ACTION DES AGENTS ATMOSPHÉRIQUES

Les argiles sont toujours d'origine secondaire et proviennent avant tout de la décomposition de roches, très fréquemment de celles du feldspath; mais dans certains cas des roches contenant peu ou pas de feldspath, telles que le gabbro ou la serpentine peuvent par la décomposition à l'air produire les argiles les plus plastiques.

Dans le but de suivre les transformations successives conduisant à la formation de l'argile nous pouvons prendre le cas d'une roche telles que le granit.

Lorsqu'une telle masse de roche est exposée à l'air, de minces fissures s'y forment par suite de la dilatation due à la chaleur du soleil et de la contraction provoquée par le refroidissement la nuit. Il y a aussi des plans de fractures formés lorsque la roche primitivement fondue s'est solidifiée. L'eau s’est infiltrée dans toutes ces fissures et, lorsqu'elle gèle dans les temps froids, se dilate en les ouvrant, ou même en agissant comme un coin pour séparer des morceaux de la roche. Les racines des plantes font leur chemin dans ces ouvertures, et aident ainsi à l'action de la gelée en contribuant à briser la masse. Ce seul phénomène, s’il est continu, peut réduire la roche en une masse de petits fragments angulaires ou même sableux.

La roche ayant été désintégrée, les silicates qui la composent sont subséquemment attaqués par les eaux de surface, les parties exposées ayant déjà été transformées.

La décomposition chimique la plus importante est celle qui change les grains de feldspath en une poudre blanche connue sous le nom de Kaolinite ou hydrosilicate d'alumine. Cette transformation du feldspath est appelée Kaolinization. D'autres silicates tels que le hornblende subissent probablement des changements analogues.

Commerésultat de toutes ces actions, la roche e. lentement mais sûrement changée en une masse argileuse.

ARGILE DÉTRITIQUE.

Lorsqu'on rencontre l'argile recouvrant la roche dont elle provient on lui donne le nom de détritique, car elle représente le

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