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de la vie ; soit désir de vengeance de l'état d'esclavage dans lequel ils ont existé , et des cruaiités qu^on a quelquefois exercées à leur égard , quoiqu'il j ait eu beaucoup d'exagération dans ce qu'on a dit à ce sujet; soit enfin , crainte de retomber dans le même état ; il est certain qu'ils n'aiment pas les blancs , et qu'ils mettent une très- grande application à leur nuire. Voient-ils se dégrader où périr quelque chose appartenant au colon, ils se garderont bien de l'en avertir. Ils feront même tout ce qu'ils pourront pour qu'il s'en aperçoive lé plus tard possible ; reçoivent-ils de sa part quelque ordre qu'ils croient utile à ses intérêts , ils l'exécuteront avec nonchalance et mal-adresse. Pensent-ils que l'ordre lui est nuisible , ils obéissent avec zèle et activité. Ils ne lui font pas une guerre ouverte, parce qu'ils n'osent pas , mais ils ont pour llii les plus mauvaises intentions , qu'ils mettent en pratique toutes les fois qu'ils peuvent le faire sans s'exposer. Du reste , c'est ici une affaire de parti. Ils agissent de concert , sont toutes les nuits en rivière pendant ^que le propriétaire dort, pour se donner réciproquement des avis, et avoir des plans à-peu-près uniformes. Leur

première question, quand ils se rencontrent ou qu'ils rencontrent des blancs, est toujours que nove ? qu'y a-t-il de nouveau ? mais ceux-ci ont beau les questionner , ils ne leur disent jamais rien de ce qu'ils savent, ou , qui plus est , ils les trompent en leur répondant.

Le souverain bonheur poar les nègres , et peut-être pour tous les hommes, est le repos; ne rien faire est pour eux la félicité suprême. Chez-nous , les besoins , les commodités do la vie , l'ambition nous donnent nécessairerement une existence très -active. Les deux derniers articles leur sont absolument inconnus. Le premier se réduit presque à rien. D'abord ils vont nus , et n'ont par conséquent pas besoin de travailler pour se procurer des vêtemehs. La seule chose que porterit les hommes , est une ceinture appelée calimbé , d'une toile ou d'une étoffe d'environ trois doigts de largeur. Ils la portent par un sentiment de pudeur , dont l'objet n'est que très-imparfaitement rempli. ILgs femmes ont autour des reins une étoffe ou un linge appelé camisa , de la grandeur d'une serviette moyenne. Ce camisa descend depuis la ceinture jusqu'aux genoux ; mais depuis la ceinture en haut , elles sont entièrement

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à découvert. Ensuite leur logement n'exige pas une grande dépense. C'est une case ou carbet , construite comme celles des déportés ; quelques morceaux de bois , quelques feuillages en sont les matériaux , il n'est pas besoin de travailler beaucoup pour se la procurer. Enfin leur nourriture , ils la trouvent facilement dans leur chasse et dans leur pèche , au moyen de leurs flèches dont ils se servent très-adroitement ; et s'il faut y ajouter quelqu'autre chose pour ceux qui voudraient rester sédentaires , un travail de quinze jours leur suffirait pour toute l'année> en l'employant à planter du manioc ou dos bananiers , qui sont le véritable arbre à pain de cette colonie.

Leurs passions ne sont guères plus dispendieuses. Les femmes et la danse en font l'objet principal et presque unique. Ils s'y livrent avec une ardeur effrénée. On sent bien que ce n'est pas avec de Targent qu'ils obtiennent les faveurs de leur maîtresse. La simple nature en fait les frais. Quant à la danse, elle ne coûte pas davantage. La lune ou les étoiles fournissent les illuminations, la fontaine ou la citerne voisine, les rafraîchisse mens , et Forchestre est composé

d'un ou deux tambourins, sur lesquels ils touchent à tour de rôle. Je ne crois pas qu'il soit possible de faire un exercice plus violent que celui des ménétriers. [C'est un point d'honneur d'j exceller. J'ai vu des nègres frapper sur ces tambourins avec une action si vive , qu'ils en étaient trempés de sueur et saisis de mouvemens convulsifs. Ils ne cessaient que lorsque leurs forces les abandonnaient , et qu'ils tombaient d'épuisemfent. Les danses sont animées et parfaitement en mesure. Mais je n'ai jamais pu y assister long-temps. Il s'exhale de tous ces corps une odeur extrêmement forte , à laquelle il m'é- *ait impossible de résister.

Lorsque le décret de la liberté des noirs fut apporté à Cayenne , et proclamé brusquement , sans avoir été précédé d'aucune des mesures que commandait la prudence , pour empêcher les effets dangereux d'un affranchissement trop subit , les nègres se livrèrent à la joie la plus immodérée , et surtout à la danse : ils dansèrent jusqu'à l'anéantissement. Plusieurs moururent des suites de cet excès. On en trouva un très-grand nombre étendus sur les places , sur les chemins, dans un état d'éptiiseznent , dont ils curent bien

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de la peine à se releyer. Ce fait m'a été plusieurs fois attesté à Cajenne ; et à l'ardeur avec laquelle je les ai vu danser, je n'ai pas eu beaucoup de peine à le croire.

La cessation de toute sorte de travail fut le résultat de l'abolition de l'esclavage , on devait naturellement s'y attendre. On ne travaille que pour pourvoir à ses besoins , et quand on n'en a point , on ne travaille pas. Bientôt on sentit que si cet état est très-naturel aux nègres, il était très-nuisible à la colonie , et l'on fit des réglemens pour lesfixer sur les habitations, au gré de l'agent , et les assujettir au travail : on en détermina la nature , la mesure et la récompense ; on régla les punitions qui de la part du propriétaire , se réduisirent à une diminution de prix , et dans certains cas , à la prison sur l'habitation. Enfin, dans les cas les plus graves, l'agent se réserva le droit de les punir plus sévèrement et de les envoyer à la maison de correction appelée la Franchise.

Ce règlement était une violation du principe de la liberté; car, enfin, de quel droit les forçait-on au travail plutôt que les blancs? la constitution les rendait tous égaux ,< ils devaient donc être traités avec égafité. Ce

ïi"'est pas que je blâme ce règlement. Il était absolumentindispensable ; mais je suis bienaise de remarquer que ce qui est quelquefois très-beau , très-sublime dans la théorie, rencontre souvent bien des obstacles dans lapra^ tique. Qu'est-il résulté de cet état mitoyen entre la liberté et l'esclavage ? il a tourné à la ruine de la colonie et des colons , et au trèsgrand préjudice des nègres , qui s'en sont trouvés beaucoup plus mal qu'auparavant.

Je ne sais pas précisément à quoi se montaient les exportations des denrées coloniales, au commencement de la révolution ; mais il est certain qu'elles ont été plus modiques depuis la liberté des noirs. Cette colonie sortait à peine de l'état de langueur dans lequel la fausse opération de 1763 , les préventions qui en étaient résultées , et sa mauvaise administration, l'avaient jetée. Malouet, qui en avait été intendant , l'avait mieux étudiée , mieux connue que ses prédécesseurs ; il était allé lui-même à Surinam chercher des lumières , et en avait emmené un homme habile qui avait donné l'impulsion à l'émulation, et dirigé les travaux sur les points les plus utiles. Déjà les fortunes particulières , qui , dans un état bien réglé , font toujours la fortune pu-

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blique , commenfcaienfc à s'élevff. La révolution , le décret sur la liberté , et les agens parurent , et tout fut éclipsé. Depuis lors •elle ne s'est soutenue que par les prises assez considérables qu'elle avait faites d'abord sur Jes Hollandais , avant la paix , ensuite sur les Portugais , et presque toujours sur les neutres et alliés. Aujourd'hui que cette ressource lui manque , et que ses agens ont détourné , à leur profit , tout ce qu'elle avait -produit , elle se trouve dans l'état le plus misérable.

Les colons ne sont guères mieux. D'abord les réquisitions , le papier-monnaie avaient ébranlé leur fortune. L'abolition de l'esclavage , la cessation de tout travail qui s'en est ensuivie pendant quelque temps , l'ont absolument détruite. Depuis le règlement , les travaux ont un peu repris ; mais deux grands inconvéniens , inséparables de là liberté des noirs , s'opposent à toute prospérité. Le premier est Fétat précaire de la propriété , non que l'on se permette d'enlever au colon son terrain , mais , je l'ai déjà dit , le terrain n'est n'en par lui-même ; il n'a de valeur que par les br«s qui le travaillent , et ces bras sont «ntièrement à la disposition de l'agent : il

peut f quand il le veut , mettre une habitation en interdit , en enlevant les noirs et les plaçant ailleurs. Cetce seule possibilité suffit ^our empêcher les colons de se livrer à des établissemens , à des travaux qui exigeraient des avances dont ils craignent de ne pouvoir pas se couvrir. Un caprice, une vengeance de l'agent du gouvernement , peuvent produire cet effet. Ils travaillent au jour le jour, font valoir ce qui est en culture , mais ne se livrent à aucune nouvelle spéculation. Le second est la trop grande limitation des pouvoirs du colon sur le nègre. Celui-ci sait que le maximum de la punition est la prison ; et la plupart d*entr'eux prêtèrent la prison au travail. Il est bien vrai qu'en cas d'une persévérante obstination à ne pas faire la tâche , ou d'une faute plus grave, on peut se plaindre à l'agent, qui envoie le paresseux, l'insolent , etc. à la maison de correction de La Franchise ; mais alors le colon en est privé pendant le temps delà punition ; et ce qu'il y a d'inconcevable , c'est qu'après ce temps , on l'envoie souvent sur une autre habitation, sans le remplacer au plaignant. Qu'arrive-t-il de là ? c'est que le colon souffre tout de la part du nègre; il aime encore mieux qu'il

travaille peu , et qu'il travaille mal , que s'il en était entièrement privé. Oh ! combien cet état de colon est aujourd'hui pénible et inquiétant ! J'en ai peu vu qui ne le maudissent de grand cœur.

Les nègres ne sont pas plus contens. Qu'estce, disent-ils, que la modique rétribution qu'on nous donne, et qui s'étend depuis 3 jusqu'à 6 sous par jour , dans un pays où tout est si cher. Puisqu'on nous oblige de travailler , faudrait-il au moins que nous fussions raisonnablement payés. Autrefois nous ne recevions rien , mais nous n'étions chargés de rien. Nos maîtres nourrissaient nos enfans et en prenaient le plus grand soin , ainsi que de nos femmes et de nous-mêmes , dans les fréquentes maladies que nous éprouvions, parce qu'ils avaient intérêt à nous conserver : aujourd'hui, il faut que nous nourrissions nos enfans , et que nous les soignions , ainsi que nos femmes et nous - mêmes , quand nous sommes malades. Nous savons bien qu'il doit y avoir un hôpital sur chaque habitation ; mais nous n'y trouvons plus les mêmes remèdes et les mêmes soins ; et quand nous devenons vieux ou infirmes , on nous abandonne et nous périssons misérablement. J'en ai vu

plusieurs qui regrettaient sincèrement l'abolition de l'esclavage , et je «ais que la dépopulation de cette classe est beaucoup plus forte qu'auparavant, non pas en raisou de ce qu'on ne la recrute plus , mais en raison de ses pertes effectives.

Quelle est la conclusion que je tire de tou6 ceci ? C'est que le nègre , qui est sans besoin et sans ambition , ne travaillera jamais que par force ; c'est que tout règlement à ce sujet sera nécessairement imparfait , et ne pourra jamais atteindre le but qu'on se propose; c'est , en un mot , que la liberté des noirs est absolument incompatible avec la prospérité des colonies ; et qu'on ne croie pas , pour cela , que j'invite le gouvernement à leur rendre leurs fers et à faire recommencer la traite. Je suis très-loin de cette pensée. Gardons-nous de nous laisser séduire par l'ejtemple de ces Grecs et Romains , tant et souvent si injustement vantés , qui ne mettaient pas seulement les noirs , mais encore les blancs eu esclavage , et qui exerçaient arbitrairement sur eux droit de vie et de mort. Gardonsnous de croire ceux qui nous disent que nous sauvons la vie aux malheureux que nous allons acheter en Afrique , puisque ce ne sont

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que des prisonniers de guerre que les vainqueurs extermineraient, s'ils n'avaient pas l'espoir de nous les vendre. Soumettons-nous â des privations , et laissons les hommes libres; laissons-les , sur-tout , dans les climats oii la nature les a fait naître. Voil/î ce que commande Phumanité ; mais la politique , mais la balance du commerce. . . . ces mots ont trop de profondeur pour moi : je laisse à d'autres le soin de discuter les grandes questions qu'ils présentent.

Les productions de Cajenne sont généralement de première qualité. Quelques-unes ne se trouvent point dans nos autres colonies. Le coton est très-estimé; le café est classé après celui du Moka. Le rocou , qu'on emploie avantageusement dans les couleurs , y réussit parfaitement. Le girolîlier y est cultivé avec le plus grand succès. Le muscadier y a été très-négligé , mais on ne doute pas qu'il n'y réussît. Le canelier , le poivrier n'y sont pas rares. On y trouve aussi le cacao et la vanille. Enfin la canne à sucre y vient comme à Sainf^Domingue. Sous un gouvernement tutélaire , et avec un diflerent régime , cette colonie pourrait être portée à un grand point de prospérité. Voilà ce que

m'ont souvent dit plusieurs colons ; et quand je leur objectais les vices du climat : nous convenons, ajoutaient-ils, que la Guyane française est mortelle pour les Européens ; mais si elle était plus habitée , si on donnait de l'écoulement aux eaux , si on abattait les forêts qui interceptent la circulation de l'air , elle ne serait pas plus mal-saine qne les Antilles.

L'état purement méditatif est extrêmement ennuyeux. J'aurais désiré d'occuper mes mains; je le tentai quelquefois, mais toujours sans succès : enfin, lassé, et de mon ennui et de ma solitude , je m'exerçai à minier la pagaye , et je parvins à diriger un canot. Dès ce moment mon existence s'agrandit ; je fis connaissance avec mes voisins ; et mes courses s'étendant insensiblement , il n'y eut pas d'habitation , à deux lieues à la ronde, avec laquelle je n'eus des relations^ Les rivières sont très-calmes , les marées s'y font sentir sans agitation. Je profitais de leurs différens mouvemens pour faire mes voyages. Je visitai , de cette manière , tous les déportés qui se trouvaient dans mon voisinage. C'était presque tous des prêtres. Que de patience ils opposaient à leurs maux î Jamais ils ne laissaient échapper la moindre plainte.

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Que de consolations ils puisaient dans la religion ! Je doute que des athées eussent eu la même tranquillité.

Souvent je me mettais , avec un livre, dans mon canot , au lever ou au coucher du soleil , sans autre objet que de lire en rivière , en me laissant dériver , et de jouir de la beauté du spectacle. Ces rivières sont bordées d'arbres très-élevés , et de la plus belle verdure ; ils étaient presque toujours garnis d'oiseaux diversement et très-brillamment coloriés : mais un des plus beaux momens était celui où une compagnie de flamands , au plumage couleur de feu , s'abattait sur ces arbres. Le contraste des deux couleurs , joint aux difFérens efiFets de la lumière, produits par les rayons obliques du soleil , dans ces immenses et profondes solitudes, formait un ensemble ravissant. Quelquefois paraissait de loin un petit canot , conduit par un nègre pécheur. Je commençais à être connu , il s'approchait de moi , me demandait, gue nove ? je lui répondais , -pasaçé, je n'en sais rien , et il continuait sa route. Nous n'avions pas , pour l'ordinaire , de plus longues conversations.

Dans un paj^s aussi chaud , c'est un besoin que de se baigner. J'étais im soir dans la

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rivière , un nègre vint se placer à mes côtés , nous étions tous les deux très-tranquilles, lorsqu'un cri, auquel je ne fis pas beaucoup d'attention , se fit entendre ; aussitôt le nègre sortit de Peau avec précipitation , en m^invitant à le suivre. Je le suivis , et lui demandai la cause de cette brusque sortie; n'entendez-vous pas , me dit-il , le cailleman ? J'entendis , en effet , un mouvement assez considérable dans l'eau , qui même n'était pas très-éloigné de nous, mais je ne vis rien. Le cailleman , ou le crocodile , c'est la même chose. J'ai appris depuis lors , qu'il était trèscommun dans ces rivières , et qu'il y en avait de monstrueux. J'ai vu ensuite plusieurs de ces dangereux amphibies ; mais le plus grand de ceux qui se sont offerts à ma vue , n'avait guères plus de dix pieds. Un autre jour , me trouvant en canot avec un habitant de mon voisinage , je plongeais mon bras dans l'eau pour tempérer l'excessive chaleur dont j'étais pénétré. Vous faites là , me dit-il , une imprudence , retirez votre bras. Les requins montent quelquefois dans ces rivières , ils suivent les canots , et si le hasard faisait qu'il s'en trouvât un près de nous, il vous couperait le bras ; je profitai de son avis.

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Le 17 fructidor, deux mois après que je fus sur l'habitation , j'entendis tirer , Vers les six heures du soir, vingt-deux coups de canon , le lendemain autant, à six heures du matin, à midi , età sixheures du soir. Je me doutai bientôt dusujtt de cette canonnade. Les nègres, qui ne savaient que penser, furent fort agités ; car toutes les fois qu'on tire le canon, ils ont des inquiétudes fort vives. Deux d'entr'eux prirent un canot et furent aux informations. Eh bien ! de quoi s'agit-il , leur dis-je à leur retour. Ah ! monsieur , ce n'est rien , me répondirent-ils dans leur langage, c'est du canon que l'on tire pour la fête des déportés. Je souris de l'expression.

Le i5 brumaire suivant, autre canonnade très-vive ; pour celle-là , j'en ignorais absolument la cause. Voilà les nègres en course , et j'apprends , à leur retour , qu^il vient d'arriver deux frégates de France , dans lesquelles se trouve le nouvel agent de la colonie , qui doit remplacer Jeannet. Cette nouvelle me donna des espérances et des craintes. J'eus d'abord fespoir de recevoir des lettres de ma femme et de mes amis; j'eus ensuite la crainte que ma condition , à laquelle je commençais un peu à m'accoutumer , ne fût eœpirée , et

qu'on

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■qu^onne m'envoyât au dépôt. Je me trompai sur les deux points. Je ne reçus point de lettre, et l'agent me fit l'honneur de ne pas s'occuper de moi.

Cet agent était un aventurier , nommé Burnel , fils d'un fournisseur de Rennes. Echappé dans sa jeunesse de la maison paternelle , il s'était rendu , je ne sais trop comment , à l'Ile-de-France. Il y forma le projet de mettre cette île à la hauteur où depuis on a rais Saint-Domingue. Les colons qui s'aperçurent de bonne heure de ses intentions , le firent partir. On sent bien qu'il ne manqua pas de vanter, auprès des gouvernans , et ses grandes connaissances sur la colonie , et son grand patriotisme , et ses grandes persécutions. Il en obtint la place d'agent de l'Ilede-France même. Rien n'était plus mal réfléchi qu'un pareil choix , à moins qu'on eût résolu la perte de la colonie. Mais quel triomphe pour Burnel , de retourner dans un pajs d'où il avait été renvoyé, d'y retourner en maître , et de voir les colons à ses pieds ! Quels projets ne devait-il pas former! II arrive. A peine cette désastreuse nouvelle se répand , que l'épouvante s'empare de tous les habitans. Ilsleconnaiijsaient bien, et savaient

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de quoi il était capable. Revenus de leur consternation , ils forment la résolution de n'être pas ses victimes, et le forcent à se rembarquer. Nouvelle doléance de sa part auprès du directoire^ nouvelle agence. Pour le coup, ce fut celle de Cayènne. Il part , rencontre par hasard son père dans un café ; par hasard aussi, ils se reconnaissent. II l'emmène à Cayenne , avec un tas d'autres fourbisseurs de la révolution, qu'il avait ramassés dans les fameux comités. C'étaient presque tous gens affamés, qui se jetèrent sur cette pauvre colonie , comme sur une proie , et qu'ils ont travaillée en conséquence.

Il eût été difficile de choisir un plus mauvais administrateur que Burnel. Cet homme est violent , ignorant, inconséquent, orgueilleux et cupide. N'ayant point de plan , il se déterminait toujours par les idées du moment, contredisait et réformait, assez ordinairement, le lendemain ce qu'il avait fait la veille. Au lieu d'annoncer une administration douce et paternelle , il annonça la plus grande sévérité. Sa proclamation du 25 brumaire , contenait ces mots en lettres majuscules , le travail vu la mort. Qu'arriva t-il ? on travailla moins, il ne fit périr personne , et les nègres le nié-

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prisèrent. Mieux vaudrait , sans doute , des peines plus proportionnées , et les faire subir. Un mulâtre , nommé Ferré re , qu'il avait amené avec lui , s'apercevant que l'exploi-» tation régulière de la colome ne le mènerait qu'à une fortune trop lente , voulut brusquer les événemens. Il ourdit, avec ses camarades, une conspiration pour égorge les blancs ^ s'emparer de leurs biens et de l'autorité*. Burnel , qui ne se souciait pas qu'elle allât si loin , l'arrêta. Il fît une proclamation , le 1 1. frimaire , pour rassurer les colons. Un nou' veau projet de troubler la colonie , disait-il ^ vient d'être heureusement découvert. Il n& tendait à rien moins qu'à détruire toutes le^ sources de la prospérité publique. L'on sent ce que ces mots signifient. Il nomma une commission pour juger les coupables qu'il avait fait arrêter. L'instruction se fit , lest preuves furent complettes. L'accusateur public conclut , contre plusieurs , à la peine de mort. Alors il cassa la commission , et s'érigeant lui-même en juge , ce que le directoire, qui s'est permis beaucoup de choses , n'eûC jamais osé faire , il prononça , de sa propre autorité , différentes peines , qui sont à-peu-' près devenues illusoires. Les uns furent con*

damnés à la déportation , les autres à la maison de correction de la Franchise , pour un temps déterminé ; il leur fit grâce ensuite , et quelques-uns de ces condamnés furent nommés électeurs à la prochaine assemblée qui choisit Jeannet pour membre du corps législatif. Il a empêché l'eflet du recours au tribunal de cassation, et a déporté , de fait, les employés et fonctionnaires qui voulaient s'y pourvoir. II a fait beaucoup de destitutions pour placer les créatures qu'il avait amenées» ïi a ordonné des hostilités contre les Américains , et a fait ensuite une proclamation pour leur annoncer la paix. Son but était de. les attirer dans le port de Cayenne , pour s'en emparer. Ils n'ont pas donné dans ce piège grossier. Il a fait saisir, violemment, des cargaisons qui n'ont pas été payées. Il a dilapidé le trésor public. Il a mis la colonie en état de siège , et toutes les denrées en réquisition. Enfin , il a tellement vexé les habitans , qu'ils l'ont obligé de partir. Tous ces faits , et bien d'autres , se trouvent dans un ménuiire justilicatif, imprimé, queleshabitans de Cayenne ont fait parvenir au corps législatif et au directoire.

(Quoique Buvnel ne doive entrer dans mon

sujet que sous les rapports de sa conduite avec les déportés , on me pardonnera , j'espère , l'esquisse que je viens de donner de son administration , et d'y ajouter les deux traits suivans.

Il avait nommé son père membre du tribunal de justice , mais ce père était un maître ivrogne , qui, dans certains momens , s'avisait de manquer de respect à son fils. Celuici le mit aux arrêts. Probablement il lit quelques fautes plus graves , le fils le suspendit de ses fonctions. Le tribunal, qui était sans doute bien aise de s'amuser , fit une grande députation , en grand costume , au citoyen agent. L'orateur peignit toute la profondeur de la plaie que faisait à la sensibilité des juges , la punition d'un de leurs plus estimables collègues , il représenta le vade immense que son absence faisait au tribunal. — Rendez-nous-le, nous vous en conjurons ; ne nous privez pas , ne privez pas plus long-temps le public du secours de ses lumières. L'agent se laissa toucher , et le fourbisseur fut rendu à ses augustes fonctions.

Il avait épousé, en partant, une jeune parente, fille d'un apothicaire , qui de vint grosse, et eutde grandes inquiétudes sur la légitimité

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de son état. (( Je ne suis mariée , lui disoit-elle, a que par la municipalité. Ce mariage ne vaut «rien, il faut que je le sois par un prêtre. « Jusqu'alors , je ne me regarderai que comme (c votre maîtresse , et mon enfant ne sera à ;« mes jeux qu'un bâtard». D'abord , Burnel invoqua les grands principes , étala la doctrine moderne , et voulut traiter la chose en plaisantant. Mais il vit bientôt que la plaisanterie n'était pas de saison. La jeune femme tint ferme ; elle était si vivement pénétrée qu'elle pleurait sans cesse , et qu'elle lui inspira des craintes, et pour elle et pour son enfant. (( Eh « bien ! dit-il , puisque tu le veux absolument, « il faut te satisfaire. Je vais faire appeler le a curédeCayenne , et il nous mariera. — Non, <( non , je ne veux pas de celui-là , il m'en c( faut un qui n'ait pas juré , il n'en manque «pas ici, et vous pouvez les faire venir. — « Mais , mon enfant , y penses-tu, un homme .« en place ! un agent ! qu'en dirait le public ? <c qu'en penserait le directoire ? Cela pourrait (( me faire tort. — Je n'entre pas dans ces dé- « tails , je ne pense qu'à ma conscience , toutes <( les religions sont permises, et la mienne est « pour les prêtres insermentés ». — Il n'y eut pas mojea de répliquer j tout ce que put ob'

tenir l'agent , ce fut un peu de mystère. André Parizot , chanoine d'Auxerre , non assermenté , vint secrètement bénir le mariage, et Burnei eut la douleur de se mettre à genoux devant un déporté.

Cependant il n'y avait pas toujoursde quoi rire dans ce que faisait ou disait l'agent , surtout lorsqu'il s'agissait des déportés. Il les avait bien fait transporter de Conanama à Sinamary , mais leur état n'était guère amélioré , et Ton a vu, par la lettre du commandantda poste , la manière horrible dont ils étaient traités. Il se fit présenter le catalogue sur lequel nous étions inscrits. En le parcourant , deux noms fixèrent principalement son attention , ce furent ceux de Gibert-Desmolières et de Perlet. Le premier de ces messieurs, ditil , est cause que je n'ai pas été payé de mon traitement d'agent de TIle-de-France , depuis mon retour à Paris ; le second s'est égayé à mes dépens dans son journal ; j'aurai soin de m'en souvenir,

Gibert-Desmolières était tranquillement sur son habitation , avec deux autres déportés. Il supportait courageusement son état, flottant , comme nous tous , entre l'espérance et la crainte. Il venait d'écrire à Barbé-Mar-

bois une lettre , dans laquelle se trouve ce

paragraphe : « Il vient un temps où l'on

« met un terme aux proscriptions. La grande « difficulté , pour nous autres déportés, c'est « de vivre. Notre temps se consume en espé- « rances trompeuses , en vains désirs. Les ce miens se bornent présentement à ne pas « mourir, et à passer mes derniers jours au- « près de ma famille. Mais si j'y parviens , a j'aurai plus de raison que jamais d'être atta- « ché à la vie. C'est ainsi qu'après avoir ob- « tenu un répi de la mort , on trouve de nou- « velles causes pour lui en demander un autre. <( Tl faut pourtant finir , et quand le moment « sera venu , je ne me ferai pas prier. )) Ce fut à cette époque qu'on eut l'imprudence de rapporter à Gibert-Desmolières le propos de Burnel. Par une cruelle fatalité , il apprit en même tempsqueCouturier , son ami,sonbienfaiteur, devait passer en France. Il crut se voir abandonné de la nature entière , et livré à la vengeance d'un ennemi puissant. Cette pensée l'affecta vivement , et produisit sur lui un effet mortel. « J'ouvre ma lettre , ajouta- (i t-il à Marbois , pour vous dire que j'ai perdu « connaissance , peu de momens après l'avoir « écrite. Je ne me porte pas au tout bien y

Cl mais si j'ai toujours- été prêt à mourir àl'or- « dre des tjrans , je ne serai ni moins docile <{ à la loi universelle , ni moins obéissant quand « la nature m'appellera. » Son état ne fit depuis lors qu'empirer. On dépccha un exprès à Couturier, qui vint sur-le-champ, et qui prit sur lui de le faire transporter à Cajenne. En entrant dans le canot , il cessa de parler ; en arrivant, il cessa de vivre. C'est ainsi qu'a péri victime de la barbarie de ses bourreaux , de la pureté et de /a fermeté de ses principes, un des hommes les plus estimables que j'aie connus. Il avait des connaissances très-étendues en finances , dont il s'était occupé toute sa vie, un grandattachementpour la véritable liberté , un ardent amour pour son pa^'^s , et une grande tendresse pour sa mère. Sa mémoire me sera toujours chère; elle doit l'être à tous les gens de bien.

Perlet avait eu la jambe brûlée dans la traversée. Il avait été mal pansé sur le bâtiment. En arrivant, il fut porté à l'hôpital, où il resta six semaines ; mais , obligé par Jeannet de sortir de Cajenne , malgré son fâcheux état, il se fit transporter sur une habitation qu'il s'était procurée. Abandonné à lui-même, sa plaie augmenta , la fièvre s'ensuivit , et