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seule rendre redoutables , ne sauroient être considérés comme une opposition. Les Mémoires relatifs à ce règne ne roulent donc que sur l'histoire secrète d'une cour qui servit de modèle à toutes celles de l'Europe , et sur les expéditions militaires où se formèrent tant de héros.

Madame de la Fayette présente d'abord le récit de la vie si courte d'Henriette d'Angleterre , femme de Monsieur, à laquelle elle étoit attachée. On y voit les particularités de la première jeunesse de Louis XIV, les rivalités des femmes qui se disputoient sa faveur, les partis qui se formoient pour chacune d'elles , et l'ardeur presque factieuse que les courtisans mettoient à suivre ces frivoles intrigues. Ces détails offriroient aujourd'hui peu d'intérêt s'ils sortoient d'une autre plume que de celle de madame de la Fayette. Mais bientôt cette femme , qui étoit douée du tact le plus fin , et qui possédoit à un degré supérieur le talent d'observer , abandonne ce genre indigne d'elle , pour entreprendre de peindre les événemens importans du règne de Louis XIV. Il ne nous reste malheureusement de ce grand travail, d'autant plus curieux qu'il est fait par un témoin oculaire et bien instruit , que l'histoire des années 1688 et 1689, où se trouve le récit de la révolution qui précipita Jacques II du trône d'Angleterre , et des efforts généreux que fit Louis XIV pour le rétablir. Ce morceau , que l'on peut considérer comme un modèle dans son genre , jette beaucoup de lumière sur les premiers symptôme^

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de l'affaiblissement de la France , après les guerres glorieuses qui l'avoient épuisée.

Les Mémoires de l'abbé de Choisy , écrits sans méthode , mais attachans par les secrets qu'ils révèlent , et offrant tous les charmes de la plus aimable négligence , renferment une multitude d'anecdotes piquantes qu'on cherchèrent vainement ailleurs. Ceux du marquis de la Fare , qui prit Saluste pour modèle , sont faits avec une liberté qui montre que l'auteur étoit du petit nombre des mécontens , ce qui cesse d'étonner lorsqu'on pense qu'il étoit attaché au duc d'Orléans , qui fut depuis régent. Nous n'avons pas besoin de nous étendre sur les Mémoires du duc de Saint-Simon , mine féconde où tous les historiens ont puisé. On sait qu'aucun historien n'a peint d'une manière plus vraie les mœurs du siècle de Louis XIV , qu'aucun n'a mieux caractérisé tous les hommes célèbres qui prirent part aux affaires sous ce règne fameux, et que, si l'on n'avoit à lui reprocherunehumeur trop souvent triste et satirique , on pourroitlui accorder une entière confiance. Cet excellent ouvrage trouvera, dans l'ensemble que nous nous proposons de donner à la Collection des Mémoires , le correctif qui lui est nécessaire. Des témoignages impartiaux seront opposés à des jugemens passionnés et à des conjectures hasardées.

Les dernières années du règne de Louis XIV, fécondes en revers, mais glorieuses par l'accord qui s'établit entre le monarque et les sujets , et par ce

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courage mêlé de résignation, qui sauva la France, n'offrent pas des Mémoires moins intéressans que l'époque de ses triomphes. Ceux du maréchal de Noailles, composés par l'abbé Millot sur les documens authentiques fournis par cette illustre maison , contiennent la peinture la plus vraie des cours de France et d'Espagne , et les particularités les plus intéressantes de l'histoire secrète de madame de Maintenon , dont le duc de Noailles avoit épousé la nièce. Ce qui concerne cette femme célèbre se trouve complété par les Souvenirs de madame de Caylus, sa cousine, l'une des femmes les plus séduisantes de ce temps, qui, d'un pinceau aussi élégant que fidèle, retrace les intrigues, les amusemens et le véritable esprit d'une Cour devenue sévère , et sur laquelle la jeune duchesse de Bourgogne répandoit seule quelque agrément.

Les Mémoires du marquis de Torcy, l'un des plus habiles négociateurs du siècle , se lient à cette époque où la décadence de la grandeur de Louis XIV conservoit une sorte de majesté due au courage du prince et au dévouement des peuples. On voit ce ministre soutenir la gloire du nom françois , et lutter avec avantage contre des hommes éblouis de leurs triomphes passagers. Les négociations du marquis de Torcy sont appuyées par les victoires des maréchaux de Berwick et de Villars , dont les Mémoires renferment des leçons d'autant plus utiles sur l'art de la guerre, qu'ils montrent la possibilité de faire de grandes choses avec les plus foibles moyens. Aux