POSTES QUIENVIRONNAIENT LE DIRECTOIRE

Ils les invitèrent à nous proscrire. En matière d'état (i) , dirent-ils , les mesures extrêmes ne sont appréciées que par les circonstances.Tout avait été convenu ; l'acte infâme, qualifié loi du 19 fructidor , avait été préparé , et la proscription fut bientôt prononcée. On m'a assuré que le nombre des victimes devait être moins considérable, mais qu'ensuite les conjurés se firent des concessions respectives des représentans qu'ils n'aimaient pas. Il suffisait de leur déplaire , pour être mis sur la fatale liste. D'abord elle ne devait comprendre qu'une douzaine de membres du corps législatif; cinquante-deux y furent inscrits, outre Carnot et Barthélémy, et quelques autres personnes , et ensuite un nombre à-peu-près

(i) Naudé, dans son Traité sur les Coups d'Etat, qui était sans doute le catéchisme de nos modernes Machiavels , appelle aussi la Saint-Barlhelemi , un coup d'état. Il fait l'apologie des opérations de cette journée , qu'il trouve justes , mais incomplettes. Quand on lit dans cet ouvrage , qu'on peut, en matière d'état, prendre des mesures extrêmes pour se débarrasser de' ses ennemis , voire même ^ s^Ujaut les dépêcher secrètement, sans passer par toutes les Jormalilés d'une justice réglée , on peut lejaire , on croit entendre les proclamations , les rapports , les motions du 1 8 fructidor.

ETNAUFRAGR 39

égal de journalistes. On ne leur pardonnait pas plus qu'à nous le courage et le dévouement qu'ils avaient mis à combattre la tj^rannie. Aussi le rapporteur qui proposa leur proscription , joignant la démence à la rage , ne craignit pas de dire : Leur existence accuse , la nature — elle compromet l'espèce humaine.

Les triumvirs firent partir les proscrits dont ils avaient pu se saisir , dans des cha-» rlots enferme de cages de fer , fermés avec des cadenas , et plutôt faits pour conduire des animaux que pour des hommes. Je copie le commandant de l'escorte Dutertre (i). Ils lui firent remettre des instructions pour la route , dans lesquelles se trouvent littérale'^ ment les expressions suivantes : « Le général Dutertre se pénétrera si fort de la nécessité de préi^enir toute occasion qui pourrait procurer ou favoriser la fuite , qu'yen cas d'at' iaque de la part de quelque individu , ou d'insulte^ il doit agir militairement sur LES CONDAMNÉS, plutôt que de sc les voir ravir. » On sait ce que c'est qu'agir militairement sur un citoyen , et on n'ignore pas

, (i^'Xoyez son Mcmoire , pages 28 , 3o , 7i\ et 43.

4o DEPORTATION

combien il est facile de se faire attaquer ou insulter. Quelle Providence a donc veillé sur le sort de ces victimes ! Conçoit-on par quel miracle elles ont échappé à leurs bourreaux dans la longue et cruelle route qu'elles firent de Paris à Rocliefort , lorsqu'après avoir lu , dans vingt endroits du mémoire deDutertre, qu'il fut plusieurs fois question de les immoler, on y trouve ces paroles: Collin etGuillet, ( ses deux adjudans ) avaient la confiance de deux des directeurs qui avaient dirigé les journées des ij et z S fructidor ^ j'ignore s'ils avaient reçu des instructions particu^ Hères ; mais , à plusieurs reprises , la multitude gui se trouvait sur notre passage , a été provoquée à se porter à des excès.

Pendant que mes infortunés collègues , miraculeusement échappés sur terre , couraient peut-être d'aussi grands dangers sur mer , j'étais dans la retraite qu'on m'avait procurée , attendant , non pas justice , je savais trop que ce sentiment était inconnu aux hommes qui m'avaient proscrit, mais quelque changement que les circonstances rendaient assez probables. Je savais que ces élémens de destruction ne s'accordaient point entre eux, et que les meneurs des deux conseils , s'aper-

cevant trop tard qu'en nous sacrifiant ils s'étaient mis à la merci du directoire , se plaignaient hautement et de son despotisme et de leur nullité. Mais le temps n'était point encore venu ; et cependant un plus long séjour dans le voisinage de Paris, pouvant me faire découvrir , et compromettre le digne homme qui m'avait donné asile , je revins , trois mois après , concerter , avec mes amis , le meilleur parti à prendre dans la situation critique où je me trouvais. Je m'étais auparavant assuré qu'aucun obstacle ne m'arrêterait aux barrières , où l'on laissait librement passer pour entrer et sortir , sans demander ni passe-port , ni carte de sûreté.

Ils furent d'avis que je devais sortir de France , et s'occupèrent des moyens d'assurer ma sortie. Je logeai en attendant , chez l'un d'eux, négociant rue du Faubourg-Poissonnière. Il n'y avait pas huit jours que j'y étais, lorsque le 14 nivôse, à huit heures du matin , il entre brusquement dans ma chambre et m'éveille en sursaut : « vous <( êtes découvert , me dit-il , on vient vous (c arrêter , la force armée est dans la cour , « habillez-vous vite , et nous aviserons aux a moyens de vous sauver, s'il est possible.» Je

4a DEPORTATION

m'habille à la hâte , n'ajanfc pas le temp« de prendre mes bottes , je prends des souliers qu'il m'avait prêtés pour me servir de pantoufles , et je^ le suis dans un appartement où se trouvait une armoire dans laquelle il m'invite à me cacher. (( Il est impossible , lui « dis- je , qu'on ne vienne pas fouiller dans « cettearmoire, où j.e serai très -certainement « découvert. Pendant que les soldats sont « encore dans la cour , faites-moi sortir par <( la porte du jardin. Je crois ce moyen meil- « leur que l'autre. » Il adopte mon avis. Nous courons au jardin , et Tinstant d'après je me trouve dans la rue, le cœur bien soulagé de n'avoir plus rien à craindre pour un ami que sa bienfaisance pouvait compromettre sous un gouvernement aussi tjrannique.

C'était beaucoup pour lui, mais ce n^était pas assez pour moi ; car, que devenir ? où me réfugier aveodes souliers en pantoufles, qui étaient très-courts, et me laissaient à peine la faculté démarcher ? La rue était solitaire, et je n'étais guère importuné par le regard des passans. Ma première pensée fut de m'en éloigner , crainte que les sbires , informés de cette issue, ne vinssent pour la surveiller ; ma seconde fut de me retirer dans l'asile où j'avais déjà

E T N A U F R A G ïr. 45

passé trois mois. Je m'achemine aussitôt du côté du boulevard , je prends un fiacre , et me voilà en route, persuadé que j'étais échappé à mes persécuteurs. Je ne fus pas long-temps dans cette erreur.

Arrivé à la barrière , le factionnaire s'approche de la voiture , et me demande ma carte. — « Ma carte \ elle est chez-moi ; je a passe ici tous les jours sans qu'on me la « demande, j'ai donc cru inutile de la prendre, « mais puisqu'il la faut , je m'en vais la « chercher. — Cela ne se peut pas , parlez « au chef du poste qui vous expliquera ce ce qu^il faut faire. — Je parle à ce chef, et lui tiens le même discours. ■ — «Le directoire, « me dit-il , a fait entourer ce matin toutes tf les boutiques et magasins pour faire saisir <( les marchandises anglaises qui pourraient « s'y trouver. En même temps il a fait donner (( ordre cette nuit, aux barrières, de ne laisser « sortir personne sans carte ou sans passe-port, <( et de faire conduire ceux qui n'en auraient « pasi, au corps-de-garde. Plusieurs personnes « y ont déjà été conduites, on va vous y court duire aussi, ce ne sera qu'une affaire de « formalité, » et sur-le-champ il ordonne à un jeune militaire de m'y accompagner. Les

paroles que je venais d'entendre me pétrifièrent. Je me rappelai très-bien alors d'avoir vu devant difïérentes boutiques de la tu& du FauboLirg-Saint-Antoine , des pelotons de gens armés , auxquels je n'avais fait aucune attention , et je sentis un peu trop tard la sottise que j'avais faite de ne pas accepter la cachette de l'armoire que m'avait offerte mon ami. Je n'y aurais pas été découvert , puisque j'ai su depuis qu'on n'était pas même entré dans ses appartemens. Mais comment aurais-je pu me douter qu'il s'agissait d'une mesure générale , qui m'était étrangère , et comment ne pas croire , au contraire, que la force armée n'était là que pour m'arrêter ? Qui est-ce qui ne s'y serait pas trompé comme moi ? Je suivis tristement mon jeune guide. Le trajet était très-long , et il m'eût été facile de lui échapper, si j'avais été chaussé plus à mon aise. J'arrivai au corps-de-garde , où je trouvai beaucoup de monde. Là étaient des membres de la municipalité, des bourgeois de garde , et plusieurs personnes arrêtées pour avoir négligé de prendre leurs cartes. On me demanda mon nom. — Aymé , dis-je , et on l'estropia au bas d'une liste où l'on en avait déjà écrit beaucoup d'autres»

Je répétai ce que j'avais déjà dit au factionnairede la barrière, pour obtenir d'aller chercher ma carte. Cela ne se peut pas , brusquement prononcé, fut toute la réponse. Un demiquart d'heure après , on nous remit, au nombre d'une douzaine , à cinq fusiliers, qui nous conduisirent au bureau central , par un trajet encore plus long quele premier. Cette conduite se faisait avec la plus grande négligence, les conducteurs étant persuadés qu'aucun de nous n'avait rien à craindre , et que nous serions tous relâchés , aussitôt que nous nous serions fait connaître. Nous arrivâmes enfin , et nous fûmes placés dans une immense salle basse , pleine de gens , dont la phipart avaient la plus mauvaise mine. Je compris bientôt à leur langage,qu'un très- grand nombre n'était pas là par l'etfet d'une méprise ; et ne pouvant pas supporter de me trouver plus long-temps en aussi mauvaise compagnie , sentant très-bien d'ailleurs qu'il ne me restait aucun moyen d'évasion , parce que quand on en serait venu à mon tour , il aurait bien fallu que l'on sût qui j'étais , je pris sur - le - champ mon parti ; et m'adressant à un des gardiens , « faites savoir , )) lui dis-je, % aux membres du bureau central , qu'un

46 DEPORT?i.TION

« représentant du peuple est ici, et'qu'U <( demande à leur parler, j) Cet homme nie conduisit aussitôt dans leur salle. Je me fis connaître, je fus placé à l'instant dans l'habitation du concierge , en attendant qu'on eût pris les ordres du ministre de la police. Ces ordres arrivèrent le lendemain i5 nivôse, et je fus conduit à la tour du Temple.

Me voilà donc enfermé dans la bastille moderne, où je trouvai près de quatre-vingts personnes de tous les âges , de toutes les classes , de toutes les opinions , de toutes les nations. J'y vis le chevalier d'Aranjo , ambassadeur de Portugal , et le commodore Sidney Smith, qui depuis s'est échappé. J'y vis un adjudant de Pichegru , nommé Badouville , qui était couvert de blessures reçues au service de la république. Cet homme, très- brave, trèshonnête, était très-simple, et l'on comptait beaucoup sur lui pour en taire un délateur de son général. Il disait à qui voulait l'entendre : ce Ils me retiennent ici pour me faire « déclarer que Pichegru a trahi ; ils me mette traient plutôt en pièces, que de me faire ce avouer une pareille imposture. Pichegru a est un brave homme , un bon républicain , a incapable de trahison. Vous êtes bienheu-

ETNAUFRAGE. 4;

« reux , ajoutait-il en s'adressant à moi avec « une touchante simplicité , vous êtes bienfc heureux d'aller à Cayenne ; je voudrais « bien y aller, moi, joindre mon général: « j'ai été compagnon de sa gloire , je le serais ce de ses malheurs. » J'y vis un nommé Armand , qui passait pour l'espion du directoire , et qui , de concert avec Duverne de Presle , avait fabriqué des matériaux pour établir notre conspiration ; c'était au moins l'opinion reçue au Temple; et ce qui aidait à l'accréditer , c'est que Duverne de Presle , impliqué dans l'affaire de Brothier et Lavilleheurnois, condamné à la réclusion par le même jugement , et compris , comme eux , dans ce qu'on appelle la loi du 19 fructidor , n'a pas été conduit , comme eux, dans les déserts de Sinamary. J'y vis un nommé François , qui , pendant un mois de suite , fut conduit , chaque jour , au ministre de la police , pour y faire des dénonciations , dans l'espoir de recouvrer sa liberté par ce moyen odieux. J'y vis des prévenus d'émigration et de chouannerie. J'y vis enfin une quarantaine de personnes , parmi lesquelles se trouvaient des vieillards , des militaires , des paysans, et une dame de Dreux, bien intéressante.

as DEPORTATION

tous soupçonnés d'une chimérique conspiration, demandant vainement à être jugés , et ne pouvant pas l'obtenir. Entouré de tant de malheureux , j'oubliais mes propres infortunes ; mais ce qui m'affectait bien vivement, c'était de me trouver dans la même prison qu'avait occupée Louis XVI et sa malheureuse famille. C'est là qu'il faut aller pour méditer sur les grandes catastrophes , et pour sentir tous les dangers de la faiblesse dans les personnes qui gouvernent.

Le concierge était assez bon homme , mais sa femme était une de ces mégères qui se sont le plus distinguées par leurs excès révolutionnaires. A peine m'eut-on écroué , qu'elle s'empressa de répandre dans la prison qu'ion venait d'y amener un des principaux égorgeurs du Midi. Heureusement elle était connue , et mon nom fut prononcé. Aussitôt tous les prisonniers honnêtes , et c''était la presque-généralité , s'approchèrent de moi , me donnèrent les marques du plus grand intérêt , et me tirent toutes les offres de services qui étaient en leur pouvoir. J'eus principalement à me louer de mon collègue Rémuzat , dont la nomination avait été annuUée le 19 fructidor , qui avait d'abord été mis sur la liste de déportation.

portatioD, et en fut ensuite rayé, et qui se trouvait détenu pour affaire particuhère. H était le digne époux d'une femme bien estimable, qui, chaque jour, sans consulter ni le mauvais temps , ni sa mauvaise santé , venait de la place Vendôme au Temple, mêler , pendant trois heures , ses larmes à celles de son mari. J'ai appris, à mon retour, qu'il avait été cruellement persécuté, et qu'il n'a recouvré sa liberté que depuis le i8 brumaire. La tour du Tenxple est le lieu où l'on tenait les archives de l'ordre de Malte. Il faut , pour V arriver , traverser une première cour , l'hôtel autrefois occupé par le grand-prieur , et de mon temps par la gendarmerie , et une seconde cour , qui servait anciennement de jardin : elle conduit à une troisième cour entourée de murs très-élevés, dans laquelle se trouve ce qu'on appelle la tour du Temple. C'est un bâtiment composé de plusieurs tours réunies, du milieu desquelles est un édifice quarré. Les murs sont de la plus grande épaisseur. Un lit en long entre fort à l'aise dans l'embrasure des fenêtres , qui sont revêtues de gros barreaux de fer. Les portes sont extrêmement épaisses. Celle de la chambre du roi est entièrement ea fer : elles sont très-

5o DEPORTATION

multipliées. A l'entrée de la cour , il j en a deux en forme de guichet, qu'on ne passe qu'en se courbant. Il y en a une à. l'entrée de la tour , une à l'entrée de l'escalier , une dans l'escalier à la séparation de chaque étage ; une à chaque étage à l'entrée des corridors qui entourent les appartemens ; une enfin à l'entrée de chaque appartement. Le nombre des guichetiers était considérable ; et pour dernière précaution , il y avait un corps-degarde dans la cour , et des sentinelles à tous les coins. Les officiers et les soldats avaient ordre de ne point nous parler : ils exécutaient fidellement cette consigne.

. Je fus bientôt instruit du régime de la mai-^ son. Comme prisonnier d'état, je devais être traité en prisonnier d'état , c'est-à-dire avec Içs égards qu'on a , chez toutes les nations policées , pour les prisonniers de cette classe. J'imaginais qu'un représentant de la nation française aurait le même traitement qu'un coî?iniodore anglais , qu'un ambassadeur de Portugal , et je ne me trompai pas. Nous étions tous sous le niveau de fégalité. Le gouvernement faisait donner , à chacun de nous , un lit desangle, sur lequel était un matelas dç deux pouces d'épaisseur, deux draps de

ET NAUFRAGE. 5i

lit d'une toile bonne pour les emballages, n'ayant guère plus de deux pieds de largeur , et une mauvaise couverture de laine; etceslits étaient tellement rapprochés , qu'il n'y avait pas trois pieds d'intervalle desuns aux autres. La nourriture était analogue , c'était du pain et de l'eau , et de la soupe une fois par jour. A la vérité, il était permis de se faire donner , en payant , même de faire venir du dehors , après le plus sévère examen , tout ce que l'on voulait pour sa nourriture et pour ses autres besoins. Mais ces douceurs-là, on ne les tenait que de sa bourse ; et la munificence directoriale ne s^étendait pas au-delà du grabat , du pain , de l'eau et de la soupe , auxquels le représentant , le Commodore , et l'ambassadeur auraient été réduits comme bien d'autres , s'ils n'y avaient suppléé. A huit heures du matin , on ouvrait les portes de nos chambres , et il nous était libre d'aller dans toutes celles qui constituent la tour du Temple , et dans la cour. A quatre heures , on nous faisait rentrer dans la tour , et l'on faisait un premier appel. La porte d'entrée rie se r'ouvrait plus pour nous que le lendemain. A huit heures , on nous enfermait dans nos chambres , après un second appel.

Il y avait une classe particulière de prisonniers qui étaient au 'secret. Les uns se promenaient une heure par jour dans la cour , sans pouvoir communiquer avec qui que ce fût , les autres ne sortaient pas du tout. J'ai connu une dame qui avait resté quarante jours dans une tourelle , sans voir d'autre visage que celui des gardiens. Quant à la correspondance , rien ne partait , ni n'était reçu sans être attentivement lu par le greffier , qui remplissait son emploi avec beaucoup de rigidité.

Je parssai un mois dans ce séjour, sans que le gouvernement parût s'occuper de moi. a On Cl vous laissera ici , me dit-on, il n'y aura de « déportés que ceux qui ont été arrêtés le i8 « fructidor. Vos tyrans ont rempli leur but , « en vous écartant de vos places. Ils font au- (( jourd'hui tout ce qu'ils veulent sans obsta- « clés , pourquoi vous enverraient - ils à « Cayenne ? » Je ne partageais pas cette opinion , aussi ne fus-je point du tout surpris , lorsque, le i6 pluviôse, le chevalier d'Aranjo m'ayant tiré en particulier : « On vient, dit- « il , de me prévenir que le bureau central . « avait demandé au concierge la liste des pri- « sonniers qui, aux termes de l'acte du 19

ETNAUFRAGE. 53

« fructidor, sont dans le cas de la déportation. « Vous êtes du nombre, et je ne doute pas que (( sous deux jours , on ne vous fasse partir. )) Je remerciai l'ambassadeur. Deux joursaprès, l'ordre du départ arriva, et le lendemain je fus emmené par trois gendarmes , avec un prêtre nommé Gardine , qui est mort à la Guyane. Nous n'eûmesl'honneur ni d'une nombreuse escorte , ni d'une imposante artillerie , ni des cages de fer , comme mes collègues ; nous ne fûmes conduits que de charrette en charrette, de prison en prison jusqu'à Rochefort. Quelquefois , cependant , les gendarmes m'ont laissé marcher , et m'ont perihis d'aller dans lés auberges ; ils nous firent prendre la route de Tours par Versailles, Chartres, Vendôme , etc. Cette route , plus courte que celle d'Orléans, est aussi beaucoup plus mauvaise , et il n'y passe presque personne. Je me rappelle qu'ayant observé à un aubergiste qu'il devait mal ' faire ses aftaires dans un pays aussi peu fréquenté , la femme présente, me dit ingénument: «Hélas! monsieur, vous « avez bien raison, nous ne faisons presque (( rien , et sans quelques déportés que la gen- <c darmerie nous amène , il nous faudrait met- « tre la clé sous la porte ». C'était en effet le

lîiomentdii passage des nombreuses victimes , que le directoire accumulait à Rochefort.

Nous fûmes joints à Châteaudun par un chanoine du pays , nommé Doru , âgé de 66 ans , incommodé d'une très-forte hernie. Son nom s'était trouvé sur une liste saisie chez le grand-vicaire de Chartres-Dozier , qui fut aussi conduit à Rochefort.il avait fait cette liste à l'insu du chanoine , qui ne s'en doutait •pas ; et, ce qu'il y a de singulier, c'est que le grand - vicaire fut excepté de la déportation , et que le chanoine l'a subie. On l'avait arrêté dans le repas de noces d'une de ses parentes.

A Vendôme , nous couchâmes dans les prisons qu'avaient occupées Babœnf et les autres individus jugés par la haute-cour nationale. Je ne pus m'em pêcher de faire cette réflexion. (^)uelques-uns d'entr'eux , après une accusation régulière, une instruction solemnelle,4ine défense complète , ont été condamnés à la déportation , et le gouvernement \t% laissé" très-tranquilles en France ; je n'ai été lii accusé , ni défendu , ni jugé , et le gouvernement me fait conduire à la Guyane.

A Tours, le cortège devint très-nombreux. Nousy trouvâmes dix prêtres et tiii â^otl^i-

Caire de Sarguemines, presque septuagénaire, auxquels nous fûmcç réunis. On me dit que nous serions enchaînés, et que je ne ferais pas mal d'imiter Gibert-Desmolières qui, en passant, avait présenté pétition pour ne pas l'être, ce qu'il n'obtint qu'avec beaucoup de peine. J'avais été si souvent enchaîné , lorsque je fus conduit de Montelimar à Paris , qu'il m'était assez indifférent de l'être de nouveau. Aussi ne fis-je point de pétition , et je ne le fus pas.

Nous voyagions sur deux charrettes découvertes, chargées de nos personnes et de nos malles ou porte-manteaux, sur lesquels nous étions assis sans que rien nous garantît de la pluie , de la neige et de toutes les injures de cette saison. La gendarmerie, à cause de notre grand nombre , s'était renforcée d'un piquet; de chasseurs qui lui servait d'escorte. Je me souviens , qu'ayant obtenu la permission de marcher , un chasseur descendu de cheval , S6 mit à mes côtés ^ et comme les charrettes allaient très-lentement , nous les devançâmes de plus d'une lieue , et nous nous trouvâmes seuls dans un pays couvert de bois. Ce chasseur, qui savait déjà qui j'étais , — vous allez donc , me dit-il , àCayenne , dans ce maudit

pays d'où personne ne revient. — Oui , mon ami. — Parbleu , vous êtes bien bon , je sais bien , moi , que si j'étais à votre place , je n'irais pas. — Mais je ne suis pas tout-à-fait le maître, et vous voyez bien que je suis entre les mains de la gendarmerie. — La gendarmerie ! elle est à plus d'une lieue d'ici , et qui vous empêche de vous sauver, dans ces bois qui sont à deux pas ? — Qui m'en empêche! vous, car , quand même vous ne voudriez pas vousy opposer, je ne voudrais pas vous compromettre. — Oh ! s'il n'y a que cela qui vous arrête, vous pouvez bien partir. Je ne suis point chargé de votre garde, je ne suis ici que pour prêter main-forte en cas de rébellion. Vousn'en faites point, en vous, en allant; et , je vous le répète , à votre place je n'y manquerais pas. — Je serrai avec attendrissement la main de ce brave homme , et ne voulus point profiter de ses conseils.

A l'époque du i8 fructidor , mon premier mouvement fut de me soustraire à la tyrannie. Trois mois après , je cédai aux conseils de mes amis , qui voulaient me faire passer à l'étranger. Lorsque je me vis au Temple , je pris la résolution de subir mon sort , et d'aller à Cayenne , quand même je trouverais à m'é-

Vader. Je me déterminai ^ par les considérations qui ont engagé tant de maris , tant dfi pères de famille à se sacrifier. Je savais que le séquestre était mis sur le peu de bien que je possède, séquestre qui n'a été levé qu'avec beaucoup de peine, plus d'une année après la connaissance officielle de mon arrivée à la Guyane , et je connaissais assez nos proscripteurs,pour me douter que tout ce qui se serait soustrait à la déportation, serait traité en émigré , comme de fait , ils ont eu la barbarie de le décréter par la suite. Eh bien ! dis-je , puisqu'ils veulent me perdre , qu'ils se satisfassent , mais , au moins, sauvons ma femme et mes enfans des horreurs de l'indigence ; conservons-leur ma très-modique fortune. Et ce sentiment l'emporta. Il l'emporta encore dans une autre occasion, dont je parlerai bientôt ; et si, par la suite , je me suis sauvé de la Guyane, ce n'est que lorsque je me suis vu entouré de cadavres , et que je me suis cru autorisé à venir à l'île d'Oléron. J'arrivai avec mon brave chasseur à Saint- Maur,oiinous fûmes joints deux heures après par le convoi. Nous devions coucher à l'auberge où nous soupâmes,mais le concierge des prisons s'étant plaint qu'on le frustrait de ses droits ,

5fi DEPORTATION

le chef de la gendarmerie nous mena coucher en prison. Le lendemain, nous vînmes à Châtellerault , et nous fûmes encore coucher en prison. Quelle prison ! grand dieu î je voulus faire quelque représentation au geôlier :« vous « êtes ,me dit-il , bien délicat , Pichegru, Bar- « thelemy , et vos autres camarades , qui vous « valent , je pense , j ont bien couché ; » et en effet , je sus que le vainqueur de la Hollande , que l'homme qui avait fait la paix avec l'Espagne et la Prusse, qui avait honoré la nation dans sa légation , et que toute la France avait appelé , malgré lui , au directoire , avaient passé la nuit dans les cachots destinés aux plus vils scélérats. Après de tels exemples, je n'avais pas droit de me plaindre, et je me tus.

APoitiers,lamunicipalité vint nous visiter, et donna des ordres humains au concierge, qui était déjà disposé à les exécuter. A St.-Maixent, nous nous rencontrâmes avec plusieurs prisonniers anglais , qui venaient d'y arriver, et qu'on conduisait dans l'intérieur. Le commandant d'une compagnie d'infanterie qui les avait escortés, fnt chargé de nous conduire à Niort.Cet homme n'avait pas l'air méchant, je crois même qu'il ne l'était pas, car il fit

arrêter en route , pour nous laisser rafraîchir, et nous parla assez humainement. Mais il avait cette rigidité de service , qu'on trouve très -communément chez les Suisses et les Allemands , et qui faillit à nous être funeste. II avait la dans les ordres dont il était chargé , que nous devions être transportés en voiture, et il vouhit que ce point fût littéralement exécuté. Malheureusement, ilj avait de Saint- Maixent à Niort , le plus horrible chemin de toute la route. Vainement nous le priâmes de nous laisser descendre dans les plus mauvais endroits , en lui représentant , qu'étant entourés d'une compagnie entière , nous ne pouvions pas lui donner de Pinquiétude. Ces représentations furent inutiles. « Les ordres « ne le permettent pas , dit-il , il est écrit que « vous serez sur des charrettes ; » et il fallut rester sur les charrettes. Ce fut un rare bonheur de n'en être pas précipité.

A Niort, où je séjournai, je fus témoin d'un spectacle bien affligeant. Vers les trois heures de Paprès-midi , je vis entrer dans la prison plusieurs prêtres qui étaient depuis le matin en route , et qui avaient eu tout le j^our la pluie et la neige sur le corps. Il y avait parmi eux un vieillard de soixante-quinze ans , qui

6o DEPORTATION

avait été grand-vicaire à Bourges. Cet homme, très-infirme , était horriblement meurtri par les cahots de la charrette, percé jusqu'aux os, et presque gelé. Il fallut le porter près du feu, et lui prodiguer beaucoup de secours pour le ranimer. On y parvint avec peine, il nous remercia avec sensibilité, et ne laissa échapper aucune plainte contre ses bourreaux.

Nous arrivâmes eafin à Rochefort, le 9 ventôse; on nous conduisit à la municipalité, qui prit nos signalemens. Elle m'envoja ,' avec le prêtre Cardine , à la prison de Saint- Maurice; mes autres compagnons de route furent à celle de l'hospice militaire de la* marine.

La première personne que je trouvai en entrant, fut le vertueux Gibert-Desmolieres,' qui avait été arrêté , quelque temps après fructidor , dans une maison de campagne aux environs de Paris. On avait dit à la police qu'il y avait des émigrés dans cette maison , elle y fit faire uije visite. A l'approche de la force' armée, Desmolieres se sauva dans les charmilles. Les soldats , voyant un homme qui' fuj'^ait , coururent après lui. La crainte d'être maltraité le saisit. Il se nomma, a Nous n«I « vous cherchions pas, lui dit-on, mais, d'aprtMs'

« ce que vous venez de nous dire, nous ne pou- « vons éviter de vous emmener.)) Il fat conduit au Temple , où sa mère octogénaire venait le voir tous les jours. Il était bien digne de toute sa tendresse. Je n'ai jamais vu un homme pousser si loin la piété filiale. Il ne parlait que de cette mère respectable , elle était toujours présente à sa pensée , et faisait le sujet de tous ses entretiens. Il avait 'été conduit à-peu-près comme moi , de Paris à Kochefort , avec Isidore Langlois , Jardin et Perlet ; dès qu'il me vit , il me serra dans ses bras : « Mon ami , me dit-il , nous sommes « victimes de rinjustice,mais nous ne l'avons (( pas mérité, et cela doit nous consoler. Sup- « portons-la avec courage. Puisse notre malce heureuse patrie n'avoir pas à gémir de « notre proscription !)>

Le lendemain de mon arrivée à Rochefort , le négociant Pelletreau me fit remettre cent cinquante louis qu'il avait reçus pour moi. J'avais constamment refusé ce secours que l'amitié m'avait plusieurs fois offert à la prison du Temple ; on me décida alors à l'accepter , et il m'a été fort utile. Recevez mes remercîmens , généreux ami , qui m'avez secouru avec tant de délicatesse ; et en atten-

dantque je puisse me libérer, apprenez j pour premier prix de votre bienfaisance, que vous m'avez rendu un service bien essentiel. Je crois lui être redevable de ma conservation.

La prison de Saint-Maurice était remplie : il y avait beaucoup de prêtres qui étaient entassés dans une grande salle, mal couchés, mal nourris , et traités avec inhumanité. A peine pouvaient-ils y respirer ; et l'un d'eux ayant ouvert le volet d'une fenêtre à barreaux de fer , pour se procurer un peu d'air , la sentinelle fit feu sur lui. La balle renvoyée de la voûte où elle s'étoit un peu amortie , blessa encore assez dangereusement un de ces malheureux. J'étais avec Gibert-Desmolieres , Perlet et trois autres prisonniers dans une petite chambre où nous étions moins mal. Richer-Serizi, que le directoire avait fait arrêter en Suisse , et traduire à Rochefort, était avec Langlois dans une autre chambre. Ils s'occupaient d'un projet d'évasion , que ni Gibert - Desmolieres , ni Perlet , ni moi ne voulûmes partager , quoique très - vivement sollicités. J'ai donné mes motifs ; ceux de Perlet et de Desmolieres étaient à peu pires les mêmes. «Voulez-vous, disoit celui-ci , lors- « qu'on le pressoit de partir , que je laisse ma

« mère , qui a plus de quatre-vingts ans , exce posée aux derniers besoins. Elle n'a , pour « exister, que le peu de bien que je possédais; (( je ne veux pas avoir à me reprocher de l'eu « avoir privée. )>

Jardin, qui était dans la prison de l'Hospice , venait de se sauver ; Serizi et Langlois en firent autant : ils sortirent tout uniment par la porte, dont on leur procura la clé : on a cru qu'ils s'étaient évadés par la fenêtre , parce qu'on trouva lin des barreaux scié ; on y avait même attaché des draps , pendans extérieurement ; mais ce ne fut là qu'un jeu pour sauver le concierge, qui passa en jugement , et fut acquitté. Depuis mon retour, j'ai vu Langlois, avec d'autant plus de plaisir, que sa mauvaise santé n'aurait jamais pu résister , je ne dis pas au climat de la Guyane , mais aux horreurs de notre traversée : cet honnête et courageux jeune homme n'existerait plus.

Langlois et Serizi furent à peine partis , que l'ordre du départ général arriva. Le ai ventôse , à neuf heures du matin , on vint nous dire de nous tenir prêts. A dix heures, on nous fit sortir et marcher au bruit du tambour , à travers deux haies de soldats , jusqu'à l'hospice de la marine. On nous y réunit à d'au-

très victimes , avec lesquelles nous continuâmes notre marche de la même manière , jusqu'au port. On a vu quelquefois de ces processions touchantes de malheureux captifs rachetés par les pères de la Merci : nous figurions une procession inverse , dans laquelle se trouvait un prêtre de cette congrégation. On nous embarqua sur plusieurs gabares , qui nous conduisirent dans la grande rade , à bord de la frégate la Charente , commandée par le capitaine Brcuillac. Je remarquai, pendant notre promenade dans les rues de Rochefort, ce que j'avais remarqué sur toute la route , depuis Paris , la consternation peinte sur toutes les physionomies , et l'air du plus vif intérêt. Un seul homme avait le visage radieux ; il était en grande tenue, le sabre au côté , le phimet tricolor sur la tête , et paraissait très-fier du rôle qu'il jouoit. C'était le commissaire du directoire auprès de l'administration municipale.

Nous étions en rade entre la petite île d'Aix et l'île Notre-Dame , autrement dite l'île des Prêtres, parce qu'en 1793 et 1794,' sur environ sept cents de ces malheureux qui restèrent très-long-temps prisonniers à bord, il en périt plus de cinq cents, qui furent en-.

terrés

ETNAUFRAGE. 65

ferrés dans cette dernière île. Quelques-uns de ceux qui avaient survécu , se trouvaient parmi nous, et craignaient qu'on ne les laissât encore prisonniers à bord de la frégate ; car la plus cruelle et la plus dangereuse des prisons, est celle des navires. Nous restâmes dix jours en rade , retenus par les vents contraires et par la vue de deux frégates et d'un vaisseau anglais, qui vinrent nous observer de très-près. Dans cet intervalle , on amena encore quelques victimes , et on en ramena deux à Rochefort , comme atteintes de démence. L'une était un prêtre de Bagnols , qui avait la folie de -^ croire cardinal , et qui d'ailleur,s raisonnait assez sensément sur toute autre matière. Il était, très-doux et très-gai. On lui parlait quelquefois du cardinalat , cette conversation lui plaisait beaucoup , et il la soutenait avec un sérieux tout-à-fait risible. Ce. qui lui faisait le plus de peine dans sa position , était de ne pouvoir se trouver au conclave, que la vieillesse et les malheurs du pape lui faisaient regarder conmie trèsprochain. Je n'ai jamais pu démêler si cette folie était réelle ou affectée : quoi qu'il en soit , elle n'en a pas moins servi à le soustraire à la déportation. L'autre était un au-

cien officier , chevalier de Saint-Louis , qui se nommait Jacob. Celui-là avait réellement l'esprit aliéné : il en avait donné différentes marques non équivoques; mais la plus frappante fut de jeter d'abord froidement ses effets à la mer, et ensuite de s'y jeter lui-même iavec la plus ^grande tranquillité. Quelques matelots eurent le temps de le retirer. Il pa- Tut insensible à ce bienfait.

Le recensement des déportés fut fait. Nous tious trouvâmes cent quatre-vingt-treize, dont 'environ les deux tiers étaient prêtres. Le tiers restant était composé de deux représentans , Gibert-Desmolières et moi , d\in imprimeur journaliste , Perlet , de plusieurs prévenus -d'émigration , dont le plus grand nombre ^tait de la classe des artisans ; 'et enfin , puisqu'il faut tout dire , de cinq individus condamnés pourvois. L'un d'eux avait déjà fait vingt ans de galères. Le directoire avait crû nous avilir, par cette association, aux jeux des habitans de Cajenne. Son intention était que dans cette colonie on nous assimilât à ces malfaiteurs ; ses agens s'y sont parfaitement conformés. Chez les colons , au contraire , eWt a produit l'effet qu'elle devait produire sur des âmes honnêtes ; elle les a

ETNAUFRAGE. 67

pénétrés de la plus vive indignation ponr les auteurs d'une telle infamie. Je la crois unique dans l'histoire de la révolution; car, sous le régime de la première terreur , on ne confondait pas , dans les prisons , les hommes détenus pour crime , avec ceux arrêtés pour des opinions.

Le 30 ventôse , notre frégate et la frégate la Décade , qui était à côté de nous , tirèrent plusieurs salves d'artillerie , et parurent magnifiquement pavoisées. Je demandai quel en était le sujet. On me dit que tout cela s© faisait pour célébrer une fête nouvellement décrétée en l'honneur de la souveraineté du peuple. Je crus d'abord que c'était une mauvaise plaisanterie , me rappelant la manière outrageante avec laquelle on avait traité ce souverain six mois auparavant, en proscrivant une partie de ses représentans , et erf renvoyant les autres avec moins de cérémonie que n'en met un maître à renvoyer son laquais; mais ayant bientôt appris qu'on m'avait dit la vérité, je ne pus m'em pêcher dé faire cette observation : Le Corps législatif traite le peuple français, comme les Juift traitaient J. C. Ilslui disaient : Je te salue, roi * des Juifs , et ils lui crachaient au visage.

Les Anglais ajant disparu , et les vents étant favorables , notre frégate appareilla et mit à la voile le lendemain premier germinal au matin. Nous avions tous le cœur brisé de douleur , en songeant aux plus chers objets de nos affections , que plusieurs de nous ne devaient jamais revoir. Ceux qui, comme moi , laissaient une femme et des enfans avec une très-modique fortune séquestrée, étaient le plus péniblement affectés. Oh ! qu'il est cruel de voir ,1a terre natale , la terre qui porte tout ce qui attache à la vie , fuir loin de soi , quand on la quitte par l'effet d'une proscription dont on ne connaît pas le terme .' Combien de souvenirs attendrissans et de pensées déchirantes viennent alors vous accabler!.... Le soir , nous la perdîmes de vue ; et le lendemain , à la pointe du jour, nous entendîmes un mouvement extraordinaire sur le bâtiment. Bientôt nous sûmes qu'il était occasionné par la vue des trois navires anglais qui étaient venus nous observer en rade , et qui nous donnaient chasse. Le capitaine avait fait virer de bord, et s'occupait des moyens d'alléger son bâtimei^t , t^pfc pour accélérer la marche , que pour prendre moins d'eau , et s'approcher tellemisnt de la côte , s'il était

forcé d'éehouef , comme il le craignait, que les Anglais n'osassent pas le suivre. On défonça les barriques , et par le moyen des pompes , on fit couler dans la mer l'eau et le vin dont elles avaient été remplies ; on y jeta aussi tout ce qui surchargeait le bâtiment.Des officiers vinrent dire à quelques-uns de nous, qu'ils regardaient comme assuré que la frégate serait forcée de se jeter à la côte. Il nous engagèrent à profiter de la confusion qui résulterait de cet événement , pour nous sauver. L'un d'eux m'offrit de se charger de ma malle, et de me la faire parvenir ensuite au lieu que je lui indiquerais. Cependant les Anglais gagnaient beaucoup sur nous, et le capitaine fît tout préparer pour le combat. Sur le soir , nous découvrîmes la côte d'Arcasson. A minuit, nous fumes atteints et canonnés. Le feu fut très-vif de part et d'autre, et dura jusqu'à quatre heures du matin. Notre frégate , qui se battait en retraite, tira trois cent cinquante-quatre coups. Nous touchâmes plusieurs fois , craignant à chaque instant qu'elle ne s'entr'ouvrît : enfin , nous échouâmes. Les Anglais , qui prenaient plus d'eau que nous , n'osèrent nous poursuivre.

Lorsqu'on se vit échoué , chaque matelot

^o DEPORTATION

s'occupa du soin de voler ks malheureux déportés. Les porte - manteaux furent éventrès, les malles furent défoncées , et le pillage se fit comme si c'eût été sur un vaisseau ennemi. Les officiers, occupés des soins du bâtiment, ne purent s'y opposer. Nous ne le pûmes pas mieux nous-mêmes , qui ne nous trouvions pas dans le lieu où nos effets étaient placés, et qui ignorions ce brigandage. Il fut tel que plusieurs de nous furent dépouillés , et que très-peu en furent exempts. Je fus de ce petit nombre , et n'en fis pas moins les plus vives réclamations pour la restitution des effets volés ; mais elle se réduisit à très-peu de choses, malgré les soins que les officiers se donnèrent. On concevra difficilement comment on peut cacher des vols un peu considérables sur un bâtiment ; il n'en est pas moins vrai que les matelots y réussissent : ils ont dans les hunes, ou dans les cales , ou dans d'autres endroits, des réceptacles inaccessibles aux plus minutieuses recherches.

La grande chaloupe fut mise à l'eau ; les matelots et les soldats s'y précipitèrent , regardant le bâtiment comme très'-exposé. Lorsqu'elle fut suffisamment pleine , le capitaine menaça de faire tirer sur le premier

ETNAUFRAGE. 71

qui tenterait d'j entrer ; elle arriva à terre , non sans quelque danger , en abordant la côte où elle était fortement poussée par les vagues, car elle fut presque remplie. Déjà Pon s'occupait d'une seconde embarcation, lorsque la marée montante mit la frégate à flot. Le capitaine fit tirer du canon pour appeler un pilote côtier; il fit en même temps manœuvrer pour gagner l'entrée de la rivière de Bordeaux, où il jeta l'ancre en face de Royan. Les premiers débarqués vinrent nous y joindre; mais les Anglais n'osèrent pas nous suivre. Ils furent retenus par la crainte , soit des forts , soit de» bas - fonds qui garantissent cette embouchure.

Je dois rendre justice à la bravoure des officiers et de l'équipage , qui , pendant un combat aussi inégal, firent le feu le plu$ nourri , et s'encourageaient mutuellement à se bien défendre. Le capitaine avait annoncé, lorsqu'on échoua , qu'il ne sortirait que le dernier de son bâtiment , et je ne doute pas qu'il n'eût tenu parole. Je me plais aussi à la rendre à son humanité. Au moment de la cessation du feu , il envoya un officier offrir de l'eau-de-vie aux déportés en général , et des secours à ceux qui en auraient un besoin

7a DÈPORTATidN

plus particulier. Il était plein d'attention ponir Gibert-Desmolières , qui lui avait été recommandé, et se conduisait d'ailleurs envers nous aussi bien qu'il le pouvait. Il en était de même des autres officiers , qui traitaient quelquesuns de nous plutôt en camarades qu'en prisonniers. J'en ai vu qui étaient bien indignés du rôle qu'on leur faisait jouer. « Qu'on nous « envoie , disaient-ils , contre les ennemis de « notre patrie , c'est notre métier, c'est notre te devoir , nous le remplirons avec plaisir ; « mais qu'on nous fasse servir de geôliers à « d'honnêtes gens qu'on persécute, et que ce nous nous honorons d'estimer^ voilà ce qui « est abominable. Cependant il faut obéir , (( ou être tout au moins destitué ; et comment « faire quand on a besoin de son état? Adou- « cir leur sort autant que nous le pourrons, a est la seule consolation qui nous reste ; nous <( y ferons tout ce qui dépendra de nous. » Hélas ! ces bonnes dispositions ont été en pure perte. Notre destinée était d'être transférés sur un autre bâtiment , où nous en trouvâmes de bien différentes !

On demander,? peut-être quel fut le nombre des victimes de ta longue et vive canonnade dont j'ai parlé , etl'on sera fort étonné

d'apprendre que personne ne fut tué, ni même blessé , sur notre frégate. Un seul officier , nommé Michel , eut son chapeau percé d'une grosse balle. Et qu'on ne croie pas que nous étions hors de portée. J'ai vu, dans la voilure , les trous d'une soixantaine de boulets. J'en ai vu un très-gros dans le mât de misaine. J'ai vu les bastinguages du gaillard d'arrière percés d'outre en outre , près de la place du capitaine. J'ai vu le gouvernail démonté , un canon de douze égueulé , et enfin plusieurs boulets dans le corps du bâtiment. Il m'a paru très-extraordinaire que ce combat se fût terminé sans des suites plus fâcheuses pour l'état-major et les équipages. Quant à nous , nous étions placés à l'entrepont, dans un endroit où nous avions un peu moins à redouter les effets de Tartillerie. Des sentinelles étaient aux écoutilles, pour nous empêcher de sortir, si nous en avions été tentés.

Je n'ai jamais douté que, dans cette occurrence , il n'ait été fait beaucoup de vœux qui n'ont pas été exaucés ; mais je puis attester que quelques déportés , ne consultant que leur courage, demandèrent, de bonne foi, à tee employés pendant le combat. Leur demande ne fut pas accueillie, et naturellement

elle ne devait pas l'être. Le capitaine eut , dans de bonnes intentions , la mal-adresse d'en faire mention dans la relation qu'il adressa au ministre , et il en fut fortement tancé. Si la frégate avait été , par le moyen des déportés , conservée à la république , et qu'on l'eût su , le directoire en aurait été au désespoir.

Peu de jours après le combat , des commissaires de la marine de Bordeaux vinrent la visiter. Ils la trouvèrent hors d'état de faire le vojage de Cajenne , ni même de servir sans de grandes réparations; et comme elles étaient à la charge de l'état , ils insistèrent fortement pour qu'elle fût renvoyée aux chantiers de Rochefort , quoiqu'elle fût beaucoup plus à portée de ceux de Bordeaux , et qu'il y eût le plus grand danger pour le retour.

On nous avait d'abord fait espérer que la frégate , après avoir déchargé son artillerie , remonterait la Gironde tout au moins jusqu'à Blaye , et que nous serions déposés , ou dans ce fort , ou conduits à Bordeaux , jusqu'à cç qu'on eût pris de nouvelles mesures pour nous remettre en mer ; mais le capitaine n'osa jamais s'y décider. Il prit là-dessus les

E T N A U F R A G E. -jS

ordres du commandant de la marine à Rochefort , qui, n'osant pas plus que lui, prit ceux du ministre, lequel, retenu par la même crainte , prit ceux du directoire , qui décida que nous resterions en rade ; voilà ce qu'on nous a rapporté. Nous y demeurâmes plus d'un mois. Ce fut là que j'eus, pour la dernière fois , le plaisir de recevoir des nouvelles de ma femme et de mes enfans. Depuis lors , jusqu'à mon retour en France , j'ai ignoré jusqu'à leur existence ; le dernier agent de Cayenne mettant au nombre de ses plus douces jouissances , le plaisir de priver les déportés de la correspondance de leurs familles.

Le 4 floréal , nous vîmes arriver la frégate la Décade , qui venait nous prendre , nous y fûmes sur-le-champ transportés, à notre trèsgrand regret. Pendant que nous étions dans la prison de Rochefort , quelques personnes honnêtes , qui venaient nous voir , nous avaient dit : « Il y a deux frégates en rade , a mais heureusement vous serez sur la Cha- « rente , commandée par de braves gens , et «c non pas sur la Décade, où vous seriez livrés « aux plus exaltés Jacobins. Le capitaine, (c nommé Villeneau , est de ce pays. II est « bien connu pour être de cette secte. Il a

« déjà témoigné ses regrets de ne pas être « chargé de votre conduite , en faisant assez « entendre qu il ne vous épargnerait pas.)) Et en effet , il ne nous a pas épargnés , et a été parfaitement secondé par son état -major. C'étaient presque tous officiers disîinguésdans les comités révolutionnaires. L''un d'ieux avait l'horrible réputation d'avoir compris ses plus proches parens au nombre de ses victimes. Je ne dois excepter que le lieutenant Jagot^ qui a toujours paru sensible au malheur des déportés , et qui ne leur a jamais parlé qu'en horrime humain et bien élevé. Je suis sûr que s'il eut dépendu de lui d'adoucir leur destinée , il l'eût fait avec plaisir. Quoique je n'aie reçu de lui aucun service personnel , puisse t-il lire , dans le témoignage que je lui rends , l'expression de la reconnaissance de tous les déportés !

A peine fûmes-nous rendus sur la Décade , que le capitaine ayant fait faire le signal du silence, proclama à haute voix que les déportés eussent à se conformer à ses ordres , et notamment à ceux énoncés dans une consigne affichée sur le bâtiment , sans quoi ils seraient mis aux fers et traités avec la dernière sévérité. Voici cette consigne :•

a Les déportés seront détenus dans le lieu qui leur est destiné , depuis six heures du soir jusqu'à sept heures et demie du matin, et plus tard si le nettoyage du pont , ou tout autre motif l'exigent. Entre les repas et aux heures indiquées , lorsque le temps et les circonstances le permettront , les déportés pourront se tenir sur les passe-avant ou dans la batterie , mais jamais , sous aucun prétexte que ce puisse être, ils ne passeront l'arrière du grand mât , ni ne passeront sous les cuisines , sous peine d'être punis comme réfractaires à l'ordre du service. Il leur est expressément défendu de lier aucune conversation avec les gens de l'équipage , ni d'insulter personne , sous de pareilles peines. Il est pareillement défendu aux déportés , d'adresser au capitaine aucun écrit , à moins que ce ne soit des lettres pour terre , qui seront toujours sous cachet volant. Ils porteront toutes leurs réclamations , verbalement aux officiers ou sousofficicrs de service,

(( Toutes les fois que la générale battra, les déportés se retireront , avec précipitation, dans le lieu de leur détention , à moins qu'il n'en fût ordonné autrement.

fi S'il s'élevait quelque rixe entre les dé-

portés , ils laisseront leur dispute au premier ordre qui leur en sera donné , sous peine, aux délinquans , d'être arrêtés et rais aux fers au lieu de leur détention, jusqu'à ce qu'il en soit ordonné autrement par le capitaine.

« Il est enjoint à tous les déportés de se conformer à tout ce qui est prescrit par la présente consigne , sous peine d'être punis conformément à la loi. »

A. bord de la frégate la Décade , 6' année républicaine ,

Le commandant de la Décade , Villeneau.

On peut juger par cet échantillon , du ton et des procédés du capitaine Villeneau , et apprécier d'avance le traitement que nous avons éprouvé. Les détails que je vais donner , le feront mieux connaître. Je sais bien que ce traitement était commandé par des ordres supérieurs , et qu'il serait injuste de l'attribuer exclusivement aux capitaines; mais autant celui de la Charente était attentif à l'adoucir , autant celui de la Décade s'appliquait à l'aggraver. Je commencerai par une petite circonstance qui est peu de chose en elle-même , mais qui marque bien la nuance

ETNAUFRAGË. 7^

des différens hommes auxquels nous avons eu à faire. Tant que nous fûmes sur la Charente , les ordres généraux pour les repas , ou pour rentrer , nous furent donnés sous une dénomination adoucie. Après le coup de sifflet , le maître d'équipage s'écriait : hes paS' sagers à dîner , les passagers à souper , les passagers à coucher , etc. Lorsque nous fûmes sur la Décade , ce ne fut plus cela ; il n'y eut plus de ménagement ; c'était tout crûment , les déportés à dîner , etc.

Nous fûmes placés dans l'endroit appelé Ventrepont , situé entre la cale et la batterie. Ce local occupait l'espace du mât de misaine au grand mât, à-peu-près le quart de la superficie du bâtiment , et avait environ quatre pieds et demi de hauteur ; il ne recevait de jour que par les écoutilles , c'est-à-dire par deux ouvertures de trois pieds en quarré , qui nous servaient d'entrée et de sortie , par le moyen d'une échelle presque droite , dont les échelons avaient à peine trois pouces de saillie. Il n'y avait pas de jour où plusieurs déportés ne tombassent en descendant ; et quoique ce ne fût pas de fort haut , les chûtes ne laissoient pas que d'être douloureuses. J'en ai fait deux , dont je me suis senti très-long-

8o DEPORTATION

temps ; et quand il fallait entrer auec préci^ pitation , comme le portait la consigne , dans les cas qu'elle avait prévus , les accidens étaient bien plus fréquens. Ils se répétaient très-souvent dans la descente des passe-avant à la batterie ; elle offrait la même difficulté. On avait dressé dans cet entrepont des séparations avec des pièces de bois appelées remhardes , qui figuraient un parc, dans lequel on enferme le bétail. On y entrait par une porte que Ton fermait à clé. C'était là qu'étaient entassés , pressés , foulés , cent quatre-vingt-treize individus , la plupart vieux et infirmes. Nous étions couchés sur deux plans , formant deux étages , dans des hamacs de grosse toile extrêmement étroits. Le plan supérieur était, autant que possible, rapproché du pont ; mais le poids du corps le faisait tellement baisser, qu'il touchait presque le plan inférieur , ce qui était d'une insupportable incommodité pour les malheureux placés dans celui-ci. Les premiers ne pouvaient soulever leurs têtes sans se heurter rudement au pont ; les seconds , sans heurter les premiers. Aucun de nous ne faisait I« moindre mouvement sans ébranler tous ses voisins , car cous nous touchions tous , et ne

formions

formions qu'une seule masse. Nous n'avions point d'espace pour nous déshabiller. Aussi couchions-nous ha billes , nous bornant quand nous étions parvenus à nous placer dans nos hamacs , ce qui n^était pas très-aisé, à ôter, comme nous pouvions j une partie de nos vêtemens. Et pour que rien ne manquât à l'horreur d'une telle situation , comme il ne nous était pas permis de sortir de quatorze heureà et quelquefois davantage , on avait placé deà baquets au milieu de nous , pour satisfaire à des besoins indispensables. On ti'y arrivait qu'en se glissant sous leS hamacs , et en se traînant sur le ventre. Mais quelle insupportable infection ne répandaient-ils pas dans un lieu si resserré , si peu élevé , si mal aéré , déjà empoisonné par nos seules exhalaisons ? Aussi la colonne d'air qui sortait de ce gouffre , était si fétide et si brûlante , quelesserftinelles placées extérieurement aux écoutilleâ, pournous garder, demandèrent la diminution de leur temps de faction à uu poste aussi dangereux.

te matin , après que l'équipage avait lavé le bâtiment , Tordre était donné de nous faire sortir. C'était un spectacle digne de pitié de nous voir paraître , le corps trempé de sueur,

les cheveux mouillés , le visage en feu , chercl^aat à respirer , et à tempérer par un air pur, l'air pestilentiel dont nous étions gonflés. Nous courions avidement à l'eau de la mer pour nous laver les mains et le visage. Plusieurs de nous ne dédaignaient pas de s'en rincer la bouche , malgré son amertume. L'eau douce était exclusivement réservée pour la boisson. Mais comment présenter le tableau du plus dégoûtant fléau que des hommes accoutumés à la propreté puissent éprouver, et dont ni les soins, ni le changement de linge pe peuvent préserver sur un navire , lorsqu'on y est entassé comme nous l'étions ; comment montrer des hommes accoutumés à l'aisance,

continuellement occupés à se garantir

Ceux qui ont vu quelquefois , à la porte de nos temples, des malheureux dévorés par des insectes, livrés k la même occupation, m'entendront suffisamment ,et pourront se former une idée de cette partie de nos misères ( i ),

(i)Il est des détails tellement dégoûtans, que la délicatesse répugne à les retracer. Cependant , dans un ouvrage de cette nature, on manquerait une partie dp. son ob)et , en lais.iant ignorer que tous k» matins , après avoir un peu respiré , nous étious £orçé(i de quitter Qo»

EtNAUPRAGis, 8J

On nous avait classés de sept en Sept pour la distribution des vivres. A huit heures , on nous donnait à déjeûner. C'était Une petite portion de biscuit à demi-pourri , et le plus souvent plein de vers , qui nous était délivrée dans un seau de bois , appelé gamelle i avec un petit verre d'eau-de-vie pour chacun, dans un vase de bois , appelé bidon. A on^e heures , on nous donnait à dîner ; c'était encore du même biscuit , avec du lard ou du bœuf salé , ou de la morue ( car nous avions tour-à-tour l'un de ces trois articles ) , et ua quart de vin, c'est-à-dire, à-peu-près la quatrième partie d'une bouteille. A quatre ou cinq heures , on nous donnait à souper. C'était toujours du même biscuit , encore un quart de vin , et une soupe de grosses fèves, vulgairement appelées^o^r^d!/z^5,que l'ondonnçi

cheraises pleines de vermine , et que nus , sur le pont et sur les porte-haubans , nous nous occupions une heure entière à nous en délivx'er. Le moindre nombre , chaque jour , était au moins de cent. Et si on se rappelle que nous étions obligés de coucher habillés , si l'on fait attention que plusieurs de nous n'ont pas quitté leur culotte pendant toute la traversée, on concevra facilement que ce n'était pas dans les chemises seules que cet honibi» jléau s'était introduit.

communément aux chevaux. Outre la mauvaise qualité de ces alimens grossiers , il y avait encore mal-propreté et insuffisance. Le cuisinier de l'équipage, qu'on appelle le Coq, était bien l'homme le plus sale que j'aie jamais connu. Il n'était pas rare de trouver jusqu'à des cheveux dans nos distributions. Les portions étaient très-exiguës, et sijsur legrand nombre , il ne s'était trouvé plusieurs personnes qui, par dégoût , mangeaient fortpeu^ et dont la portion profitait à d'autres , il jen aurait eu beaucoup de ceux-ci qui n'auraient pas eu de quoi se nourrir. J'ai entendu souvent faire des plaintes , et même des réclamations à ce sujet; je n'ai jamais su qu'on y ait eu égard. Quant à l'eau , nous en avions à discrétion pour boire ; mais quelle eau , grand dieu ! sur-tout après le tropique ; son infection était telle , qu'il fallait se boucher le nez pour en avaler.

Nous n'avions pour tout ustensile que la gamelle et le bidon dont j'ai parlé , dans lesquels se faisaient les distributions de nos trois repas, On ne nous donna ni couteaux, ni cuillers, ni fourchettes ^ ni gobelets , chacun y pourvut comme il put. La batterie nous fut *Bectée pour réfectoire , depuis le grand mât

jusqu'au mat de misaine; c'est-à-dire , que nous avions à-peu-près autant d'espace pour manger que pour coucher , avec cette observation , néanmoins, que la batterie était sur les extrémités latérales, occupée par les canons , et dans le centre , par les chaloupes. Nous étions donc obligés de manger debout , dans l'intervalle qui était entre les chaloupes et les canons, n'ayant ni moyens, ni local suffisant pour nous asseoir. Quelques-uns se plaçaient sur les canons. A peine les individus de chaque table , se serrant les uns contre les autres , et se tournant de biais, avaient-ils au milieu d'eux assez d'espace pour mettre la gamelle et le bidon , qnles plaçant l'un sur l'autre,et pour peu qu'il y eût de roulis, nous tombions les uns sur les autres. Nous répandions le vin , nous laissions aller sous les pieds et dans les ordures , les alimens que nous tenions aux mains , et que plusieurs de nous ne relevaient pas moins; car enfin fallait -il manger quelque chose. Nous ressemblions à des troupeaux d'animaux, qui puisent dans un baquet commun la nourriture qu'on leur donne ,• avec cette diflérence, qu'ils sont ou peuvent être tranquilles , et que nous ne l'é-* lions pas. L'officier de distribution venait

Fa

85 ITEPORTATIOÎÏ

ordinairement 8*égaver de notre situation , ei pour la rendre plus pénible, nous voyions , chaque jour , passer devant nous les mets , aussi abondans que délicats , destinés à l'état-^ major.

Telle est , à quelque différence prés , due ^ Phumanitc du capitaine Breuillac, la manière dont nous avons existé depuis le 21 ventôse , époque de notre embarquement , jus^ qu'au 4 floréal, époque de notre translation sur la Décade. Mais tel est très-rigoureusement le traitement que nous avons ensuite éprouvé jusqu'après le passage du tropique. On j fit alors un changementà-peu-près inutile, comme je le dirai bientôt. O vous , qui condamnez si légèrement à la déportation dea hommes que le peuple français avait honorés de ses choix pour la première magistrature , des hommes dont la conduite a toujours été irréprochable , des hommes en qui vous n'avez trouvé d'autres crimes que de ne pas partager les vôtres ! vous attendiez-vous qu'ils seraient traités avec cette indignité et cette barbarie ? Pensiez-vous , lorsque vous déclariez que l'humanité avouait cette mesure, que vos collègues seraient traînés de cachot fn cachot, associés à des galériens-, précipi-

ETNAUFRAGE. 87

tés dans des gouffres pestilentiels , condamnés à ne respirer qu'un air empoisonné , à ne re-* cevoîr qu'une nourriture mal-saine , dégoiitante et insuffisante , à éprouver tontes les horreurs de là mal-propreté , du besoin et de la misère ? Sans doute , notre sang ne coulait point ; mais quel est celui de nous qui n'eût pas mille fois préféré une mort prompte, à l'état horrible dans lequel nous existions ? quel est celui de nous qui ne sVst pas trèssouvent écrié , pourquoi rie nous ont-ils pas fait fusiller ! ils nous auraient bien moins fait souffrir ! Et vous , chargés de faire exécuter la déportation , vous qui avez froidement comînândé toutes les atrocités que je viens de décrire , quel cœur de fer avez-vous donc reçu dé la nature î

Il était probable que la moitié de nous succomberoit à un traitement aussi inhumain ; cependant ce fut encore ici , comme dans l'histoire de notre combat , personne ne périt. Assurément rien n'est plus étonnant. Qu'on choisisse en Europe cent quatre-vingttreize individus de la plus forte constitution, dans l'âge de k plus grande vigueur, pris dans les classes les plus accoutumées aux privations, qu'on les traite pendant quatre - viugt-seize

jours, comme nous l'avons été, et il y aura beaucoup à parier qu'on n'obtiendra pas le piême résultat. Je n'ai jamais douté que ce qui avait le plus contribué à nous préserver de ïnortalité , était la rigoureuse observation de la méthode utilement pratiquée, et for^ tement recommandée par le capitaine Cook. Tous les matins , le pont était lavé avec le plus grand soin ; tous les deux jours notre cachot était nettoyé et parfumé ; on nouç faisait monter nos hamacs sur le pont ; on balayait et raclait l'entrepont , et on y taisait pne abondante fumigatjon avec le vinaigre et la poudre à canon. Je crois bien que s'il n'eut été question que de nous , on n'aurait pas pris toutes ces précautions, mais il fallait garantir l'équipage qui n'aurait pas pu $,p préserver de la contagion , si l'épidémie nous avait gagnés, et c^est à cette considérât tien qu'il convient de le$ attribuer. Mais si lés déportés ne périrent pas, sur la frégate , ils y contractèrent beaucoup de maladies , ils y prirent le germe pestilentiel qui se développa à leur arrivée à la Guyane , d'une panière si cruelle, qu'en peu de temps il ^n mourut près de la moitié.

Xje 7 floréal (27 avril) notre frégatç mit à 1^

yoile pour Caveime. Elle partit avec un fort corsaire de Bordeaux , que Villeiieau engagea à le suivre jusqu'aux Canaries. Il étoit bienaise de se donner un appui en cas de fâcheuse rencontre; car il est à remarquer , et nous l'avons souvent éprouvé, qu'il n'avait pas même le mérite si commun chez les Français , celui de la bravoure. Nous perdînies bientôt de vue les côtes de France , mais ce ne fut pas ici , comme lors du premier départ , pour les voir le lendemain. La majeure partie d'entre nous les avait vues pour la dernière fois. Trois jours après nqus fûmes pris pav le calme dans le golfe de Gascogne , où nous errâmes pendant huit jours. Nous voyions très - distinctement le sommet des montagnes des Asturies , qui était tout couvert de neige , les villes de Bilbao et Saint- Ander , et toute cette partie de la côte d'Espagne, dont nous étions très-rapprochés, Le vent s'étant renforcé , nous doublâmes le cap Ortegal , et nous ne vîmes plus la terre. Le corsaire nous quitta pour s'approcher du Portugal, 011 il se flattait de faire quelques prises , et donna néanmoins rendez-vous à notre capitaine, à trois jours de là , pour,une haqteur convenue, ce qui se lit par le moyer»

des porte-voix , et n'était par conséquent ignoré de personne. Au terme fixé , la Vigie signale un bâtiment. Sur-le-champ Villeneau , croyant sans doute qu'on avait oublié le rendez-vous du corsaire , ordonne branlebas général , fait allumer les mèches , ee dispose tout non-seulement pour un combat ordinaire, mais même pour Pabordage. Le pont était couvert de piques, de hachée > de sabres , les hunes garnies d'espingoles , tout annonçait l'affaire la plus sérieuse. L'équipage, tout en obéissant, riait sous cape, de tant de préparatifs qu'il savait bien etro inutiles, et plus on avançait , plus il était Itisé de s'apercevoir que ce n'était là qu'une vaine forfanterie. Enfin l'on reconnut trèsdistinctement le corsaire. Il raconta qu'il avait rencontré trois gros bâtimens marchands Portugais , avec lesquels il s'était inutilement canonné , et proposa à Villeneau de lé suivre , en l'assurant qu'ils ne pourraient leur échapper. Mais notre capitaine répondit que les ordres les plus précis ne lui permettaient pas de s'écarter de sa route. L'équipage enrageait de cette réponse , qui le privait d'une capture qu'il convoitoit avidement; il aurait préféré de sui-

ETNAUFRAGE. 91

Vre le corsaire. Celui-ci nous fit ses derniers adieux , et ne reparut plus.

Peu de jours après , un brick anglais, qa\ ne se doutait pas de la présence d'une frégate française dans ces parages, s'approcha de BOUS avec confiance, Villeneau avait arboré pavillon anglais , pour le tromp;er , comme cela se fait ordinairement. Quand il le vit à $a portée et sans canon , il assura son véritable pavillon , et le fit amener. La capture était peu importante , le brick ne portait que du sel. Villeneau ne voulut pas le couler pouï« ne pas se charger de l'équipage. Il ne voulut |>as non plus l'emmener pour ne pas retarder sa marche. Il se contenta de lui enlever une partie de ses instruraens de marine , de ses, voilesetdeses provisions^luilaissantà peinece qui lui était nécessaire pour gagner la terre. Parmi les provisions enlevées , se trouvèrent quelques citrons et quelques figues sèches. qui furent distribuées aux matelots qui nous les vendirent fort chèrement. A Terapressement des acheteurs , on eût cru qu'on les leur donnait; mais quand on meurt de faim » on ne regarde pas au prix de ce que l'on trouve.

hs, crainte d'un ennemi mieux en état da

ga DEPORTATION

se défendre , tenait Villeneau si éloigné de Ja route ordinaire , et il avait si mal calculé 8a longitude , qu^un-jour qu'il s'en doutait le moins , on signala du haut des hunes des brisans dont nous n'étions pas à deux mille?. Ils étaient occasionnés par le -voisinage des îles du Cap -Vert, qu'-une brume extrême^ ment épaisse nous avait cachées. L'épouvante fut grande , mais heureusement il ventait peu. Nous passâmes au milieu des îles sans accident. Quoique nous en fussions très-près , nous ne découvrîmes ni hommes, ni animaux , ni rien qui annonçât un pajs habité. Un autre jour la Vigie s'écrie : navire? autre alarme. Ce n^était qu'un souffleur. On avait pris pour un mât la colonne d'eau qu'ii avait souillée à une grande distance. Dans les autres occasions où l'on a crié navire ! la pâleur était tout de suite peinte sur le visage du capitaine , nous l'entendions demander avec elfroi : Est-il bien gros ? a-t-il le vent à nous ? y en a-t-il plusieurs ? Quoique ces questions soient d'usage en pareil cas , le ton avec lequel elles étaient faites était si extraordinaire que les matelots ne cessaient d'en plaisanter. C'était à qui s'égajerait le plus k ses dépens. J'ai su par la suite qu'il av-ait

été pris à son retour de Cajenne , je n'en ai point été surpris. C'était un homme plus redoutable pour desFrançais malheureux, que pour les ennemis de l'état.

Lorsque nous atteignîmes le tropique , la maladie avait déjà gagné plusieurs d'entre nous ; quelques-uns avaient la fièvre , d'autres le scorbut ; ils obtinrent d'être mis au poste des malades , et d'en recevoir le traitement. On se doute bien de la profonde ignorance avec laquelle ce traitement était administré ; car l'on sait quelle est, depuis la révolution , la majeure partie des officiers de santé employés au service de l'état ; c'était toujours la même tisanne , la même médecine ^ appliquées indistinctement à tous les genres de maladie ; mais on ne se doute pas avec quelle insouciance , avec quelle négligence , et souvent avec quelle dureté tout cela se faisait. Perlet était du nombre des malades. Il était, un jour, à attendre sa distribution au bas de l'échelle qui conduisait àl'entrepont :1e pied glisse au matelot,porteur de la chaudière dans laquelle était le bouillon; elle fut renversée sur la jambe de Perlet, qui en fut toute brûlée. Cet accident a eu ' pour lui des suites bien fâcheuses. Il y avait

aussi un autre tnalade> nommé Bremon, qui avait unie loupe monstrueuse au genou ; il avait le projet de la faire extirper ; projet qu'il exécuta ensuite à Cajenne , où il est mort. Mais pourquoi, lui dis -je, ne vous faisiez -vous pas faire cette opération en France , où vous auriez trouvé plus de ressource chez les gens de l'art ? — « Je n^avais « garde d'y songer ! Elle m'avait sauvé du « temps de Robespierre j on eut alors pitié « de moi : persuadé que les prêtres seraient « encore persécutés , je la conservai comme « un préservatif; mais on est aujourd'hui « plus cruel envers nous qu'on ne l'était à « cette époque , car vous voyez qu'elle ne « m'a pas garanti de la déportation. »

Le nombre des malades grossissant chaque jour, le capitaine eut peur pour son équipage, peut-être pour lui-même; et comme le principe du mal était essentiellement le mauvais air que nous respirions dans notie tombeau, il décida , après le passage du tropique , que , de deux heures en deux heures , il sortirait , pendant la nuit , vingt - cinq d'entre nous pour aller sur le pont. Cet adoucissement était fort peu de chose , et avait ses inconvéniens • car, depuis huit heures

ETNAUFRAGE. 9^

jusqu'à six , on venait faire des appels très-* brujans. La sortie et la rentrée des vingt-cinq ajoutait encore à ce bruit ; en sorte que nous étions éveillés toutes les deux heures , ou , pour mieux dire , toute la nuit ; car à peine commencions-nous à nous endormir , que la même cérémonie recommençait , et produirait le même effet. D'un autre côté , lorsque nous entrions tous à-la-fois , à six heures , dans Tentrepont , dont l'air avait été renouvelé dans la journée , nous nous accoutumions insensiblement à sa fétidité ; mais lorsqu'au milieu de la nuit nous rentrions dans cette fournaise pestilentielle , c^était une chaleur , c'était une odeur insupportables. A peine avait-on la moitié du corps en dedans , qu'on sentait une chaleur aussi pénétrante que si l'on eut été plongé dans un bain très-chaud; à peine j était-on en entier , qu'on se sentait empoisonné. Je n'ai profité que deux fois de la permission, et beaucoup d'autres déportés l'ont refusée. Quelques-uns cherchaient à se cacher lorsqu'il fallait rentrer; mais ils étaient» poursuivis avec le plus grand acharnement par le capitaine d'armes. Il était spécialement chargé de nous faire entrer au mo* ment du coucher , et ne s'acquittait jamais de

<}6 U E P O R T A T I O îï

cette fonction sans fredonner à nos oreilles : « Tyrans , descendez au cercueil. »

C'était bien un véritable cercueil que l'endroit où il nous faisait descendre ; mais l'on ne se serait pas douté que c'était nous qui étions les tjransw

Notre traversée n'a rien eu de remarquable. L'équipage ne perdit qu'un seul homme, par accident : c'était un matelot qui, pendant la nuit, et dans un moment orageux , exécutant une manœuvre périlleuse, tomba dans la mer et ne reparut plus ; nous n'eûmes pas d'autre rencontre que celle dont j'ai parlé. Quelques troupes de marsouins , deux jeunes requins , qui furent pris et mangés par ks matelots , des poissons volans ^ dont quelques-uns entrèrent par les sabords , et enfin un poisson d'environ vingt pieds , qui suivit à-peu-près une heure notre bâtiment , et dont personne n'a su le nom , voilà tout ce que nous avons vu en ce genre.

; Le changement de couleur dans les eaux qui avaient perdu de leur verdeur , nous apprit que nous étions dans le courant des Amazones , et que nous ne tarderions pas à voir la terre. Le 20 prairial (9 mai) on reconnut le

cap

ETNAUFRAGE. 9^

cap d'Orange ; bientôt on vit et on doubla le Connétable cenf^n , le 22, nous nous trouvâmes en face de Caytnne ,et nous mouillâmes près de l'Enfant-Perdu , environ à quatre lieues de cette capitale de la Gujane française , n'y ayant pas assez d'eau pour s'en approcher davantage sans danger. Le lendemain , le capitaine fut à Cayenne avec sa chaloupe , pour faire part de l'objet de sa mission à l'agent du gouvernement. Nous fûmes alors sous le commandement du lieutenant Jagot, qui nous donna tous les adoucissemens qui dépendaient de lui. Le mot de passagers fut substitué à celui de déportés , et nous nous crûmes de nouveau sur la Charente. La chaloupe revint sans le capitaine ; elle apportait des fruits que les matelots voulaient nous vendre très-cher, mais que le lieutenant fixa à un prix modéré. C'est à son retour que j'appris l'évasion de Pichegru , Villot , Delarue , Aubry , Barthélémy , Letellier son respectable ami , Ramel et Dossonville, qui , depuis trois jours , étaient partis de Sinamary. J'avoue que la première iinpression de cette nouvelle me fut extrêmemen t pénible. Je me voyais privé de quelques hommes estimables, sur la société desquels j'avais beau-

fj& DEPORTATION

coup compté pour alléger le poids de ma captivité ; car je croyais qu'on nous aurait tous mis ensemble ; mais bientôt la réflexion se portant sur eux , je changeai de pensée. Ce sont, me dis-je, autant de victimes échappées à leurs tyrans , et je fus tout consolé de leur départ.

Le 24 prairial , la goélette V Aigle vint prendre les déportés malades. Ils étaient au «ombre de cinquante-cinq, et furent conduits à rhospice civil et militaire, vulgairement appelé l'Hôpital. Cet établissement est confié à des sœurs hospitalières, sorties de la maison de Chartres. Elles étaient au nombre de sept, échappées comme par miracle aux ravages de la révolution. Dans plus d'une occasion , on avait voulu les inquiéter ; mais les soldats qui, dans leurs maladies, avaient éprouvé tous les efl'ets de leur bienfaisance, parvinrent à l'empêcher. J'ai 'eu le bonheur de n'avoir jamais eu besoin de leur secourable ministère; mais j'ai ouï-dire à tous les déportés qui avaient été à l'hôpital , qu'on ne «aurait porter aussi loin ces attentions touchantes , qui prouvent à l'clre malheureux que d'autres êtres s^intéressent à lui, et qui , portant un baume ^salutaire dans Iç^cœur,

opèrent souvent beaucoup plus que les remèdes. Rien ne lassait , rien ne dégoûtait ces respectables filles. Soulager les déportés malades , était leur constante occupation ; les consoler, était leur plus douce récréation. Que de soins ne prodiguèrent-elles pas à Pinfortuné Murinais , tant qu'il fut à Cajenne ! Toas ses désirs, lorsqu'il vit approcher la mort , étaient d'j retourner et d'expirer dans leurs bras. H le demanda comme une grâce ' il ne put jamais l'obtenir.

Le lendemain, la goélette la Victoire, eiU surlendemain (i5 mai), la goélette /'^/^/^ , emmenèrent les autres déportés. Je fus de ce dernier convoi, et je touchai à terre après quatre-vmgt-seize jours consécutifs de mer dont quarante-six jours de traversée. En arrivant sur le port de Cajenne , où nous débarquâmes, je fus frappé du contraste que produisait ce mélange de blancs , de mulâtres de noirs , qui étaient accourus pour nous voir. L'état de nudité de ces derniers me parut extrêmement choquant. Je remarquai avec beaucoup de peine, que parmi les blancs Il n y avait pas un visage coloré ; c\^tait des teints pâles ou jaunes, tels qu'on les a au sortir d'une grave maladie. Quel climat

loo DEPORTATION

dis-je en moi-même ! si les hommes qui y sont nés, ou qui l'habitent volontairement depuis long-temps , ont une aussi mauvaise santé , à quoi doivent s'attendre ceux qu'on y mène à cinquante ans , dans un état de proscription ? Mais ce qui m'affligea bien vivement , ce fut de voir une garde de noirs nous entourer la baïonnette au bout du fusil , et nous conduire dans une maison de réclusion. Je m'étais flatté qu'arrivé au lieu de la déportation , j'y jouirais d'une entière liberté.

Cette maison, quoique très-délabrée, me parut un palais en sortant de la frégate. Je fus conduit dans une grande chambre , où nous avions le double agrément de n'être plus les uns sur les autres , et de respirer d'autant plus à notre aise , que , suivant l'usage du pays, où les vitres ne sont pas connues, notre appartement était ouvert à tous les vents. On nous distribua la ration militaire ; mais à portée de nous procurer , en payant, ce qui nous convenait le mieux , ce ne fut point à la viande salée , qui en faisait la principale base , que je donnai la préférence. Je me nourris particulièrement de poisson , de riz, de fruits; en un mot , de tout ce qui pouvait porter quelque rafraîchissement

ET NAUFRAGE.' loi

dans mon sang brûlé par le mal-aise, par la mauvaise nourriture , par la chaleur du climat, et, plus que tout cela peut-être , par les peines de l'ame. On a beau avoir la conscience calme et le caractère ferme, il est des épreuves auxquelles on résiste difficilement.

A peine fûmes-nous arrivés , que les habitans de Cayenne s'empressèrent de nous secourir. Ils nous envoyèrent toutes sortes de fruits. Informés que plusieurs de nous avaient perdu leurs effets lors du pillage qui eut lieu sur la Charente , à Pépoque du combat avec les anglais , et que d'autres n'avaient que des habits d'hiver , ils leur firent parvenir une quantité assez considérable de linge et de vêtemens du pays. Jamais on n'eut vainement recours à leur bienfaisance , ce fut toujours entre eux une émulation de zèle à nous obliger ; et quand ensuite il nous fut permis de prendre des arrangemens pour nous placer sur des habitations particulières, ils se prêtèrent presque tous à favoriser ces établissemens qui , le plus souvent, furent purement gratuits de leur part. Ces procédés étaient d'autant plus beaux , que , depuis la liberté des noirs, il y avait très-peu de colons eu état défaire des sacrifices. Ils étaient presque tous

i^a D E P OR T A T I ON

ruinés par la révolution. Bons et génér^tt^r habitans de Cayenne , vous n'avez pas rempli les vues du directoire , en nou^ distinguant des galériens qu'il nous avait donnés pour associés : vous n'avez pas c^dé aux insinuations , aux rnenaces'^ .des agens du gauverne-»? ment , qui ont vainement tenté de détourner le cours de vos bienfaits : vous avez vu en nous d'honorables proscrits, et vous avçz cou-v rageusement suivi Pinipulsion de vos cœurs. Puisse rexprcssion de ma reconnaissance , puissent les bénédictions de nos familles , puissent les vœux de tous les gens de bien que' votre conduite a pénétrés d'admiration , arriver jusqu'à vous , et vous faire goviter la plus douce des récompenses! •

Le commissaire du directoire auprès de l'administration du département , le coni-: mandant en chef de la force armée , et le principal ofîicier de santé, vinrent prendre nos noms et nos signalemens. Ce n'est pas seulement en Europe qu'on veut absolument que je m'appelle Job Ajraé, la même erreur avait franchi les mers , et se trouvait établie à Cayenne. Certes , je ne me croyais pas un personnage aussi connu. J'eus beau dire que je m'appelais Jean- Jacqjies, on me soutint que

E T N A U F R A G E. io3

j'étais Job, et , à certains égards, on n'avait pas tant de tort. On fut chercher , polir ine confondre , des journaux dans lesquels j'étais appelé Job. J'eus Tenté tement de ne pas céder à cette autorité. Enfin , par accommodement, pi-i écrivit Jean-Jacques Aymé, dit Job Ayxnd; et «dette noble et ingénieuse tournure linit la contestation. Je me rappelle que pendant tette grave discussion, le commanr dant Desvieux me dit: Et que vous importe d'être appelé Job ou Jean- Jacques , n'êtesvous pas celiii qu'on a voulu proscrire ? — Qui. Ah ! je suis bien le même. Mais il m'importe d'être inscrit sous mou véritable nom, -dans un pixjcès-verbal fait par les principales autorités ; il m'irnporte, sur-tout , que si l'on fait passer mon extrait mortuaire à ma fajuille ,;il ne porte pas sur un nom supposé qui la jetterait dans l'embarras. — Est-ce que vous avez peur de mourir ? — Si j'avais eu cette peur, je ne serais pas ici, je me serais rendu , comme tant d'êtres méprisables , le vil agent des hommes en crédit, et vous ne prenelriez pas mon signalement. Des vieux baissa la tête et se tut. J'ai scu depuis que c'était un homme extrêmement faible, très-bassement soumis aux volontés et^ux eajJriceç de l'agent du gouvernement.

io4 DEPORTATION

Cet agent se nommait Jeannet Dudin. Il est né à Arcis-sur- Aube. Danton , son parent, l'avait envoyé à Cajenne comme commissaire civil , dans le temps de sa toute-puissance. Lorsque ce grand révolutionnaire eut re-^ , cueilli le fruit, de ses principes, Jeannet eut peur , et se sauva aux Etats-Unis ; mais lorsque Robespierre eut , à son tour, payé sa dette, Jeannet revint à Cayenne. Il eut l'art ^e se faire conserver par le comité de salut public et par le directoire. C'est un homme extrêmement adroit , sans principes , sans mœurs , se souciant aussi peu de la répu^ biiqiie que de la royauté , et ne connaissant que ses plaisirs et son intérêt. Peu de débauchés peuvent lui être coir|parés dans tous les genres de débauches. î Doué d'un fort tempérament , il se livrait à tous les excès-, sans réserve, sans pudeur, sans décence, et ce qu'il y avait d'étonnant , sans altération pour sa santé. Mais ce qui l'occupait le plus fortement , c'était le soin de faire une grande for*tune. Ses moyens étaient simples. Quelques personnes m'ont assuré 'qu'il s'appropriait le produit des habitations de l'état; ce qui est peut-être exagéré : mais tous les habitans auxquels j'en ai parlé, m'ont unanimement

E T N A U FR AGE. io5

attesté qu'il faisait tourner à son profit les prises faites par les bâtimens de la répubUque. Ce qu'il y avait de révoltant, c'est qu'il faisait en même temps main-basse sur la plupart des neutres ou alliés qui passaient dans ces parages , ou entraient de bonne - foi à Cajenne. C'était pour eux un véritable for- -ban , quoique, pour se mettre à couvert j il eûf l'air de respecter les formes.. Jàcquart, commissaire auprès du tribunal , ajant conclu dans une occasion contre la validité de la prise , il le destitua. Dans une autre occasion , il plaisanta beaucoup un des juges qui opposait sa conscience aux ordres qu'il lui donAait. Lorsqu'une prise était amenée , ou qu'il saisissaïfi un navire dans le port , il faisait emporter chez lui ce qui lui plaisait , et se bornait à faire vâguei^ient inventorier le reste. Il n'en prenait pas moins ensuite , sans reçu , dans le magasin public , ce qui était à sa fantaisie , et ne trouvait pas mauvais que ses subordonnés l'imitassent un peu ; il conjuguait plaisamment, avec eux,le verbe voler, et disait , en riant, je vole, tu voles , il vole , nous volons , etc. ; et comme il avait pour luilçs débauchés de tous les genres, les voleurs de toutes les espèces ; comme ses vols

ioB D fî P O JR. T A T I O N

sur l^a république le dispensaient d'en com^ mettre sur les habitans et de les tracasser,; conime enfi^n il était trçs-affable , très^-access^ble à tous eeux qui avaient afi'aire k lui , ^-çxcepté les déportés ,. à l'égard desquels il a jnQutré une féifocité dont on ne le croyait pas capable) , il lui est arrivé , en s'en allant', -d'emporter l'argent et les regrets de la colonie ; regrets que son successeur Burnel a it(i^n)j»u$tijGés. Après son départ , rassemblée ,^lec5toi:al:ç: idu plus vaste département de la république, composée de seize individus (i)., l'a nommé membre du. corps législatif. 11 est laiiJQUrd'hui agent de la Guadeloupe , et rira ,l^ienrde fQu pqrtrajt , si ce livre tombe entre .^S; ipai;;js.TM était l^lj^içume que le sorlteiiidait maîtf,e de fto» destifliée^îi-j i , > lina

'A '^fon conçoit qu'a,Ye6vun.-tel personnage^., jdes êti;e"^ proscrits par le gesuvernement qu'il ^seçï^fiiitijjge^ ^cyaienl} pias s'attepdi'e; à beapr

ï»ilj> iJ!t,;i !■!!? ;!!:;^ ,!h ■'"l^ . — ^- ''■ ' . '!!.' .^.

-nk^) jÇecJ,a IVf 4'^ne coiitp4ici^ion j cependant il ç^t très- vrai que le départemsnt de la Guyane Française est, beaucoup plus gran^ qiie toute la France , et ç[ue %a population est sî peu de cïibse , que leâ assemblées Meclbralfes îi'excedent paVs^ze iridividu's , y cdihj^rrs Ics'mulàtïés et les iioifé"([hi'poomïAé^^«aii^-ééM. èitoyena. • . •/; î :tiJ ri:'' ^O'î.'vl '.<; ti'îV*

coup d'égards ; il en avait eu fort peu pour les premiers déportés , qu'il avait relégués à Sinamary. «Ce sont, disait-il à JSojer, soa te médecin , ce sont^ si vous voulez, des « Ipraves gens , bons à employer dans d'autres « temps , mais ils ne valent rien dans celuicc ci : d'ailleurs , ils ont tort de n'être pas a Ips plus forts. Comme homme privé , je « ne leur en veux pas ; mais comme homme « public , comme agent du directoire , qui « ne les envoie pas ici pour leur amusement 4 « je ne dois pas les ménager ». Il ne les raé-» nagea pas non plus. L'on connaît, par le mé^ moire de Ramel , les procédés barbares don([ il a usé à leur égard. On préteud qu'illesia démentis, en grande partie; , daiis-uné'brtn chure qu'il a fait distribuer avant son départ pour la Guadeloupe ; maiis ce qu'il ne démen*» tira pas , c'est sa propre correspondance que je transcrirai tout-ji-l'heure ; c'est par elle qu'on pourra le juger. Quant à nous, il nous fit garder , par la force armée , dans la maison de réclusion dont j'ai parlé. Il nous était permis d'aller promener deux heures le ma-tin , deux heures le soir , escortés par les noirs à baïonnettes , dans un lieu très-limité, où il était expressément défendu de laisser pé-

io8 DEPORTATION

nétrer âticun étranger. Il nous soumit à deux appels par jour , et défendit à qui que ce fût de nous visiter sans permission.

On s'était conduit d'une manière bien différente envers CoUot-d'Herbois et Billaud- Varennes. Le directoire , par son arrêté du 4 brumaire de l'an 4 , avait « enjoint à tous « agens du gouvernement , de les laisser jouir a de leur pleine liberté dans la Guyane ; » et cette dernière expression avait été interprétée dans toute sa latitude , c'est-à-dire que la ville et l'île de Cajenne étant considérées comme taisant partie de la Guyane , on les laissa libres d'aller par-tout où ils voulurent , du moment qu'ils furent débarqués. Non-seulement ils 'n'étaient point escortés par la force armée , mais il était enjoint à tous les officiers , à tour de rôle , de les accompagner à la promenade, pour les satisfaire sur les objets de leur curiosité. Un seul eut le courage de se refuser à cette humiliante injonction : il dit qu'il n'était pias fait pour servir de compagnie aux bourreaux de ses concitoyens. Le gouvernement leur avait assigné , à chacun , un traitement de i5oo livres, avec lequel ils pourvoyaient à leurs besoins. Ennuyés de rester à Cayenne , ils furent volontairement à

E T N A U F R A G E. ïo^

la campagne , où ils tombèrent malades. 11$ se firent transporter à Thôpital. Collot mourut ; et les bonnes sœurs ayant demandé à Billaud quelle était sa religion , pour régler les cérémonies et les prières de son enterrement : « Moi , dit-il, je ne connaissais pas cet « homme-là avant la convention ; mais je « crois qu'il n'avait point de religion. » Billaud guérit , et fut par la suite transporté à Sinaniarj , et quelque temps après , sur une habitation voisine de l'ile de Gajenne.

On se doute bien que les déportés de la Vaillante furent plutôt traités comme nous que comme Collot et Billaud. Ils furent confinés à l'hôpital, soumis à la surveillance, et n'obtinrent de communication avec les habiv tans , qu'au mojen de permissions particulières.

La raison que donnait à cet égard Jeannet, se trouve dans sa lettre du 1 1 frimaire , au ministre des colonies : « Je me suis réglé , di- « sait-il , sur votre dépêche du 19 fructidor, « et sur l'article du code pénal , qui prive les « déportés du droit de citoyen , conformé- « ment à la constitution. Le libre exercice « du droit de citoyen, ajoutait-il en s'égayant, « était la grande prétention de Tronçon~Du-

aïo DEPORTATION

« coudray ». Eh ! malheureux, pourquoi tet homme qui l'houorait , ce titre , par ses grands talens , autant que tu le déshonores par tes débauches , tes rapines , tes persécutions et tes bassesses , pourquoi n'aurait-il pas eu cette prétention ? Qui est-ce qui la lui avait fait perdre ? Tu parles de code pénal et de constitution ! Fais-moi donc voir , et dans ce code et dcms cette constitution , les articles qui privent du droit de citoyen des hommes qui n'ont été ni accusés ni jugés. Ouvre-les , tu y trouveras, à chaque page , la peine de fers contre ceux qui se rendent coupables de détention arbitraire. Et qu'est-ce donc que la détention arbitraire ? sinon Pattentat à la liberté des citoyens, sans mandat ni autorité de justice , attentat dont tu te rendais coupable envers les déportés.

Je ne dirai pas de quelle manière Pichegru, Barthélémy et leurs compagnons d'infortunes fureut traités à Sinamary , je me bornerai à transcrire ce qu'écrivait Boucher, chargé de les y installer , à l'agent Jeannet , le lo du même mois de frimaire. « J'ai trouvé le loa cal un peu étroit , mais assez commode , au « moyen de l'église (pii pourra servir d'ate- « lier pour travailler , de promenade et' de

ET NAUFRAGE. m

«c salle à niaoger ; iTiais on miirmnre , on « cric ; le local est insalubre ; on y mourra « bientôt. A tout cela , je n'ai à opposer que ce le silence et l'exécution de mes instructions, a Mais ces hommes rt€ sont pas raisonnables, «c Lç malheur les aigrit, et la raison ne les « ramène pas aux principes d'égalité quidoi- « vent leur rendre communs leurs maux et « les adoucissemens que vous leur procurez, « Je leur ai fait donner , tous les soirs , une a chandelle par chambrée ,* il m'en faudrait << pour en distribuer par livre à ceux qui en « demanderaient, à la charge de les pajer. « Murinais , ce matin , auait sur son corps « so?i habit boutonné , sans linge , pendant « qu*onlave le peu qu'il a. L'eau est si rare « et si mauvaise , que le plus grand service « à leur rendre , est de faire chercher quel- « ques jarres pour la purifier ; ils les rece- « vront comme un bienfait. »

Voilà donc comme étaient traités , du propre aveu d'un employé du gouvernement , des représentans du peuple , des directeurs, des hommes, la plupart élevés dans toutes les commodités de la vie. Ils étaient relégués dans un endroit solitaire , n'ajant qu'un seul local pour s'occuper, pour prendre leurs re-

lia DEPORTATIOÎÏ

pas , pour promener , ne recevant qu'une chandelle par chambrée , manquant d'eau , et le peu qu'ils avaient étant de la plus mauvaise qualité. Voilà donc à quoi ils en étaient réduits : Murinals , ce matin , avait sur son corps son habit boutonné , sans linge , pendant qiûon lave le peu qu'il a. Ce vieillard, respectable par ses services militaires , par ses vertus, qui nous a si bien peint la beauté de son ame dans ces paroles proférées sur le bord du tombeau : Plutôt mourir à Sinamary sans reproches , que de vivre coupable à Paris , contre qui ses proscripteurs n'ont pu élever l'ombre du soupçon, n'avait pas même une chemise à mettre sur le corps; et les barbares qui l'ont ainsi traité , parlent d'humanité ; ils veulent qu'on leur sache gré de leurs adoucissemens. Oui , sans doute , ils ont eu des adoucissemens pour les malheureux déportés; mais de quel genre ?....(i).

(i)On trouve, au 5« volume des Œuvres de Madame de Sevigné, dans l'endroit où il est question du supplice de la Voisin , condamnée à être brûlée , les paroles suivantes : <( Un juge à qui mon fils disait l'autre jour que c'était une étrange chose que de la faire brûler à petit feu , lui dit : Eh , monsieur , il y a certains petits

Ce

E T N A U F R A G E. ii5

Ce n'est pas seulement dans la lettre d'un subordonné que l'on trouve la preuve de la solitude, de l'insalubrité de Sinamary,de la mauvaise qualité des eaux , de l'état de détresse des déportés. Tous ces faits sont attestés dans la lettre écrite par Jeannet luimême, au ministre des Colonies , le n nivôse. « Je dois vous entretenir de Tinstallation des (( déportés à Sinamarj , de leur réclama- <( tion contre ce séjour , et du parti à prendre « sur leur établissement définitif. Les signa- « taires parlent en termes très- forts de Pinte salubrité du pajs, de la ruine et du déses- (( poir des liabitans. Il est possible que les « eaux séjournent dans les fossés d'écoule- (( ment , ce qui peut altérer passagèrement: « la pureté de l'air. Il est même vrai que (( pendant une partie de l'année , les eaux ne <( sont pas si douces que celles de Cayenne , « mais les habitansontdes moyens de les puri- {( fier.

)) Au lieu des bords de Coiianarna, les in^é- (( nieursse sont déterminés pour ceux de Si-

adoucissemens à cause de la faiblesse du sexe ! — Eh quoi ! monsieur , on les étrangle ! — Non, on leur jette des bûches sur la tête ; les. garçons du bourreau leur arrachent le crâne avec des crocs de fer , etc. »

m4 DEPORTATION

(( namarj. Si l'on s*en tient, citoyen ministre, (( à la lettre de votre dépêche du 20 fructidor, c( les avances se borneraient à quelque souche « de bétail , à des outils aratoires , à des ins- « trumens de chasse et de pêche... La dépense « serait en tout de 2,i33liv. Alors les dépor- (C tés demeureraient chargés de se loger , de (( se procurer des travailleurs en les louant « de gré à gré , et de les solder; mais, en leur <c admettant quelques moyens pécuniaires , (( quel nègre voudra quitter un canton habité (( pour aller s'isoler avec eux ?

<c On avouera que des déportés , tels que ({ ceux qui viennent de m'être envoyés , ne « sont pas plus disposés,qu'ils ne sont propres (( au genre de travail que l'on paraît attendre (( d'eux. D'un autre côté, il est politiquede « ne point les laisser au milieu des citoyens « dont ils ont cessé défaire partie , et de (( les tenir assez isolés ypour qu'ils ne puis- (( sent pas inquiéter le gouvernement, etc. w

Que d'astuce ! que de perhdie ! que de barbarie dans cette lettre de Jeannet ! avec quelle légèreté il glisse sur Finsalubrité de ce canton et la mauvaise qualité des eaux ! il est possible , dit-il , qu'elles séjournent dans les fossés d'écoulement ; il savait bien que le

fait était très-positif, qu'il en résultait non pas une altération passagère , mais une altération permanente de la pureté de Pair , et que les habitans n'avaient aucun moyen de les purifier ; avec quelle parcimonie il règle la dépense à faire pour l'établissement et les moyens d'existence de seize individus , dont les biens étaient séquestrés , et se montaient à des sommes assez importantes ! il la fixe à 2,133 liv. , ce qui ne produit que i,5oo et quelques liv. monnaie de France , c'està-dire , moins de 100 liv. par chaque déporté. Avec quelle inhumanité il insinue qu'il importe à la tranquillité du gouvernement de les tenir isolés , pour les priver de toute communication avec les bons habitans de Cayenne ! Ah ! il ne craignait pas que de tels hommes portassent le trouble dans la colonie , il redoutait qu'ils ne reçussent des secours ou des consolations.

Murinais était mort, Tronçon - Ducoudray était mourant , Lafond-Ladebat, était convalescent , lorsque huit d'entr'eux , sentant tout le danger d'un plu,s long séjour à Sinamary , formèrent le projet de s'évader par Surinam. Ils tentèrent vainement de le faire partager à Barbé-Marbois, qui pensait,

ii6 DEPORTATION

qu'il n'est pas môme permis de s'échapper d'une prison où l'on est injustement détenu. Quant à Lafond-Ladebat , ils savaient qu'il était résolu de ne jamaisTuir. Il l'avait déclaré en arrivant. On sait qu'ils exécutèrent leur projet ; on sait aussi que Jeannet , qui en devint furieux , fit les plus vives démarches auprès du gouverneur de Surinam pour ressaisir sa proie. Voici un fragment de la lettre qu'il écrivait à ce sujet. Après avoir témoigné son mécontentement de ce que les fiicilifsn'avoient pas été arrêtés, « il est fâcheux, <( ajoutait-il , que les recherches pour les dé- (C couvrir aient été jusqu'ici infructueuses , <{ peut - être les mesures prises pour em- (( pêcher leur sortie de Paramaribo , auront- <( elles plus de succès. Je vous envoie les listes (( etlessignalemensdetous les déportés venus, <( tant par la corvette la Vaillante , que par (( la frégate la Décade ^ vous invitant à faire « traduire ces listes en hollandais , et à les « déposer dans les postes militaires et corpsce de-garde sous vos ordres , avec injonction « d'arrêter et de tenir à la disposition du goûte vernement Français , tout individu signalé, a et en général , toute personne venant de (( Cayenne sans passe-port. »

E T N A U F R A G E. nj

Assurément, il est difficile de mettre plus de zèle et plus de prévoyance qu'en mettait Jeannet à surveiller les déportés. Cet homme ferait un excellerit gendarme, un excellent geôlier, un excellent.... Quels êtres dégradés il y a dans la nature ! Comment peuvent-ils mettre tant d'acharnenjent à persécuter des hommes qui ne leur ont jamais fait de mal , et qu'ils savent être ihnocens. Mais il faut conserver sa place , il faut plaire aux tyrans qui la donnent. On verra bientôt avec quelle bassesse Jeannet s'exprimait à leur sujet.

Sa lettre du ii nivôse était parvenue au ministre , par le retour de la corvette Iti Vaillante , qui avait conduit les premiers déportés. Elle donna lieu à la réponse suivante du 25 ventôse , qui lui fat apportée par le commandant de la Décade.

« J'ki rendu compte' au directoire, des diverses réclamations qui vous ont été adressées par les déportés , et du rapport qui *vous a été fait sur les terrains à quatre ou cinq lieues eu remontant la rivière de Sinamary , que les ingénieurs ont cru les plus propres à fornier des établisseniens. »

« En vous chargeant, par ma lettre du 20

ii8 DEPORTATION

fructidor , de donner vingt arpens de terrain à chaque déporté, je ne vous ai pas dit d'établir ces terrains à la charge de la république; le directoire étant seulement autorisé, par la loi du 19 fructidor, à procurer provisoirement à ces déportés , sur leurs biens , les mojens de pourvoir à leurs besoins les plus urgens. En vous marquant de fixer l'emplacement d'un bourg ou d'irti hameau pour y bâtir leurs logemens, je n'ai pas entendu que ces vingt arpens de concession fussent dans ce hameau , mais extérieurement , le bourg ne devant avoir que des lots pous logement, cour , poulaillier, et petit jardin. Quant à l'établissement d'habitation, ce doit êtrfe à leurs frais , s'ils y prennent goût , et vous leur procurerez toutes les facilités que l'humanité commande. Je crois donc que Conanama et le terrain de six cents toises de face, est propre à former ce bourg, où se retireront les déportés déjà arrivés , et ceux qui vous seront encore envoyés, que leurs facultés et leurs goûts ne porteraient pas à la culture ou au commerce. En donnant , par exemple , à chacun une largeur de dix toises , et une pro fondeur de vingt, à-peu-près , on peut placer beaucoup de logcraens, et sur un plan régu-

lier. Ce local vaut mieux que celui désigné parles ingénieurs, parce qu'il est plus près des endroits déjà habités , et que , par cette raison , les déportés qui deviendront habitans, trouveront plus de moyens decommerce et de débouchés pour leurs denrées. «

a Le directoire vous autorise à prendre, sur les réclamations des déportés, telles mesures que vous jugerez convenables, en conservant cependant les moyens d'exercer la surveillance nécessaire pour qu'ils ne puissent, ni nuire , ni s'échapper. Vous pouvez donc leur permettre de former des établissemens de culture et de commerce dans toutes les parties de la colonie , autres que le chef-lieu et l'île de Cajenne , que le directoire a formellement exceptés, w

Cette lettre prouve que le ministre n'avait pas grande connaissance de la colonie de Cayenne. Il aurait été très-tranquillisé sur les concessions de terrain à faire aux déportés , il ne les aurait pas si étroitement resserrés dans leurs dix et vingt toises, il n'aurait pas craint de léser les intérêts de la république, s*il avait su, par exemple, que tout le canton de Gonanama, avec ses six cents toises de face , et plus de soixante raille toises

de profondeur , ne se Vendrait pas un petit écu. Le terrain n'a aucune valeur dans les lieux inhabités de la colonie , tels que Conanaraa ; et il en a fort peu ^ même dans les cantons habités. Avant la révolution , on n'es-^ timait le terrain que relativement à la valeur des noirs qui le cultivaient , et à celle des établissemens déjà formés, mais à Conasama , il n'j avait ni établissement , ni noirs. Quant aux établissemens de culture et de commerce , le ministre n'était pas mieux instruit. D'abord , la culture ne peut être faite dans ces climats briil ans, par les Européens. a Le blanc , qui travaille le moins , et qui se <( soigne le plus , disait Jeannet , dans sa lettre <( du 3 messidor , dégénère sensiblement sous c(la zone torride; celui qui y. brave le soleil , « qui ose j travailler comme en Europe , paie <( de sa vie son ignorance et son courage. » Il faut donc employer des noirs , et comment se les procurer , puisqu'on ne fait plus la traite ? Restait la seule ressource d'afl'ermer une habitation , et de la faire valoir avec les nègres qui s'y trouvaient placés, et qui , par un règlement particulier , sont soumis à. un travail déterminé ; mais si les colons déjà établis, qui les connaissent depuis long-temps,

qui parlent leur langage , ont bien de la peine à les faire travailler , comment pourraient y réussir des déportés qui ignorent toutes leurs habitudes , qui ne peuvent pas î^Vn faire entendre , et qui leur ont été désignés comme des hommes punis par le gouvernement^pour avoir voulu faire rentrer l?s noirs dans l'esclavage ? car cette insinuation perfide leur a été constamment donnée contre nous par l'agent et ses afhdés ; et si , dans les contestations journalières qu'ils ont avec leurs propriétaires, l'agent^qui en est le juge, prononce le plus souvent en leur faveur , quelle justice devaient attendre, en pareil cas, des hommes qu'il regardait comme ayant cessé de faire partie des citoyens , et qu'il prenait à tâche de persécuter ! C'était donc une faculté à-peuprès illusoire, que celle des établissemens de culture ; elle l'était encore plus à l'égard des établissemens de commerce , au mojen de la prohibition d'habiter l'île de Cajenne. Ce n'est que là qu'abordent les bâtimens qui visitent cette colonie ; ce n'est que là que le» colons apportent leurs denrées ; ce n'est que là qu'ils achètent les objets qui leur sont nécessaires ; ce n'est, par conséquent,que là qu'il se fait un peu de commerce. Dans tous les

làa DEPORTATION

autres points de la colonie , il serait impossible , il serait même ridicule de vouloir l'entreprendre. Néanmoins ces deux facultés ont été très -utiles à plusieurs déportés , et à moi en particulier. Elles ont favorisé des arrangemens fictifs auxquels les propriétaires se sont prêtes avec empressement pour nous soustraire au dépôt commun.

Deux points capitaux résultaient de la lettre du ministre. Parle premier, il entendait que les déportés qui voudraient faire des établissemens de culture ou de commerce , pussent se placer dans tel lieu de la Guyane française qu^'ils voudraient choisir ; la ville et File de Cajenne exceptées; parle second , que le restant fût envojé à Conanama ^ mais Jeannet ne croyant pas sans doute que ce lieu fût assez mal-sain , et ne voulant pas , sur- tout, que les déportés pussent se procurer des moyens d'exister,ni de communiquer avec lesliabitans, écrivit au ministre delà marine le ii messidor ; « Il m'est prescrit par votre lettre du (C2â ventôse , d'exercer sur les déportés la surce veillance nécessaire pour qu'ils ne puissent (( ni nuire ni s'échapper. S'ils sont placés à « Conanama, s'ils ont la faculté de commuta niquer auec les citoyens , de chasser , de

E T N A U F R A G E. laJ

xapêcher, déformer dans les différentes parif. lies du Continent d^ établis s emens de cul- (( ture et de commerce , et toutes ces choses « sont des conséquences immédiates des ordres «que j'ai reçus , je dois vous déclarer que je" « ne connais pas de moyens de les empêcher iid'lrifluencer àleurgréVespritdes habitanSy (( d'aiarmer les noirs snr leur liberté, oude les « soulager par la superstition , d* intriguer aenjîn^ soit pour V étranger , soit pour eux- « mêmes , contre V ordre public et de comii promettre fortement , la sûreté des périt, sonnes et des propriétés. »

On reconnaît, à cette dernière phrase,ie style et le formulaire de Fouquier-Tinville, ou croit lire ses actes d'accusation. Jeannet eût été son digne substitut ; peut-on rien voir de plus atroce que ses observations? Le tigre était au désespoir, que quelques déportés pussent communiquer avec les habitans , qu'ils pussent chasser , pécher , et pourvoir à leur subsistance. Il supposait , il exagérait tout ce qu'il croyait capable d'alarmer un gouvernemeni; ombrageux pour leur faire enlever ces facultés. Quel était donc son but ? la suite de sa lettre va nous l'apprendre! « Je connais, sur le mode « d'exécution de la déportation à la Guyane ,

ia4 DEPORTATION

« un arrêté de la ci-devant assemblée coloniale , «et des observations de Pomme. Dans ces deux « pièces, on place au vent, etàune très-grande ii distance du chef -lieu , le lieu de la déporta- (c tion, et dans toutes les deux , la commufiica- « tion des déportés avec Vintirieur est intern dite , sous les peines les plus sévères. Je «Pense, Moi-MÊME*,qnesi ces mesures rë «suffisaient pas tout-à-faitpoiir prévenir Péva- «sion des déportés , du moins seraient-elles « utiles pour assurer la tranquillité de Vinté- « rieur. »

Veut-on savoir quel était le lieu vaguement indiqué par Jeannet? c'était la limite delà Guyane française, Voisine du fleuve des Amazones et des possessions portugaises ; c'était un lieu plus mal-sain que Coûanama , c'était un désert absolument abandonné; eh un mot, c'était ce qu'o^n appelle Vincent-Pinçon.Sous le règne de Burnel, il j eut un projet d'insurrection de mulâtres , qui ne tourna pais à sa fantaisie. Il en condamna deux , de sa propre autorité, à la déportation dans le lieu que nous destinait Jeannet. Ils j furent conduits, mais ils en furent ramenés ;vo*ci ce qu'écrivait Burnel an ministre , le ^5 germinal , en rendant compte de cet événement : « Vincent-

E T N A U F R A G E. laS

ça Pinçonest entière meut ravagé, deux dépor- (( tés , MajeiïletTéléraaque n'ont pu y abor- (c der : » et c'est là que Jeannet voulait nous placer !

Bons habitans de Ca jeune ! vous qui connaissez les localités ; vous qui 'avez été la dupe de la fausse douceur de Jeannet, vous qui m'avez dit si souvent : cet homme n'est pas méchant , et si quelquefois il se montre sévère , c'est parce qu''il est poussé par JEdme Mauduit , son secrétaire , apprenez que Jeannet ne valait pas mieux que ,lui ; et jugez-le par ses propres œuvres. Oui, c'est Jeannet qui nous calomniait auprès du gouvernement , pour se faire autoriser à nous envoyer dans les déserts de Vincent-Pinçon, où il ^y a ni communication avec les humains , ni m.oyen d'existence. Il savait bien que , huit jours après notre arrivée , aucun de nous n'aurait survécu , et c'était ce qu'il desirait. ïl voulait qu'il n'en restât pas un , pour rendre témoignage de son inhumanité; et ne croyez pas que ce projet inhumain eût été conçu dans un mauvais moment, il Pavait bien médité , bien réfléchi , et il y a constamment persévéré; car dans une autre lettre, il se plaignait beaucoup d'être gêné p^r des

ordres supérieurs, clans sa conduite envers les déportés; « si dès le i8 fructidor, disait-il, (de gouvernement avait jugé à propos de me « faire dire : vous recevrez des déportés , vaus «les empêcherez de nuire et de s'évader ; vous « ferez en sorte qu'ils sesiiffisentà eux-mêmes «le plutôt possible, etc.. libre sur le choix « des moyens, j'aurais pris tous ceux qui m'au- « raient paru propres à atteindre le but indi- « que , ei j'aurais fait tout au monde pour me « montrer dignede la confiance du directoire. « — Une autre marche a été' adoptée : je res- « pecte les motifs du gouvernement , et je ne ame crois pasmoins tenu de lui ohéir auprix a de toutmoi-même (i). «« Qu'on nie, après ces

(i) On n'a que trop vu, dans la révolution , de ces ^ êtres dégradés qui se croyaient tenus d^obéir , au prix de tout eux - mêmes , aux vils et féroces tyrans qui leur commandaient le'pillage , les incarcérations et le« assassinats -, dans d'aulres temps aussi malheureux , il s'est trouvé des hommes qui ne se sont pas piqués d'une aussi criminelle obéissance. Tout le monde coniiaît cette belle réponse de d'Aspremont , vicomte d'Orlhe , gouverneur de Bayonne , à Charles IX , qui lui avait donné des ordres sanguinaires à la fatale époque de la Saint-Barthelemi. Sire , j*ai communiqué le commandement de votre majesté à ses Jidellen habitons et

E T N A U F R A G E. la;

expressions , que les hommes les plus cruels , ne sont pas, en même temps , les plus vils et les plus rampans !

C'était sur la sollicitation des familles des premiers déportés que le gouvernement avait accordé la permission de faire des établissemens de culture et de commerce dans toute la Guyane , l'île de Cajenne exceptée; et cette permission illusoire, qui ne présentait d'autre avantage que de se soustraire aux marais fétides de Conanama , il Pavait fait sonner fort haut dans ses journaux. Rien ne devait être plus heureux que les déportés. Ils allaient devenir de grands négocians,de riches colons; leur sort, s'il fallait l'en croire, serait

^ens de guerre de la garnison , je rCy ai trouvé que bons citoyens et braves soldais ; mais pas un bour~ reau. Le Veneur Detillières , Monjmorin de Saint- Herent , Détende, Degordes, de la maison de Simiane , Montmorenci , Matignon , Villars, Decursai , Laguiche , de Rieivx, Bouille, et bien d'autres , répondirent tous au roi, qu'ils étaient prêts de mourir pour lui ; mais quils n^ assassineraient jamais personne pour son service. Voyez Mainbourg , de Thon , tom. 6 , /«-4° , et 5 , in-fol. Chorier , Hist. du Dauphiné ^ in-Jol. tom. 2. Saint-Foy , Hist. de l'Ordre du ^aint-Esprit , tome premier.

ia8 DEPORTATION

digne d'envie. Cependant ils ne pouvaient ni commercer ni cultiver , comme je l'ai déjà remarqué. Dans le fait , je ne connais aucun déporté qui ait fait le commerce. Cinq ou six qui avaient passé avec moi firent une société qui n'a pas duré deux mois , et qui ne pouvait pas durer davantage. Pour la culture , j'ai connu deux associations de trois prêtres placés sur des mauvaises habitations , dont la plus chère coûta 900 liv. de capital. Ces nouveaux olons se bornaient à travailler, non pas pour avoir des denrées commerciales, mais pour se procurer du manioc, du maïs, des bananes et des fruits ; j'ai aussi connu un prêtre qui faisait réellement cultiver une habitation à peu près semblable. Il avait sans cesse des tracasseries avec ses nègres , et il a dissipé le peu d'argent qu'il avait apporté. Ces établissemens étaient fort peu respectés par l'agent , puisqu'il se permettait, comme ou le verra par la suite , de faire enlever les déportés établis, et de les transporter à vingtcinq lieues ; ils y étaient , au surplus , extrêmement gênés , puisque sur la fin il n'était plus permis de sortir de l'habitation.

Forcé de faire exécuter les ordres qu'il avait reçus pour autoriser ces établissemens, Jeannet

chercha

chercha à les entraver le plus qu'il lui serait possible : d'une part , il dit et fit dire aux habitans qu'il ne croyait pas qu'il y en eût d'assez imprudens pour prendre des arrangemens avec des hommes proscrits par le gouyernement; d'autre part ,-il fit publier l'axr&té suivant , sous la date du 30 prairial : « Tout déporté qui désirera former un éta- (cblissementde culture ou de commerce dans «une des parties de la colonie, non exceptées « par le directoire exécutif,sera tenu d'adresser « à l'administration départementale, par l'in- «termédiaire du commandant en chef, sa de- « mande accompagnée d'un certificat de pro- ({ priétaire de terres ou de maison , vu par la «municipalité du canton dudit propriétaire, (c qui prouve que l'exposant est en mesure d'ace cheter ou de louer , soit une habitation , soit «une maison , et qu'il a des moyens sufhsans , « soit pour faire valoir l'habitation, soit pour (c entreprendre le commerce. L'administration «départementale s'assurera du fait contenu « dans le certificat, à l'appui de la demande « qu'elle fera passer de suite, avec son avis mort tivé,à l'agent du directoire exécutif, yt7cwré^^r^ apar celui-ci pris sur le tout telle détermina" « tion qu'il appartiendra. »

i3o DEPORTATION

Par combien de filières fallait - il passer pour faire un établissement? il fallait , dans l'état de détention où nous étions, sans pouvoir communiquer avec qui que ce fût sans permission , trouver un propriétaire disposé à traiter avec nous , obtenir de lui un certificat attestant que nous étions en mesure d'acheter ou de louer , etc. de la munici' ■p alité de son canton le visa de ce certificat , de l'administration départementale un avis favorable. Tout cela n'était rien encore ; il fallait ensuite que l'agent voulût nous autoriser , car vainement aurions- nous rempli tous ces préalables , si son bon plaisir n"*eut pas été de donner son approbation , nous n'aurions pas été plus avancés. Heureusement,les propriétaires , les administrations municipale et départementale furent bien disposées, mais plus heureusement encore, l'agent décida que tous ceux qui se placeraient de cette manière , ne recevraient aucuns secours du gouvernement; etc"'estcequi nous favorisa le plus; car sans cela, il est probable qu'il se serait montré fort difficile sur les autorisations , et qu'il en aurait rarement accordé.

Peu de jours après la publication de l'arrtté, Berthollon , négociant {'tabli à Cavenne,

que je ne connaissais pas , obtint la permission de venir me voir, et Nous sommes de la même province ; me dit^il , je sais qui vous êtes , et pourquoi vous êtes ici ; je viens vous offrir ma bourse et une place sur mon habitation : c'est très-peu de chose qlie cette habitation , mais elle vous sauvera des horreurs de Gonanama , où vous ne vivriez pas trois mois ; acceptez toujours, vous ne serez pas bien loin de Cajeune , et j'espère que vous tromperez l'espoir de vos bourreaux. » Des larmes de reconnaissance furent toute ma réponse. « Il ne s'agit pas de s'attendrir, me dit-il, il faut que vous me donniez votre parole que vous acceptez , il faut que vous me procuriez l'honneur d'être le premier habitant de Cajenne qui aura donné asile à un déporté. On juge bien que je ne refusai pas la place qu'il m'offrait. Sur-le-champ il fait appeler unnotaire , et me passe bail à ferme de son habitation. Je lui dicte le certificat exigé par l'arrêté. Il court le faire viser à la municipalité.— Vite, votre pétition pour le département.— Jel'écris, il l'emporte , et obtient un avis favorable. Il court à l'agent , et obtient également son approbation. Le soir je couche chez lui , le lendemain je suis sur son habitation. I 2

Généreux BetthoUon ! c'est vous qui m'a-« vez sauvé la vie , en me préservant du dépôt de Conanama j c'est vous dont Texemple a encouragé beaucoup d'autres habitans aussi bien intentionnés , mais un peu plus timides; c'est- vous, tjui n'avez cessé de prodiguer vos bienfaits aux déportés ; c'est avec vous que je suis revenu en Europe : pourquoi faut-il que ce retour ait eu pour vous des suites si cruelles ! que ne m'est-il donné d'adoucir votre sort! que ne puis-je faire passer dans l'ame des gens en place , qui ne pourront être insensibles , et à vos malheurs , et à la générosité de vos procédés , les sentimens de reconnaissance que vous m'avez inspirés !

Gibert-Desmolières avait été 'recommandé à Couturier , un des hommes les plus estimables de la colonie. Son habitation était trop loin de Cajenne pour l'y placer. Il lui eu procura une plus à sa portée. Beaucoup d'autres imitèrent ces exemples , et en peu de jours , un grand nombre de déportés fut placé sur des habitations particulières. Je dirai bientôt de quelle manière j'existais sui^ la mienne. Je vais auparavant parler des malheureux qui furent transportés à Conanama.

ET N A U F R A G E. i55

Jeannet envoya des hommes chargés de construire à la hâte des cases dans ce canton. Ces cases n^etaient autre chose que des gros piquets de bois fixés en terre, garnis de lattes transversales, et surmontés d'une couverture en feuillage. Des hamacs attachés à ces piquets servaient de lit , voilà tout. Il ny avait ni tables , ni chaises , ni aucun autre meuble. L'officier chargé de cette construction , revenu à Gajenne , disait publiquement. « Gona- (c nama sera le tombeau du plus grand nom- <( bre de ces malheureux. Il serait moins in- (( humain de les tuer sur-le-champ à coups (( de fusil , on leur épargnerait ainsi les souf- (( frances d'une longue agonie. )) Jeannet ne fit pas moins partir sur des goélettes les déportés restansà Cayenne, sans excepter ceux qui étaient à l'hôpital , et qui auraient eu besoin d'y rester encore pour se rétablir. Ils furent tous installés à Conanama , dans ces fatales cases où ils ne tardèrent pas à trouver la mort.

Quoique la lettre du ministre fût conçue de mani'jrc^à persuader que les déportés arrivés par la Décade , et ceux qui arriveraient postérieurement , sans avoir ni les uns ni les autres fait les établissemcns permis, seraleiJt

i34 DEPORTATION

les seuls déposés à Conanama , et que celte disposition parût étrangère aux déportés déjà établis à Sinamary , dont il n'était nullement fait mention ; ou que tout au moins elle fût douteuse à leur égard , ne fût-ce que par son silence ; Jeannet ne voulut pas moins les y comprendre. Ils étaient réduits à un très-petit nombre , depuis le départ de leurs camarades , qui fut suivi de très-près de la mort de Tronçon-Ducoudray , de Bourdon ( de l'Oise ) et de la Villeheurnois. Les deux premiersexpirèrentle même jour ,4 messidor , le dernier mourut le 10 thermidor. Tronçon- Ducoudray avait vainement sollicité sa translation à Gayenne , pour s'y faire traiter ; il avait écrit à Jeannet. « C'est à vous-même « que je veux m'adresser , car il n'est pas po6- « sible qu'instruit de mon état , vous me « refusiez d'aller à Cayenne. Ce refus me met- « trait au désespoir, et serait un arrêt de mort. » Jeannet eut la barbarie de le refuser , et Tronçon-Ducoudray mourut. Il s'était montré plus humain pour CoUot-d'Herbois et Billaud-Varennes , et ne les avait pas empêchés de venir à l'hôpital. Mais ceux-là avaient droit d'obtenir de lui des préférences. Lorsqu'il apprit que la mortalité commençait à

s'établir à Conanama , il écrivit au oommissaire ordonnateur , le 9 fructidor : « Vous « voudrez-bien , citoyen , vous entendre avec « le commandant en chef, pour qu'il soitnoti- « fié à ces individus ( les déportés à Sina- «c mary ) , que si , d'ici au 26 de ce mois , ils « ne justifient pas être en mesure de s'établir « particulièrement dans la Guyane , confor- « mément à l'arrêté du 30 prairial dernier , K ils seront , à cette époque , conduits à Cona- (( nama , par la force armée , et assimilés aux a déportés qui y résident, (:^ qui sera exécuté, a Au moyen de cette disposition, toute dépense « relative aux déportés doit cesser le 1*' ven- « démiaire prochain. »

Cette notification affecta vivement Barbé- Marbois , Lafond-Ladebat , Rovère et Brottier. C'était tout ce qui restait de la première déportation. Quoiqu'ils fussent fort mal à Sinamary , ils savaient qu'on était encore plus mal à Conanama. Chaque jour ils étaient informés de la situation horrible des malheureux qu'on y avoit déposés , et ils ne redoutaient rien tant que de la partager. Brottier fut si fortement saisi de cette crainte , qu'il en mourut le 26, jour fixé pour la translation. Rovère avait pris avea

i36 DEPORTATION

un habitant , des arrangemens qui le rapprochaient de Cayenne , où il s'attendait à chaque instant que sa femme arriverait , car il était informé qu'elle était partie pour venir le joindre. Mais il ne putexécuter son projet. Il s'était embarqué très-malade; on fut obligé de le mettre à terre , où il expira. Barbé- Marbois et Lafond-Ladebat, se placèrent à Sinamarj même. Quelle situation que la leur! Ils restaient seuls de leur déportation, et ne pouvaient faire un pas, sans se "trouver au milieu des tombeaux de leurs compagnons d'infortune.

Cependant la mort exerçait les plus affreux ravages sur Conanama , chaque jour elle prenait de nouvelles victimes. Plusieurs déportés avaient cessé de vivre , le reste était; très-malade; mais le commandant militaire, les soldats , les préposés , etc. quoique infiniment mieux traités que les déportés , tombèrent malades aussi , et craignant pour leur vie^ ils demandèrent à être relevés. Personne ne voulait les remplacer. Jeannet , embarrassé, envoya des officiers pour vérifier l'état des choses , voici le procès- verbal qu'ils dressèrent:

«Nous, commandant en chef, accompagné

« du citoyen Chapoîle , capitaine du génie ^ « et Boucher , sous-chef d'administration j a nous sommes transportés à Conanaraa , « où étant , nous nous sommes rendus à l'hos- « pice -, et avons vérifié que sur quatre-vingt- (( deux déportés , déposés au poste à la fin <c de thermidor ( il y avait deux mois ) , il y « en a vingt-six de morts , de maladies putrî- «des, cinquante à l'hospice, dont plusieurs « en danger, et aucuns des autres parfaitement «'bien portans.

«Cette mortalité est occasionnée, i.° pat « l'eau qui est très-bourbeuse, et même vitrio- « lique;2.o par les miasmes putrides qu'exha- « lent les marécages qui environnent le poste à « plus d'une demi-lieue; et 3.° par les vidan- « ges dePhospicequiséjournentdansles marais «qui ne peuvent être desséchés. Ces causes « ne peuvent être détruites, et ce poste dans « l'hiver deviendra un marais. Le niveau defe ((. carbets est plus bas que les terrepleins du « poste. Ils sont mal faits, et les faîtages prêts ^ à tomber. La communication est trcs-difficile U dans toutes les saisons. Dans l'été, il y a trop « peu d'eau pour les bâtimens à l'entrée de « la rivière, dans l'hiver , la côteest imprati- « cable par la grosse mer et les fréquens ra-^

i3S DEPORTATION

« de marée. La commniiication par terre ne (( peut se faire que par des piétons sans bagage, « Le poste court donc risque de manquer soute vent de vivres , dont le canton inhabité est « dépourvu. Les Indiens même Vont évacué « à cause du mauvais air. L'officier , les sol- « dats , les délégués de l'administration sont « dans le plus triste état. Il n'j a que de la « viande salée , aucun fruit , et pas même un « citron pour corriger la mauvaise qualité de « l'eau. Ces raisons impérieuse^ nous font « penser que ce poste doit être transféré à « Sinamarj , éloigné de quatre à cinq lieues. »

Cayenne , le i«i^ brumaire , an 7. Signé y Desvieux, Boucher , Chapel.

Ce procès-verbal n'a pas besoin de commentaire. Quelle ame sensible pourra le méditer , sans verser des larmes sur le sort des infortunés relégués à Conanama ! Mais qui croirait que pendant qu'ils expiraient dans toutes les angoisses de la mort , le gouvernement remplissait ses journaux des détails les plus tranquillisans sur le sort de ces malheureux? Croirait-on que des hommes qui se plaiîîent à torturer leurs victimes , veuillent encore passer pour humains ?

Vous qui venez de lire le procès-verbal de Conanama, dressé sur les lieux par des officiers du gouvernement , qui ne peuvent pas être suspects , relisez ou lisez cet article que je trouve dans le n.° 84 du Moniteur , sous la date du 24 frimaire de l'an 7 , comme extrait du Journal de Paris.

Des Déportés et de la Guyane.

(( Depuis l'injonction faite à tous les individus condamnés à la déportation , et qui s'y sont jusqu'ici soustraits , de se représenter dans le délaide deux mois , pour recevoir l'ordre de leur départ , et Findication du lieu où ils seront transférés , on semble porter avec inquiétude ses regards sur la Guyane. On interroge les relations des voyageurs sur cette contrée , et l'on se demande quel est le sort; de ceux que les lois y ont relégués.

«Leur sort, sans doute, n'est pas sans rigueur. Ils vivent loin des Tieux qui les ont vu naître, loin des amis, des pareus, de tous les objets qui composaientleur félicité domestique : mais c'est là ce qui constitue la peine de la déportation ; ils ne font que la subir. De tout ce qui pouvait, du reste, adoucir leurs cofiditions , rien ne leur a été. refusé.

«lîo DEPORTATION

« D'après les ordres de l'agent du directoire exécutif, le commissaire chargé de les recevoir , leur a donné la faculté de se réunir , d'habiter ensemble, et de louer, à cet effet, des maisons particulières. Il leur a laissé pour promenade un espace d'environ vingt lieues. Il leur a distribué, à raison d'un arpent pour chacun , les terrains les plus propres à former des établissemens , et leur a fourni vivres , linges , babil.s , vetemens de toute nature. La chasse et la pèche ont paru à quelques-uns d'entr'eux des moyens utiles de distraction , €t il leur a été aussitôt délivré des fusils, du plomb , de la poudre , et les autres instru-^ mens nécessaires , et quatre Indiens , auxquels ou accorde la ration , ont été mis à leur disposition pour l'un et l'autre objet.

« S'il a été ainsi pourvu, non-seulement à leurs besoins , mais même à leur commodité , croira-t-on qu'on les ait placés dans des lieux qui , comme on affecte de le répéter , doivent, parleur insalubrité , devenir leur tombeau?

« Il est d'abord une observation générale à présenter , c'est que le climat de la Guyane n'est pas aussi mal-sain qu'on le croit communément , et nous laisserons ici parler un ancien ordonnateur de cette colonie, le citoyeu

Lesralier. « Sans entamer là-dessus, dit -iJ, p. 29 de l'ouvrage qu'il vient de publier, sur les moyens de la mettre en valeur , et de l'administrer, sans entamer une trop longue discussion , il me suffira peut-être d'assurer, d'après une expérience de six ans dans la Guyane hollandaise et dans la nôtre , que la Guyane est celle des. colonies de TAmérique , la moins nuisible à la santé des Européens. . . . On voit fréquemment des Européens passer dans la Guyane , y séjourner plusieurs années, sans éprouver aucune de ces mafladies fâcheuses auxquelles ils sont sujets dans presque tous les autres pays de la zone torride. Les Européens résistent sur-tout au climat, lorsqu'ils savent adopter une manière de vivre frugale, plus analogue aux pays chauds. S'il meurt des émigrans , c'est presque toujours le libertinage et l'usage des liqueurs fortes qui les emportent ; ce n'est pas la faute du climat. . . . Je ne crains pas, ajoute-t-il , en parlant de la qualité des terres , d'assurer que la Guyane offre de superbes et fertiles terrains à cultiver , et beaucoup de moyens de commerce , d'industrie et de travail.

« C'est aussi dans- les lieux les plus sains et les plus fertiles , que les déportés on t été piacéii