Î303 DEPORTATION

son état devint très-dangereux. Il allait périr, lorsqu'un habitant charitable lui donna d'abord quelques secours ; mais sentant leur insuffisance , et la gangrène commençant à se manifester, cet habitant le fit transporter secrètement à Cajenne , et le mit entre les mains des gens de Part, à qui Ton recommanda le secret. Ce secret ne fut pas bien gardé, Burnel , informé de cette transgression à ses ordres , dit aux gendarmes de chercher Perlet , de le saisir , et de le conduire en prison. Perlet , prévenu , écrivit à Burnel la lettre la plus touchante. La seule réponse de Burnel fut : « Qu'on le fasse partir à l'instant, « que m'importe sa plaie , sa fièvre et sa gan- « grène ! » Les gendarmes l'embarquèrent mourant, malgré la contre-marée , une nuit très-obscure, et la plus forte pluie. Obligé de s'arrêter sur la première habitation , il dut aux soins qu'on lui prodigua , et à la bonté de son tempérament , d'échapper à cette crise. Qui croirait que Burnel , qui n'avait besoin , pour être cruel , que d'un acte de sa volonté , inventa , je ne sais quelle calomnie , pour justifier sa cruauté. Voici ce qu'il écrivit à ce sujet, le 17 frimaire, au ministre de la marine - « Un des déportés , Perlet, m'a-t-on assuré.

ET NAUFRAGE. 2o5

K a poussé l'audace jusqu'à endosser Tuni- « forme de chef de brigade. J'ai donné l'ordre « à tout soldat qui le trouverait ainsi décoré , a de le conduire à la geôle. Je lui ai fait dire « que si cela lui arrivait , je lui ferais, à la a garde montante , arracher son épaulettepar « le bourreau , qui lui en battrait les joues, et {(je le ferais en vérité». Tu le ferais, en vérité! oh ! je n'ai pas de peine à le croire ; quand tu aurais ajouté que tu serais toi-même le bourreau, je n'en serais pasplus surpris. Comment se contenir à la lecture de pareilles indignités! Burnel n'aimait pas Jeannet, qui, en effet, ne devait pas lui paraître très-aimable , car il avait emporté tout ce qui s'était trouvé sous sa main , et ne lui avait laissé que quelques épis à glaner , au lieu de la riche moisson à laquelle il s'était attendu. Le nouvel agent se plaisait à faire tout le contraire de ce que faisait l'ancien. Lorsqu'on sut la calomnie qu'il avait imaginée contrePerlet, les gens honnêtes qui l'approchaient , en profitèrent très-adroitement en faveur des'déportés. — La conduite de ce Perlet , lui dirent-ils, est inexcusable , et vous avez très-bien fait de le renvoyer sur son habitation ; mais nous sommes bien persuadés que , sans son insolence , vous Pauriez

2o4 DEPORTATION

laissé tranquille jusqu'à sa guérison. Vous n'auriez pas fait comme Jeannet, qui était à cet égard d'une barbarie révoltante. Il causa la mort à ce malheureux Tronçon-Ducoudray, en lui refusant de venir à Cajenne , pour se faire traiter. — Oh ! votre Jeannet ne m'en parlez pas , cet homme ne sera jamais mon anodèle ; si quelque déporté tombe malade sur les habitations , il n'a qu'à me présenter pétition , et je le laisserai venir. — Ce mot ne fut pas plutôt lâché que , pour le lier par le fait, une pétition fut bientôt présentée, et répondue comme il l'avait annoncé.

Berthollon avait vendu son habitation à Germain, dont j'ai eu beaucoup à me louer. Je profitai d'une occasion qui se présenta pour l'informer d'un érèsjpele que j'avais sur la jambe , et de la fièvre qui en était la suite. Je l'invitai à communiquer ma lettre à un officier de santé , et à m'envojer son avis par écrit : c'était dans le moment où Burnel avait annoncé qu'il laisserait venir les déportés malades. Au lieu de remplir ma commission , Germain fut porter ma lettre à l'agent ; il lui présenta pétition pour me faire venir à Cajenne , et obtint une permission de vingt jours.

Elle me fut très-agréable par mon rapprochement de Berthollon, de Barbé-Marbois et de Lafond-Ladebat , qui se trouvaient aussi à Gajenne. Le bruit s'était répandu que des Anglais avaient paru dans les environs de Sinamary , et qu'ils avaient des projets sur la colonie. Burnel feignit de croire que Marbois et Lafond étaient gens à les favoriser; il les fit emmener par la force armée à Cayenne , et placer à l'hôpital. Il semble que ce ne spit rien qu'une pareille mesure ; mais quand on réfléchit qu'il s'agit de deux hommes âgés de plus de cinquante ans , dont l'un est extrêmement délicat , et qui sont tous les deux exténués par la maladie; que le trajet est de vingt-cinq lieues sur le bord de la mer ; que cet espace est alternativement rempli de marais ou de sables ; qu'il faut le faire à pied, au milieu des torrens de pluies dont on est inondé , ou des coups de soleil dont , par interv^alle , on se trouve brûlé; qu'il n'y a pas un seul arbre pour se garantir dans les trois quarts du chemin; et dans toute la route, pas un seul gîte pour se retirer , sauf celui que l'humanité de quelques habitans vous fait volontairement accorder; qu'on est conduit, comme des criminels, par des hommes la

2o5 DEPORTATION

baïonnette au bout du fusil , .on sent tout ce que l'on doit souffrir. Voici ce qu'écrivait Barbé-Marbois à sa femme à ce sujet : « Sur <( un bruit mal-fondé et vraiment ridicule, que a les Anglais allaient venir à Sinamarj^ j'ai été « conduit maladeàCayenne paria force armée, « gardé à vue par un caporal et quatre fusi- « liers. Je m'y suis traîné douloureusement à a travers les sables , tantôt percé par la pluie, « tantôt brûlé par le soleil : j'ai cru expirer ; « mais les soins qu'on a pris de moi à l'hôpital « m'ont un peu rétabli. »

Barbé-Marbois et Lafond-Ladebat s'étaient conformés à l'ordre de Jeannet , pour éviter le dépôt de Conanama ; ils avaient fait ce qu'on appelle des établissemens. On peut juger , par la lettre de cachet de Burnel qui les faisait transporter à Sinamary , combien ces établissemens étoient respectés , et combien , quand même il y aurait eu possibilité pour les déportés , de se livrer à la culture on au commerce , il y aurait eu de la foHe à l'entreprendre sous un tel despotisme. C'est donc bien dérisoirement qu'on leur en accordait la faculté, et l'on peut juger par ce seul trait, qui s'est depuis répété , quelle était à la Guyane la solidité de ces établissemens

ï: T N A U F R A G Ë. aof

que l'on faisait sonner si haut en Europe. Au surplus , mes deux collègues furent en détention à l'hôpital , avec la permission de sortir quelquefois. Ils profitèrent de leur séjour à Cayenne , pour chercher à se placer dans les environs. L'habitation qui leur convenait le mieux était dans l'île de Cayenne; ils demandèrent l'autorisation de l'agent , et lui écrivirent la lettre suivante :

Hôpital de Cayenne, le i4 ventôse an 7.

Lafond-Ladebat et Barbé-Marbois,

^ u Citoyen Agent particulier dit Directoire exécutif, dans la Guyane française.

Citoyen agent, si votre intention est de faire cesser la détention où nous sommes depuis le 25 nivôse, nous vous prions de nous autoriser à nous établir sur Thabitation de l'Armorique, Nous avons vu périr tous nos compagnons de malheur restés à la Guyane, et nous desirons de n'être pas séparés. Les maladies que nous avons éprouvées , la faiblesse de Marbois , augmentée par le voyage imprévu de Sinamary à Cayenne, la crainte des rechûtes, toujours dangereuses dans ce

3o8 DÉPORTATION

climat , exigent que noUvS sojotis à portée de Cayenne, et des secours qui y sont réunis. Le citoyen P*** voudra bien répondre de nous , si notre intérêt et notre caractère ne vous paraissent pas une responsabilité suffisante ; nous vous demandons aussi , citoyen agent , que cette autorisation ne date que du premier germinal prochain : ce délai nous est indispensable pour faire venir nos effets de Sinamary .

Nous avons l'honneur de vous saluer.

Lafond-Ladebat , Barbé-Marbois.

Assurément, on ne peut pas écrire avec plus de réserve et d'honnêteté. Cependant Torgueilleux Burnel fut fort affecté de voir cette lettre terminée sans le mot respect ; et sur-le-champ il donna ordre qu'on fît partir Barbé - Marbois et Lafond - Ladebat , à la minute même , pour Sinamary. J'arrivai chez eux au moment où l'ordre venait de leur être intimé. L'officier Morsy , qui l'avait apporté, pressait vivement ; il disait que le retard d'un quart d'heure le compromettait; que Pagent l'attendait pour apprendre leur départ ; ils étaient occupés à faire leur paquet en grande hâte j et je les aidais, quand un

commissaire

commissaire survint, et demanda , de la part de l'agent, 552 fr. pour leur dépense à l'hôpital, à raison de 6 fr. par jour pour chacun. La somme fut aussitôt comptée. Les bonnes soeurs de Thôpital, très-affligées de cet événement, étant survenues dans le même moment pour faire leiirs adieux à mes collègues, une d'elles, instruite de la cause de ce départ précipité , dit à Marbois : — Vous deviez mettrie salut et respect , l'agent y tient beaucoup. — Non, je ne puis respecter cet homme-là. Qu'on m'embarque pour Sinamary. — Mais vous risquez votre vie pour une parole !■ — Il ne s'agit pas ici d'une parole, mais d'nn acte de faiblesse ; et si je le cornmettaisaujourd'hui, Burnel exigerait demain un acte de lâcheté. J'embrassai mes deux amis, et ils partirent dans une pirogue découverte. ((Les lames , ajoutait Marbois dan? (C la lettre à sa femme , les lames m'ont couce vert à plusieurs reprises. Le canot, dans a lequel il n'j avait point de banc , était « rempli d'eau au quart de sa hauteur. J'ai « passé la nuit dans un bain froid , exposé au a vent, et j'ai cruellement souffert. La fièvre (c m'a repris, et depuis le 16, jour de mon « arrivée , j'ai eu sept accès violens. »

iiïo DEPORTATION

Il faut niaintenant connaître Ja manière'

dont Burnel rendit compte de cet incident

au ministre. « Lors de l'arrivée des frégates-

(( espagnoles , qu'on avait d'abord prises pour

« une division anglaise , pavais donné ordre

« d'amener à Cajenne , pour m'assurer de

« leurs personnes, Barbé-Marbois et Lafond-

« Ladebat , etc. Arrivés à Cayenne, je les fis

« mettre à Wiôpital. Ils y furent traités aussi

<( bien que je désirerais Pêtre en pareil cas.

<( Je leur donnai permission de sortir soir et

« matin : ils me demandèrent celle d'aller

ïc passer deux décades sur une habitatioii

(( voisine de Cayenne , je leur accordai d'y

ce rester trois mois. Peu de jours après , ces

« messieurs me présentèrent une pétition fort

(C indécente dans le style et dans la forme.

« ( On peut en juger , c'est la lettre que je

« viens de transcrire, ) Je leur fis dire que le

« représentant du directoire exécutif ne ré-

« pondait qu'à des pétitions écrites avec le

« style du respect qu'on devait à s-on carac-^^

a tère. J'ai su qu'ils avaient dit qu'il n'y avait

« plus de directoire depuis le i8 fructidor :

« son agent particulier ne les a pas moins fait

(C partir sur-le-champ pour Sinamary , où ils

ce sont surveillés. M. Lafond est d'une im-

ET NAUFRAGE. an

« pudence , etc. Dans sa démence , il se re- « garde toujours comme présideut du conseil « des anciens , etc. j»

Peut-on voir plus dé petitesse, de dureté, d'insolence et de mensonge ! Quel est l'homme en place qui serait assez petit et assez vain pour s'offenser dis ce qu'une lettre est terminée par ces mots , nous avons Vhonneur de vous saluer ? Quel est l'homme en place qui serait assez dur , pour , sur ce léger prétexte, faire précipitamment embarquer ceux qui l'ont écrite , sans leur donner le temps de pourvoir à mille besoins indispensables , et les faire transporter la nuit , sur une pirogue découverte , à vingt-cinq lieues , au travers des dangers et des incommodités de la mer ? Et cet homme joint encore l'insolence à la barbarie ! Il traite d'impudence la noble fierté de Lafônd-Ladebat ; il le taxe de démence. Lafond-Ladebat , accusé d'impudence et de démence par Burnel ! Quel renversement de rôle ! Mais ne dirait-on pas , à entendre l'agent, que pendant que Lafond et Marbois étaient placés à l'hôpital , ils ont été passer, ou trois mois, ou deux décades, sur •Ime habitation voisine de Cajenne ? Le fait est qu'ils De sont jamais sortis de l'hôpital que

il 2 nEPORTATIÔK

poLif aller se promener le soir et le matin ^ au mojen de la permission que leur en avait donnée l'agent. Je ne relèverai pas l'erreur commise au sujet des frégates espagnoles; je me bornerai à dire qu'elles furent étrangères à l'ordre de faire venir mes collègues de Slnamarj , puisqu'elles ne parurent que pendant qu'ils étaient à Ga jeune. Quelque temps après, i! plut à l'agent de faire faire une descente chez eux ^ à Sinamary , pour leur enlever leurs papiers. Le commandant du poste et un sergent, le sabre à la main , leur demandèrent de les leur livrer. Vainement voulurent- ils en faire faire l'inventaire et s"'en faire donner un reçu ; tout cela leur fut refusé , et les papiers furent enlevés de force.

Dans la lettre de Burnel au ministre, se trouve un paragraphe trop curieux pour être passé sous silence. Burnel, après avoir annoncé qu'il avait fait venir de Sinamarj Barbé-Marbois et Lafond-Ladebat, ajoute : «J'abandonnai à la garde du poste toute la valetaille qui y pullule. Ces messieurs ont pris la noble habitude de se voler entr'eux. Parmi ceux des voleurs que j'ai fcût arrêter ces jours derniers, il s'est trouvé un vieux serviteur de la maison de Bourbon , qui , sans doute , par attache-

ment pour elle , en garde le souvenir sur l'épaule. Ce monsieur est marqué d'une fieurde-ljs.

Misérable ! qui te joues ainsi des malheu" reux, sais-tu ce que cVtait , en général, que ces hommes que tu appelles de la valetaille ? C'étaient des prêtres respectables par leur âge, par leur. caractère , par leurs vertus , et sur-tout par leur malheur. Et quant à ces voleurs sur lesquels tu tais des plaisanteries de laquais, comment as-fu l'indignité de gé-r néraliser tes remarques ? Tu savais bien que ces dignes prêtres étaient incapables des basr sesses dont tu parles; tu savais bien qu'ils nç se volaient point entr'eux , et qu'au contraire, ils étaient constamment volés par ces hommes condamnés pour vol , par ces chauffeurs que le directoire avait eu l'infamie cle nous associer. Sais-tu ce que tu devais écrire au ministre , puisque tu te proposais de l'égayer? Il fallait lui faire part de l'anecdote suivante, connue de tous les déportés , et que tu n'igno, rais pas toi-même \ il fallait lui mander que les cinq voleurs,qui étaient venus avec m£)i sur la Décade , s'intitulèrent eux-mêmes le directoire ; qu'ils prirent chacun le nom d'un des cinq directeurs j qu'ils ne s'appelaient ja."

2i4 DEPORTATION

mais différemment entr'eux ; qu'ils élisaient-, alternativement un président, et que , pour que rien ne manquât à la ressemblance , ils étaient devenus le fléau de tout ce qui les environnait.

Les déportés qui se trouvaient au dépôt de Sinamarj , avaient très- peu de communication avec les nègres cultivateurs. Les déportés placés sur des habitations particulières , en avaient davantage ; et comme dans cette dernière classe les uns étaient gratuitement sur ces habitations, et les autres éprouvaient t)eaucoup de bienfaits de la part des propriétaires , on sent que le peu d'influence qu'ils pouvaient avoir sur les nègres , ils l'emplojaient au profit du colon. Elle se bornait à des exhortations au travail. Qui croirait cependant qu'il prit fantaisie à Burnel d'acçiiser les déportés de détourner les nègres du travail , et de chercher à jeter le trouble dans la colonie ? Voici ce qu'on lit dans la pro- Tclamation du 4 floréal :

« Ennemis de la république, qui a été obli- « gée de vous vomir de son sein, , vous tous « rojalistes déportés, dont l'esprit remuant <t et les intrigues ont (je n'en puis douter ) *f provoqué toutes ies- crises qui ont pensé

« perdre la colonie , vous ne deviez pas vous « attendre à trouver place dans une procla- « mation adressée à des citoyens fiançais; <i que votre surprise cesse.; je n'ai qu'un mot ce à vous dire : il sera dur, maisclair, puisque a tout ce que Vhumanité , conciliée avec mon « devoir , m'a porté à faire pour vous , n'a « pas suffi pour obtenir du plusgrand nombre tt la tranquillité qui convient seule à votre « position , je vous préviens que le premier « qui sera convaincu d'avoir fomenté une sé- <t ditiou parmi les cultivateurs , porté ces a hommes crédules à l'abandon des travaux <c qui seuls peuvent réparer les maux de la « colonie, sera jugé comme perturbateur, it< comme ennemi irréconciliable de la co- « lonie, j)

On ne reviendrait pas de aa surprise , en trouvant le mot humanité dans des actes aussi inhumains , si depuis long-temps on n'était accoutumé à voir le langage sans cesse en con-» tradiction avec les actions. Dans les temps les plus malheureux de cette révolution , toutes les administrations , tous les bureaux , tous les murs étaient tapissés d'écriteaux , portant : La vbrtu , la probits , sont 'k Ii'oiidre; du jour. Qu'on lise les séances du

ai6 DEPORTATION

corps législatif, sur notre déportation et sur l'assimilation des déportés aux émigrés ; qu'on lise les messages , les proclamations , les arrêtés du directoire ; qu'on lise la correspondance du ministre et des agens , on ne trouvera que clémence et humanité. C'est par humanité qu'on nous déporte sans nous juger; c^est par humanité qu'on condamne ensuite quelques-uns de nous à la mort , avec confiscation des biens ; c'est par humanité qu^on nous transporte dans le climat le plus malsain de la nature; c'est par humanité qu'on place les déportés dans le lieu le plus mal-sain de ce climat; c'est par humanité qu'on les laisse manquer de tout , etc. Une autre remarque qui tient beaucoup à ç^Ile-ci , c'est que ces terribles humains , en ordonnant la mort , se gardent bien d'en prononcer le mot ; ils ont toujours des expressions mena* gées. §'agit-il des déportés qui avarient été mis dans les cages de fer , on ne dit pas qu'en cas d'attacjue ou d'insulte de la part de quelque individu , le commandant les fera fusiller , ce qui paraîtrait révoltant , mais simplement qu'il agira militairem,ent sur eux , ce qui est pUis doux à l'oreille , et conduit néanmoins au m^me résultat. S'agit-il des déportés qui sçi

sont soustraits à la déportation, on ne dit pas qu'il seront mis à mort , leurs feiiimes et leurs enfans livrés aux hox-reurs de l'indigence , ce qui paraîtrait excessivement cruel , on dit simplement qu'ils seront assimilés aux émigrés ; ce qui ne présente point d'image sanglante , et conduit toujours au même résultat. Enfin , s'agit-il des déportés de la Guyane, contre lesquels on prémédite quelque atrocité , on ne dit pas que dans le cas prévu ils seront punis de mort, mais simplement jngés comme perturbatems , comme ennemis irréconciliables de la colonie î Qu'on dise , après cela, que les hommes qui nous ont gouvernés ne sont pas les plus humains et les plus doux - de la nature !

La proclamation de Burnel ne nous aurait pas beaucoup inquiétés, si nous avions pu croire qu'elle serait littéralement exécutée , car nous savions bien que nous ne serrons jamais convaincus , ni de fomenter la sédition parmi les cultivateurs , ni de les porter à l'abandon des travaux ; nous étions , certes , bien éloignés de nous rendre coupables de ces délits. Mais j'étais bien éloigné de conspirer , le 18 fructi ior, et je n'en étais pas moins puni çonime conspirateur. Je craignais que Bup-

ài8 DEPORTATION

nel , qui Commençait par nous calomnier « ne finît par nous rendre victimes de ses ca»lomnies. Cependant il se borna à faire partir, capricieusement , deux prêtres pour Sina-r mary. L'un d'eux était le chanoine iustrr pienté qui l'avait marié à Cajenne. Par un autre caprice , il les fit revenir quelques jours après sur leurs habitations. Ce voyage tailiit à les faire périr.

Il y avait dans cette proclamation un arr ticle concernant les habitons de Cajenne, qui me fit beaucoup de peine. Le bon accueil que nous en recevions donnait de l'humeur à l'agent; il avait été vivement afl'ecté de la mauvaise réception qu'ils avaient faite à une vingtaine de ses amis , que les colons de fîle de France avaient renvoyés pour n'être pas rér volutionnés. Ce^ déportés d'un autre genre , abordèrent à Cayenne , et n'y furent pas vus avec plaisir. Burnel força les habitans à les loger et à les nourrir. Tout cela fut fait à contre-cœur et de fort mauvaise grâce. Pour iÇ'en venger , il ajouta dans sa proclamation:

« Que les insensés qui osent protéger avec « jactance les ennemis de la république , apcc prennent que je les connais tons , et que je (t les rcjids pcrsonneUcraent rcsponsa^blçs dç

% toutes les menées, faits et gestes de leurs « protégés. Sous lin gouvernement juste, les K bons citoyens doivent seuls vivre tran-» « quilles ; les autres doivent toujours voir « suspendu le glaive de la loi, »

Ces menaces n'opérèrent aucun changer nient chez les bons habitans de Cayenne. Plus ils nous avaient vus, plus ils avaient appris à nous connaître, et plus ils s'étaient fortifiés dans le désir d'adoucir le sort des déportés. La tyrannie peut bien commander la circonspection : elle comprime, mais elle n'anéantit pas les affections de Pâme ; souvent même elle leur donne plus d'activité.

Douze prêtres belges , et un laïc du dépôt de Sinaniary , s'évadèrent à-peu-près de la même manière que l'avaient fait , un an auparavant , Pichegru et ses camarades. Ils se procurèrent une pirogue et un pilote , et se confièrent aux hasards de la mer , qu'ils redoutaient moins que le climat de Cayenne et le régime de l'agent. J'ai ouï dire qu'ils avaient évité Surinam , où ils craignaient les effets des mesures si fortement recommandées par Jeannet , et qu'ils s'étaient rendus directement à Demerari , colonie anglaise , où ils avaient été parfaitement ac-

cueillis. J'ignore ce qu'ils sont devenus. Cette évasion n'eut aucune suite fâcheuse pour ' nous.

Jeanneta été très-cruel pour les déportés: il ouvrait les lettres qu'ils écrivaient, et celles qui leur étaient adressées ; mais au moins il faisait partir les unes et rendre les autres ; et beaucoup d'entre nous ont , de son temps , reçu plusieurs lettres de France. Du moment que Burnel Tut à la tête de la colonie /notre correspondance fut entièrement interceptée et supprimée , et il n'exista plus de relation entre nous , nos femmes , nos en fans, nos amis ; nous fûmes morts les uns pour les autres. Nous ne fûmes pas mieux informés des événemens de l'Europe; non-seulement il voulut se donner le plaisir barbare de nous laisser ignorer jusqu'à l'existence des plus chers objets de nos affections , mais de plus, il ne laissa plus rien transpirer de ce qui se passait dans cet hémisphère. Aux souffrances que nous éprouvions , il joignit la plus cruelle de toutes , le tourment de l'incertitude sur ce qu'il nous importait le plus de savoir. Il eût été au désespoir que des époux et des pères eussent appris que leur femme et leurs enfaos étaient encore en vie.

'Aussitôt qu'un bâtiment était mouillé en rade ou dans le port, des détachemens étaient commandés pour conduire les arrivans , sans leur permettre de parler à qui que ce fût, auprès de l'agent qui demandait que tous les papiers^ tant publics que particuliers, lui fussent remis j défendait d'en remettre d'autres , sous les peines les plus graves ; commandait le silence le plus absolu , ou suggérait les fausses nouvelles qu'il. voulait faire répandre* Lorsqu'un bâtiment partait de la colonie , il prévenait le capitaine , que, s'il se chargeait seulement d'une lettre à son insçu , et qu'il vînt à le découvrir j il ne le laisserait pas partir. Quand tout était embarqué , il envoyait ensuite à bord faire les plus minutieuses recherches. Cependant les tyrans ont beau faire, il se trouve toujours des personnes assez courageuses pour entreprendre de les tromper , et assez adroites pour y réussir. Quelquesunes , partant pour l'Europe , se sont chargées de nos lettres , et sont parvenues à les soustraire à l'inquisition de l'ageit.

Il est plus aisé d'enlever des lettres particulières , et de priver les malheureux, à qui ellesétaientadressées,delaconsolarion qu'elles leur auraient apportée , que d'empêcher la

322 DEPORTATibJÏ

circulation des nouvelles publiques ; oii peufc bien faire taire un capitaine, mais non pas tout son équipage ; aussi fûmes-nous informés, quoique d'une manière très-imparfaite, de lai journée du 30 prairial; nous sûmes que trois directeurs s'étaient vus forcés de donner leur démission , et , comme l'on aime à se flatter j lîous ne doutâmes pas que cet événement ii'eût pour nous d'heureux résultats. L'agent ti'était pas tranquille , la Chute de ses protecteurs lui donnait de l'inquiétude. Il savait aussi que les gazettes américaines avaient peint , d'une manière très-vive , le sort af* freux des déportés , et fait des réflexions trèsjustes, mais très-fortes, sur la barbarie de Jeannet. La crainte Thumanisa : il annonça que les déportés , môme ceux du dépôt de Sinamary , qui pour raison de santé, ou même pour leurs affaires , voudraient venir passer quelque temps à Gajenne , en obtiendraient la permission , à la charge de pourvoir eux-s^ mêmes à leurs besoins , de se présenter , en arrivant , au commandant de la place , et de déclarer la maison qu'ils habiteraient. Un très-petit nombre fut en état de profiter de cet avis.

Dans le même temps , le correspondant de

E t K A U F R A G Ê. ai3

iiàfond-Ladebat , à Surinam, informé qu'on tie rendait aucune lettre aux déportés , prit si bien ses mesures , qu'il lui fit parvenir , à Sinamary , un paquet venu d'Hambourg , dans lequel se trouvait l'arrêté qui autorisait nos collègues soustraits à la déportation , à se rendre à l'île d'Oléron. On donnait à Lafond le nom de ceux qui s^étaient conformés à cet arrêté , et on lui observait qu'on ne doutait pas qu'il ne tût applicable aux déportés restans à Cajenne. Il s'empressa de m'informer de cette importante nouvelle, en m'observant qu'il partageait l'opinion qu'on lui témoignait à notre égard , et qu'il crojait que le premier bâtiment de l'état , qui arriverait de France, serait chargé de notre translation à Oléron. On croit si aisément ce qui flatte , lorsqu'on a pour soi les probabilités , que je ne balançai pas à être du même avis. On répondit que c'était sur iâ nouvelle qu'on avait reçue de la moftalité dfes déportés à Cajenne , que le directoire substituait Oléron. Comment ne pas croire que ceux qui avaient le plus souffert , seraient compris dans une mesure qui semblait suggérée par l'hum. mité. Cependant la vérité était, comme je l'^i sçu depuis mon retour , que nous n'étions pour rien dans cet

arrêté. Le directoire ayant compté que toué ce qu*ii avait envoyé à la Guyane y serait enterré, ne crut pas devoir nous y comprendre. D'ailleurs, nous étions mal informés sur les motifs. Ce n'était pas pour rester définitivement à Oléron , qu'on y attirait nos collègues; on ne les y plaçait que provisoirement ; ils craignirent long-temps d'y être embarqués pour la Guyane , et il est infiniment probable que , sans les jourrées de prairial et de brumaire , ils auraient partagé notre destinée, et que la moitié d'entr'eux n'existerait pas aujourd'hui.

Dans l'opinion de mon prochain rappel à Oléron , je demandai et j'obtins la permission de venir à Cayenne , pour y faire les arrangemens nécessaires à mon départ. Je ne manquai pas de mettre , au bas de ma pétition , salut et ^respect en très-gros caractères, et j'étais si fermement persuadé que je ne tarderais pas à partir pour France , que j'emportai tout ce que j'avais sur l'habitation , à laquelle je fis mes derniers adieux. On pense bien qu'iljj ne furent pas trop tristes. BerthoUon m'attendait avec impatience. Il me reçut chez lui , et me fit presque oublier les misères et les ennuis que j'avais supportés

pendant

E T N A U F R A G E. asS

pendant plus d'un an , dans mon affreuse solitude. Je pressai Barbé-MarboisetLafond- Ladebat, de venir nie joindre. Ils écrivirent à l'agent avec civilité , mais sans respect. L'agent ne leur répondit pas. Il leur fit dire, par le commandant du poste , qu'ils pouvaient venir pour trois mois. Ils vinrent en eflet , et emportèrent tout ce qu'ils avaient à Sinamary , bien persuadés qu'avant Pexpiratioii de ce délai , on serait venu nous prendre pour nous emmener à Oléron.

Il est plus facile d'imaginer que de décrire toutes les sensations que me fit éprouver ma nouvelle position, dans la fausse opinion que j'avais conçue. Depuis le i8 fructidor, pour ne pas remonter plus haut, je m'étais vu proscrit , enfermé pendant un mois dans la prison du Temple , traîné de cachot en cachot; de Paris à Rochefôrt , engouffré ,- pendant quatre-vingt-seize jours, avec cent quatrevingt-douze individus dans l'entrepont d'une frégate, en proie à toutes les horreurs de la plus pénible traversée, mis dans une maison de réclusion , relégué, pendant plus d'une année, sur une habitation isolée au milieu deij bois , n'ayant pour compagnie que des noirs , des monstres, des reptiles , des insectes, etc»

ne recevant aucune nouvelle de ma famille , apprenant chaque jour la mort de mes compagnons d'infortune , et m'attendant à chaque instant à les suivre dans le tombeau. J'étais dans cet état affrÈ^ux où l'homme, accablé sous le poids du malheur, ne conserve pas même l'espérance , lorsque , tout-à-coup , je me trouve transporté dans «n pays habité par des hommes honnêtes , qui m'accueillent avec empressement , et cherchent à me prouver , par les procédés les plus délicats , que mes honorables persécutions sont pour eux un nouveau titre d'estime et de bienveillance. Je me vois au moment de quitter la terre fatale qui a dévoré tant de victimes , et à laquelle je ne pouvais guère plus long-temps échapper; je touche au bonheur de me rapprocher de ma patrie , de ma femme , de mes enfans, de mes amis. C'était une seconde résurrection aussi inattendue que celle que j'éprouvai à la mort de Robespierre ; et cependant elle n'était pas la dernière. Je devais encore passer par de plus cruelles épreuves , et il fallait un événement, qui n'existait point encore , pour réaliser mes espérances.

Je vis, le plus souvent cpi'il me fût possible, Barbé- Marbois et Lafond-Ladebat , et je

m'honorai de l'amitié qu'ils me témoignèrent. Lumières, pureté de principes, courage , honnêteté , amabilité , je trouvai tout cela chez ces deux hommes rares , qui m'ont fait passer des momens bien doux. Je logeais dans ce qu'on appelle la ville de Cayenne , qui ne vaut pas , pour la population et les bâtimens , beaucoup de nos villages. Ils logeaient , eux , dans ce qu'on appelle la Savane , qui en est comme le faubourg. J'allais régulièrement , tous les jours, leur faire ma visite avant six heures jusqu'à huit , eÉ depuis quatre jusqu'à la nuit. Nous nous promenions sur le bord de la mer , jetant nos regards en avant , du côté d'où les bâtimens arrivent d'Europe. Apercevions-nous, dans le lointain, une goélette, quelquefois même une simple pirogue , nos cœurs battaient , et nous la prenions pour un vaisseau de ligne. Cette erreur n'était pas longue , et la lunette de Lafond détruisait bientôt cette illusion : d'abord ce fut entre nous un sujet d'amusement ; mais le temps se prolongeant sans que nous vissions rien paraître , l'inquiétude s'en mêla , je la témoignais quelquefois avec vivacité. Lafond la partageait assez ; l'imperturbable sérénité de Barbé-Marbois calmait mon effervescence. P 2

fia« DEPORTATION

Cependant beaucoup de causes se réunissaient pour augmenter cette inquiétude. Les Anglais s'étaient emparés de Surinam , et venaient d'enlever aux îles qui sont entre Cajenne et Sinamary , un poste que l'agent avait eu l'imprudence d'y placer. Sur-lechamp il déclara la colonie en état de siège , et mit tout en réquisition ( i ). Il fit venir la tnajeure partie des noirs qui étaient sur les habitations , en forma un bataillon de tirailleurs , et prit de telles mesures, qu'il jeta la consternation dans l'ame des habitans et parmi le bataillon des blancs, reste du régiment d'Alëace. On lui supposait les plus sinistres projets; et pour les prévenir, on le força à dissoudre ce bataillon de tirailleurs , à renvoyer le dangereux commandant qu'il leur avait

(i) Proclamalion du 9 vendémiaire an 8.

AuTtCLE PREMIZK.

La colonie est déclarée en état de siège. A R T I c li i: 1 1.

.Toutes les propriétés publiques et particulières , tous les individus qui habitent la Guyane française , tous les moyens de toute espèce qu'elle yournif , sont en réquisition pour sa déjense , et y restent assujettis jusqu'à un nouvel arrêté.

donné , et à faire cesser l'état de siège et de réquisition. Il céda en enrageant , et en se promettant bien de se venger. On ne lui cû a pas laissé le temps. J'ai sçu qu'on l'avait embarqué ; maisjecraignais j^dors quelque grande catastrophe pour la colonie ; et il me paraissait évident que les déportés seraient les premières victimes , eux qu'on avait constamment représentés auxnoirscommelesennemis de leur liberté , et que l'agent avait signalés , dans sa proclamation, comme les principales» causes de tous les troubles.

. Depuis long-temps la femme de Berthollon était attaquée d'une phtisie pulmonaire , qui avait résisté à tous les remèdes. Les médecins l'avaientcondamnée,en déclarant, néanmoins , que sa seule espérance était dans \fi changement de climat , et que , peut - être , l'air d'Europe lui serait plus favorable. Berthollon avait résolu d'j passer. L^agitationdcî la colonie le détermina à presser son départ. Il prit des arrangemens pour lui , sa femme et leur enfant , qui était une petite fille de 30 mois , avec un capitaine d'origine américaine , qui devait partir sous peu de jours pour Gothembourg en Suède. Il n'y avait pas à choisir , c'était le seul bâtiment dont

Jé3o DEPORTATION

il pût profiter ; il pensa que de là il trouverait aisément les moyens de se rendre en France. Ce départ m'affligeait beaucoup , je me voyais privé d'un ami dont l'absence me serait bien pénible , si je devais rester longtemps encore à la Guyane.

Enfin , j'étais pris par la maladie. J'avais déjà eu la fièvre sur l'habitation , elle me reprit à Cayenne. Je fis differens remèdes qui n'opérèrent pasma guérison;on craignitqu'elle ne dégénérât en fièvre lente , je n'étais pas tranquille là-dessus, et la mortalité fréquente des^ déportés dont les tombeaux m'environnaient , n'était pas faite pour me rassurer.

Pénétré des dangers de ma mauvaise santé et des agitations de la colonie , inquiet du départ de Berthollon , et de ne point voir ar*river de bâtiment d'Europe , persuadé que j'étais autorisé à me rendre à Oléron, et craignant de succomber avant départir , je formai la résolution de voir le capitaine américain , nommé Gardner , et de lui proposer de me prendre sur son bord. Il y consentit; il donna ensuite le môme consentement pour Perlet , qui se trouvait également à Cayenne, et pour le chanoine Parizot. Nous réglâmes le prix du passage , et convînmes des moyens

d'exécution. J'aurais bien désiré pouvoirfaire comprendre Barbé-Marbois et Lafond-Ladebat dans ce projet , mais je connaissais làdessns la résolution qu'ils avaient l'im et l'autre formép , de ne jamais fuir , résolution dans laquelle ils paraissaient persister plus fortement encore , depuis qu'ils se flattaient d'être rappelés à Oléron. Je crus donc inutile de leur en parler.

Pendant qtie je m'occupais des préparatifs nécessaires , il prit subitement fantaisie à l'agent de me faire partir de Cayenne pour l'habitation. Le commandant de la place me fit appeler , et , sur un prétexte frivole , m'ordonna de m'embarquer à la minute. Je lui dis que mes arrangemens avec Germain n'existaient plus , que )'avais définitivement quitté son habitation , et que je ne savais où aller. Il fut. prendre les ordres de l'agent. Dans vingt-quatre heures y me dit-ii , à son retour , vous vous procurerez une habitation , ou vous partirez pour Sinamarj , en attendant , vous resterez aux arrêts , gardé par un gendarme. Va ami de Berthollon , nommé Dubois y que j'avais vu souvent ,. et dont j'ai eu beaucoup à me louer , m'otirit à l'instant un asile. Je l'acceptai , et me disposais à m'y

rendre , lorsque l'agent me fît appeler, et me confirma lui-même Tordre du départ, déterminé . dit-il, par lès circonstances où se trouvait la colonie. Je n'ai jamais bien pu savoir la raison de ce caprice , qui me surprenait d'autant plus qu'il ne s'agissait que de moi ; j'ai toujours soupçonné quelque faux rapport. Barbé-Marbois et Lafond-Ladebat , vinrent nie voir malgré mes arrêts, et je partis le lendemain , après avoir fait mes combinaisons pour que cette circonstance ne s'opposât; point à mon évasion. Je vis bientôt qu'elle n'était propre qu'à la favoriser , car en restant chez Berthollon , l'attention se serait iixée sur moi au moment où il se serait embarqué , et ma disparution aurait pu donner des soupçons,tandis qu'étant hors de Cajenne, j'étais bien sûr qu'on ne penserait plus à moi, et que j'exécuterais plus facilement mon projet.

Au lieu d'aller chez Dubois , je m'arrêtai sur l'habitation de madame Daudilfredy; je ne l'ai connue que dans les derniers temps de mon séjour à la Guyane , et j'en ai rc<^u les plus grandes honnêtetés. Nous étions en correspondance liée. J'ai peu vu de personnes écrire avec autant de grâce €t de facilité.

ET N A U F R A G r.. 233

J'en fus parfaitement accueilli , et ne crus pas néanmoins devoir la mettre dans mon secret, que j'avais résolu de ne dire à personne. Ce fut chez elle-même , et en causant avec sa famille , que je lui écrivis, ainsi qu'à Dubois , pour leur faire part de mon éva.^ion. Jecraignais qu'elle ne les compromît Tune et l'autre vis-à-vis de l'agent. Je tournai mes lettres de manière qu'elles fassent ostensibles, et qu'elles pussent l'adoucir. J'écrivis aussi à Barbc-Marbois et à Lafond-Ladebat, et je pris des mesures pour que toutes ces lettres ne fussent rendues qu'après mon départ.

Lorsque le moment fut arrivé , Perlet vint me prendre dans un canot conduit par deux nègres , dont nous achetâmes le silence. Nous fûmes chercher Parizot dans le voismage , et nous arrivâmes contre la marée , et en ramant de toutes nos forces à bord du navire le Phaeton Brick , de deux cents tonneaux , qui était dans le port de Cayenne. C'était dans la nuit du 3 au 4 brumaire. Nous y fûmes reçus par le maître d'équipage que le capitaine avait prévenu. Il nous indiqua la cachette où nous devions nous tenir jusqu'à ce que nous eussions gagné le large. C'était un endroit fort peu spacieux , encombré de

bagages , mis à dessein pour nous couvrir» Nous étions là à-peu-près comme dans l'entrepont àe la Décade; mais nous espérions que nous n'y serions pas si long-temps, et l'espoir d'un meilleur sort nous faisait supporter le mal-aise de notre position.

Berthollon avait embarqué nos malles et nos paquets , comme lui appartenant. Il s'em- . barqua lui-même avecsafemme et son enfant, dans la matinée du 4 brumaire. Un marin des Sabies-d'Olonne , nommé Baradeau , s'embarqua également. On amena un ancien soldat du régiment d'Alsace , accusé d'avoir tenu quelques propos contre l'agent du gouvernement; et enfin , un nègre et une négresse qui se trouvaient en jugement pour assassinat , mais que Burnel aimait mieux dépayser que faire juger, pour les soustraire au glaive de laloi. Les nombreux amis de Berthollon vinrent le voir, et dînèrent à bord , ils visitèrent à diverses reprises les différens endroits du bâtiment oii sa femme , son enfant et lui devaient coucher , où il avait placé son bagage, etc. Le maire et le commissaire du directoire près l'adminstration centrale , y restèrent aussi une grande partie de la journée , et y firent les mêmes visites , donnant chacun leur avis ,

soit pour approuver les dispositions faites , soit pour y apporter des change mens. Baradeau sur-tout , qui voulait ranger ses effets , les plaçait et déplaçait sans cesse ; tout cela se passait à côté de notre cachette , et nous faisait craindre à chaque instant d'être découverts. Perlet eut un violent accès de fièvre, et vomit plusieurs fois avec des efforts beaucoup trop brujans pour notre position. Heureusement nous ne fûmes ni vus ni entendus. Nous échappâmes aussi aux regards des officiers qui vinrent faire la visite d'usage au moment du départ des navires. A trois heures après dîner , tous les visitans s'en furent et enleva la dernière ancre; mais le vent manquant tout-à-coup , on fut obUgé de la jeter à cinquante toises du lieu du départ. Qu'on juge de la peine que nous causa ce contretemps.

Sur le soir , on annonça un canot venant à bord , dans lequel se trouvait un gendarme* Nous nous crûmes découverts, et nous ne doutâmes pas qu'il ne vînt signifier l'ordre de surseoir le dé part. Par bonheur, nous n'étions pour rien dans sa mission ; et passant de la crainte à l'espérance , nous nous flattâmes que nous partirions le lendemain , 5 brum. , ( 2j oct, )

u^6 DEPORTATION

au commeDcement du perdant, qui devait avoir lieu entre trois et quatre heures du matin ; mais point de vent , et il fallut attendre la marée du soir.

Dans le courant de la journée , encore nouvelles visites très-multipliées , et par conséquent nouvelles inquiétudes. A midi , vint im pilote , chargé de nous sortir de la rade. JEnfin, à quatre heures, la marée bonne , le vent assez fort , nous levons l'ancre , nous sortons, et nous disons , de grand cœur, un dernier adieu à cette terre de malédiction. A six heures, le pilote revint à terre, et demi-heure après , le capitaine , qui n'avait pu refuser dç se charger di^i nègre et de la négresse assassins^ mais qui avait bien résolu de ne pas les emr mener, fit le sacrifice d'une petite chaloupe, danslaquelle ilss'embarquèreqtàleur grande satisfaction et à la nôtre. Ils durent aborder dans la nuit sur la côte de Macouria , oii ils étaient portés par les courans. Nous sortîmes de notre retraite , trempés de sueur, et nous respirâmes le grand air , qui nous rendit nos forces. Pour peu que notre séjour y eût été prolongé , je doute que nous eussions pu y résister.

Après avoir rendu nos actions de grâces à

E T N A U F R A G E. uTiy

l'Etre suprême, nous nous embrassâmes Parizot , Perlet et moi , comme des hommes qui viennent d'échapper miraculeusement à la mort. Nous n'avions plus rien à craindre de i'agent , et nous voyions la Guyane fuir loin de nous , avec un sentiment bien différent de celuique nous avions éprouvélorsquenousnous éloignâmes des côtesde France. Une réflexion triste vint cependant tempérer notre allégresse. Elle fut occasionnée par un retour sur le sort de nos compagnons d'infortune, que nous laissions derrière nous. Je regrettais surtout bien vivement Barbé-Marboiset Lafond- Ladebat, que je connaissais plus particulièrement. Nous ne pûmes que faire des vœux pour eux. Oh! combien ils étaient sincères et ardens î ils ont été exaucés pour mes deux estimables collègues; ils le seront, je n'en doute pas , pour les autres infortunés. Il est impossible qu'un gouvernement humain consacre les actes de barbarie qui ont été commis par un gouvernement atroce , et ce serait véritablement les consacrer, que de laisser plus longtemps le peu qui reste de ces malheureux , $ur cette terre dévorante.

Le 6, à la pointe du jour, nous lie la vîmes plus,. et nous continuâmes notre navigation

par des vents assez favorables ; chacun s'arrangea pourêtre lemoins mal possible. Quelle différence de situation entre celle-ci et celle de la Décade ! avec quel plaisir nous nous plaisions à la comparer î D'abord, et c'était ce qui nous touchait le plus , au lieu d'aller en exil dans le Nouveau - Monde , nous nous rapprochions de l'ancien, où était toute notre existence. Nous ne disions plus , comme à notre départ de France : Nos patrlamfugimus , et dulcia linquimus arva. Ensuite nous étions ici à notre aise , et assez bien nourris ; car , lorsque le projet fut arrêté, Bertliollonse chargea de faire les provisions nécessaires. Enfin , ce qu'il y avait de très-agréable , personne ne nous tyrannisait; on ne chantait plus à nos oreilles : Tyrans , descendez au cercueil, etc. Tous les bons procédés qu'on peut recevoir sur un bâtiment,nous les éprouvions de la manière la plus obligeante. Nous étions en tout vingt-une personnes ; savoir , Berthollon, sa femme et leur enfant , Baradau , Parizot , Perlet , et moi ; le capitaine , jeune homme de vingt-cinq ans, employé par une maison de commerce de Gothembourg, et treize hommes d'équipage , en y comprenant le soldat d'Al- »ace , qui s'aidait de tous ses moyens. C'était

un ramassis de toutes les nations» Il y avait des Anglo-Américains , un Espagnol , un Danois , des Ecossais , des Anglais , trois nègres , et néanmoins tout cela vivait de la meilleure intelligence.

Pendant mon séjour à Cayenne , j'avais quelquefois dit à des hommes dont j'étais sûr, et qui gémissaient , ainsi que moi , de la tyrannie de Burnel, que si jamais j'arrivais en France, je ferais connaître la manière barbare dont on avait traité les déportés. Ils offrirent de me procurer la correspondance des agens ; je ne crus pas devoir la refuser. Elle me fut fournie en effet , et je remportai comme une chose extrêmement précieuse. Je la confiai ensuite au capitaine, afin que, si j'étais découvert et arrêté dans ma fuite, elle ne compromît personne , et pût servir à d'autres, pour composer l'histoire de notre déportation. On verra par la suite que cette précaution , prise pour un cas qui n'arriva point , me servit pour celui que j'avais le moins prévu.

Le 19 brumaire, nous passâmes le tropique, et fûmes pris ce jour-là par le calme ; il faisait très-beau. Deux événemens fixèrent notre attention , et nous tirèrent , pendant la matinée , de l'ennui de la navigation.

24o DEPORTATION

C'est un usage reçu dans tous les navires, de donner ce qu'on appelle le baptême du tropique , à ceux qui ne l'ont point encore passé ; cebriptêmeestune abondante immersion, plus désagréable que dangereuse dans une douce température. Les passagers ne s'en rachètent que par un petit sacrifice pécuniaire, mais les gens de l'équipage y sont très-exactement soumis , et d'une manière beaucoup plus rigoureuse que les passagers. Voici comme je l'ai vu pratiquer à l'égard de trois matelots : ils furent d'abord enfermés dans la cale , d'oii on les tira l'un après l'autre, les jeux bandés. On les attacha fortement à des cordages; on leur fit des questions que je ne pus entendre , parce qu'elles étaient en anglais. Sur leurs réponses , on leur barbouilla la figure avec quelque chose de fort sale ; ensuite on les enleva par lemoyendes poulies par-dessus le bord, et on les plongea à diverses reprises dans la mer. Les deux premiers furent très-affectés de la cértmonie , ils ne sortaient de l'eau qu'en jetant les cris du désespoir ; le dernier, qui était un nègre , la prit très-gaîment ; on avaitbeau le plonger dans la mer, il sortait toujours eu riant ; mais il ne tarda pas d'avoir une frayeur mieux fondée que celle de ses camarades de baptême. «J'ai

ET NAUFRAGE. 24i

J'ai dit que la mer était calme ; elle ressemblait à de riiuile , les voiles étaient plaquées contre les mâ.fcs, le bâtiment paraissait immobile. La journée était très-belle , et le temps très-chaud. Le plaisir qn'avait sans doute éprouvé le nègre d'être dans l'eau , lui suggéra l'idée de prendre un bain beaucoup plus prolongé , et il se jeta à la mer. Il nageait fort bien; mais à peine j eut-il resté une minute , qu'il s'aperçut que le bâtiment , qui n'avaitpas l'apparence de faire le moindre mouvement, marchait cependant assez pour le laisser en arrière. Il fit d'incroyables efibrts pour le joindre , ce fut inutilement. Alors il poussa des cris qui nous firent apercevoir son danger. On s'empressa de le secourir , on lui jeta des pièces de bois , auxquelles il se raccrocha ; on mit en travers , et deux de ses camarades s'étant jetés à l'eau, porteurs d'une petite corde , ils s'en servirent tous les trois pour revenir. Il j avait déjà près d'une demiheure qu'il était dans cet état , et il se trouvait à près de cent toises du navire. Le service qu'on lui rendit ne lui a pas long-temps profité; on verra bientôt que sa destinée était de périr.

Le lendemain , 20 , le vent reprit , et nous

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aperçvimcs , de. ns le courant de la journée, trois navires qui nous donnèrent de Pinquié»tude; nous craignions d être pillés , ou tout au moins reconduits en Amérique. Peut-être eurent-ils à notre sujet la première de ces craintes. Quoi qu'il en soit, nous ne cherchâmes point à nous approcher les uns des autres; et sur le soir, nous nous perdîmes entièrement de vue. Je me rappelle que cette nuit, ne pouvant dormir, je montai sur le pont, où je joins d'un superbe spectacle. Le firmament me parut tout en feu , depuis minuit jusques vers les quatre heures du matin. Il semblait à lœil que toutes les étoiles s'en détachaient, pour le parcourir en divers sens, se poursuivant , se croisant à toutes les secondes, ou, pour uiieux dire, continuellement, et laissant après elles une longue traînée de lumière , qui répandait une très - grande clarté. Le moment où l'on vient de tirer le bouquet d'un grand feu d'artifice, et lancer une immense quantité de fusées, peut donner une juste idée de l'état du ciel, pendant cette belle nuit (i). Je remontai sur le pont les

(i) Le mcme phénomène a élé observé à Ca3'enne. Voici l'extrait qu'on vient de me communiquer , d'ua journal tenu dans cette colonie.

nuits suivantes; mais je n'aperçus plus rien de semblable.

Le 6 frimaire , nous rencontrâmes un autre ' bâtiment qui nous accosta. Il était Américain,

« Dans la nuit du 20 au 21 brumaire ( 11 , 12 no- « vembre), vers trois heures et demie du matin , le ciel ' jjf^H a paru éclairé des feux les plus brillans. Quelques « personnes assurent même que ce phénomène a com- « mencé vers minuit. Les feux avaient l'apparence de « ce qu'on appelle étoiles tomba/lies; mais ils laissaient « une trace plus vive. Ils se croisaient dans tous les « sens. Il s'en élevait de l'horison , sur-tout dans lea « parties du nord et de l'ouest. Lorsque , par instans , « la lune, qui éclairait alors, était voilée par quelques « nuages , la scène devenait plus magnifique et plus « imposante. Elle n'a cessé qu'aux premiers rayons du « jour. On n'a entendu aucun éclat. C'est un des plus « beaux phénomènes qu'on ait observés ; et il est à de- « sirer qu'on puisse constater quelks sont les parties « du globe où il a paru. L'imagination ardente et la « superstition des noirs leur a fait voir les choses les « plus étranges. Les uns ont vu un trou dans la lune j « d'autres, un grand homme entouré d'enians à ses « genoux ; d'autres , une couronne. Quelques-uns sont u très-alarmés. »

Quelque puériles que soient ces remarques des nègres , je n'ai pas de peine à croire ce qu'oia en raconte dan« ce journal. Ils sont , je l'ai déjà dit , extrêmement superstitieux.

a44 DEPORTATION

et faisait voile pour les Etats-Unis. II nous dit venir de Copenhague, d'où il était parti depuis quarante-sept jours. Nous étions par le quarantième degré de latitude, aux approches des bancs deTerre- Neuve. Les deux capitaines s'étant rendu compte de leur estime sur la longitude , se trouvèrent différer de douze degrés. Nous avons eu lieudecroire,parlasuite, que l'erreur venait de notre côté , et que nous étions beaucoup plus à l'ouest que nous le pensions.

Le i5 , nous nous trouvâmes par le soixantième degré , en face du passage au nord des îles Orcades. Le capitaine nous assura qu'avec un bon vent , il nous rendrait dans cinq jours à Gothembourg. Cette nouvelle nous fit grand plaisir ; mais bientôt après , le vent d'est s'étant fait sentir, ilnefut plus possible de tenter Ce passage. Le capitaine s'éleva beaucoup vers le nord, et, pendant environ douze jours, il ne fit que courir des bordées du soixante au soixante-troisième degré , à la hauteur des fies Fero et Scbetland. Le vent étant revenu à l'ouest , il dirigea sa route vers le même passage; mais comme il s'ctcât trompé«siir son estime en longitude, nous fûmes plusieurs jours sans l'atteindre. Ce fut enfin. le 5 nivôse,

ET NAUFRAGE. a'i5

que la terre fut reconnue, aux acclamations de l'équipage. I<e lendemain, nous la perdîmes de vue; le surlendemain, nous la retrouvâmes; nous doublâmes les Orcades, et entrâmes dans le nord de l'Océan germanique. Nous découvrîmes ^ le lo , les côtes de Norwège, couvertes de neige. Je n'oublierai pas, cependant, que lèvent étant tombé et le soleil sans nuages, la températurcétait si douce que nous nous fîmes raser et coiffer sur le pont , la plupart denou^encorpsde chemise. Deux jours après, tout était gelé sur le bâtiment, et nous craignîmes d être pris par les glaces. Quel changement pour des hommes qui sortaient d'un climat brûlant, et qui, partis de Téquateur , se trouvaient, au milieu de l'hiver, transportés près du pôle !

J'di remarqué quenousavions eu très-chaud jusqu'au trentième degré, que la chaleur était tempérée jusqu'au quarantième , que le froid s'était fait sentir depuis lors, qu'ilétait devenu excessif du cinquante au soixantième , qu'il était beaucoup plus supportable au-delà, chose bien étonnante , et qu'il reprit toute son âpreté, lorsque nous parcourûmes les côtes de la Norwège , de la Suède, du Danemarck et de l'Ecosse. Au surplus , dans toute la

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traversée je n'ai rien vu , outre les bâtimensi dont j'ai parlé, que des poissons volans audelà du tropique , quelques troupes de marsouins sur difFérens parages, une baleine vers le cinquante -troisième degré , beaucoup d'oiseaux de mer depuis le banc de Terre-Neuve, et enfin, une très-grande quantité de cette plante marine , appelée raisin du tropique, et que nous avons rencontrée depuis le vingtième jusqu'au quarantième degré.

Maigre le calme du lo nivôse , lescourans nous faisaient faire un peu de route, et nous poussaient vers les rochers de la Norwège. lie II , nous n'en étions qu'à une très-petite distance , non sans crainte d'y échouer , ce qui nous perdait sans ressource, la côte étant déserte et inabordable dans cette partie. Heureusement Ton parvint , à force de manœuvre , à gagner le Kattegat , pour y courir de nouveaux dangers , car le 13, à la naissance du jour , nous n'étions pas à trois longueurs de navire de la pointe du cap Schagen ; à peine eut -on le temps de virer de bord, et le vent nous étant devenu contraire , lorsrque nous n'étions qu'à environ douze lieues de Gothembourg où nous croyons entrer dans la journée. Le capitaine tenta de relâcher

ET NAUFRAGE. ai/

à Chrîstmna, nous approchâmes de très-près cette ville, qui nous fut cachée par les brumes, et comme le vent s'était renforcé, la crainte d'être brisés sur la côte hérissée de rochers dans ce canal très-étroit , détermina le capitaine à regagner la mer Germanique, et à se réfugier dans quelque port de l'Ecosse, où il était porté par les vents-

Nous venions d'échapper deux fol« , coup sur coup , aux dangers les plus imminens , nous nous trouvâmes à cent lieues du refuge que nous cherchions. Il faisait un temps affreux. Nous étions presque continuellement dans les ténèbres , n^ ayant pas plus de six heures de jour, et pour comble de misère, nous manquions à-peu-près de tout. Le capitaine avait assuré que la traversée serait d'environ un mois et demi, les provisions avaient été faites pour trois mois par Berthollon , pour lui , sa femme , son enfant , Parizot , Perlet et moi. Baradeau avait fait les siennes ; mais le capitaine en avait fort peu; il avait compté sur celles des passagers, et c'était a nos dépens qu'il nourrissait encore son domestique et son maître d'équipage* Pendant les quarante premiers jours , le capitaine n'avait cessé de nous flatter d'une

courte traversée , et l'on ne se faisait faufe de rien. L'eau n'était pas plus ménagée. Il arriva de là , qu'au bout de deux mois , nous en eûmes très-peu , que nous n'eûmes plus de viande fraîche , très-peu de vin et de tafia quenous conservions pour fortifier tes matelots dans les manœuvres , et qu^enfin nous fûmes réduits à la ration d'un biscuit^ d'un morceau de lard , et d'un verre d'eau. C'est dans cet état de détresse , qui dura une quinzaine de jours, que nous courions, au milieu de la plus horrible tempête, vers les côtes d'Ecosse , que personne ne connaissait , n'ajant en quelque sorte devant nous que la perspective affreuse de périr d'inanition ou d'être -jetés à la côte. Le i8 au matin , on reconnut la terre ^ et comme on y était porté par un vent très-violent ^ on mit le cap au nord , pour la longer en l'évitant jusqu'à ce qu'on pût découvrir quelque port. Chemin faisant nous aperçûmes , à la distance d'une lieue , un bâtiment qui venait d'échouer et que nous avons su ensuite avoir entièrement péri avec son équipage. Nous continuâmes notre route , et découvrîmes devant nous un second bâtiment remorqué par quatre chaloupes quj le dirigeaient vers un lieu que le capitaine

prit pour \e port de Montrosse , et qui était celui de Fraserburg. Il fit tirer plusieurscoups decanon, et mit un signal pour appeler un pilote côtier , mais personne n'ayant paru , et la nuit s'avançant , il se jeta dans un bassin , sur la gauche , qui formait une espèce de baie dans laquelle il se croyait en sûreté* Nous n'étions pas à un quart de lieue de terre, il n'y avait que trente pieds d'eau , on jeta Tancre , dans l'espoir d'entrer au port le lendemain dans la matinée.

Cependant la mer continuait à être orageuse , et le vaisseau était presque aussi agité qu'auparavant. Le capitaine fit jeter une autre ancre , sur les deux heures du matin du 19 nivôse, journée dont je conserverai long-temps le souvenir , la vague venait avec tant de force contre le bâtiment , que l'eau tombait en abondance sur le pont, et entrait souvent par l'^coutille dans l'entrepont. Cet accident n'avait d'abord lieu que de quart d'heure en quart d heure ; mais vers les quatre heures il devint si fréquent , que le capitaine , craignant d'être englouti , fit couper les cables qui retenaient les ancres , s'approcha à une portée de fusil de la côte , et jeta l'ancre de miséricorde , la seule qui lui

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restait. Cette manœuvre n'améliora pas beaucoup notre sort. Les vagues furent aussi fréquentes , et devinrent tellement violentes que, vers les sept heures , le cable de cette dernière ancre cassa , et nous, fûmes jetés sur la côte. Nous touchâmes à diverses reprises^et chaque fois nous crûmes que le bâtiment allait être brisé. Heureusement cela n'arriva pas , car ,. quoique très-près de terre , aucun de nous ne fût échappé ; mais le navire sVtant ouvert en plusieurs endroits , et Teau y entraut de toutes parts , nous fûmes obligés de monter sur le pont , d'oii nous découvrîmes à cinquante pas de nous , à mesure que le jour paraissait, les habitans de Fraserburgh, qui semblaient très-touchés de notre situation alarmante, mais dont aucun n'osait tenter de nous secourir. Nous en étions plus affligés que surpris. Il paraissait en etfet impossible de traverser cet espace rempli de rochers , contre lesquels la vague se brisait avec la plus grande violence. Aucun des matelots n'eut le courage de s'j exposer.

La mer était affreuse , elle était blanche d'écume ; les lames qui se succédaient sans intervalle, s'élevaient à une hauteur prodigieuse , et toutes telles qui étaient retenues.

par le bâtiment, finissaient par y tomber avec un fracas épouvantable. Nous fûmes bientôt couverts d'eau , quelques précautions que nous prissions pour nous en garantir. Vers les dix heures , on essaya de mettre la chaloupe à la mer; mais , soit qu'elle y eût été mal lancée par des hommes engourdis par le froid , soit que la lame ne permît pas de la maîtriser , elle fut submergée. On tenta inutilement de jeter Peau qui la remplissait; il fallut l'abandonner. L'impulsion de la vague la jeta sur les rochers qui bordaient le rivage, elle s'y brisa.

Les lames qui frappaient continuellement à tribord, avaient insensiblement penché le bâtiment , et nous avaient obligé de nous réfugier du côté le plus élevé , pour n'être pas entièrement dans l'eau. Tant que la pente n'eut qu'une faible inclinaison , nous pouvions , sans beaucoup d'efforts , tenir en place ; mais de nouvelles vagues ayant entièrement couché le bâtiment vers midi , au point que le grand mât était horisontalement sur l'eau , et aurait pu servir de planche pour arriver très-près de terre , s'il n'eût été continuellement couvert pa-r les lames , notre position devint horrible. Nous étions tous

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accrochés aux cordages ou aux anneaux de tribord, et ce ne fut qu'avec des peines et des efforts incroyables que nous évitâmes de tomber dans la partie submergée.

Le hasard m'avait d'abord placé en face du dôme. Je me tenais à un cordage , mais j'étais tout près d'un sabord ouvert; les lames passant par cette ouverture, me couvraienti à chaque instant de la tcte aux pieds. J'étais aussi trempé que si j'eusse été entièrement dans la mer. Pour éviter cette incommodité insupportable dans cette saison et dans ce climat , je crus pouvoir profiter du court intervalle de la cessation des lames , pour dépasser ce sabord , et me mettre un peu plus loin , dans un endroit où le parapet , qui formait une espèce de toit , pourrait un peu me garantir : le trajet n'était pas d'une toise ; il me lut impossible de le faire ; et si je n'eusse rencontré le cabestan où je me retins, je tombais dans la partie inférieure , et je me serais infailliblement nojé.

A peine eus- je resté un moment dans cette place , qu'un matelot , qui peut-être y était venu par le même motif et cje la même manière , m'j gêna extraordinairement. Me plaindre eût été aussi injuste qu'inutile. Je^

tentai de nouveau de gagner le tribord , par le moyen des cordages quittaient sur le pont; ce fut tout aussi inutilement que la première fois. J'étais entraîné par la pente, et j'eus le bonheur de me raccrocher à la pompe , qui me servit quelque temps de point d'appui; mais la tige de cette pompe sortait déjà de près de trois pieds , le poids de mon corps aidait encore à presser sa sortie. Je quittai ce poste périlleux pour en prendre un qui ne l'était guères moins. Je m'appujai contre le grand mât qui était tout auprès ^ et qui , par son poids et sa position , faisait à chaque instant craquer les planches sur lesquelles j'étais Couché.

Tel fut mon dernier asile, où , n'étant plus garanti par le parapet , je reçus toutes les lames qui assaillirent le bâtiment. Vingt fois dans la matinée, j'avais fait écouler l'eau dont mes bottes étaient remplies ; mais là , j'en avais jusqu'aux genoux, et la partie supérieure de mon corps était aussi mouillée que mes jambes. Je ne comprends pas comment elles ne furent pas brisées p ^r le choc des malles , des barriques , et d autres corps fort lourds qui flottaient dans le bâtiment, ni comment je ne fus pas écrasé p..r le poids des

laraes qui tombaient sur moi, sans intervalle, en forme de trombes. Les matelots qui parlaient anglais , ne cessaient d'implorer le secours de nos nombreux spectateurs. Ceuxci leur faisaient des réponses que je ne comprenais pas ; mais je jugeais bien , à leurs gestes , qu'ils étaient désespérés de ne pouvoir nous secourir. Je vis ensuite arriver sur le rivage , une vingtaine d'hommes portant à dos une chaloupe. J'ai su qu'ils l'avaient prise au port éloigné de plus d'un mille. Cette vue me donna quelque espérance.

Cependant je me sentais épuisé de fatigue, de mal-aise et d'inanition , mes forces m'abandonnaient. Je jetai un coup-d'œil autour de moi. Quel spectacle s'offrit à ma vue ! Je vis d'abord deux matelots nègres flottans à mes pieds ; ils étaient morts : l'un d'eux était celui qui avait manqué de périr au passage du tropique. Je détournai mes regards à gauche , j'aperçus la femme et l'enfant de Berthollon; ils étaient morts. Je les tournai adroite, je vis Parizot, la tête renversée, recevant toutes les lames sans faire de mouvement ; il était mort. J'enviai leur sort , et je crus, pendant une demi-heure, que mes vœux allaient être exaucés. Déjà le froid , qui m'a-

^m. Vait glacé , me causait des agitations convulsives qui m'annonçaient une fin très-prochaine. Déjà des fréquens bâillemens, que je pris pour des signes prccurseurs du trépas , me persuadaient que je touchais à mon terme , m- lorsque vers les trois heures , et dans un mo- K ment où je n'attendais ni ne desirais de secours, j'aperçus, sur le rivage , un jeune homme nu, qui se lançait à la mer devenue un peu plus tranquille. En peu de temps il fut au milieu de nous.

Il portait une corde attachée à cette chaloupe qu'on venait d'apporter. Par le mojen de cette corde , les matelots amenèrent la chaloupe , où l'on embarqua plusieurs personnes. Une autre corde , fixée au rivage , servit à y ramener diagonalement la chaloupe et à l'empêcher de dériver dans les rochers qui étaient en face. Elle fit un second voyage, dans lequel je fus compris; je n'eus jamais la force de quitter ma place , deux matelots m'en retirèrent et m'embarquèrent à demi mort. J'arrive à terre sans connaissance ; six hommes me portent, comme un cadavre , dans une auberge ; on m'ouvre les dents avec effort , pour me faire prendre des cordiaux ; on coupe tous mes vêtemens , qui

étaient collés sur mon corps ; on me met dans un lit bien chaud ; deux hommes nus se placent à mes côtés pour me réchaufï'er , et par tous les secours que l'humanité peut donner , on me rappelle à la vie.

Recevez mes actions de grâces, généreux George Milne, qui avez bravé le froid glacial de là mer , et la fureur des vagues , et les représentations de vos parens pour nous sauver! Nous avons sçu que son père et sa mère firent tous leurs efforts pour le retenir, par la crainte du danger qu'il allait courir. « Oui , leur a dit-il, je sais qu'il est possible que je pé- « risse, mais je sais aussi qu'il est certain que « ces gens-là, que nous vojons mourir, péri- « ront tous , s'ils ne sont bientôt secourus.» Il s'arracha de leurs mains et se précipita dans les flots. Recevez-les aussi, bons et humains habitans de Fraserburg , qui avez pris tant de part à nos maux , et nous avez prodigués , à Tenvi , les soins les plus hospitaliers ! Recevez -les enfin , vous , respectable lord Inveruri, qui, par toutes les attentions qu'exigeait notre situation , n'avez rien néghgé pour adoucir notre infortune ! votre ame noble et généreuse , est au - dessus des préjugés nationaux. Il suffit d'être mal- < heureux

E T N A U F R A G E. aS;

heureux pour avoir droit à sa bienfaisance.

Vers les huit heures , j'avais repris connais sance^et je sentais renaître mes Forces, je trouvai ce lord au chevet de mon lit. Il parlait trèsbien français , et me dit tout ce qu'il est possible d'imaginer de plus obligeant dans ma position. Il me donna des nouvelles de quelques-uns de mes compagnons de naufrage , qui, se trouvant moins exposés aux lames , avaient un peu moins souffert que moi: m'assura qu'il me verrait le lendemain, et me recommanda fortement à mes hôtes. Sa recommandation était d'autant plus précieuse , qu'il était la principale autorité de Fraserburg , comme délégué du duc de Gordon , lord lieutenant du canton d'Aberdeen.

Le lord Inveruri fut la première personne que je vis le lendemain à mon réveil. J'avais passé une assez bonne nuit, mais j'avais les jambes ensanglantées et très-enflées, les mains engourdies , au point de craindre qu'elles ne fussent gelées , et le corps tout brisé. Je desirais cependant de quitter mon auberge ,où personne ne m'entendait , et de me réunir à mes compagnons d'infortune , qui avaient été recueillis parM. Dalrjnple. Aussitôt que mes forces me permirent de me lever, ce lord eut

25ii DEPORTATION

la bonté de me procurer des habits , de me soutenir pendant la marche , et de me conduire auprès de Berthollon, Perlet et Baradeau , que je trouvai extrêmement fatigués. Le premier était plongé dans la plus profonde douleur. Il avait perdu sa femme et son enfant , et quoiqu'il ne sentît alors que cette perte , elle était aggravée par celle d'une partie de sa fortune qui avait péri dans ce naufrage. Il était digne d'un meilleur sort.

Le même jour, 20 nivôse, le bâtiment que nous avions vu le 8 , remorqué par des chaloupes, et qui n'avait pu entrer au port, fit naufrage à côté du nôtre. Il y périt un matelot. Le capitaine mourut des suites des fatigues et des maux qu'il avait éprouvés , nous avons su que toute la côte d'Ecosse était couverte des débris des vaisseaux naufragés pendant cette tempête , qui dura près de quinze jours. Le nôtre était entièrement brisé.

Nous perdîmes presque tous nos effets, le peu qui fut sauvé était extrêmement avarié. Le capitaine sauva un baril dans lequel il avait placé son argent , ses papiers et les miens, que je lui avais remis en partant , et où j'ai retrouvé les matériaux employés dans cet écrit. J'ai vu, depuis lors, les restes de ma

malle qui avait été brisée , je ne trouvai qu'une chemise et un mouchoir. Voilà tout ce qui me restait. J'appris que j'avais été sur le point de faire une perte qui m'aurait plus embarrassé. Toute ma ressource était dans une ceinture que je portais sur moi pour la soustraire aux corsaires que nous avions craint de rencontrer. Lorsqu'on me dépouilla dans l'auberge , on jeta cette ceinture sur mes vctemens.Il se trouva là un malhonnête homme qui s'en empara et se sauva, Heureusemeiit,on s'en aperçut à temps, on courut après , et on la lui fit rendre. Elle me fut ensuite fidèlement restituée.

C'est à Frasérburg que nous apprîmes, paj* lelord Iriveruri, la révolution du 18 brumaire. Cette nouvelle versa sur nos maux un baume bien saliitaire. Avec quelle joie ne vîmesnous pas notre patrie échappée aux nouveaux déchiremens dont elle était menacée. Quels vœux ne fîmes-nous pas pour les succès et pour la gloire de l'homme étonnant qui venait de la délivrer de ses plus cruels ennemis. C'est à toi , Bonaparte , que la nation doit de respirer , c'est sur toi qu'elle fonde ses espérances. Ton génie et ta fortune t'ont placé dans la plus heureuse position. Conso-

sGo DEPORTATION

Jide la tranquillité dont tu nous fais jouir , donne-nous la paix , remplis les vœux de tous les bons Français.

Je ne doutai plus , dès ce moment, de la cessation de ma proscription. J'étais parti de Cajenne dans l'intention de me rendre à l'île d'Oléron. Je conçus alors Pespérance d'une pleine liberté. Pendant que je me nourrissais de cette idée , le lord Inveruri entre tout joyeux , un journal à la main. Votre nom , me dit-il , est dans ce papier, vous êtes rappelé à Dijon avec M. Pastoret , et il me lut l'arrêté du 5 nivôse. Rien ne pouvait m'être plus agréable qu'une pareille nouvelle. Je vis cependant avec douleur, que la justice partielle qui nous était rendue ne portait pas sur toutes les victimes. J'espérai que les considérations politiques qui avaient pu commander quelques exceptions , ne seraient pas de longue durée , et je conserverai cet espoir tant que je ne renoncerai pas aux idées de grandeur, et sur-tout de justice, que je me plais à concevoir dans celui qui peut les faire cesser.

Le lord Inveruri nous lit les offres les plus généreuses. Mes compagnons de naufrage I avaient , ainsi que moi , sauvé leur argent ,

et nous nous trouvâmes tous dans l'heureuse situation de ne pas profiter de ses offres. Alors il voulut au moins nous garantir de l'avidité qu'excitent par -tout les étrangers auxquels on suppose quelque aisance. Il fit lui-même le prix de nos vêtemens , de nos logemens et nourritures , et ne dédaigna pas d'entrer dans les plus petits détails. Obligé de nous quitter pour aller voir un de ses amis, blessé à la campagne de Hollande , il fit prier M. Caruthers , Ecossais , prêtre catholique , de venir nous faire compagnie. Ce bon et digne ecclésiastique , qui demeurait à trois lieues de là , se rendit sur-le-champ à l'invitation du lord. Il avait fait sa théologie à Douai , et parlait très-bien français. Il nous fut d'un grand secours dans un pays où nous ne pouvions pas nous faire entendre , et prit à nous le plus grand intérêt. Nous lui dûmes la connaissance des demoiselles Farqharson , Ecossaises catholiques , qui nous comblèrent d'honnêtetés. Il fut sur-tout l'interprète de notre reconnaissance auprès de notre libérateur Milne , que nous avons souvent pressé sur notre sein , et auquel nos cœurs parlaient le plus éloquent des langages ; mais il nous était bien doux , après des scènes