaire, « qui prouve que l’exposant est en mesure d’a- « cheterou de louer , soit une habitation , soit «une maison , et qu’il a des moyens suffisans , ce soit pour faire valoir l’habitation, soit pour « entreprendre leeommerce. L’administration «départementale s’assurera du fait contenu « dans le certificat, à l’appui de la demande « qu’elle fera passer de suite, avec son avis mo- « tivé, à l’agent du directoire exécutif, pour être «par celui-ci pris sur le tout telle détermina - « tion qu’il appartiendra. »

iS® DEPORTATION

Par combien de filières fallait - il passer pour faire un étabiissement ? il fallait , dans l’état de détention où nous étions, sans pouvoir communiquer avec qui que ce fût sans permission , trouver un propriétaire disposé à traiter avec nous , obtenir de lui un certificat attestant que nous étions en mesure d’acheter ou de louer , etc. de la municipalité de son canton le visa de ce certificat , de V administration départementale un avis favorable. Tout cela n’était rien encore ; il fallait ensuite que l’agent voulût nous autoriser , car vainement aurions- nous rempli tous ces préalables , si son bon plaisir n'eut pas été de donner son approbation , nous n’aurions pas été plus avancés. Heureusement, les propriétaires , les administrations municipale et départementale furent bien disposées, mais plus heureusement encore, l’agent décida que tous ceux qui se placeraient de cette manière , ne recevraient aucuns secours du gouvernement; et c’est ce qui nous favorisa le plus; car sans cela, il est probable qu’il se serait montré fort difficile sur les autorisations , et qu’il en aurait rarement accordé.

Peu de jours après la publication de l’arrêté, Berthollon , négociant établi à Cayenne,

ET NAUFRAGE, i3t que je ne connaissais pas , obtint la permission de venir me voir. « Nous sommes de la même province ; me dit-il , je sais qui vous êtes , et pourquoi vous êtes ici ; je viens vous offrir nia bourse et une place sur mon habitation : c’est très-peu de chose que cette habitation, mais elle vous sauvera des horreurs de Gonanama , où vous ne vivriez pas trois mois, acceptez toujours, vous ne serez pas bien loin de Cayenne , et j’espere que vous tromperez l’espoir de vos bourreaux. » Des larmes de reconnaissance furent toute ma réponse. « Il ne s’agit pas de s’attendrir, me dit-il, il faut que vous me donniez votre parole que \ous acceptez , il faut que vous me procuriez 1 honneur d'être le premier habitant de Cayenne qui aura donné asiie à un déporté. On juge bien que je ne refusai pas la place qu’il m offrait» Sur-le-champ il fait appeler uonotaire , et me passe bail à ferme de son habitation. Je lui dicte le certificat exigé par 1 arrête. Il court le faire viser à la municipalité.—Vite, votre pétition pour le département.— Jel’écris, il l’emporte , et obtient un avis favorable. Il court à l’agent , et obtient egalement son approbation. Le soir je ccucbe

chez lui , le lendemain je suis sur son habitation. | 3

i3u DEPORTATION

Généreux Berthollon ! c’est vous qui m’avez sauvé la vie , en me préservant du dépôt de Conanama ; c’est vous dont l’exemple a encouragé beaucoup d’autres habitans aussi bien intentionnés , mais un peu plus timides; c’est- vous, qui n’avez cessé de prodiguer vos bienfaits aux déportés ; c’est avec vous que ie suis revenu en Europe : pourquoi faut-il que ce retour ait eu pour vous des suites si cruelles ! que ne m’est-il donne d adouci! votre sort! que ne puis-je faire passer dans pâme des gens en place , qui ne pourront être insensibles , et à vos malheurs , et à la générosité de vos procédés , les sentimens de reconnaissance que vous m avez inspires !

Gibert-Desmolières avait été recommandé à Couturier , un des hommes les plus estimables de la colonie. Son habitation était trop loin de Cayenne pour l’y placer. Il lui en procura une plus à sa portée. Beaucoup d’autres imitèrent ces exemples , et en peu de jours , un grand nombre de déportés fut placé sur des habitations particulières. Je dirai bientôt de quelle manière j’existais sur la mienne. Je vais auparavant parler des malheureux qui furent transportés à Cona-

nama.

Jeannet envoya des hommes chargés de construire à la hâte des cases dans ce canton. Ces cases notaient autre chose que des gros piquets de bois fixés en terre, garnis de lattes transversales > et surmontés d’une couverture en feuillage. Des hamacs attachés à ces piquets servaient de lit , voilà tout. Il n’y avait ni tables , ni chaises , ni aucun autre meuble. L’officier chargé de cette construction , revenu à Cayenne , disait publiquement. (( Conacc nama sera le tombeau du plus grand nonn a bre de ces malheureux. Il serait moins in- <( humain de les tuer sur-le-champ à coups a de fusil , on leur épargnerait ainsi les soufre frances d’une longue agonie. » Jeannet ne fit pas moins partir sur des goélettes les déportés restansà Cayenne, sans excepter ceux qui étaient à l’hôpital , et qui auraient eu besoin d’y rester encore pour se rétablir. Us furent tous installés à Conanama , dans ces fatales cases où ils ne tardèrent pas à trouver la mort.

Quoique la lettre du ministre fût conçue de manière à persuader que les déportés arrivés par la Décade , et ceux qui arriveraient postérieurement , sans avoir ni les uns ni les autres fait les établissemens permis , seraient

DEPORTATION les seuls déposés à Conanama , et que cette disposition parût étrangère aux déportés déjà établis à Sinamary , dont il n’était nullement fait mention; ou que tout au moins elle fût douteuse à leur égard , ne fût-ce que par son silence ; Jeannet ne voulut pas moins les y comprendre. Ils étaient réduits à un très-petit nombre , depuis le départ de leurs camarades , qui fut suivi de très-près de la mort de Tronçon-Ducoudrav , de Bourdon ( de l’Oise ) et de la Villeheurnois. Les deux premiers expirèrent le même j our , 4 messidor , le dernier mourut le 10 thermidor. Troncon-

Ducoudray avait vainement sollicité sa translation à Cayenne , pour s’y faire traiter ; il avait écrit à Jeannet. cc C’est à vous-même « que je veux m’adresser , car il n’est pas posf( sible qu’instruit de mon état , vous me .<( refusiez d*aller à Cayenne. Ce refus me met- ,<c trait au désespoir, et serait un arrêt de mort. » Jeannet eut la barbarie de le refuser , et Tronçon-Ducoudray mourut. Il s’était montré plus humain pour Collot-d’Herbois et Billaud-Varennes , et ne les avait pas empêchés de venir à l’hôpital. Mais ceux-là avaient droit d’obtenir de lui des préférences. Lorsqu’il apprit que la mortalité commençait à

«-Vnù»,

~ . \S. •-* v isj* . ..

• vv"' iÿ - - : ;ÿA--

;rr

es

JJWIUBM

ET NAUFRAGE. iSS s^tablir à Conanama ? il écrivit au commissaire ordonnateur , le 9 fructidor : « Vous « voudrez-bien , citoyen , vous entendre avec te le commandant en chef, pour qu’il soit notice fié à ces individus ( les déportés à Sina- « mary ) , que si , d’ici au 26 de ce mois , ils « ne justifient pas être en mesure de s’établir u particulièrement dans la Guyane , confora mément à l’arrêté du 30 prairial dernier , « ils seront , à cette époque, conduits à Cona- « nama , par la force armée , et assimilés aux a déportés qui y résident, ce qui sera exécuté, a Au moyen de cette disposition, toute dépensa «: relative aux déportés doit cesser le Ier vente démiaire prochain. »

Cette notification affecta vivement Barbé- Marbois , Lafond-Ladebat , Rovère et Brottier. C’était tout ce qui restait de la première déportation. Quoiqu’ils fussent fort mal à Sinamary , ils savaient qu’on était encore plus mal à Conanama. Chaque jour ils étaient informés de la situation horrible des malheureux qu’on y avoit déposés , et ils ne redoutaient rien tant que de la partager; Brottier fut si fortement saisi de cette crainte , qu’il en mourut le 26, jour fixé pour la translation. Rovère avait pris ave®

i$6 DEPORTATION

un habitant , des arrangemens qui le rapprochaient de Cayenne * où il s’attendait à chaque instant que sa femme arriverait, car il était informé qu’elle était partie pour venir le joindre. Mais il ne putexécuter son projet. Il s’était embarqué très-malade; on fut obligé de le mettre à terre , où il expira. Barbé- Marbois et Lafond-Ladebat , se placèrent à Sinamary même. Quelle situation que la leur! Ils restaient seuls de leur déportation, et ne pouvaient faire un pas sans se trouver au milieu des tombeaux de leurs compagnons d’infortune.

Cependant la mort exerçait les plus affreux ravages sur Conanama , chaque jour elle prenait de nouvelles victimes. Plusieurs déportés avaient cessé de vivre , le reste était très-malade; mais le commandant militaire, les soldats , les préposés , etc. quoique infiniment mieux traités que les déportés , tombèrent malades aussi , et craignant pour leur vie, ils demandèrent à être relevés. Personne ne voulait les remplacer. Jeannet, embarrassé, envoya des officiers pour vérifier l’état des choses , voici le procès-verbal qu’ils dressèrent :

«Nous, commandant en chef, accompa gné

ET NAUFRAGE. i3?

u du citoyen Chapelle , capitaine du génie ,

« et Boucher , sous-chef d'administration ,

« nous sommes transportés à Conanama ,

« où étant , nous nous sommes rendus à l’hosa pice y et avons vérifié que sur quatre-vingt- <c deux déportés , déposés au poste à la fin a de thermidor (ily avait deux mois ) , il y (c en a vingt-six de morts , de maladies putri- <( des , cinquante à l’hospice , dont plusieurs a en danger, et aucuns des autres parfaitement (c bien portans^

a Cette mortalité est occasionnée, i.° par (( l’eau qui est très-bourbeuse, et même vitrio (dique; 2.° par les miasmes putrides qu’exha- « lent les marécages qui environnent le poste a a plus d’une demi-lieue ; et 3.0 par les vidan- « ges de l’hospice qui séjournent dansles marais <c qui ne peuvent être desséchés. Ces causes a ne peuvent être détruites, et ce poste dans. (C l’hiver deviendra un marais. Le niveau des ce carbets est plus bas que les terrepleins du « poste. Ils sont mal faits, et les faîtages prêts <c à tomber. La communication est très-difficile u dans toutes les saisons. Dans l’été, ily a trop a peu d’eau pour les bâtimens à l’entrée de a la rivière , dans l’hiver , la côte est imprati- (( cable par la grosse mer et les fréquens raz

î33 DEPORTATION

a de marée. La communication par terre ne ce peut se faire que par des piétons sans bagage, ce Le poste court donc risque de manquer sou- « vent de vivres , dont le canton inhabité est cc dépourvu. Les Indiens même Vont évacué (c a cause du mauvais air. L’ officier , les solcc dats , les délégués de l’administration sont

dans le plus triste état. Il n’y a que de la ce viande salee , aucun fruit , et pas même un ce citron pour corriger la mauvaise qualité de ce l’eau. Ces raisons impérieuses nous font « penser que ce poste doit être transféré à € Sinainarj , éloigné de quatre à cinq lieues. »

Cayenne 5 le brumaire , an 7. Signé , Des vieux , Boucher , Ciiapel.

Ce procès-verbal n’a pas besoin de commentaire. Quelle ame sensible pourra le méditer , sans verser des larmes sur le sort des infortunés relégués à Conanama ! Mais qui croirait que pendant qu’ils expiraient dans toutes les angoisses de la mort, le gouvernement remplissait ses journaux des détails les plus tranquiilisans sur le sort de ces malheureux? Croirait-on que des hommes qui se plaisent à torturer leurs victimes , veuillent encore passer pour humains ?

mmt

ET NAUFRAGE. 1 5ÿ

Vous qui venez de lire le procès-verbal de Conanama , dressé sur les lieux par des officiers du gouvernement , qui ne peuvent pas être suspects , relisez ou lisez cet article que je trouve dans le n.° 84 du Moniteur , sous la date du 24 frimaire de Pan 7 , comme extrait du Journal de Paris.

Des Déportés et de la Guyane.

(( Depuis l’injonction faite à tous les individus condamnés à la déportation , et qui s’y sont jusqu’ici soustraits , de se représenter dans le délai de deux mois , pour recevoir l’ordre de leur départ , et l’indication du lieu où ils seront transférés , on semble porter avec inquiétude ses regards sur la Guyane. On interroge les relations des voyageurs sur cette contrée, et l’on se demande quel est le sort de ceux que les lois y ont relégués.

« Leur sort , sans doute , 11’est pas sans rigueur. Ils vivent loin des fieux qui les ont vu naître, loin des amis, des parens, de tous les objets qui composaient leur félicité domestique : mais c’est là ce qui constitue la peine de la déportation ; ils ne font que la subir. De tout ce qui pouvait, du reste, adoucir leurs conditions ? rien ne leur a été refusé.

i4o DEPORTATION

(( D’apres les ordres de l’agent du directoire exécutif, le commissaire chargé de les rece- ^)ir , leur a donne la faculté de se réunir , d’habiter ensemble , et de louer , à cet effet , des maisons particulières. 11 leur a laissé pour promenade un espace d’environ vingt lieues. Il leur a distribué, à raison d’un arpent pour chacun , les terrains les plus propres à former des etablissemens , et leur a fourni vivres , linges , habits , vêtemens de toute nature. La chasse et la pêche ont paru à quelques-uns d’entr’eux des moyens utiles de distraction , et il leur a été aussitôt délivré des fusils, du plomb , de la poudre, et les autres instrumens nécessaires , et quatre Indiens , auxquels on accorde la ration , ont été mis à leur disposition pour l’un et l’autre objet.

« S’il a été ainsi pourvu, non-seulement à leurs besoins , mais même à leur commodité , croira-t-on qu’on les ait placés dans des lieux qui , comme on affecte de le répéter ^ doivent, parleur insalubrité , devenir leur tombeau?

cc ïl est d’abord une observation générale à présenter , c’est que le climat de la Guyane n’est pas aussi mal-sain qu’on le croit communément, et nous laisserons ici parler un ancien ordonnateur de cette colonie, le citoyen

ET N A U F R AGE. i4i

Lescaîier. cc Sans entamer là-dessus, (lit - il, p. 29 3e l’ouvrage qu’il vient de publier, sur les moyens de la mettre en valeur , et de l’administrer, sans entamer une trop longue discussion , il me suffira peut-être d’assurer, d’après une expérience de six ans dans la Guyane hollandaise et dans la nôtre, que la Guyane est celle des colonies de l’Amérique , la moins nuisible à la santé des Européens — On voit fréquemment des Européens passer dans la Guyane , y séjourner plusieurs années, sans éprouver aucune de ces maladies fâcheuses auxquelles ils sont sujets dans presque tous les autres pays de la zone torride. Les Européens résistent sur-tout au climat, lorsqu’ils savent adopter une manière de vivre frugale, plus analogue aux pays chauds. S’il meurt des émigrans, c’est presque toujours le libertinage et l’usage des liqueurs fortes qui les emportent ; ce n’est pas la faute du climat. . . . Je 11e crains pas, ajoute-t-il , en parlant de la qualité des terres , d’assurer que la Guyane offre de superbes et fertiles terrains à cultiver , et beaucoup de moyens de commerce , d’industrie et de travail.

a C’est aussi dans les lieux les plus sains et les plus fertiles , que les déportés ont été p lacés .

fl 4a DEPORTATION Jls habitent les bords de la rivière de Conanama, entre Sinamary et Yracoubo ,et pour faire connaître le véritable état de cette partie de la Guyane , nous citerons encore l’ouvrage du citoyen Lescalier. Voici comme il parle , Pag- 23 » 24 et 25 : « Cette partie de la Guyane a toujours été regardée comme très-saine , et présentant plus de ressources aux petits habitans et aux commercans. Le gibier de toute especey abonde , la mer est fort poissonneuse, ainsi que les rivières. Les volailles y réussissent. Ony multiplie avec succès les bestiaux ; ony cultive avec avantage les vivres du pays, et le coton. Les matériaux à bâtiry sont très à portée par-tout ; la plus grande salubrité , généralement connue à cette partie de la Guyane , par tous ceux qui l’ont fréquentée , a une cause , selon moi , bien apparente , dans ces vastes plaines qui ne sont plantées par la nature, que d’herbes, et où l’air circule librement, sans être imprégné de vapeurs.

«Qu’ajouterau témoignage d’un homme qui a long- temps vécu et administré dans cette colonie? Parmi ceux qui accusent d’insalubrité la Guyane française , il en est qui ont quelque intérêt à le faire ; et pour ceux-là , sans doute , ce témoignage ne fera point au-

ET NAUFRAGE. i43 forité ; mais il le fera pour tous les hommes de bonne foi, qui n’avaient que des notions confuses et infidelles de cette vaste colonie , et qui se souviendront aujourd’hui que la température modérée de son climat lui fit donner jadis le nom de France équinoxiale. »

Je ne connais pas Lescalier, et il me répugne de penser qu’il ait eu le dessein de se rendre le complice des projets homicides du directoire; mais il est bien malheureux que son ouvrage qui, dans son rapport avec les déportés , renferme tant d’assertions démenties par les faits, ait paru dans le moment

même où quelques hommes humains élevaient

la voix en leur faveur. Ce qu’il y aurait d’inconcevable, s’il s’agissait d’autres hommes que de ceux qui gouvernaient à cette époque , ce serait qu’ils eussent laissé insérer dans les papiers publics , dont ils avaient l’inspection et la censure, des articles qui faisaient un tableau si flatteur de la situation des déportés, dans un moment où ils avaient reçu les extraits mortuaires d’un grand nombre de leurs victimes.

Il n’est pas vrai que l’agent du directoire nous eût laissé pour promenade un espace d’environ vingt lieues; outre que le pays ne

permet pas de promenades aussi longues , je ne pense pas que les déportés de Conanama et Sinamary, surveillés par des postes militaires, eussent une pareille latitude, qui leur eût été, au surplus , bien inutilement accordée. A l’égard de ceux qui étaient sur les habitations particulières , il ne leur était pas permis de dépasser les postes. Quelques-uns s’y hasardaient en fraude j pour aller voir leurs connaissances; d’autres prenaient despermissions des maires de leur canton. Deux de ces derniers furent pourchassés par le détachement de Terre-R.ouge. Heureusement ils étaient en règle. Il fut ensuite douteux s'ils pouvaient sortir de leur habitation ; mais Burnel finit par donner des ordres pour qu’ils if eussent pas cette faculté. J’ai lu copie de la lettre qu’il écrivit , à cet effet , à l’administration départementale. J’ai sçu aussi d’un déporté , nommé Dulaurent , qu’ayant demandé à l’agent si cet ordre subsistait toujours , celuici lui avait répondu d’une manière affirmative.

Il n’est pas vrai que l’agent eût distribué à chaque déporté un arpent des terrains les plus propres à former des étabiissemens. Jamais pareille distribution n’a été faite àceux venus

sur

sur la Décade et Ici Bayonnaise. Je crois bien que si les déportés eussent voulu cultiver un terrain vacant, dont personne ne se soucie, on ne les aurait pas empêchés; rirais j’ai déjà dit et prouvé , par Jeannet lui-même , que le Sol brûlant de la Guyane ne peut pas être travaillé par des bras blancs. Bourdon ( de l’Oise) qui avait une forte constitution , voulut cultiver un petit jardin , et l’on ne douté pas que le travail auquel il se livra n’ait beaucoup contribue à abréger sa carrière.

Il n’est pas vrai que l’agent ait fait distribuer des vivres , linges , habits, vêtemens de toute nature aux déportés , ou tout au moin$ ceci exige de grandes distinctions. Ceux qui étaient placés sur les habitations particulières, n’ont participé à aucune distribution ni en vivres ni en vêtemens ; je sais que * pour mon compte, je n’ai pas reçu le moindre secours du gouvernement, et qu’il en est de même dé tous ceux qui étaient dans cette classe. Beâ uns avaient des moyens d’existence par eux^ mêmes, les autres les ont trouvés dans la bienfaisance des habitans. Quan t â ceux qui étaient aux dépôts deConanama et Sinamary, l’agent ne leur a pas mieux fourni des linges, habits vêtemens. Il les a laissés * à cet égard , dans

i46 DEPORTATION

le plus grand dénuement. Je conviens qu’il leur fournissait des vivres , mais quels vivres! c’était , en général , de la viande salée , et l’on comprend bien que tout ce qu’il y avait de plus mauvais leur était distribué.

11 n’est pas vrai que l’agent nous ait fait remettre des fusils , du plomb, de la poudre et autres instrumens nécessaires , soit pour chasser , soit pour pécher. Il y a eu quelque semblable distribution faite auxseize premiers déportés sur leur reçu , pour en imputer la valeur sur leurs biens séquestrés ; mais quant à tous ceux qui sont venus depuis , il ne leur a été distribué ni armes , ni munitions , ni instrumens aratoires quelconques. Et comment croire que Jeannet eût fait armer des hommes qu’il regardait comme extrêmement dangereux , et qui , suivant lui , pouvaient non-seulement intriguer, soit pour l’étranger, soit pour eux-mêmes , contre l’ordre public , mais de plus compromettre fortement la sûreté des personnes et des propriétés.

Il n’est pas vrai qu’on eût mis des Indiens ,

auxquels on accordait la ration , à la disposition des déportés , ou du moins ceci exige encore des distinctions. Je crois qu’on en accorda d’abord aux premiers déportés ,

ET NAUFRAGE. i \7 mais cek ne dura pas long-temps. Barbé- Maibois et Eufond-Xiadebat , cpn restèrent bientôt seuls* prirent des arrangemens particuliers , et ne s’en servirent pas. Au dépôt , il j avait la classe existante à l’hôpital, qui était servie parles nègreslesplus cruels qu’on put trouver dans la colonie. On verra bientôt, dans une lettre du commandant du poste , des détails sur leur compte, qui font frémir. Il gravait ensuite la classe existante dans lescarbets:

pour celle-là , ni nègres , ni Indiens, n’étaient affectés à son service; elle se servait elle-même comme elle le pouvait. Ainsi ces nègres chasseurs n’ont jamais existé pour les déportés.

Il n est pas vrai que la Guyane soit celle des colonies de l’Amérique qui est la moins nuisible à la santé des Européens, et qu’ils résistent à ce climat en adoptant la vie frugale : à coup sûr , rien n’était plus frugal que la vie que menaient les déportés, et celui qui

les accuserait d’intempérance et de libertinage,

se rendrait coupable delà plus infâme calomnie. Cependant , sur les huit de la première déportation qui ont resté à la Gujane , six furent frappés de mort en moins de trois mois, et sur les trois cent quatre , amenés parla fivgate la Décade et la corvette la Bayon-

i48 DEPORTATIO

nais e , cent soixante avaient été victimes de la malignité duclimat etdes mauvais traitemens, au moment où je me suis évadé.

Enfin il n’est pas vrai que Conanama soit le lieu le plus sain et le plus fertile de la colonie, que le gibier, le poisson, les volailles , les bestiaux y abondent; qu’on y cultive vivres, et coton , etc. Si toutes ces assertions , qui ont eu des effets si cruels, ne sont pas rigoureusement fausses , elles sont d’une excessive exagération; Conanama est, sauf Vincent- Pinson , l’endroit le plus insalubre , le plus stérile de la colonie , celui où il y a le moins de gibier et de poisson , où il n’existe ni volaille , ni bestiaux , où il n’y a ni manioc , ni bananes , et pas une seule plante de coton. En un mot, c? est un canton inhabité , dépourvu de vivres > où il n’y a aucun fruit , pas même un citron pour corriger la mauvaise qualité de Veau, et que les Indiens même ont évacué à cause du mauvais air , pour me servir des propres expressions du procès-verbal.

C’est devant cette pièce irrécusable, que tombent toutes les impostures que le gouvernement à fait débiter pour étouffer les réclamations que l’humanité élevait en notre fa-

ET NAUFRAGE, i4(j

veur; et il n’a malheureusement été que trop bien secondé. Ce n’est pas avec des raisonnemens que je les attaque , ces impostures , c’est avec un acte authentique et des faits notoires, sur lesquels je 11e crains pas d’être démenti. Mais ces preuves ne sont-elles pas suffisantes, eh bien! jetez les yeux sur le tableau qui termine cet ouvrage, vous verrez s’il existe , sur le globe entier , un autre point qui présente un aussi épouvantable résultat. Les pays ravagés par la peste , n’olfrent pas , dans les mêmes proportions , un aussi grand nombre de victimes. Ah ! le directoire savait bien ce qu’il faisait, quand il avait choisi la Guy ane pour le lieu de notre déportation. Il se flattait qu’aucun de nous ne lui échapperait ; et ce n’est pas sans surprise > et surtout sans regret, que nos proscripteurs s’aperçoivent aujourd’hui^ que, sur douze représentans déportés, il n’en est mort que six. A la vérité , les six autres ont été très-malades; et quatre d’entr’eux n’ont échappé à la mort qu’en fuyant cette terre dévorante.

Mais étaient-ils beaucoup plus humains r ces hommes qui , feignant d’ajouter foi aux mensonges directoriaux , disaient aux femmes de nos collègues qui s’étaient soustraits à la

)5o DEPORTATION déportation , lorsqu’elles demandaient du pain pour elles et leurs enfans: «c’est la faute <c de vos maris si vous mourez de faim : que ne a se rendent-ils à la Guyane, et vousobtiendrez a la main-levée du séquestre. Lisez Lescalier , «lisez les journaux * et vous verrez que c’esfc « un excellent pays que la Guyane, et sur-tout « Conanama. Les déportés n’y manquent de .«rien , ils y sont fort*bien,... Oui, plusieurs « d’entr’eux ne manquaient de rien; ils étaient « morts. »

Le directoire venait d’expédier à l’agent * qui faisait tout au monde pour se montrer digne de sa confiance , et qui se croyait obligé de lui obéir au prix de tout lui-même , deux nouvelles corvettes remplies de déportés. L’une fut prise par les Anglais , qui exercèrent , envers ces infortunés , les devoirs de la plus secourable humanité, et qui leur fournissent encore les moyens d’une honnête existence. C’était celle sur laquelle se trouvait madame Rovère. Cette femme courageuse , était partie avec des enfans au berceau , pour aller partager l’infortune d’un époux qui lui avait sauvé la vie. Il était parvenu , à travers mille dangers, à la soustraire en 1794, au tribunal révolutionnaire ^ dans les prisons du-

ET NAUFRAGE. i5t

quel elle se trouvait. Les Anglais, qui la traitèrent avec les égards dûs au malheur, lui fournirent les moyens de s’approcher de Cayenne. Elle arriva à la Barbade, d’où elle devait se rendre à Surinam, et ensuite a Sinamary. Mais au moment de partir > elle apprit la mort de son mari. Elle est ensuite revenue en France , après avoir long-temps erré sur les mers , et passé par toutes les misères de la navigation. Son dévouement méritait une autre destinée.

L’autre corvette, appelée la Bayonnaise y leur était échappée. Elle partit de Rochefort le 20 thermidor an 6 , portant cent vingt prisonniers , parmi lesquels on avait mis quelques chauffeurs, comme on avait placé quelques galéi’iens parmi nous : c’était la méthode du directoire. L’un des prisonniers fut renvoyé de la rade, et mourut avant d’arriver à Pcochefort. Huit autres périrent dans la traversée, qui fut de cijiquante-quatre jours* Cent onze arrivèrent dans la rade de Cayenne, presque tous malades. Ils demandaient instamment qu’il leur fût permis de descendre à Cayenne. Jeannet n’y voulut jamais consentir. Quelques-uns obtinrent ce précieux avantage , si nécessaire à tous ; mais quatre-'

3 P2 DEPORTATION vingt-huit restèrent huit jours en rade, et furent ensuite embarqués sur une goélette , pour être transportés à Conanama. C’était un trajet de vingt-quatre heures au plus ; les mesures furent si mal prises , qu’il dura sept jours. Le patron s enivra \ il erra une journée entière 5 courut quelques dangers, et revint mouiller à la vue de Cayenne. Le surlendemain , il mit à la voile et arriva devant Çonanama ; mais, par un nouveau malheur, il échoua, et ne put entrer dans la rivière. Cinq jours se passèrent à chercher des pirogues. Les vivres , donnes pour un jour seulement , manquèrent ; du biscuit , en petite quantité , fut leur nourriture , et de l’eau vaseuse , leur boisson. Enfin les pirogues rassemblées les mirent à terre. Ils marchèrent pendant une heure , à la grande chaleur , le sac sur le dos. Ils furent installés dans les fatales cases , et incorporés avec leurs malheureux confrères. Ils partagèrent leur affreuse destinée , et dans le courant d’un mois il en mourut près de la moitié.

Lorsque Dervieux , Bouches et Çhapel firent leur visite à Conanama , il n’y avait encore que les déportés de la Décade , puisqu’ils ne parlent que des quatre-yiugt-cleux

muhu» w w

25 T NAUFRAGE. i53

arrivés à ce poste sur la fin de thermidor ; on pourrait donc conclure que Jeannet connoissaitle résultat de cette visite , lorsqu ’il y envoya les déportés arrivés par la Bayonnaisc. Cependant , comme le rapport ne fut rédigé à Cayenne que le premier brumaire, il ne manquerait pas dedire que c’est gratuitement qu’on lui impute cette nouvelle cruauté > puisque ces derniers déportés étaient partis quelques jours auparavant. Il y aurait bien à lui répondre , que cette date n’est que celle de la rédaction qui peut avoir été faite après ; mais , sans entrer dans cette discussion , il ne niera pas , au moins, que lorsqu’il les fit partir pour Conanama , il connaissait parfaitement l’état des lieux , et par le rapport que le chef du poste lui faisait passer tous les trois jours , et par les plaintes qui l’avaient déterminé à envoyer des commissaires pour les vérifier. Il ne niera pas, sur-tout , que malgré leur procès verbal, qui faisait si bien sentir l’impérieuse nécessité de la translation des déportés , il ne put se décider à l’ordonner. Il partit le 20 brumaire , et les déportés ne furent transférés que quelque temps après. Quelle aine , je ne dis pas humaine , mais nus diocrement barbare , n’eyt pas cédé à la lee-

tuie déchirante de ce procès-verbal , et ne se serait sur-le-champ empressée de secourir ces malheureux? .

Il est impossible de faire un retour sur la conduite de Jèannet, sans être saisi de la plus vive indignation. Elle révolte d’autant plus , que cet homme , qui possède au suprême degré l’art de se déguiser , veut passer pour humain. Gomment soutiendra-t-il encore une pareille prétention? tentera t-il de me démentir ? C’est sur ses propres écrits que je l’ai peint , ou, pour mieux dire, je n’ai fait que les transcrire , et s’il m’est échappé quelques réflexions dont je n’ai pu me défendre, et qui ne peuvent que les affoiblir, on 11e les imputera pas au ressentiment. J’avoue que personnellement j’ai peu à me plaindre de Jeannet, et qu’une fois placé sur mon habitation, j’ai eu le souverain bonheur d’en être entièrement oublié. Mais ce n’est pas pour moi seul que j’écris , et je 11e puis être insensible au sort rigoureux , que dis-je ! à l’assassinat prémédité de mes compagnons d’infortune.

Oh ! que j’eusse bien mieux aimé parler de %Teannet , comme je l’ai fait des officiers de la Charente , des habitans de Cayenne , des gpeurs dç l’hôpital , et de tous les hommes qui

nous ont témoigné de l’intérêt, Avec quelle douce satisfaction ma plume , fatiguée des horreurs que je décris , se repose sur les procédés qui honorent l’humanité.

Le successeur de Jeannet, dont malheureusement je n’aurai pas à parler avec éloge, annonça d’abord des sèntimens plus humains. Il se rendit à la lettre que lui écrivit , peu de jours après son arrivée, le commandant du poste de Sinaniary. « Les déportes , lui « disait cet officier , le détachement, les émet ployés, sont dans un état épouvantable, tout ci le monde est malade, et plusieurs sont prêts « d’expirer.ïls sont dépourvus de tout, et même (t de médicamens; les déportés ont des hamacs a fort étroits , qui n’ont que quatre pieds de et long. Les malades tombent et meurent sans a secours. Il est des jours où il en est morttrois « ou quatre, etc. 25 Ces malheureux furent donc transférés à Sinamary , mais ils n’en furent guères mieux. Soit négligence , soit affectation , on les laissa manquer de tout ce qui leur était nécessaire ; le peu qu’on leur fournit, fut de la plus mauvaise qualité. Enfin on les entoura des hommes les plus cruels qu’il fût possible de trouver dans la colonie. Bien ne peint mieux leur situation dépjor?

DEPORTATION )able> que la lettreecrite.au nouvel agent, par 1 officier Fretac , commandant le poste de Sinamary , le 2 nivôse an 7.

“ L’hôpital est dans l’état le plus déplorable ; lamal-propreté, le peu de surveillance, ont cause la mort à plusieurs déportés.

Quelques malades sont tombés de leurs hamacs pendant la nuit , sans qu’aucun infirmier les relevât. On en a trouvé de morts ainsi, par terre. U11 d’eux a été étouffé , les cordes de son hamac ayant cassé du côté de la tete , et les pieds étant restés suspendus.

<c Les effets des morts ont été enlevés de la^ maniéré la plus scandaleuse. O11 a vu ceux qui enterraient les morts , leur casser les jambes , leur marcher et peser sur lç ventre, pour faire entrer bien vite leur cadavre dans une fosse trop étroite et trop courte. Us commettaient promptement ces horreurs, pour aussitôt courir à la dépouille des expirans. Les infirmiers insultaient les malades, et. les accablaient d’expressions infâmes , igno-. minieiises , cruelles , au moment même de leur agonie.

“ Le garde-magasin , dépositaire des effets des déportés , ne consentait à leur rendre qu’une partie de ce qu’ils réclamaient , et il

leur disait : Vous êtes morts , ceci doit vous suffire. Il n’a pas donné des vivres pour les premiers déportés venus de Conanarna à Sinamary ; ils étaient exténués en arrivant ici* et tombaient d’inanition; il a fallu les coucher sur la terre , et les malades ont été dévorés des vers avant d’expirer .n

Terminons ce pénible récit ; il accable Pâme de sentimens trop douloureux , trop déchirans , pour le continuer. Sans suivre plus long-temps les malheureux déportés de Sinamary dans les horreurs qu’ils ont éprouvées, je me borneraià dire qu’ils n’ont eu gueres plus à se louer du nouvel agent que de Jeannet. La mortalité a continué à les enlever ; il en était mort près des deux tiers à mon départ. Puisse le tableau des malheurs qu’ont soufferts et que souffrent encore ceux qui restent , passer sous les yeux du nouveau gouvernement ! Il ne saurait le voir avec indifférence, ni différer plus long-temps de retirer du domaine de la mort , et de rendre à leur patrie, des hommes proscrits et non jugés, miraculeusement échappés à la barbarie qui voulait les immoler.

L île de Cayenne peut avoir quinze lieues de circonférence : elle n’est séparée du conti-

j5& DEPORTATION

nent que par des bras de mer ou des rivières de la grandeur moyenne de nos fleuves. Ces rivières servent , presque par-tout, de voies de communication pour se rendre sur les habitations, et pour aller des unes aux autres ; ce sont les grands chemins du pays. Je m’embarqu i dans un canot avec Berthollon. Nous étions conduits, par des nègres , à la pagaye; c’est une rame dont la forme ressemble beaucoup à une pelle de bois : ils s’en servent trèsadroitement , en mesure , et presque toujours en chantant. Nous arrivâmes, en trois heures* à l’habitation, distante de Cayenne d’environ quatre lieues ; elle est située sur la crique Cavalet, qui donue dans la rivière des Cascades, et s%ppelle la Solitaire. 11 eût été difficile de la mieux nommer.

En débarquant , je m’aperçus que Berthollon s’était servi d’une juste expression , en me disant que son habitation était peu de chose. Je vis au milieu de bois immenses , une réunion d’une dixaine de cases à nègres , prédominées par une case un peu plus apparente. Celle-ci était composée de trois pièces; le tout était couvert en feuilles , formé avec des pièces de bois non équanies , garni de lattes transversales , dont les intervalles étaient

ET N A U F R AGE. i59

remplis par de la terre pétrie avec de la paille , qu’on appelle assez justement bousillage . Ce fut dans une de ces pièces que je fus installé. On y plaça un lit , que Berthollon m’avait prêté. Il y avoit des chaises , des tables , une armoire, et tous les petits ustensiles nécessaires pour un très - modeste ménage de garçon, <

Tant, que Berthollon fut avec moi, I’agréjnent de sa société , son honnêteté , sa gaîté ne me laissèrent guère le temps de réfléchir sur ma position ; mais ses affaires ne lui permettaient pas une longue absence. Il me quitta le surlendemain de notre arrivée. A son départ, je sentis toute l’horreur de ma solitude , et j’éprouvai un serrement de cœur que j’eus bien de la peine à maîtriser. Il faut convenir que cette situation était cruelle. Je me trouvais à quinze cents lieues de ma patrie, de ma femme , de mes enfans, de mes amis ; j’étais relégué au milieu des bois, seul avec des nègres que je n’entendais pas , et séparé du reste des humains , sans connaître le terme d’une pareille existence ; mais je savais que souffrir sans murmurer, et tirer le meilleur parti de sa position , est ce qu’il y a de mieux à faire pour l’être malheureux. Je

î6ô DEPORTATION

n’étais pas là-dessus à mon apprentissage, et je fus bientôt résigné.

Trois points essentiels fixèrent mon attention* Me placer , me nourrir > nToccnper , voilà le cercle dans lequel je renfermai toutes mes combinaisons* T’étais à-peu-près comme Kobinson-Crusoé ; je ne pensais pas tout-àfait comme Rousseau , que son livre fût le premier des livres ; mais le peu que je me rappelai de ce roman , lu dans mon enfance i ne fut pas en pure perte.

D’abord, sur le premier point* c’était même une bien grande avance que d’avoir une mauvaise case y quoique le bousillage fût dégradé , le faîtage dans le plus mauvais état. Je fis les petits arrangemens nécessaires pour j être le moins mal possible, et je n’y fus jamais très-bien : elle me préservait des ardeurs du soleil, et un peu des incommodités de la pluie : c'est ce qu’il y avait d’essentiel. En effet , la Guyane , située très-près de la ligne , a le double inconvénient d’être toujours brûlée ou submergée. L’année s’y divise en deux saisons , assez mal-à-propos appelées été et hiver , car il y fait toujours àpeu-près la même chaleur la nature y est sans cesse en végétation ; les arbres sont continuellement

tinuelîement couverts de fleurs , de fruits ou de feuilles ; on ne les voit jamais dépouillés. Depuis messidor jusqu’en frimaire (i) , qui est ce qu’on appelle l’été ^ il y règne une sécheresse constante , et l’on a bien de la peine à s’y procurer de l’eau. La chaleur est alors excessive ; elle y serait même insupportable, si elle n’était tempérée par les rosées abondantes de la nuit , qui rafraîchissent l’atmosphère. Le reste de l’année , il y tombe continuellement de la pluie , et c’est ce qu’on appelle hiver. La température est néanmoins la même; et dans les courts intervalles où le soleil se montre, il est peut-être plus ardent.

(i) Je suis bien loin de vouloir faire la censure du nouveau calendrier ; mais peut-être n’a-t-on pas fait assez d’attention aux différences de température et de production que pi’ésentent nos colonies , lorsqu’on le leur a fait adopter. Aucune des nouvelles dénominations des mois ne désigne particulièrement l’état de

l’atmospîière et de la nature dans ces climats. Si quelquesunes sont convenantes, telle que pluviôse, qui se trouve dans la saison des pluies , elles sont trop limitées • car il devrait y avoir sept mois de pluviôse. D’autres sont ridicules-, car que faire, par exemple , de vendémiaire, de frimaire et de nivôse dans un pays où l’on ne vendange pas ; et où l’on n’a jamais connu ni le froid ni la neige ?

16a DEPORTATION

et sur-tout plus dangereux que dans l’autre saison. On conçoit combien ces deux extrêmes doivent rendre mal-sain un pays trèsplat , qui devient nécessairement marécageux par le défaut d’écoulement des eaux , un pays couvert de forêts immenses, qui interceptent la circulation de l’air; aussi la lièvre y est-elle naturalisée , et il est trèsrare que l’homme le mieux constitué passe l’année sans en être atteint.

Je trouvai dans ma case de nombreux ennemis dont il fallait me garantir. Je ne parlerai pas des crapauds, qui étaient quelquefois par douzaine sous mon lit ,• c’était une bagatelle qui méritait d’autant moins d’attention, que ces animaux ne sont point mal-faisans ; mais je ne puis me taire sur les maringouins et les chauve-souris , qui ne sont pas autant à mépriser. Les premiers , et dans cette classe je comprends les moustiques et les macs , qui sont à-peu-près de la même famille , les premiers , dis-je, sont très-communs dans la colonie , quoique beaucoup plus abôndans sur

la côte que dans l’intérieur. Us ont une piqûre extrêmement douloureuse , et la plus grande application des blancs et des noirs est de s’en préserver. Les uns et les autres em-

ET NAUFRAGE. iG3

ploient pour moyen , la fumée, dans les momens de la journée où ces insectes sont en plus grand nombre , comme le soir après le coucher du soleil : alors ce ne sont pas quelques maringouins qui vous assaillent ; ce sont des nuages entiers dans lesquels vous êtes enveloppé. Les blancs y ajoutent la moustiquaire , qui est une tente en gaze , en canevas , en toile , suivant les moyens de ceux qui se la procurent. Il y a telle habitation où l’on est obligé de prendre ses repas sous cette tente , en se donnant le plus de soin possible pour que les maringouins n’y pénètrent pas. Il y en a telle autre , et je l’ai plus d’une fois éprouvé , où des négrillons , placés sous la table avec une serviette , vous en garantissent les jambes, tandisque vous vousen préservez, commevous

le pouvez, les mains et le visage ; mais il n’en est aucune où les propriétaires ne s’en servent pour leur lit. Coucher sans moustiquaire, est un véritable supplice.

Les chauve-souris ne sont pas aussi nombieuses , mais elles sont plus dangereuses. Leur grosseur commune est comparable à celle de la plus grosse espèce d’Europe. Le jour, elles se tiennent dans le faîtage des cases, parmi les feuilles dont il est composé , et

où il est impossible de les découvrir. La nuit elles en sortent pour pourvoir à leur nourriture. Si elles trompent quelqu’un découvert, elles s’attachent à ses pieds, lui font une morsure très-légère à l'orteil , en tempèrent la douleur par un battement d’aîle qui le rafraîchit et l’endort, se gorgent de son sang , et le laissent ensuite couler , jusqu’à ce qu’il s’arrête par l’épuisement. J’ai vu un exemple de ce que je raconte, dans la pièce voisine de celle que j’occupais. La personne mordue était extrêmement affaiblie par Fabondante saignée qu’elle avait subie , et ses draps étaient pleins de sang. Ce que j’ai vu très-fréquemment sur la même habitation , c’étaient des cochons mordus par les chauve-souris , dont quelquesuns ont péri de lasuitede ces morsures.

Mon premier soin fut donc de me procurer une moustiquaire de toile. Dès-lors je n’eus à craindre la nuit, ni maringouins ni chauvesouris , et je dormis avec assez de tranquillité. Les crapauds partaient à l’aube du jour, et je restais maître du logis ; mais d’autres insectes me firent la guerre. J’éprouvais des démangeaisons extrêmement incommodes , je me grattais jusqu’au sang, sans pouvoir en découvrir la cause ; un nègre me fit entendre que, probablement, j’avais pris des

ET NAUFRAGE. iGS

poux d’agouti. C'est un insecte rouge imperceptible aux vues ordinaires ^ il faut y regarder de fort près, et avec beaucoup d’attention, pour le découvrir : je le découvris en effet. Le nègre m’indiqua le remède, ce fut de me frotter avec des citrons , qui sont très-communs , et j’en fus délivré. Un autre insecte, dont j’eus beaucoup plus à souffrir, est la chique : il est également très-petit , saute comme la puce , et lui ressemble assez par la couleur. Il s’attache à toutes les parties du corps , mais de préférence aux orteils et aux talons ; il s’insinue dans les pores, se loge , déposé ses petits, et, en quatre ou cinq jours, forme une poche ou enveloppe de la grosseui d un petit pois , dans laquelle se trouve toute la famille , et quelquefois plus d’une génération. Le local qu’elle occupe, est pris aux dépens du propriétaire ,, dont les orteils finiraient assez tôt par etre entièrement ronges , s’il n’y apportait remède. J’ai vu plusieurs negres sans orteils par cette cause. La méthode curative est l’extirpation, avec la pointe d’un canif ^ mais très-communément avec celle d’une épingle : on écarte les chairs qui couvrent la poche, et on l’enlève avec le puis grand soin de ne pas la crever, sans

i6G DEPORTATION

quoi le germe reste et se reproduit bientôt ; en ce cas , on y met du tabac , qui quelquefois empêche cette reproduction. De toutes les manières, l’opération est très - douloureuse. Huit jours après mon arrivée sur l’habitation, j’eusune trentaine de ces chiques à mes pieds. Depuis lors, j’en ai moins eu, mais je n’ai jamais passé de semaine sans en être visité.

Une fois installé dans ma case , avec un lit et une moustiquaire, grand objet de luxe pour un déporté , il fut question de ma nourriture, et je fus nourri à-peu-près comme j’étais logé. Le gouvernement ne me fournissait rien , j’y pourvus moi-même. J’avais apporté quelques pains deCayenne, mais six jours après ils étaient moisis ; jene pouvais envoyer en chercher d’au très , sans déranger l’atelier qui était très-peu nombreux. Il fallait donc attendre des occasions qui souvent ne se présentaient qu’une fois par mois ; d’un autre côté, ce pain fait avec de la farine d’Europe avariée et pleine d’insectes, était fort peu appétissant ; en troisième lieu, enfin , il coûtait douze sous la livre. Toutes ces considérations me déterminèrent à me mettre au pain des nègres, qui est la farine de manioc, appelée cassave. Rien n’est plus sec et n’a moins de saveur, mais on l’avale

ET N A U F R A G F, iGr

en la détrempant , et je finis par m’y accoutumer.Je meprocurai facilement du riz, qui est très-abondant à Cayenne. Le poisson y est commun et de bonne qualité ; ce fut aussi une de mes ressources. Enfin, quelques fruits du pays terminèrent la carte de mes repas. Quant à la boisson, j’avais apporté quelques bouteilles de vin, je m’étais procuré quelques bouteilles de taffia qui est l’eau -de-vie de sucre* J’en usais sobrement , mais j’en usais pourtant , parce que dans un pays où tout tend au relâchement , il est indispensable de prendre quelque chose qui fortifie.

Mais , dira-t-on , est-ce qu’il n’y a ni viande de boucherie , ni laitage , ni basse-cour , ni gibier , ni jardin dans ce pays ? et libre comme vous l’étiez , ayant de l’argent comme vous en aviez , pourquoi ne pas vous donner ces douceurs ? Avant la révolution , la viande de boucherie, le laitage, la volaille y étaient assez communs; aujourd’hui ilsy sont devenus très -rares. Tous ces objets exigent des soins assidus , que l’on n’obtient plus des nègres, depuis qu’ils jouissent de leur liberté. l)’une part , dans leur première effervescence , lorsqu’on la leur donna , ils firent main-basse sur le bétail, eten diminuèrentconsidérablement

l’espèce ; d’un autre côté , les colons , dégoûtés d’un nouvel ordre de choses, qui anéantissait à-peu-près leurs propriétés , s’attachèrent beaucoup moins aux ressources qu’elles leur présentaient. Enfin les réquisitions ont presque achevé de tout détruire. Lorsque j’ai quitté Cayenne , il n’était plus permis au propriétaire de tuer une vache, un veau, ni un mouton , sans y être autorisé par l’agent , et cette permission n’était par lui accordée que très-difficilement , et en se faisant des réserves qui approchaient assez du partage du lion. Dès-lors , plus de viande de boucherie, plus de laitage; car ce qu’il y en a est si peu de chose , que ce n’est guère la peine d’en parler.

La volaille y vient bien , les canards, surtout, y sont d’une très- belle espèce ; mais, relativement et à l’extrême sécheresse et à l’extrême humidité , il faut beaucoup de soin pour les conserver. J’ai déjà donné les raisons de l’insouciance des propriétaires ; le nègre , trop apathique , et trop peu intéressé, ne s’occupe guère de ces objets pour son compte , et les choses en sont au point qu’une poule se vendait 3 liv. , un canard 12 liv. , et les œufs 3 sous pièce.

et N A U F R a GsE. iCh)

Le o-ibier ( i ) fournit en oiseaux le canard sauvage, qui est très-bon , la spatule, qui est également bonne , la perdrix , la bécasse , le ramier , fort inférieur à ceux d’Europe. Le flamand , l’aigrette , le grosbec , le tacoco , le perroquet , qui ne valent pas grand’chose. En quadrupèdes , des agoutis, des acouchis , des pacs, des tatous, à-peu-près de la taille de nos lièvres et lapins, mais qui neles valent pas, des biches et des cariacous, qui communément sont fort durs ; car dans ce pays, on ne peut pas conserver la viande , il faut la manger chaude ou pourrie. J’ai ouï dire trèsuniversellement que le singe y était fort bon. Je n’ai jamais été à portée de le vérifier , et je doute que j’en eusse eulavolonté. Onvante également le lézard , de la même espèce, mais beaucoup plus gros que celui d’Europe. On m’en a fait manger déguisé, sans m’en prévenir ; je ne l’ai pas trouvé mauvais. Au veste , la chasse est extrêmement pénible , et même dangereuse. 11 faut passer dans des bois très-touffus , continuellement embarrassés

(i) Je préviens que pour tout ce qui est particulier a la Guyane , je me servirai des tenues reçus dans le pays.

par des lianes, et être sans cesse exposé à

mettre les pieds sur les serpens, quisont très-

communs et très-dangereux dans ce climat brûlant.

Le jardinage exige de très-grands soins, et réussit mal; aussi les légumes sont-ils rares et mauvais à Cajenne. La grande sécheresse, l’extrême humidité présentent des obstacles qu’il est difficile de surmonter. Le melon vient bien dans quelques parties ; il est très-bon. Les fiuitsv sont abondans , ils demandent peu ou point de culture. Le premier de tous est la banane. C’est une des grandes ressources de la colonie, et cuite ou crue, bouillie ou mise au four, elle est toujours très-bonne. Elle figure dans les repas, comme pain, comme daube, comme confiture, et comme fruit.

Viennent ensuite l’orange, qui est très-douce;

1 ananas, tres-parfume , mais acide; la mangue , transplantée de l’Inde, fruit très-sain , mais sentant un peu la térébenthine ; le coco l’abricot, qui ne ressemble en rien à celui d’Europe ; la cerise , qui n’y ressemble guère plus , et qu’on ne mange qu’en compote ; la figue , la sapote , la sapotille , la barbadine ,

1 avocat, le corossol et quelques autres; en general , les fruits d’Europe m’ont paru in-

Uniment supérieurs , et je ne balancerai pas à leur donner la préférence.

En partant de chez Berthollon, je lui avais demandé des livres; il me procura tous ceux qu’il avait, et qui malheureusement étaient presque tous dépareillés , car c’est à-peu-près un usage reçu dans ce pays , de garder les livres qu’on emprunte. J’ai trouvé cette négligence portée jusqu’à l’Encyclopédie. Le propriétaire de cet ouvrage eut bien de la peine à découvrir un volume ,, que depuis plusieurs années on avait oublié de lui rendre. J’eus , pour charmer les ennuis de ma solitude, une assez bonne compagnie. Voltaire, Rousseau , Montesquieu, Richardson, mont fait passer des momens bien doux ; mais encore aurait-il fallu quelqu’un avec qui s’entretenir. Les livres sont bien beaux , la nature est plus belle ; mais quand on a bien réfléchi , bien contemplé , on serait bienaise de trouver à qui parler , et je n’avais pas cet avantage.

Les nuits sont à-peu-près aussi longues que le jour à Cayenne, le soleil s’y lève presque toujours à six heures , et ses variations ne sont guère de plus de demi-heure dans toute l’année. Il n’y a presque ni aurore ni crépuscule ? c’est - à - dire , qu’à un quart - d’heure

pies, le jour parait et disparaît avec le soleil. Je devançais son lever tous les matins , et ) allais me promener dans les bois voisins de

l’habitation , jusqu’à huit heures au plus tard. Il faisait déjà très - chaud. Je rentrais dans ma case , je nie livrais à la lecture, et je jetais mes observations sur le papier. Après quatre heures , je retournais dans les bois , et Y y restais jusqu’à la nuit.

Je n’osais pas trop m’y, enfoncer , crainte des monstres et des reptiles. Le tigre est trèscommun , et il est peu d’habitations sur lesquelles il ne vienne enlever les chiens jusques devant les cases. L elles ou il y a un peu de bétail, reçoivent fréquemment ses visites : on avait beau me dire qu’il n’attaque pas 1 homme , qu’il fuit devant lui , je ne me souciais pas de le rencontrer. Les serpens , les couleuvres y sont beaucoup plus communs

encore. Il y en a de toutes les espèces et a une gr osseur énorme. Il est rare qif ils attaquent l’homme ; mais si le hasard fait que

vous mettiez le pied dessus , ils vous font des morsures tres-dangereuses. J’avoue de bonne loi, que j’avais une très - grande frayeur des tigres et des serpens. Ils ne m’ont cependant jamais (ait de mal 5 je ne me défiais pas du

ET NAUFRAGE. j73

directoire et de mes collègues , et l’on sait comme ils m’ont traité.

Il m’arrivait souvent de rencontrer de nombreuses compagnies de singes, sur-tout de la petite espèce qu’on appelle tamarin. Je m’amusais beaucoup à considérer leur gentillesse et leur souplesse. Ils se faisaient

toute sorte d agaceries, et prenaient un singulier plaisir à s’élancer de branche en branche ; ils choisissaient de préférence les plus minces , et par conséquent les plus flexibles, ils s’y accrochaient avec leurs longues queues, et se balançaient tout à leur aise jusqu’à ce qu’une nouvelle fantaisie fit cesser cette escarpolette. Quelquefois je frappais dans mes mains ; alors ils prenaient précipitamment la fuite ,et quoique je n’eusse pas de mauvaises intentions , ils s’éloignaient avec la plus grande vitesse.

La rencontre qui m’était la plus agréabl était celle des oiseaux, sur-tout du colibri < de l’oiseau-mouche. On ne peut rien voir c plus beau que leur vêtement. La nature U a parés avec la plus grande magnificence. Le couleurs les plus vives , les plus brillantes les mieux assorties, leur ont été prodiguée Je les contemplais avec extase , je m’oublia

i74 DEPORTATION des heures entières à les admirer , mais dès qu’ils chantaient , mon ravissement cessait. Ils ont généralement le chant le plus désagréable. On peut en juger par le cri du perroquet. Beaucoup d’autres n’ont pas une plus touchante mélodie.

Ilétaitplusprèsdemoi des objets plus dignes de mes observations. C’étaient lesnègres placés sur l’habitation, au nombre d’environ trente individus des deux sexes, en y comprenant les vieillards et les en fan s : les uns étaient nés en Afrique, les autres, à Cayenne , de pareils venus d’Afrique. J’en ai vu un bien plus grand nombre parla suite. J’ai pris beaucoup de renseignemens sur leur compte auprès des hommes les plus raisonnables de la colonie. Je les ai fait beaucoup jaser eux-mêmes , lorsque j’ai été à portée de les entendre , et je me suis enfin formé sur cette classe , qui a donné lieu à tant de discussions , une opinion indépendante , et d’autant plus impartiale, que je ne suis, ni n’ai envie de devenir colon.

Le nègre est jugé avec beaucoup de prévention , et je crois , avec beaucoup d’injustice , à Cayenne. Il passe pour être d’une classe inférieure à la nôtre en intelligence , supérieur en méchanceté , l’ennemi naturel

ET N A U F R A G E. 1?s

des blancs , et incapable de se rendre utile aux colonies , s'il n’est sous le régime de l’esclavage. Ces différentes accusations méritent d’être séparément examinées.

Il est certain que le nègre , superficiellement vu , est d’une ignorance étonnante. Les idées les plus communes et les plus simples ont bien de la peine à pénétrer dans son cerveau. Ilpousse la superstition jusqu’à un point inconcevable ; il est fermement persuadé que tel de ses camarades , peut à sa volonté, opérer telou tel prodige pl us ou moins extraordinaire,pour satisfaire ses plaisirs ou ses vengeances. La nuit, il ne passerait pas devant un lieu où un homme aurait été inhumé , même depuis un an. Vous ne !e détermineriez pas à prendre des fruits d’un arbre sur lequel on aurait placé ce qu’ils appellent des piajes , qui est un paquet dans lequel on met des cheveux , des plumes , du vieux linge . un oiseau mort, etc. Aussi ai -je vu beaucoup de propriétaires se servir de cette mé-

thode, pour se préserver du larcin ; mais tout cela n’est chez lui que l’effet de l’absence de l’instruction , et ne lui est pas plus particulier qu’aux autres hommes. Les sorciers ont cte très-a la mode parmi nous , je ne sais meme si cette mode est entièrement passée

i76 DEPORTATION

dans nos campagnes , mais je sais bien qu’il y a des gens tout aussi ignorans , tout aussi superstitieux que les nègres. Ceux-ci sont , à la vérité, généralement un peu plus retardés en connaissances. Mais, d’une part , ils n’ont pas les mêmes moyens de s’instruire ; d’autre part, loin de les éclairer , on s’est au contraire constamment appliqué à les maintenir dans des erreurs que les propriétaires savaient faire tourner à leur profit. Ce qui prouve que l’ignorance et la superstition ne sont pas plus inhérentes à leur espèce qu’à la nôtre , c’est qu’il y a parmi eux tel individu qui , par le seul secours des lumières naturelles, est trèssupérieur, sur ces deux points, à beaucoup de nos semblables. Je ne sais pas si l’on pourrait en faire de grands raisonneurs , mais je croirais qu’on pourrait en faire des êtres raisonnables. Je les ai vus, dans beaucoup d’objets qui touchaient à leurs intérêts , ou faisaient partie de leurs occupations, se conduire avec la plus grande intelligence. Ils calculaient avec réflexion , ils exécutaient avec dexterite.

L’opinion que se forment de leur per vei — sité les babitans de Cayenne , est extrêmement outrée. Quoi qu’ils en disent , je ne crois

pas que nous eussions beaucoup à gagner a

faire

faire là-dessus des comparaisons. Ils les jugent en niasse , sur des actes particuliers , et j’avoue qu’il s’en commet d’excessivement révoltans. Ils sont , comme on l’est assez communément dans les pays chauds , violens et vindicatifs ; et dans l’état d’abjection où ils existent , n’étant retenus par aucune de ces considérations qui 11’influent pas toujours , mais qui cependant influent quelquefois sur les hommes qui tiennent à l’opinion publique ; ils s’abandonnent à toute l’impétuosité de leurs passions , et se livrent aux plus grands excès. D’autres , plus flegmatiques, font, avec moins d’éclat, souvent beaucoup plus de mal. Mais, je le répète, ce ne sont là que 'des actes particuliers , et si quelques-uns d’entr’eux sont des êtres mal-faisans, il en est qui se conduisent bien. J’ai vu parmi eux de bons époux, de bons pères, de bons domestiques, des hommes très - exacts à remplir leurs devoirs et leurs engageinens.

Leur antipathie envers les blancs existe réellement, quoiqu’il y ait plus d’une exception à faire là-dessus. Soit jalousie de la supériorité que nos connaissances nous donnent sur eux dans l’ordre social , dans les jouissances de luxe , dans les aisances

i78 DEPORTATION de la vie; soit désir de vengeance de l’état d’esclavage dans lequel ils ont existé , et des cruautés qu’on a quelquefois exercées à leur égard , quoiqu’il y ait eu beaucoup d’exagération dans ce qu’on a dit à ce sujet; soit enfin , crainte de retomber dans le même état ; il est certain qu’ils n’aiment pas les blancs , et qu’ils mettent une très - grande application à leur nuire. Voient-ils se dégrader ou périr quelque chose appartenant au colon , ils se garderont bien de l’en avertir. Us feront même tout ce qu’ils pourront pour qu’il s’en aperçoive le plus tard possible ; reçoivent-ils de sa part quelque ordre qu'ils croient utile à ses intérêts, ils l’exécuteront avec nonchalance et mal-adresse. Pensent-ils que l’ordre lui est nuisible , ils obéissent avec zèle et activité. Us ne lui font pas une guerre ouverte, parce qu’ils n’osent pas , mais ils ont pour lui les plus mauvaises intentions , qu’ils mettent en pratique toutes les fois qu’ils peuvent le faire sans s’exposer. Du reste , c’est ici une affaire de parti. Us agissent de concert , sont toutes les nuits en rivière pendant que le propriétaire dort , pour se donner réciproquement des avis, et avoir des plans à-peu-près uniformes. Leur

ET NAUFRAGE. 17g

première question, quand ils se rencontrent ou qu’ils rencontrent des blancs, est toujours que nove ? qu’j a-t-il de nouveau ? mais ceux-ci ont beau les questionner, ils ne leur disent jamais rien de ce qu’ils savent, ou , qui plus est , ils les trompent en leur répondant.

Le souverain bonheur pour les nègres , et peut-être pour tous les hommes , est le repos;

ne rien faire est pour eux la félicité suprême'

Chez-nous , les besoins , les commodités de la vie , 1 ambition nous donnent nécessaire-

rement une existence très -active. Les deux derniers articles leur sont absolument inconnus. Le premier se réduit presque à rien. D’abord iis vont nus , et n’ont par conséquent pas besoin de travailler pour se procurer des vêtemens. La seule chose que portent les hommes , est une ceinture appelée calimbé , d’une toile ou d’une étoffe d’environ trois doigts de largeur. Us la portent par un sentiment de pudeur , dont l’objet n est que très-imparfaitement rempli. Les femmes ont autour des reins une étoffe ou un linge appelé c amis a , de la grandeur d’une serviette moyenne. Ce camisa descend depuis la ceinture jusqu’aux genoux ; mais depuis la ceinture en haut , elles sont entièrement

"Ti i

**** T’NHUKÿMlflhriKittH

k découvert. Ensuite leur logement n’exige pas une grande dépense. C’est une case ou carbet , construite comme celles des déportés ; quelques morceaux de bois , quelques feuillages en sont les matériaux , il 11’est pas besoin de travailler beaucoup pour se la procurer. Enfin leur nourriture , ils la trouvent facilement dans leur chasse et dans leur pêche , au moyen de leurs flèches dont ils se servent très-adroitement ; et s’il faut y ajouter quelqu’autre chose pour ceux qui voudraient rester sédentaires, un travail de quinze jours leur suffirait pour toute l’année, en l’employant à planter du manioc ou des bananiers, qui sont le véritable arbre à pain de cette colonie.

Leurs passions 11e sont guères plus dispendieuses. Les femmes et la danse en font l’objet principal et presque unique. Us s’y livrent avec une ardeur effrénée. On sent bien que ce n’est pas avec de l’argent qu’ils obtiennent les faveurs de leur maîtresse. La simple nature en fait les frais. Quant à la danse, elle ne coûte pas davantage. La lune ou les étoiles fournissent les illuminations, la fontaine ou la citerne voisine, les rafraîchissemens , et forchestre est composé

d’un ou deux tambourins, sur lesquels ils touchent à tour de rôle. Je ne crois pas qu’il soit possible de faire un exercice plus violent que celui des ménétriers. C’est un point dlionneur d’y exceller. J’ai vu des nègres frapper sur ces tambourins avec une action si vive , qu’ils en étaient trempés de sueur et saisis de mouvemens convulsifs. Ils ne cessaient que lorsque leurs forces les abandonnaient , et qu’ils tombaient d’épuisement. Les danses sont animées et parfaitement en mesure. Mais je n’ai jamais pu y assister long-temps. Il s’exhale de tous ces corps une odeur extrêmement forte , à laquelle il m’était impossible de résister.

Lorsque le décret de la liberté des noirs fut apporté à Cayenne , et proclamé brusquement , sans avoir été précédé d’aucune des mesures que commandait la prudence , pour empêcher les effets dangereux d’un affranchissement trop subit , les nègres se livrèrent à la joie la pins immodérée , et surtout à la danse : ils dansèrent jusqu’à l’anéautissement. Plusieurs moururent des suites de cet excès. On en trouva un très-grand nombre étendus sur les places sur les chemins, dans un état d’épuisement , dont ils eurent bien

iS2 DEPORTATION

de la peine à se relever. Ce fait m’a été plusieurs fois attesté à Cayenne ; et à l’ardeur avec laquelle je les ai vu danser, je n’ai pas eu beaucoup de peine à le croire.

La cessation de toute sorte de travail fut le résultat de l’abolition de l’esclavage , on devait naturellement s’j attendre. On ne travaille que pour pour voir- à ses besoins , et quand on n’en a point , on ne travaille pas. Bientôt on sentit que si cet état est très-naturel aux nègres, il était très-nuisible à la colonie, et l’on lit des réglemens pour lesfixer sur les habitations, au gré de l’agent , et les assujettir au travail : on en détermina la natuie , la mesure et la récompense ; on legla res punitions qui de la part du propriétaire , se réduisirent à une diminution de prix , et danscertains cas , à la prison sur 1 habitation. Enfin, dans les cas les plus graves, l’agent se réserva le droit de les punir plus sévèrement et de les envoyer à la maison de correction appelée la Franchise.

Ce réglement était une violation du principe de la liberté ; car, enfin , de quel droit les forçait-on au travail plutôt que les blancs? la constitution les rendait tous égaux , ils devaient donc être traités avec égalité! Ce

BMI*»»