DISCOURS PRÉLIMINAIRE. XXI

leurs ils sont encore trop peu nombreux pour former un ensemble historique , nous laisserons le soin de les recueillir à ceux qui , dans des temps plus éloignés, voudront continuer notre entreprise.

On a vu , par les détails dans lesquels nous sommes entrés, que nous avons borné notre Collection aux Mémoires écrits par les personnages dont ils portent 1e nom. C'est pourquoi nous n'avons pas admis les histoires particulières de Condé , de Turenne , de Luxembourg , de Catinat , du maréchal de Saxe , etc. Nous avons aussi rejeté quelques Mémoires où les auteurs parlent beaucoup plus d'eux-mêmes que des evénemens publics : tels sont ceux de Bussy , écrits avec une élégance affectée , ne contenant , à peu d'exceptions près , que le récit de ses aventures galantes, et peu différens de son histoire amoureuse des Gaules.

Le plan que nous avons adopté dans cette nouvelle Collection nous paroît réunir pour les amateurs les avantages de l'utilité et de l'agrément. Ils pourront lire de suite l'Histoire des quatre époques les plus intéressantes de la monarchie , écrite par des témoins oculaires , étudier les passions qui animoient les contemporains , pénétrer dans les replis de leurs cœurs , et découvrir les causes directes ou occasionelles des plus grands evénemens. Nous avons en outre cherché à réaliser le vœu qu'exprime M. de la Harpe dans son Cours de Littérature (0. « Ce sont, dit -il, en « parlant des Mémoires , ce sont des témoins qui

(1) Tome vu , page 172 , édit. de l'an vu.

XXÏÏ BISf.OURS PRÉLIMINAIRE.

« nous apprennent les circonstances les plus secrètes ; « mais , si l'on veut s'assurer de la vérité, autant du te moins qu'il est possible , il faut les confronter l'un « à l'autre, et comparer les dépositions. » Cette comparaison sera l'objet des notices , éclaircissemens et supplémens que nous joindrons aux Mémoires : nous nous efforcerons de leur donner l'ensemble dont ils ont besoin pour former un Cours complet d'Histoire ; et , en faisant notre étude du caractère particulier de chaque époque , des opinions qui tour à tour triomplioient et succomboient , de la conduite à laquelle chaque personnage sembloit entraîné , soit par ses penchans naturels , soit par sa position , nous ne négligerons rien pour faire sortir la vérité du choc de tant de passions constamment opposées dans leurs vues , et presque toujours trompées dans leurs espérances.