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Ils habitent les bords de la rivière de Conanama, entre Sinamary et Yracoubo ,et pour faire connaître le véritable état de cette partie de la Guyane , nous citerons encore Pouvrage du citoyen Lescalier. Voici comme il parie , pag. 23 , 24 et 25 : a Cette partie de la Guyane a toujours été regardée comme très-saine , et présentant plus de ressources aux petits habitans et aux commerçans. Le gibier de toute ; espècey abonde , la mer est fort poissonneuse, ainsi que les rivières. Les volailles y réussissent. Ony multiplie avec succès les bestiaux ; ony cultive avec avantage les vivres du pays, et le coton. Les matériaux à batiry sont très à portée par-tout ; la plus grande salubrité , généralement connue à cette partie de la Guyane , par tous ceux qui l'ont fréquentée , a une cause , selon moi , bien apparente , dans ces vastes plaines qui ne sont plantées parla nafure, que d'herbes, et où l'air circule librement, sans être imprégné de vapeurs.

(cQu'ajouterau témoignage d'un homme qui a long- temps vécu et administré dans cette colonie? Parmi ceux qui accusent d*insalubrité la Guyane française , il en est qui ont quelque intérêt à le faire; et pour ceux-là , sans doute, ce témoignage ne fera point au-

f orité ; mais il le fera pour tous les hommes de bonne foi , cjui n'avaient que des notions confuses et infidelles de cette vaste colonie , et qui se souviendront aujourd'hui que la température modérée de son climat lui fit donner jadis le nom de France équinoxlale. »

Je ne connais pas Lescalier, et il me répugne de penser qu'il ait eu le dessein de se rendre le complice des projets homicides du directoire; mais il est bien malheureux quo son ouvrage qui , dans son rapport avec les déportés , renferme tant d'assertions démenties par les faits , ait paru dans le moment même oùquelqueshommes humains élevaient la voix en leur faveur. Ce qu'il y aurait d'inconcev^able, s'il s'agissait d'autres hommes que de ceux qui gouvernaient à cette époque , ce serait qu'ils eussent laissé insérer dans les papiers publics , dont ils avaient l'inspection et la censure, des articles qui faisaient un tableau siflatteur de la situation des déportés, dans un moment où ils avaient reçu les extraits mortuaires d'un grand nombre de leurs victimes.

Il n'est pas vrai que l'agent du directoire nous eût laissé pour promenade wn espace d'environ vingt lieuesj outre que le pavs ne

permet pas de promenades aussi longues , je ne pense pas que les déportés de Conanama et Sinamary, surveillés par des postes militaires, eussentuue pareille latitude, qui leur eût été, au surplus , bien inutilement accordée. A l'égard de ceux qui étaient sur les habitations particulières , il ne leur était pas permis de dépasser les postes. Quelques-uns s'j hasardaient en fraude , pour aller voir leurs connaissances; d'autres prenaient des permissions des maires de leur canton. Deux de ces derniers furent pourchassés par le détachement de Terre -Rouge. Heureusement ils étaient en règle. Il fut ensuite douteux s'ils pouvaient sortir de leur habitation ; mais Burnel finit par donner des ordres pour qu'ils n'eussent pas cette faculté. J'ai lu copie de la lettre qu'il écrivit , à cet effet , à l'administration départementale. J'ai sçu aussi d'un déporté, nommé Dulaurent , qu'ayant demandé à l'agent si cet ordre subsistait toujours , celuici lui avait répondu d'une manière affirmative.

Il n'est pas vrai que l'agent eût distribué ^ chaque déporté un arpent des terrains les plus propres à former des établissemens. Jamais pareille distribution n'a wt« faite àceux venii-s

sur

Et NAUFRAGÉ. i45

«jîir la Décade et la Bayonnaise. Je croîs bien que si les déportés eussent voulu cultirer un terrain vacant, dont [Personne ne se soucie, on ne les aurait pas empêchés ; mais j'ai déjà dit et prouvé , par Jeannet lui-même , que le Sol brûlant de la Gujane ne peut pas être travaillé par des bras blancs. Bourdon (de l'Oise ) qui avait une forte constitution , voulut cultiver un petit jardin , et Poii ne douté pas que le travail auquel il se livra n'ait beaucoup contribué à abréger sa carrière.

■ Il n'est pas vrai que l'agent ait fait distribuer des vivres , linges , habits , véteiîiens de toujte nature aux déportés , ou tout au moin^ ■ceci -exige de grandes distinctions. Ceux qui étaient placés sur les habitations particulières, n'ont participé à aucune distribution ni en vivres ni en vétertiens ; je sais que , pour mon compte , je n'ai pas reçu le moindre secours du gouvernement, et qu'il en est de même de tous ceux qui étaient dans cette classe. Les uns avaient des moyens d'existence par euxmêmes, les autres les ont trouvés dans la bienfaisance des liabitans. Quan t â ceux qui étaient aux dépôts deConanama et Sinamarj, l'agent ne leur a pas mieux fourni des linges , habits, yêtemens. Il les a laissés, à cet égard , dana

i46 DEPORTATION

le plus grand dénuement. Je conviens qu'il leur fournissait des vivres , mais quels vivres! c'était , en général , de la viande salée , et l'on comprend bien que tout ce qu'il y avait de plus mauvais leur était distribué.

Il n'est pas vrai que l'agent nous ait fait remettre des fusils , du plomb , de la poudre et autres instrumens nécessaires , soit pour chasser , soit pour pécher. 11 y a euqiuelque semblable distribution faite auxseize premiers déportés sur leur reçu , pour en imputer la valeur sur leurs biens séquestrés ; mais quant à tous ceux qui sont venus depuis , il ne leur il été distribué ni armes, ni munitions, ni instrumens aratoires quelconques. Et comment croire que Jeannet eût fait armier des hommes qu'il regardait comme extrênjement dangereux , et qui , suivant lui , pouvaient non-seulement intriguer, soit pour rétrang«r, soit pour eux-même« , contre l'ordre public , mais de plus compromettre fortement la sûreté des personnes et des propriétés.

Il n'est pas vrai qu'on eût mis des Indiens, auxquels on accordait la ration , à la disposition des déportés , ou du moins ceci exige encore des distinctions. Je crois qu'on en accorda d'abord aux premiers déportés ,

irlaîs cela ne dura pas long-temps. Barbé- Marbois et Lafond - Ladebat , qui restèrent bientôt seuls, prirent des arrângem€ns particuliers i et ne s^en servirent pas. Au dépôt , il j avait la classe existante à Thôpital, qui était servie parles nègresiesplus cruels qu'on pût trouver dans là colonie* On verra bientôt, dans une lettre du commandant du poste , des détails sur leur compte, qui font frémir. Il y avait ensuite la classeexistante dans les carbetsl pour celle-là, ni nègres , ni Indiens, n'étaient affectés à son service; elle se servait elle-même comme elle le pouvait. Ainsi ces nègres chas** seurs n'ont jamais existé pour les déporté^.

Il n'est pas vrai que la Gujane soit celle dés colonies de l'Amérique qui est la moins nuisible à la'^anté des Européens, et qu'ilt résistent à ce climat en adoptant la vie frugale : à coisrp sûr , rien rj'était plus frugal que la vie que tàeïaaient \^» déportés , et celui qui les accuserait d'intempérance et de libertinage, se rendrait coupable dq la 'plus infâme calomnie. Cependant , sur les huit de la première déportation qui ont resté à la Gujane, six furent frappés de mort en moins de trois mois, et sur les trois cent quatre , amenés par la frégate la Décade et la corvette ia Bajon-

«48 D E P OR TA T I O ri

naise , cent soixante avaient été victimes de ïa malignité duclimatetdes mauvais traitemens, au iiioraent où je me suis évadé.

Enfin il n'est pas vrai que Conanâma soit le lieu le plus sain et le plus fertile de laco-lonie, que le gibier, le poisson, les volailles , les bestiaux y abondent; qu'on j cultive vivres, et coton , etc. Si toutes ces assertions , qui ont eu des effets si cruels, ne sont pas rigoureusement fausses , elles sont d'une excessive exagération; Conànama est, sauf Vincent- Pinson , l'endroit le plus insalubre , le plu» stérile de la colonie , celui où il j a le moind de gibier et de poisson , où il n'existe ni volaille , ni be&tiaux , où il n'y a ni manioc , ni bananes , et pas une seule plante de coton. En un mot, c^est un canton inhabité , dé^ pourvu de viu>res , ou il n'y a aucun fruit , pas même un citron pour. corriger la mauvaise qualité de Veau, et que les Indiens même ont évacué à cause du mauvais air, pour me servir dei propres expressions du pro* cès-verbaL , . : ' :i';'crj!; .- ;

C'est devant cette pièce irrécusable, que tombent toutes les impostures que le gouvernement à fait débiter pour étouffer les récla- }Biatians que l'humanité élevait en notre fa-

T^ur ; et il n'a malheureusement été que tro;^ bien secondé. Ce n'est pas avec des raisonnemens que je les attaque , ces impostures , c'est avec un acte authentique et des faits notoires, sur lesquels je ne crains pas d'être démenti. Mais ces preuves ne sont-elles pas suffisantes, eli bien!, jetez les yeux sur; le tableau qui termine cet ouvrage ,y.9ss A'eçrçz s'il existe , sur Iç globe entier , un autre point, qui présente un aussi épouvantable résultat. Les pays ravagés par la peste , n'offrent pas , dans les mêmes proportions , un aussi grand nombre de victimes. Ah ! le? directoire^ savait bien ce qu'il faisait ,, quand il avait, choisi la Guyane pour le lieu de notre di^portation. Il se flattait qu'aucup de nou^ ne^.Jui; échapperait ; et ce n'est pas sans surprise , et surtout sans .regret, que nos; prosçriptçurs s'a^ perçoiventaujourd'hui, que, ^ur douze repr4;f sentans déportés, il xi'ei^ egt.mort.que six. A la vérité, les six autres ont été très-malades ; et quatre d'entr'eux n'ont échappé à \a, movi, qu'en fuyant cette terre dévorante, - ^

Mais étaient-ils beaucoup plus, humains, CCS hommes qui , feignant d'ajouter foi aux mensonges directoriaux , disaient aux f Jpmmes ile HQs colK^gues qui s'étaient soustraits à; U

»5o DEPORTATION

cléportation , lorsqu'elles demandaient dit pain pour elles et leurs enfans:({ c'est la faute « de vos maris si vous mourez de faim : que ne « se rendent-ils à la Guyane, et vousobtiendrez ft là main -levée du séquestre. Lisez Lescalier , ({ lisez les journaux , et vous verrez que c'est «un excellent pays que Ja Guyane, etsur-tout « Conanama. Les déportas n'y manquent de (( rien , ils y sont fort bien.... Oui , plusieurs (cd'entr'eux ne manquaient de rien; ils étaient « morts, là

Le directoire venait d'expédier à Tagent^ qui faisait tout au monde pour se montrer digne de sçi confiance i et qui se croyait obligé de lui obéir au priJç de tout lui-même , deux nouvelles corvettes rfempliesde déportés. L'une fut pnsé par les j\nglais , çiui exer-j cèrent , envers ces infortunés , les devoirs de la plus sechurablc humanité , et qui leur fournissent çnrpre lés moyens dHme honnête existence. C*était celle sur laquelle se trouvait madame Rovère. Cette femme Courageuse, était partie avec des enfans au berceau , potil* aller jiartager i'irhfortune d'un épou^ qui lui avait sauvé la vie II était parvenu , à travers mille dangers, à la soustraire en 1794, au tribunal révolutionnaire^ dans les prisons du-

ET NAUFRAGE. i5i

quel elle se trouvait. Les Anglais, qui la traitèrent avec les égards dûs au malheur, lui fournirent les moyens de s'approcher de Cayenne. Elle arriva à la Barbade, d'où elle devait se rendre à Surinam , et ensuite à Sînamary. Mais au moment de partir, elle apprit la mort de son mari. Elle est ensuite revenue en France, après avoir long-temps erré sur les mers , et passé par toutes les misères de la navigation. Son dévouement méritait une autre destinée.

L'autre corvette , appelée la Bayonnalse y leur était échappée. Elle partit de Rocliefort lé 20 thermidor an 6 , portant cent vingt prisonniers , parmi lesquels on avait mis quelques chauffeurs , comme on avait placé quelques galériens parmi nous : c'était la méthode du directoire. L'un des prisonniers fiit renvoyé de la rade, et mourut avant d'arriver à Rochefort. Huit autres périrent dans la traversée, qui fut de cinquante-quatre jours. Cent onze arrivèrent dans la rade de Cayenne, presque tous malades. Ils demandaient instamment qu'il leur fût permis de descendre à Cayenne. Jeannet n'y voulut jamais consentir. Quelques-uns obtinrent ce précieux avantage , si nécessaire à tous ; mais quatre^

vingt-huit rest'^rent huit jours en rade , et furent ensuite embarqués sur une goélette , pour être transportés à Conanama. C'était un trajet de vingt-quatre heures au plus ; les mesures furent si mal prises , qu'il dura sept jours. Le patron s'enivra ; il erra une journée entière ; courut quelques dangers, et revint mouiller à la vue de Cajenne. Le sur^ lendemain , jl mit à la voile et arriva devant Conanama ; mais , par un nouveau malheur, il échoua, et ne put entrer d^ns la rivière. Cinq jours se passèrent à chercher des pirogues. Les vivres , donnés pour un jour seule- . ment, manquèrent; du biscuit, en petite quantité , fut leur nourriture , et de l'eau vasQuse , leur boisson. Enfin les pirogues ras- .<5emblées les mirent à terre. Ils marchèrent pendant une heure , à la grande chaleur , le sac sur le dos. Ils furent installés dans le? fatales cases , et incorporés avec leurs malheureux confrères. Ils partagèrent leur affreuse destinée , et dans le courant d'un mois il en mourut près de la moitié.

Lorsque Dervieux , Boucjies et Cbapel firent leur visite à Conanama, il n'y avait encore que les déportés de la Décade , puisc^ii'ïis ne parlent que des quatrc-yingt-dpujç

i^' arrivés à ce poste sur la fin de thermidor ; on pourrait donc conclure que Jeannet connoissait le résultat de cette visite , lorsqu'il y envoya les déportés arrivés par la Bayonnaise. Cependant , comme le rapport ne fut rédigé à Cajenne que le premier brumaire, il ne manqueraitpas dédire que c'estgratuitement, qu'on lui impute cette nouvelle cruauté , puisque ces derniers déportés étaient partis quelques jours auparavant. Il y aurait bien à lui répondre , que cette date n'est que celle de la rédaction qui peut avoir été faite après; mais , sans entrer dans cette discussion , il ne niera pas, au moins, que lorsqu'il les fit partir pour Conanama , il connaissait parfaitement l'état des lieux , et par le rapport que le chef du poste lui faisait passer tous les trois jours , et par les plaintes qui l'avaient déterminé à envoyer des commissaires pour les vérifier. 11 ne niera pas, sur-tout , que malgré leur procès verbal, qui taisait si bien sentir l'impérieuse nécessité de la translation des déportés , il ne put se décidef à l'ordonner. Il partit le 20 brumaire , et les déportés ne furent transférés que quelque temps après. Quelle ame , je ne dis pas humaine , mais raé-j 4iocrçmcnt barbare , n'eût pas cédé à la lec-

ture déchirante de ce procès-verbal , et ne se serait sur-le-champ empressée de secourir ces malheureux ?

Il est jtnpossible de faire un retour sur la conduite de Jeannet, sans être saisi de la plus vive indignation. Elle révolte d'autant plus, que cet homme , qui possède au suprême de-r gré Part de se déguiser , veut passer pour humain. Gomment soutiendra-t-il encore une pareille prétention ? tentera t-il de me dé-^ mentir ? C'est sur ses propres écrits que je l'ai peint , ou, pour mieux dire, je n'ai fait que les transcrire , et s'il m'est échappé quelques réflexions dont je n'ai pu me défendre, et qui ne peuvent que les affoibUr, on ne les imputera pas au ressentiment. J'avoue que personnellement j'ai peu à me plaindre de Jeannet, et qu'une fois placé sur mon habitation, j'ai eu le souverain bonheur ^Qxi être entièrement oublié. Mais ce n'est pas pour moi seul que j'écris , et je ne puis être insensible au sort rigoureux , que dis-je î à l'assassinat prémédité de mes compagnons d'infortune.

Oh ! que j'eusse bien mieux aimé parler de Jeannet , comme je l'ai fait des officiers de la. Charente , des liabitans de Cayenne , des SfBurs de l'hôpital , et de tous les hommes qui

ET NAUFRAGE. i55

nous ont témoigné de l'intérêt. Avec quelle doucç satisfaction ma plume , fatiguée des horreurs que je décris , se repose sur les procédés qui honorent l'humanité.

Le successeur de Jemnet, dont malheureusement je n'aurai pas à parler avec éloge, annonça d'abord des sentimens plus humains. Il se rendit à la lettre que lui écrivit , peu de jours après son arrivée, le commandant du poste de Sinamary. « Les déportés , lui «disait cet officier , le détachement, les em-» « plojés, sont dans un état épouvantable, tout « le monde est malade, çt plusieurs sont prêts a d'expirer.TIs sont dépourvus de tout,ét même « de médicameus; les déportés ont des hamacs « fort étroits , qui n'ont que quatre pieds de « long. Les malades tombent et meurent sans àsecours.Ilest des jours où il en est morttroia <t ou quatre, etc. » Ces malheureux furent donc transférés à Sinamary, mais ils n'en furent guères mieux. Soit négligence , soit afiecr tation , on les laissa manquer de tout ce qui leur était nécessaire ; le peu qu'on leur four-^ nit, fut de la plus mauvaise qualité. Enfin on les entoura des hommes les plus cruels qu'il fût possible de trouver dans la colonie, ïlien ne peint miçux leur situation dépla^

iSe DEPORTATION'

rable, que la lettre écrite au nouvel agent, par l'officier Fretac , commandant le poste de Sinamarj , le 2 nivôse an 7.

a L'hôpital est dans Pétat le plus déplorable; lamal-propreté, le peu de surveillance, ont causé la mort à plusieurs déportés. Quelques malades sont tombés de leurs hamacs pendant la nuit , sans qu'aucun infirmier les relevât. On en a trouvé de morts ainsi, par terre. Un d'eux a été étouflPé , les cordes de son hamac ayant cassé du côté de, la tête, et les pieds étant restés suspendus.

<t Les effets des morts ont été enlevés de la, manière la plus scandaleuse. On a vu ceux qui enterraient les morts , leur casser les, jambes , leur marcher et peser sur le ventre, pour faire entrer bien vite leur cadavre dans une fosse trop étroite et trop courte. Ils commettaient promptement ces horreurs, pour aussitôt courir à la dépouille des expirans. Les infirmiers insultaient les malades, çt les accablaient d'expressions infâmes , igno-r minieuscs , cruelles , au moment même de leur agonie.

<t Le garde-magasin , dépositaire des effets des déportés , ne consentait à leur rendre; qu'une partie de ce qu'ils réclamaient , et il

leur disait : Vous êtes morts , ceci doit vous suffire. Il n'a pas donné des vivres pour les premiers déportés venus de Conanama à Sinamary ; ils étaient exténués en arrivant ici, et tombaient d'inanition; il a fallu les coucher sur la terre , et les malades ont été dévorés des vers avant d'expirer .»î

Terminons ce pénible récit ; il accable l'âme de sentimens trop douloureux , trop déchiraus , pour le continuer. Sans suivre plus long-temps les malheureux déportés de Sinamary dans les horreurs qu'ils ont éprouvées, je me borneraià dire qu'ils n?ont eu gueres plus à se louer du nouvel agent que de Jeannet. La mortalité a continué à les enlever ^ il en était mort près des deux tiers à mon départ. Puisse le tableau des malheurs qu'ont soufferts et que souffrent encore ceux qui restent , passer sous les yeux du nouveau gouvernement ! Il ne saurait le voir avec indifférence, ni différer plus long-temps de- retirer du domaine de la mort , et de rendre à leur patrie, des hommes proscrits etnon jugés, miraculeusement échappés à la barbarie qui voulait les immoler. . ".

L'île de Cayenne peut avoir quiirzelîëues de circonférence : elle n'est séparée du- conti-

i58 DEPORTATION'

nent que par des bras die rner ou des tivièref de la grandeur mojenne de nos fleuves. Ces rivières servent , presque par-tout, de voie* de Communication pour se rendre sur les habitations, et pour aller des unes aux autres ; ce sont les grands chemins du pays. Je m*enibarquai dans un canot avec BertboUon. Nous étions conduits, par des nègres j à la pagaye j c^est une rame dont la fornae ressemble beaucoup à une pelle de bois : ils s'en servçïnt trèsadroitement , en mesure , et presque toujours en chantant. Nous arrivâmes, en trois heures, à l'habitation, distante de Cayenue d'environ quatre lieues : elle est située sur la crique Cavalet, qui donne dans la rivière des Cascades, et s'appelle la Solitaire. Il eût été difficile de la mieux nommer.

En débarquant , je m'aperçus que Berthol* Ion s'était servi d'une juste expression , en me disant que son habitation était peu de chose. Je vis au milieu de bois immenses , une réunion d'une dixaine dç cases à nègres ^ prédo^ mmèem par une case un peu plus apparente. Celle-ci était composée de trois pièces; le tout était couvert en feuilles , formé avec des pièces de bois non équarries , garni de lattes transversales ^ dont les intervalles étaieut

•remplis par de la terre pétrie atec de la paille , qu'on appelle assez justement housillage. Ce fut dans une de ces pièces que j« fus installé. On y pla^a un lit , que Berthollon m'avait prêté. Il y avoit des chaises , des tables , une armoire, et tous les petits ustensiles nécessaires pour un très - modeste ménage de garçon,

Tant que Berthollon fut avec moi , Tagrépient de sa société , son honnêteté , sa gaîté ne me laissèrent guère le temps de réfléchir #ur ma position ; mais ses affaires ne lui per- -mettaient pas une longue absence. Il me quitta le surlendemain de notre arrivée. A ion départ, je sentis toute l'horreur de ma soiitude , et j'éprouvai un serrement de cœur l^ue i'eus bien de la peine à maîtriser. Il faut convenir que cette situation était cruelle. Je me trouvais à quinze cents lieues de ma pa- 4adje., de ma femme, de mes enfans, de mes amis; j'étais r«lég^ié au milieu des bois, seul avec des nègres que je n'entendais, pas, et sé[)aTé du restai des humains , sans connaître Jq terme. d'une pareille existence; mais je savais que souffrir sans murmurer, et tirer le meilleur parti de, sa; position , est ce qu'il y « de mieux à Faire pour l'être maiheureux..Jc

iSo D É P O R t A T I O îï

n'étais pas là-dessus à mon apprentissage, et

je fus bientôt résigné.

Trois points essentiels fixèrent mon attention* Me placer , me nourrir , m'occuper , voilà le cercle dans lequel je renfermai toute* mes combinaisons. J^'étajs à-peu-près comme :i:lobinson-Crusoé ; je ne pensais pas tout-à* fait comme Rousseau , que son livre fôt Iç premier des livres ; mais le peu quel je Jme rappelai de ce roman , lu dans mon enfance , ne fut pas en pure perte, . j ::-:,' -i»! •;.'

D'abord, surie premier point, id'était même une bien gi-anc!e avance que d'avoir une mau* vaise case, quoique le bousillage fut dé*- ^radé ,' le faîtage danls le plus^^ ' maiivais •état. Jb fis les petits arrangenieus nécessaires ^oùr y.ctre le moins mal possible , et je n^f fus jamais très-bien : elle me préservait des •ardeurs du soleil , et un^peu des incommodiT .tés de la plme ; c'est ce qu'il y avait d^essen.tiel. .En( effet , la Gnjane 3 .située trèstprès do Ja ligne , ■ à le double inconvénient d'êtretoiii jours brûlée ou submergée.' L'année' s'j di-» vise en deux saisons, assez mal-à- propos a p* pelées été et hiver j car il y fait t ou jour* à-* peu-près la même chaleur.; la.natpr© jH est saus.cesse en végétation; les arbres soint co»»

tiauellement

tiniiellement couverts de fleurs , de fruits ou de feuilles ; on ne les voit jamais dépouillés. Depuis messidor jusqu'en frimaire Ci) , qui est ce qu'on appelle l'été , il y règne une sécheresse constante , et Ton a bien de la peine à .s'y procurer de l'eau. La chaleur est alors excessive ; elle y serait même insupportable, si elle n'était tempérée par les rosées abondantes de la nuit , qui rafraîchissent l'atmos^; phère. Le reste de l'année , il y tombe conti-« nuellement de la pluie , et c'est ce qu'on appelle hiver. La température est néanmoins la même; et dans les courts intervalles où le soleil se montre, il est peut-être plus ardent.

(1) Je suis bien loin de vouloir faire la censure du nouveau calendrier j mais peut-être n'a-t-on pas fait assesc d'attention aux différences de température et do production que présentent nos colonies , lorsqu'on le leur a fait adopter. Aucune des nouvelles dénominations des mois ne désigne particulièrement l'état de l'atmosphère et de la nature dans ces climats. Si quelquesunes sont convenantes , telle que pluviôse , qui se trouve dans la saison des pluies , elles sont trop limitées ; car il devrait y avoir sept mois de pluviôse. D'autres sont ridicules; car que faire, par exemple , de vendémiaire, de frimaire et de nivôse dans un pays où l'on ne vendange pas , et où l'on n'a jamais connu ni le froid ni la neige ?

i62 DEPORTATION

et sur-tout plus dangereux que dans l'aulre saison. On conçoit combien ces deux extrêmes doivent rendre mal-sain un pajs trèsplat , qui devient nécessairement marécageux par le défaut d'écoulement des eaux , un pays couvert de forêts immenses, qui interceptent la circulation de l'air; aussi la fièvre y est-elle naturalisée , et il est très* rare que l'homme le mieux constitué passe l'année sans en être atteint. •

Je trouvai dans ma case de nombreux ennemis dont il fallait me garantir. Je ne parlerai pas des crapauds^ qui étaient quelquefois par douzaine sous mon lit * c'était une bagatelle qui méritait d'autant moins d'attention, que ces animaux ne sont point mal-faisans f mais je ne puis me taire sur les maringouins et les chauve-souris , qui ne sont pas autant à mépriser. Les premiers , et dans cette classe je comprends les moustiques et les macs , qui sont à-peu-près de la même famille , les premiers , dis-je, sont très-communs dans la colonie , quoique beaucoup plus abohdans sur la côte que dans l'intérieur. Ils ont une piqûre extrêmement douloureuse , et la plus grande application des blancs et des noirs est de s'en préserver. Les uns et les autres em-

E T N A U F R A G E. iB.'î

ploient pour moyen , la fumée, dans les momens de la jomnée où ces insectes sont en plus grand nombre , comme le soir après le coucher du soleil : alors ce ne sont pas quelques maringouins qui vous assaillent ; ce sont des nuages entiers dans lesquels vous êtes enveloppé. Les blancs y ajoutent la moustiquaire , qui est une tente en gaze , en canevas , en toile , suiVant les mojens de ceux qui se la procurent. Il y a telle habitation où l'on est obligé de prendre ses repas sous cette tente , en se donnant le plus de soin possible pour que les maringouins n'y pénètrent pas. Il y en a telle autre , et je l'ai plus d'une fois éprouvé , où des négrillons , placés sous la table avec une serviette , vous en garantissent les jambes, tandis que vous vous en préservez, comme vous le pouvez, les mains et le visage ; mais il n'en est aucune où les propriétaires ne s'en servent pour leur lit. Coucher sans moustiquaire, est un véritable supplice.

Les chauve-souris ne sont pas aussi nombreuses , mais elles sont plus dangereuses. Leur grosseur commune est comparable à celle de la plus grosse espèce d'Europe. Le jour, elles se tiennent dans le faîtage des cases, parmi les feuilles dont il est composé , et

où il est impossible de les découvrir. La nuit elles en sortent pour pourvoir à leur nourriture. Si elles trouvent quelqu'un découvert , elles s'attachent à ses pieds, lui font une morsure très-légère à l'orteil , en tempèrent la douleur par un battement d'aîle qui le rafraîchit et Pendort, se gorgent de son sang , et le laissent ensuite couler , jusqu'à ce qu'il s'arrête par l'épuisement. J'ai vu un exemple de ce que je raconte, dans la pièce voisine de celle que j'occupais. La personne mordue était extrêmement affaiblie par l'abondante saignée qu'elle avait subie , et ses draps étaient pleins de sang.Ce que j'ai vu très-fréquemment sur la même habitation , c'étaient des cochons mordus par les chauve -souris , dont quelquesuns ont péri de la suite de ces morsures.

Mon premier soin fut donc de me procurer une moustiquaire de toile. Dès-lors je n'eus à craindre la nuit,nimaringouins ni chauvesouris , et je dormis avec assez de tranquillité. Les crapauds partaient à l'aube du jour , et je restais maître du logis ; mais d'autres insectes me firent la guerre. J'éprouvais des démangeaisons extrêmement incommodes , je me grattais jusqu'au sang , sans pouvoir en découvrir la cause ; un nègre me fit entendre que , probablement , j'avais pris des

ET N A U F R A G E. i65

poux d'agouti. Cest un insecte rouge imperceptible aux vues ordinaires , il faut j regarder de fort près, et avec beaucoup d'attention, pour le découvrir : je le découvris en effet. Le nègre m'indiqua le remède, ce fut de mo frotter avec des citrons , qui sont très-ccHnmuns , et j'en fus délivré. Un autre insecte, dont j'eus beaucoup plus à souffrir , est la< chique : il est également très-petit , saute comme la puce , et lui ressemble assez par lacouleur. Il s'attache à toutes les parties du corps , mais de préférence aux orteils et aux talons ; il s'insinue dans les pores, se loge, dépose ses petits, et, en quatre ou cinqjours^ forme une poche ou enveloppe de la grosseur d'un petit pois , dans laquelle se trouve toute la famille , et quelquefois plus d'une génération. Le local qu^elle occupe, est pris aux dépens du propriétaire , dont les orteils finiraient assez tôt par être entièrement rongés , s'il n'y apportait remède. J'ai vu plusieurs nègres sans oTteils par cette cause. La méthode curative est l'extirpation, avec la pointe d'un canif, mais très-communément avec celle d'une épingle : on écarte les chairs qui couvrent la poche, et on l'enlève avec le plus grand soin de ne pas la crever, sans

La

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--quoi le germe reste et se reproduit bientôt ; çn ce cas , on y met du tabac , qui quelquefois empêche cette réproduction. De toutes les manières, l'opération est -très - douloureuse. Huit jours après moi^ arfi vée sur l'habitation , î'eusune trentaine de ces chiques à mes.pieds. Depuis lors , j'en ai moins eu, mais je n'ai jajnais passé de semaine sans en être vjsité-

Une fois installé dans ma case, avpcunlit çtujjç moustiquaire, grand objet de luxe pour Vin déporté , il fut question de ma nourriture, et je fus nourri à-peu-près comme j'étais logé. Le gouvernement ne me fournissait rien , î'j pourvus moi-même. J'avais apporté quelques pains deCajenne, mais six jours après ils étaient moisis ; je ne pouvais eixvojer enchercherd'autres , sans déranger l'atelier qui était très-peu nombreux. Il fallait doncattendre des occasions qui sou veut ne se présentaient qu'une fois par mois; d'un autre côté, ce pain fait %vec de la farine d'Europe avariée et pleine ^l'insectes, était fort peu appétissant ; en troisièraelieu, enfin ,ilcoiJtait douze sous lalivre;.ijHj Toutes ces considérations me déterminèrent à ■"' ïiiemettreau pain des nègres, qui'est la farine de manioc, appelée >rassave. Rien n'est plus sec et n'a moins de sa^'eur, mais on l'avale

en la détrempant, et je finis par m'y accoutumer. Je meprocurai facilement du riz , qui est très-abondant à Cayenne. Le poisson y est commun et de bonne qualité ; ce fut aussi une de mes ressources. Enfin , quelques fruits du pays terminèrent la carte de mes repas. Quant à la boisson, j'avais apporté quelques bouteilles devin, je m'étais procuré quelques bouteillesdetaffiaquiestl'eau-de-vie de sucra. J'en usais sobrement , mais j'en usais pourtant , parce que dans un pays où tout tend au relâchement , il est indispensable de prendre quelque chose qui fortifie.

Mais , dira-t-on , est-ce qu'il n'y a ni viande de boucherie, ni laitage, ni basse-cour, ni gibiçr , ni jardin danîr cepays? et libre comme vous l'étiez , ayant de l'argent comme vous eu aviez , pourquoi ne pas vous donner ces douceurs ? Avant la révolution , la viande de boucherie, le laitage, la volaille y étaient assez communs ; aujourd'hui ils y sont devenus très-rares. Tous ces objets exigent des soins assidus , que l'on n'obtient plus des nègres, depuis qu'ils jouissent de leur liberté. D'une part , dans leur première efiervescence , lorsqu'on la leur donna , ils firent main-basse sur le bétail, eteudiminuèrentcon!>idérabiement

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l'espèce ; d'un autre côté , les colons , dégoûtés d'un nouvel ordre de choses, qui anéantissait à-peu-près leurs propriétés , s'attachèrent beaucoup moins a«x ressources qu'elles leur présentaient. Enfin les réquisitions ont presque achevé de tout détruire. Lorsque j'ai quitté Cayenne , il n'était plus permis au pro^ priétaire de tuer une vache , un veau , ni un mouton , sans y être autorisé par l'agent , et cette permission n'était par lui accordée que très-difficilement , et en se faisant des réserves qui approchaient assez du partage du lion. Dès-lors , plus de viande de boucherie, plus de laitage; car ce qu'il y en a est si peu de chose , que ce n'est guère la peine d'en parler.

La volaille y vient bien , les canards, surtout, y sont d'une très-belle espèce ; mais, relativement et à l'extrême sécheresse et à l'extrême humidité, il faut beaucoup de soin pour les conserver. J'ai déjà donné les raisons de l'insouciance des propriétaires ; le nègre , trop apathique , et trop peu intéressé, ne s'oocupe guère de ces objets pour son compte, et les choses en sont au point qu'une poule se vendait 3 liv. , un canard iz liv. , et les œufs 3 sous pièce.

Le gibier ( i ) fournit en oiseaux le canard sauvage, qui est très-bon , la spatule, qui est également bonne , la perdrix , la bécasse , le ramier , fort inférieur à ceux d'Europe. La flamand , l'aigrette , le grosbec , le tacoco , le perroquet , qui ne valent pas grand'chose. En quadrupèdes , des agoutis, des acouchis , des pacs, des tatous , à-peu-près de la taille de nos lièvres et lapins, mais qui ne les valent pas, des biches et descariacous, qui communément sont fort durs ; car dans ce pays, on ne peut pas conserver la viande, il faut la manger chaude ou pourrie. J'ai ouï dire trèsuniversellement que le singe y était fort bon. Je n'ai jamais été à portée de le vérifier , et je doute que j'en eusse eu la volonté. On vante également le lézard , de la même espèce, mais beaucoup plus gros que celui d'Europe. On m'en a fait manger déguisé, sans m'en prévenir ; je ne l'ai pas trouvé mauvais. Au reste , la chasse est extrêmement pénible , et même dangereuse. Il faut passer dans des bois très-touffus , continuellement embarrassés

(j) Je préviens que pour tout ce qui est particulier à la Guyane, je me servirai des termes reçus dans !•

pays.

par des lianes , et être sans cesse exposé â mettre Jes pieds sur les serpens, quisont trèscommuns et très-dangereux dans ce climat brûlant.

Le jardinage exige de. très-grands soins, et réussit mal ; aussi les légumes sont-ils rares et mauvais à Cayenne. La grande sécheresse, l'extrême humidité présentent des obstacles qail est difficile de surmonter. Le melon vient bien dans quelques parties'; il est très-bon. Les fruits j sont abondans , ils demandent peu ou point de culture. Le premier de tous est la banane. C'est une des grandes ressources de la colonie , et cuite ou crue , bouillie ou mise au four, elle est toujours très-bonne. Elle figure dans les repas, comme pain, conime daube, comme confiture, et comme fruit.

Viennent ensuite l'orange, qui est très-douce; l'ananas, très-parfumé , mais acide; la mangue , transplantée de l'Inde , fruit très-sain , mais sentant un peu la térébenthine ; le coco ^ l'abricot , qui ne resseihble en rien à celui d'Europe ; la xîerise , qui n'j ressemble guère plus, et qu'on ne mange qu'en compote; la figue , la sapote , la sapotille , la barbadine , Tavocat, le corossol et quelques autres; en général , les fruits d'Europe m'ont paru in-

ET NAUFRAGE. xyi

finiment supérieurs , et je ne balancerai pas à leur donner la préférence.

En partant de chez BerthoUon, je lui avais demandé des livres ; il nie procura tous ceux qu'il avait, et qui malheureusement étaient presque tous dépareillés , car c'est à-peu-près un usage reçu dans ce pays , de garder les livres qu'on emprunte. J'ai trouvé cette né^gli-^ gence portée jusqu'à l'Encyclopédie. Le propriétaire de cet ouvrage eut bien de la peine à découvrir un volume , que depuis plusieurs années on avait oublié de lui rendre. J'eus, pour charmer les ennuis de ma solitude, une assez bonne compagnie. Voltaire, Rousseau , Montesquieu, Richardson, m'ont fait jiasser des raomens bien doux; mais encore aurait-il fallu quelqu'un avec qui s'entretenir. Les livressontbien beaux, la nature est plus belle; mais quand on a bien réfléchi , bien contem^' plé , on serait bienaise de trouver à qui parler , et je n'avai* pas cet avantage.

Les nuits sont à-peu-près aussi longues que le jour à Cajenne, le soleil s'y lève presque toujours à six heures, et ses variations ne sont guère de plus de demi-heure dans toute l'année. Il n'y a presque ni aurore ni crépuscule , c'est - à - dire , qu'à u-n quart - d'heure

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près, le jour paraît et. disparaît avec îe soleil. Je devançais son lever tous les matins, et j'allais me promener dans les bois voisins de Piiabitation , j iisqu'à huit heures au plus tard. Il faisait déjà très - chaud. Je rentrais dans ma case , je me livrais à la lecture, et je jetais mes observations sur le papier. Après quatre heures , je retournais dans les bois , et j'y restais jusqu'à la nuit.

Je n'osais pas trop m'y enfoncer , crainte des monstres et des reptiles. Le tigre est trèscommun , et il est peu d'habitations sur lesquelles il ne vienne enlever les chiens jusques: devant les cases. Celles où il y a un peu de bétail, reçoivent fréquemment ses visites : on avait beau me dire: qu'il n'attaque pas rhomme , qu'il fuit devant lui , je ne me souciais pas de le rencontrer. Les serpens , les couleuvres y sont beau coup plus communs encore. Il y en a de toutes les espèces et d'une gr osseur énorme. Il est rare qu'ils attaquent l'homme ; mais si le hasard fait que vous mettiez le pied dessus , ils vous font des morsures très-dangereuses. J'avoue de bonne foi, que j'avais une très - grande frayeur des tigres et des serpens. Ils ne m'ont cependant jamais fait de mal ; je ne me défiais pas du

dïTectoire et de mes collègues , et l'on sait comme ils m'ont traité.

Il m'arrivait souvent de rencontrer de nombreuses compagnies de singes , sur-tout de la petite espèce qu'on appelle tamarin. Je m'amusais beaucoup à considérer leur gentillesse et leur souplesse. Ils se faisaient toute sorte d'agaceries, et prenaient un singulier plaisir à s'élancer de branche en branche ; ils choisissaient de préférence les plus minces, et par conséquent les plus flexibles, ils s'y accrochaient avec leurs longues queues, et se balançaient tout à leur aise jusqu'à ce qu'une nouvelle fantaisie fît cesser cette escarpolette. Quelquefois je frappais dans mes mains ; alors ils prenaient précipitamment la fuite ,et quoique je n'eusse pas de mauvaises intentions , ils s'^éloignaient avec la plus grande vitesse.

La rencontre qui m'était la plus agréable, était celle des oiseaux, sur-tout du colibri et de l'oiseau-raouche. On ne peut rien voir de plus beau que leur vêtement. La nature les a parés avec la plus grande magnificence. Les couleurs les plus vives , les plus brillantes , les mieux assorties, leur ont été prodiguées. Je les contemplais avec extase , je m'oubliais

des heures entières à les admirer , mais dès qu'ils chantaient , mon ravissement cessait. Ils ont généralement le chant le plus désagréable. On peut en juger par le cri du perroquet. Beaucoup d'autres n'ont pas une plus touchante mélodie.

Ilétaitplusprèsdemoi des objets plus dignes de mes observations. C'étaient lesnègres placés sur l'habitation, au nombre d'environ trente individus des deux sexes , en y comprenant les vieillards et les eufans : les uns étaient nés en Afrique, les autres, à Cayenne , de parens venus d'Afrique. J'en ai vu un bien plus grand nombre parla suite. J'ai pris beaucoup de renseignemens sur leur compte auprès des hommes les plus raisonnables de la colonie. Je les ai fait beaucoup jaser eux-mêmes , lorsque j'ai été à portée de les entendre , et je me suis enfin formé sur cette classe , qui a donné lieu à tant de discussions , une opinion indépendante , et d'autant plus impartiale, que je ne suis, ni n'ai envie de devenir colon.

Le nègre est jugé avec beaucoup de prévention 5 et je crois , avec beaucoup d'injustice , à Cayenne. Il passe pour être d'une classe inférieure à la nôtre en intelligence , supérieur en méchanceté , rennejni naturel

des blancs , et incapable de se rendre utile aux colonies , s'il n'est sons le régime de Tesclavage. Ces différentes accusations méritent d'être séparément examinées.

Il est certain que le nègre , superficiellement vu , est d'une ignorance étonnante. Les idées les plus communes et les plus simples ont bien de la peine à pénétrer dans son cerveau. Il pousse la superstition jusqu'à un point inconcevable ; il est fermement persuadé que tel de ses camarades ,peut à sa volonté, opérer tel ou t-el prodige pi us ou moins extraordinaire,pour satisfaire ses plaisirs ou ses vengeances. La nuit, il ne passerait pas devant un lieu où un homme aurait été. inhumé , même depuis un an. Vous ne le détermineriez pas à prendre des fruits d'un arbre sur lequel on aurait placé ce qu'ils appellent des piajes , qui est un paquet dans lequel on met des cheveux , des plumes , du vieux linge , un oiseau mort, etc. Aussi ai -je vu beaucoup de propriétaires se servir de cette méthode , pour se préserver du larcin ; mais tout cela n'est chez lui que l'effet de l'absence de l'instruction , et ne lui est pas plus particulier qu'aux autres hommes. Les sorciers ont été très-à la mode parmi nous , je ne saismême si cette mode est entièrement passée

dans nos campagnes , mais je sais bien qu'il y a des gens tout aussi ignorans , tout aussi superstitieux que les nègres. Ceux-ci sont , à la vérité, généralement un peu plus retardés en connaissances. Mais , d'une part , ils n'ont pas les mêmes moyens de s'instruire ; d'autre part , loin de les éclairer , on s'est au contraire constamment appliqué à les maintenir dans des erreurs que les propriétaires savaient faire tourner à leur profit. Ce qui prouve que l'ignorance et la superstition ne sont pas plus inhérentes à leur espèce qu'à la nôtre , c'est qu'il y a parmi eux tel individu qui , par le seul secours des lumières naturelles, est trèssupérieur, sur ces deux points, à beaucoup de nos semblables. Je ne sais pas si l'on pourrait en faire de grands raisonneurs , mais je croirais qu'on pourrait en faire des êtres raisonnables. Je les ai vuSjdans beaucoup d'objets qui touchaient à leurs intérêts, ou faisaient partie de leurs occupations, se conduire avec la plus grande intelligence. Ils calculaient avec réflexion, ils exécutaient avec dextérité. L'opinion que se forment de leur perversité les habitans de Cayenne , est extrêmement outrée. Quoi qu'ils en disent , je ne crois pas que nous eussions beaucoup à gagner à

faire

faire là-dessus des comparaisons. Ils les jugeut en masse , sur des actes particuliers , et j'a-j voue qu'il s'en commet d'excessivement révoltans. Ils sont , comme on l'est assez corn-, muuément dans les pays chauds , violens et vindicatifs ; et dans l'état d'abjection où ils existent , n'étant retenus par aucune de ces considérations qui n'influent pas toujours , mais qui cependant influent quelquefois sur les hommes qui tiennent à l'opinion publique ; ils s'abandonnent à toute l'impétuosité de leurs passions, et se livrent aux plus grands excès. D'autres , plus flegmatiques, font, avec moins d'éclat, souvent beaucoup plus de mal. Mais, je le répète, ce ne sont là que des actes particuliers , et si quelques-uns d'entr'eux sont des etre^ mal - faisans , il en est qui se conduisent bien. J'ai vu parmi eux de bons époux, de bons pères, de bons domestiques, des hommes très - exacts à remplir leurs devoirs et leurs engagemens.

Leur antipathie envers les blancs existe réellement, quoiqu'il j ait plus d'une exception à faire là-dessus. Soit jalousie de la supériorité que nos connaissances nous donnent sur eux dans l'ordre social , dans les jouissances de luxe , dans les aisances