TRANSFORMATIONS CHIMIQUES

Presque tous les dépôts d'argiles, sont modifiés à la surface au moins, par les agents atmosphériques ou les eaux de surface. Ces actions sont généralement chimiques et peuvent être groupées comme suit:(1) changement de couleur; (2) lessivage: (3) amollissement ; (4) consolidation.

Changement de couleur.—Beaucoup de dépôts d'argile qui sont jaunes, rouges ou bruns près de la surface, sont gris ou gris noir en dessous. Ceci est dû premièrement à ce que le fer de l'argile est suroxydé c'est-à-dire passe de l'état de protoxyde à celui de peroxyde. (Voir plus loin, oxyde de fer). Ce changement de couleur s'étendra à une profondeur variable au-dessous de la surface dépendant de la distance à laquelle les agents d’'atération ont pénétré l'argile.

Lessivage.—Les argiles contiennent des matières solubles dont la plus commune est le carbonate de chaux. Les eaux de surface en imbibant l'argile peuvent le dissoudre et alors les parties supérieures en seront débarrassées. Ce carbonate de chaux sera entrainé par les eaux d'infiltration ou déposées dans les couches inférieures. Comme conséquence dans un dépôt d'argile calcaire les couches supérieures peuvent donner à la cuisson une couleur rouge, tandis que celle des inférieures sera chamois. Ce changement est plus commun sous des climats humides que sous des climats secs, et dans tous les cas est caractéristique seulement des argiles fortement calcaires. L'idée exprimée par quelques personnes que la chaux ou même d’autres impuretés diminuent avec la distance de la surface est erronée.

Quelques argiles contiennent une proportion assez considérable de gypse souvent dans un état très divisé. Il arrive parfois que dans les affleurements de ces argiles on trouve des masses cristallines de gypse qui sont dues aux actions suivantes: l'eau en imbibant l'argile a dissout du gypse, et ces solutions amenées à la surface ont par évaporation produit les cristaux que l'on

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constate. Cette action se manifeste surtout dans les régions sêches.

Ramollissement.—Certains schistes se ramollissent sous l'action des agents atmosphériques. Ce n'est d'ailleurs qu'une action de désintégration ne changeant guère la composition, sauf dans le cas de schistes calcaires qui peuvent montrer un peu de chaux à la surface. On trouve communément dans le Nouveau- Brunswick des affleurements de schistes carbonifères amollis par une exposition prolongée à l'atmosphère. L'aspect schisteux finit même par disparaître complètement, et des schistes ainsi amollis peuvent quelquefois être confondus avec des affleurements d'arg..e de surface.

Durcissement—Les argiles, notamment celles d'un caractère sableux et poreux, se durcissent dans certaines parties ou le long des plans de séparation des lits; cette action est due au dépôt d'oxyde de fer formant une espèce de croûte qui durcit les lits. Ces croûtes ou parties dures doivent être rejetées ou broyées si l'on veut se servir de l'argile; et dans certaines localités elles deviennent assez abondantes pour rendre l'argile inutilisable.